Лесбийският бар Last Ditch в САЩ прекрати редовната си работа след скандала с маските

На 26 октомври 2026 г. управата на Last Ditch обяви постепенно затваряне: редовната дейност спира незабавно, но предварително запазените събития ще продължат през зимата. Според Boston.com барът търси нови съсобственици или купувач; дата за окончателно затваряне не е обявена. PinkNews също съобщава за търсенето на ново ръководство.

В град Грийнфийлд в западната част на американския щат Масачузетс приобщаващият лесбийски бар и арт пространство Last Ditch се оказа в епицентъра на ожесточен конфликт и бойкот от страна на част от местната куиър общност. Причина за разногласията стана решението на ръководството на заведението да направи носенето на защитни респиратори доброволно в съботните вечери, взето в опит да привлече допълнителни посетители и да спаси търпящия загуби бар от затваряне.

Конфликтът се разгоря след публикация на администрацията на бара в социалните мрежи на 31 август 2026 г., където сред анонсите на музикалната програма се появи съобщение: „С любов съобщаваме на нашите диви с отслабена имунна система и увреждания, че в събота маските ще бъдат по избор“. През останалите дни в заведението се запазваше строгото изискване за престой в помещението изключително с респиратори стандарт KN-95 или по-висок. Анонсът предизвика вълна от критики: онлайн активисти и част от редовните посетители обвиниха ръководството в „ейбълизъм“, дискриминация и създаване на заплаха за здравето на хората от рисковите групи. Опитът на ръководството да публикува официално извинение само засили полемиката, тъй като изображението с текста на изявлението беше качено без алтернативно описание (alt-text) за незрящи потребители.

Според репортаж на изданието The Boston Globe, решението да се промени санитарният протокол е било продиктувано от бедственото финансово състояние на бара. Заведението е открито през април 2025 г. по инициатива на трима млади активисти, които са се стремили да създадат достъпно място за взаимопомощ: на входа е действала свободна тарифа „плати колкото можеш“, хората без средства са били пускани безплатно, а вътре е било организирано безвъзмездно раздаване на дрехи, тестове за безопасност на вещества и медикаменти. Проектът обаче бързо се е сблъскал с недостиг на средства: повечето гости не са плащали вход, а двама от съоснователите са напуснали проекта по лични и здравословни причини. В крайна сметка дълговите задължения, включително първоначален заем от Корпорацията за развитие на окръг Франклин за 50 хиляди долара и дълг за наем на помещението от 3,9 хиляди долара, са легнали върху единствената останала ръководителка – 26-годишната Джаки Мателиан (Jackie Matellian), която е била принудена да работи на четири места и половин година да живее в собствената си кола.

На 11 септември в бара се проведе среща на общността с участието на професионален медиатор, целяща да намали напрежението. Мателиан със сълзи на очи разказа на присъстващите за критичните дългове на бара и невъзможността да носи финансовото бреме сама, но онлайн критиците, начело с лидера на местния куиър проект Соу Ноар (Soe Noire), я обвиниха в манипулации и нежелание да признае причинената на уязвимите групи вреда. В същото време работещият в бара персонал отбеляза, че досегашният безкомпромисен санитарен контрол е отблъсквал широката публика: в Грийнфийлд, с население от около 18 хиляди души, случаи на COVID-19 не са били регистрирани повече от два месеца, а посетителите на заведенията за обществено хранене се дразнят от прекалено назидателния тон.

След публикуването на материали в пресата ситуацията около бара придоби национален резонанс в САЩ. Както съобщи Newsweek, Google временно изключи възможността за оставяне на нови отзиви заради резкия скок в броя на спам публикациите, докато в Yelp продължиха да се появяват отзиви на хора от други щати и държави. Относно конфликта се изказаха политици, сред които сенаторът републиканец от Тексас Тед Круз, който разкритикува изискването за носене на маски. Самият бар затвори коментарите в социалните мрежи.

В нов материал Greenfield Recorder представи и двете страни на спора. Соу Ноар заяви пред вестника, че COVID-19 не е изчезнал, а публикацията на The Boston Globe, според него, е обърнала повече внимание на най-острите реакции, отколколкото на причините за недоволството на посетителите. Няколко местни предприемачи, напротив, подкрепиха решението съботните дни да бъдат освободени от задължителни маски и изразиха надежда, че публичността ще помогне на бара да оцелее. Председателката на градския съвет Лора Вондоловски нарече националното внимание несправедливо по отношение на малкия бизнес и изрази опасение за бъдещето на мястото.

Към 24 септември набирането на средства за Last Ditch достигна 78% от обявената цел от 12,5 хиляди долара; дарения постъпваха включително от други региони на САЩ и Великобритания. Според данни на Recorder парите са били планирани за погасяване на 3,9 хиляди долара дълг за наем, закупуване на маски и тестове за COVID-19, промишлен пречиствател на въздуха, изплащане на заплати и ремонт. Администрацията на бара също така публично призова да се спре тормозът над Ноар, заявявайки, че не той е оставил коментара с пожелание за палеж и че не се е подигравал на жилищните затруднения на Мателиан.

В края на септември Last Ditch продължаваше да работи. Newsweek писа, че заведението е запазило графика на музикалните и клубните събития, не е обявявало отмяна на новия съботен режим и е планирало още една среща на общността през октомври. В репортаж на The New York Times от 27 септември се казва, че преди съботното отваряне в бара се е провела поредната среща, а няколко местни жители са дошли специално, за да подкрепят заведението с покупки. По този начин съобщенията за евентуално затваряне засега не са потвърдени, въпреки че финансовото състояние на Last Ditch остава несигурно.

Last Ditch е независимо куиър пространство в окръг Франклин, обединяващо представители на ЛГБТ общността от долината Пайъниър в Масачузетс. Заведението съчетава формата на музикално-баров клуб с обществена дневна и пункт за взаимопомощ.

По-рано Uránia разказа за изследването на журналистката Рейчъл Карп „Хроники на лесбийските барове“, посветено на борбата на сапфическите пространства в САЩ за оцеляване: през последните десетилетия техният брой в страната е намалял от двеста до броени единици, а останалите места редовно се сблъскват с противоречието между търговската устойчивост и строгите социокултурни изисквания на част от своята публика.