Съд в Мичиган присъди 4 милиона долара на уволнени телевизионни редактори, призовавали да се отразяват „двете страни“ на ЛГБТ прайдовете
През октомври 2026 г. федерален съдебен състав в град Гранд Рапидс (щат Мичиган) постанови да бъдат присъдени над 4 милиона долара от най-големия американски телевизионен холдинг Nexstar Media Group в полза на двама бивши ръководители на новинарската служба на местния телевизионен канал WOOD-TV — директора Стентън Танг (Stanton Tang) и неговата заместничка Ейми Фокс (Amy Fox). През юни 2023 г. медийните мениджъри бяха уволнени след вътрешен конфликт в редакцията заради служебна инструкция, в която на журналистите се препоръчваше да отразяват балансирано събитията от Месеца на ЛГБТ прайда, като се съобразяват с мнението на консервативните зрители.
Според публикация в американското издание LGBTQ Nation, повод за корпоративния конфликт е станал вътрешен имейл, съставен от Танг и разпратен от Фокс до продуцентите и кореспондентите на WOOD-TV. В служебната бележка се отбелязвало, че телевизионният канал получава критични отзиви от зрители в Западен Мичиган, недоволни от прекомерното внимание към прайд активизма. Ръководството призова репортерите да оценяват критично новинарската значимост на подобни сюжети и да осигуряват баланс на мненията: „Знаем, че Западен Мичиган в много отношения е консервативен регион. Трябва да признаем, че някои теми, свързани с ЛГБТ общността, предизвикват спорове и поляризация в нашето общество. Дори ако вие лично не сте съгласни с определена позиция, хората имат право на свое мнение, а те са нашите зрители. Ако отразяваме прайд събития, трябва да помислим как да направим материала балансиран и да отразим и двете страни на въпроса“.
Служебната инструкция предизвика открит протест в редакцията. Продуцентите, операторите и водещите отказаха да следват получените указания, смятайки ги за дискриминационни. Водещата на новините Мишел Деселмс публично заяви в социалните мрежи, че директивата „да се отразява другата страна на прайда“ на практика задължава телевизионния канал да предоставя трибуна на предразсъдъците и нетолерантността. Скоро текстът на меморандума беше предаден на регионалното издание MLive / The Grand Rapids Press, което предизвика вълна от онлайн критики към станцията.
В отговор на публичния резонанс холдингът Nexstar Media Group побърза да се дистанцира от действията на ръководството на станцията. Изпълнителният вицепрезидент на медийната компания Гари Вейтман поднесе публични извинения на зрителите и на ЛГБТ общността, заявявайки, че инструкцията на редакторите противоречи на корпоративните ценности на Nexstar и на принципите за отразяване на новини. Няколко дни по-късно Танг и Фокс бяха уволнени. Едновременно с това холдингът уволни двама изпълнителни продуценти на редакцията, Люк Стиър и Маделин Одл, обвинявайки ги в нерегламентирано изтичане на служебна кореспонденция към пресата.
След уволнението Танг и Фокс заведоха съдебно дело срещу Nexstar Media Group. Ищците заявиха, че холдингът ги е превърнал в „изкупителни жертви“ в името на спасяването на корпоративния имидж, нарушил е Закона на щата Мичиган за правото на работниците на информация (като е разгласил пред трети лица и медиите, включително телевизионния канал CNN, информация за дисциплинарни мерки без предварително писмено уведомление) и е разпространил информация, създала изкривена представа за техните личности (false light invasion of privacy), неоснователно представяйки ги като хомофоби.
Съдебното жури под председателството на федералния съдия Робърт Йонкер единодушно застана на страната на уволнените редактори по въпросите за намеса в личния живот и нарушаване на трудовото законодателство. Съдът присъди на Ейми Фокс 2,393 милиона долара (1,8 млн. за създаване на фалшив публичен образ, 500 хиляди долара като наказателно обезщетение и 93 хиляди за нарушаване на правата на работника), а на Стентън Танг — 1,683 милиона долара (съответно 1,29 млн., 300 хил. и 93 хил.). При това съдебните заседатели отхвърлиха исканията на ищците по отделната точка за пряка клевета. Представител на Nexstar съобщи, че компанията е удовлетворена от решението на журито по иска за клевета, но категорично не е съгласна с останалата част от присъдата и обмисля възможността за подаване на обжалване.
Телевизионният канал WOOD-TV (Channel 8) със студио в Гранд Рапидс е филиал на националната телевизионна мрежа NBC и излъчва в Западен Мичиган от 1949 г. Корпорацията Nexstar Media Group със седалище в щата Тексас е най-големият оператор на местна телевизия в САЩ, като управлява около 200 станции, националния кабелен канал NewsNation и мрежата The CW.
Съдебният процес в Мичиган стана отражение на продължаващите в САЩ дебати относно границите на редакционния неутралитет и свободата на изразяване на мнения: по-рано федералните съдилища разглеждаха спорове за защитата на религиозните убеждения и свободата на словото в програмите за осиновяване, а в щатите от Средния Запад се очерта разрив между умерени политици и прогресивни активисти по въпроса за отразяването на културните войни.
