Tajná operace budoucího prezidenta: jak Franklin Roosevelt utratil milion dolarů za hon na gaye u námořnictva

V roce 1919 zahájilo námořnictvo USA na základně v Newportu ve státě Rhode Island skrytou operaci proti námořníkům, kteří byli podezřelí ze stejnopohlavních styků.

Vedení najalo dobrovolníky v utajení, kteří vstupovali do sexuálních kontaktů s podezřelými a poté vypovídali před tribunálem.

Operaci, známou jako „Sekce A“ („Section A“), schválil náměstek ministra námořnictva Franklin Delano Roosevelt — pozdější 32. prezident Spojených států, který stál v čele země v letech velké hospodářské krize a druhé světové války.

Podle materiálů amerického vydání The 19th a prací historiků tento případ ukazuje, jak vojenský resort využíval sexuální provokace a vojenskou justici k tomu, aby se zbavoval lidí, aniž by se uchyloval k civilnímu soudu.

The 19th tlumočí cíl operace:

„…zbavit námořní síly USA v Newportu (stát Rhode Island) ‚kuřáků ptáků a těch, kteří to přijímají do zadku‘.“

— The 19th

Přístavy, strach matek a „očištění“ základny

Během závěru první světové války se mezi mnoha vysoce postavenými vojáky objevila široká nespokojenost s „mravností“ přístavních měst a puritánský tón ve veřejných diskusích o morálce zněl stále častěji.

Historička Sherry Zaneová, která o operaci „Sekce A“ psala, spojuje iniciativu námořnictva s rozšířeným strachem amerických matek posílat syny sloužit tam, kde byla města spojována s neřestí a hýřením. Velení se snažilo uklidnit veřejnost a prezentovat základnu v Newportu jako kontrolovanou a „očištěnou“.

„Existoval strach amerických matek z posílání svých synů… do přístavních měst, která si spojovaly s neřestí, proto chtělo námořnictvo tato území očistit, aby se matky cítily klidněji. Když se nad tím zamyslíte, jde o to, že armáda získala moc zbavovat se takzvaných zvrhlíků a degenerátů, aniž by se musela opírat o zákonné pravomoci.“

— Sherry Zaneová

Roosevelt tehdy zastával post náměstka ministra námořnictva a, jak píše Sherry Zaneová, před spuštěním programu se radil s právníky, aby procedura vypadala zákonně.

Metoda „Sekce A“

Podstata metody spočívala v tom, že agenti v utajení navazovali stejnopohlavní styky s podezřelými námořníky a poté je udávali nadřízeným.

„Neomezovalo se to na jeden případ; agent v utajení mohl mít s někým sex, řekněme, třikrát nebo čtyřikrát, než byl tento člověk zadržen.“

— Sherry Zaneová

Na otázku, proč bylo k shromáždění důkazů zapotřebí tolik epizod, odpovídá ve stejném rozhovoru takto:

„No, to vyvolává otázky. Na jedné straně mohlo být jedním z jejich argumentů to, že, víte, chtěli si být jistí, že? Jakože chtěli shromáždit dostatek důkazů. A na druhé straně vyvstává mnoho otázek: možná je prostě bavilo mít s těmito muži sex.“

— Sherry Zaneová

Rozpočet a reakce Kongresu

Vyučující na Ohijské státní univerzitě (Ohio State University) Rhea Debussyová, autorka knihy o pronásledování LGBT osob v americké armádě a námořnictvu The Lavender Bans, uvádí částku, kterou námořnictvo na operaci vyčlenilo: 50 tisíc dolarů v hodnotě z roku 1919. V přepočtu s přihlédnutím k inflaci je to v současných cenách něco přes milion dolarů. Když se podrobnosti o výdajích a metodách dostaly do Kongresu, politici reagovali ostře.

„Pokud jde o politickou stránku věci, tak nakonec my [organizátoři operace] stojíme před výborem Kongresu a výbor Kongresu říká: ‚Vy jste udělali CO?‘.“

— Rhea Debussyová

Deník tribunálu

Jako názorný pramen o soudní rutině slouží dochovaný rukopisný deník vojenského tribunálu námořní výcvikové stanice v Newportu s daty kolem srpna 1919. V zápisech se objevují formulace jako „sodomie“ a „skandální chování“.

V jednom z řádků figuruje jméno Harold J. Trubshaw: podle deníku byl shledán vinným ze skandálního chování a sodomie a odsouzen k deseti letům odnětí svobody s nečestným propuštěním (dishonorable discharge) ze služby.

Nils C. M. Johnson byl podle stejných záznamů zproštěn obvinění ze sodomie.

Jméno Harrison A. Rideout je přeškrtnuto dlouhou čarou s poznámkou, že případ byl v prosinci 1919 předán zvláštnímu soudu v Newportu.

V dalších řádcích jsou vidět jak zproštění viny, tak tresty odnětí svobody v řádu dvou, pěti nebo sedmi let — obraz selektivního uplatňování pravidel vůči různým aktérům.

Jak píše Sherry Zaneová, během působení „Sekce A“ se před tribunál dostalo 22 námořníků s obviněním z „deviantnosti“; dalších 16 civilistů bylo do těchto sítí zapleteno.

Justice se opírala o stereotypy doby: muži v takzvané „aktivní“ roli byli často považováni za méně vinné nebo vůbec nebyli řazeni k „homosexuálům“ v tom smyslu, jak to bylo tehdy chápáno, a byli trestáni mírněji. Ti, kteří byli řazeni k „pasivní“ roli nebo byli shledáni „příliš zženštilými“, byli trestáni přísněji.

Důsledky rozsudků

Důsledky vojenského tribunálu byly pro odsouzené těžké. V některých případech šlo o tresty až dvacet let odnětí svobody. I bez dlouhého vězení znamenalo nečestné propuštění ze služby (dishonorable discharge) stigma na roky dopředu: ztrátu vojenských výhod, ztrátu pověsti a vážné potíže s uplatněním na trhu práce. V takovém schématu získala armáda nástroj, jak se zbavit nepohodlných lidí mimo civilní jurisdikci za hranicemi tribunálu.

„Existuje tolik příkladů toho, jak se tato kriminalizace queer identity, zejména v kontextu armády, jako vlnový efekt přelévá do životů těchto mužů. Nejde dokonce jen o trest odnětí svobody, ale i o cejch, který s sebou nese nečestné propuštění, o absenci výhod, absenci respektu — o všechny tyto věci, které vás pak pronásledují.“

— Rhea Debussyová

Roosevelt a paměť na skandál

Když vyšly najevo metody a výdaje „Sekce A“, Zaneová s odkazem na odbornou literaturu tlumočí reakci části senátorů takto:

…senátoři byli „v naprostém šoku“ a „důrazně doporučovali, aby Rooseveltovi už nikdy nebylo dovoleno zastávat státní úřad“.

— Sherry Zaneová

Ve skutečnosti skandál jeho kariéru nepřerušil a postupem času se vytratil z ohniska národní paměti na pozadí jeho pozdějšího prezidentství.