Historie povinného mužského plavání nahatých v USA

V USA od konce 19. století až do 70. let (a místy i do 80. let) 20. století byli chlapci a muži povinni plavat v krytých bazénech nazí.

Tato tradice vznikla jako přísné hygienické opatření a postupem času zachvátila běžné školy, elitní univerzity i sportovní centra Křesťanského sdružení mladých mužů (YMCA). Lékařská pravidla postupně obrostla ideologií „muskulárního křesťanství“ a vlasteneckými hesly.

Nejpřekvapivější však je, že ryze mužské prostředí s jeho povinnou nahotou bezděčně vytvořilo obrovskou síť pro setkávání homosexuálních mužů – a to se dělo v letech, kdy byly stejnopohlavní vztahy v USA tvrdě pronásledovány zákonem.

Před bazény se muži v USA koupali nazí

Než se objevily kryté bazény, američtí muži se obvykle koupali nazí v řekách a jezerech. Holdovali tomu dokonce i politici: například ve 20. letech 19. století tehdy 55letý prezident USA John Quincy Adams pravidelně podnikal dlouhé plavby nahý v řece Potomac.

To se odrazilo i v umění: v roce 1885 americký malíř Thomas Eakins namaloval obraz „Místo ke koupání“ s nahými muži u jezera. Tehdy ho tento homoerotický námět přišel draho: sponzor obraz odmítl a malíř byl propuštěn z umělecké akademie.

První bazény byly špinavé

S růstem měst v 19. století si dělníci tento zvyk přenesli do metropolí: v New Yorku se hromadně koupali nazí přímo v řece Hudson. Úřady se snažily tuto praxi dostat pod kontrolu a přesunout ji do vnitřních prostor.

V roce 1868 byl v Bostonu otevřen první městský bazén. A první krytý bazén pro rekreaci se objevil v Brooklynu v roce 1885 – v budově YMCA (Young Men’s Christian Association), jedné z největších náboženských organizací v USA, v jejíchž budovách se historicky nacházely tělocvičny, bazény a levné ubytovny pro přijíždějící mládež.

První bazény byly zdraví nebezpečné: voda se v nich nefiltrovala, jen se párkrát týdně vypouštěla. Čerpadla na čištění vody se začala objevovat až kolem roku 1910 a chlorování od roku 1913. Do té doby hrozila ze stojaté špinavé vody ohniska cholery a dětské obrny, proto byla vyžadována přísná bezpečnostní opatření.

Proč zakázali plavky

Hlavním nepřítelem filtrů se ukázaly být v té době běžné vlněné plavky. Vlna na sobě přinášela pouliční bakterie a její opadávající vlákna rychle ucpávala čerpadla. Bavlněné látky také nebyly vhodné, protože nasávaly příliš mnoho chloru a kazily chemické složení vody.

Nejjednodušším a nejlevnějším řešením se ukázalo být úplné zřeknutí se mužských plavek. V roce 1926 vydala Americká asociace veřejného zdraví oficiální pravidlo:

„V krytých bazénech, které používají výhradně muži, by mělo být vyžadováno koupání bez oděvu. V krytých bazénech, které používají výhradně ženy, musí být koupací úbory maximálně jednoduchého typu.“

— Americká asociace veřejného zdraví

Před vstupem do vody se všichni plavci museli umýt mýdlem nazí. Projektový inženýr William Paul Gerhard v roce 1922 napsal, že lékařskou prohlídku nahých návštěvníků ohledně kožních nemocí je nejsnazší zorganizovat právě ve školách, armádních lázních a v centrech YMCA.

Přitom k ženám se přistupovalo zcela jinak. Dívkám se vydávaly skromné bavlněné plavky, které školy po vyučování pečlivě sterilizovaly v prádelnách. V jedné z učebnic tělesné výchovy z roku 1958 se přímo psalo: „Dívkám je dovoleno nosit sterilizované koupací úbory… pro chlapce se vyžaduje plavání nahatých.“

Jak byla nahota spojena s mužností

Lékařské argumenty se příhodně shodovaly s tehdejší ideologií „muskulárního křesťanství“. Šlo o populární protestantský proud, který věřil, že sport a přísná fyzická disciplína očišťují duši a že zdravé tělo je chrámem Božím.

Organizátoři viděli v bazénech způsob, jak obyvatelům měst vštípit křesťanské hodnoty a sebekontrolu. Současný americký badatel Brian Hoffman ve své knize „Nazí: kulturní historie amerického nudismu“ (2015) vysvětluje:

„Nahé tělo a plavání bez oděvu samy o sobě nebyly považovány za hříšné. A to vše existovalo pod křesťanským praporem.“

— Brian Hoffman

Ve školách se taková přísná pravidla ospravedlňovala „otužováním mužského charakteru“ před odvodem do armády. A v letech druhé světové války se plavání nahatých stalo dokonce vlasteneckou povinností: kvůli nedostatku látek šly materiály na vojenské uniformy a padáky, proto se odložení plavek prezentovalo jako pomoc frontě.

Masovost praxe: školy a Břečťanová liga

Koupání bez oděvu se stalo každodenností pro mnoho škol v USA. V místních novinách 30.–50. let 20. století se o tom psalo ve všedním tónu: publikovaly se fotografie plavců a připomínalo se, že plavky jsou na hodinách přísně zakázány.

Často tuto normu podporovala banální neochota utrácet peníze. Tak například v roce 1973 v jednom z měst státu Minnesota školní rada odmítla zrušit pravidlo pro žáky nižších ročníků s odůvodněním, že nakupovat plavky pro dva a půl tisíce chlapců je prostě příliš drahé.

Na hlavních elitních univerzitách Ameriky – Yaleu, Harvardu a Cornellu (v takzvané „Břečťanové lize“) – se toto pravidlo proměnilo v povinný test pro studenty prvních ročníků: aby byli připuštěni ke studiu, museli uplavat určitou vzdálenost nazí, čímž dokazovali svou připravenost přežít u námořnictva v krizové situaci.

Na Yaleově univerzitě museli studenti před bazénem procházet nad zvláštním zařízením, které pod tlakem stříkalo vodu zespodu nahoru mezi nohy – jako hygienické ošetření. Na Cornellu se test z plavání skládal nahý minimálně do konce 70. let. Existoval dokonce studentský mýtus, že slavný chemik a nositel Nobelovy ceny Linus Pauling, protože neuměl plavat, si najal nahého dvojníka, aby za něj test složil.

Jak se YMCA stala tajným místem pro gaye

Ironií osudu se právě křesťanská centra YMCA – se svými společnými sprchami, šatnami a levnými pokoji – stala v Americe náhodou hlavním „bezpečným přístavem“ pro homosexuální muže v době, kdy za stejnopohlavní vztahy hrozilo vězení.

Už na přelomu století žili někteří vedoucí představitelé asociace léta společně a vytvářeli pevná stejnopohlavní partnerství (tehdy se jim říkalo „bostonská manželství“).

Sprchy s jejich povinnou nahotou sloužily jako vynikající zástěrka pro hledání náhodných známostí (takzvaný cruising). Čas od času propukaly skandály: v roce 1912 tisk v Portlandu otevřeně obvinil vážené návštěvníky YMCA z masové „sodomie“ a v roce 1919 podobný skandál otřásl námořní základnou v Newportu. Vedení YMCA se snažilo gaye odchytávat a vystěhovávat, ale zaměstnanci na recepcích (mezi nimiž bylo také dost homosexuálů) nad tím často zavírali oči.

Tato skrytá kultura je podrobně popsána v knize historika George Chaunceyho „Gay New York“. Návštěvníci v žertu dešifrovali zkratku YMCA jako „Why I’m So Gay“ („Proč jsem takový gay“), a v roce 1978 vydala legendární disco skupina The Village People píseň „Y.M.C.A.“, která tento podzemní gay symbol proměnila ve světový popový hit a oblíbenou píseň Donalda Trumpa.

Tato image pronásledovala asociaci celá desetiletí. Dokonce i v roce 2012 podal návštěvník jménem Michael Keyster žalobu na pobočku YMCA v Severní Karolíně. Stěžoval si, že se pod hlavičkou „křesťanských rodinných hodnot“ skrývá „nevěstinec pro gaye“, kde byl osobně svědkem otevřeného sexu v mužských šatnách (soud později tento případ zamítl).

Proč to všechno skončilo

Definitivně začala tradice plavání nahatých upadat v 60. letech 20. století. V té době už vědci uměli přesně regulovat chlor ve vodě a na místo opadávající vlny nastoupil lehký syntetický nylon, který rychle schnul a neničil filtry. Hlavní hygienický argument odpadl sám od sebe a v roce 1962 lékaři odstranili doporučení o plavání nahatých z národních pravidel.

Další tvrdou ránu zasadil americký federální zákon z roku 1972 o rovnosti pohlaví ve vzdělávání (známý jako Title IX). Ten nařídil školám pořádat společné hodiny tělesné výchovy pro chlapce a dívky, což učinilo plavání bez oděvu jednoduše nemožným: všichni žáci si museli obléknout plavky.

Do roku 1980 státní školy ve velkých městech (například v Chicagu) tuto praxi zcela zrušily. Avšak v některých soukromých klubech pro chlapce norma přežila až do poloviny 80. let – což někdy končilo smutně: v uzavřených komunitách nahota dětí usnadňovala obtěžování ze strany trenérů.

Kromě toho se v 60.–70. letech ve společnosti silně změnil postoj k tělu. Zatímco dříve byla skupina nahých dospívajících vnímána jako symbol sportovní nevinnosti, s rostoucí popularitou mužských lifestylových časopisů pro dospělé se veřejná nahota začala pevně spojovat se sexem.

Zhruba ve stejné době začalo LGBT hnutí bojovat za svá práva a vystoupilo z ilegality: po celé zemi se začaly otevírat legální gay bary a muži se už nemuseli schovávat ve sprchách YMCA. V 90. letech od povinné mužské nahoty definitivně upustily i poslední konzervativní vysoké školy a elitní kluby.