Andrej Avinov: ruský emigrant-malíř, homosexuál a vědec

Andrej Nikolajevič Avinov — ruský malíř, entomolog, muzejní pracovník a přítel sexuologa Alfreda Kinseyho. Byl vášnivým sběratelem, znalcem krásy a homosexuálem, avšak svou orientaci nedával najevo. V roce 1917 Avinov emigroval z Ruska do USA. Jeho homoerotické akvarely se staly široké veřejnosti známými až v 21. století.

Posmrtná výstava malířových obrazů, která se konala v Pittsburghu v roce 1953, se této stránky jeho osobnosti nedotkla. V podmínkách tehdejší americké homofobie organizátoři Avinovovu identitu záměrně zatajili.

O to významnější je jeho odkaz: šíře zájmů a složitost vnitřního života. Avinov byl homosexuálním malířem a zároveň pravoslavným tradicionalistou, který dokázal dosáhnout vynikajícího úspěchu v extrémně heteronormativním světě americké vědy.

Původ, dětství a první zájmy

Andrej Nikolajevič Avinov se narodil v roce 1884 v Tulčynu, na území dnešní Ukrajiny, v aristokratické rodině. Známí rodiny na něj vzpomínali jako na dítě s dlouhými zlatými kadeřemi, jemnými rysy obličeje a výborně vyvinutou řečí.

Rodina patřila ke vznešeným kruhům a odvozovala svůj rodokmen od starobylého novgorodského bojarského rodu Ovinovů. Avinovův děd Alexandr bojoval proti Napoleonovi u Trafalgaru (1805) na straně britského loďstva a dotáhl to až na admirála. Praděd z matčiny strany Vladimir Panajev byl ministrem císařského dvora za Mikuláše I. a podílel se na utváření sbírek Nové Ermitáže.

Avinovův otec sloužil jako generálporučík. Starší bratr Nikolaj se později stal přesvědčeným liberálním reformátorem a sestra Jelizaveta — úspěšnou malířkou: malovala portréty amerických milionářů a Franklina Roosevelta. Kosmopolitní výchova a domácí vychovatelky zajistily dětem bezchybné ovládání angličtiny, francouzštiny a němčiny.

„Drobným, elegantním písmem — svou vlastní kaligrafií — nakreslil dlouhé mapy, v nichž propojil svou minulost s obdobím před narozením Krista. Byl si naprosto jistý, že je nepřímým příbuzenstvím spojen s Kleopatrou…“

— Alex Shoumatoff. Z knihy „Ruská krev: Rodinná kronika“ (1982)

Podle rodinné legendy chytil Andrej v pěti letech prvního motýla a v sedmi už četl knihy amerického entomologa Williama Jacoba Hollanda. Motýli zůstali jeho hlavní vášní po celý život.

Avinovův otec byl mírný člověk. Děti milovali, téměř nic jim nezakazovali a podporovali jejich zájmy (naučil Jelizavetu vyšívat křížkovým stehem). Od něj Andrej zdědil vášeň pro sběratelství, jemný humor a zvyk pozorně a štědře přijímat hosty.

V roce 1893 byl otec jmenován velitelem v Taškentu. Devítiletý Andrej tam cestoval s rodinou přes Vladikavkaz, Tbilisi, Baku a Kaspické moře. V Taškentu se Avinovovi spřátelili s rodinou Kerenských a před horkem se zachraňovali v Čimganských horách, kde bydleli v jurtě.

„Toho léta strašně trpěli horkem. Můj otec si pamatuje, jak v dětství slýchal, že jeho babička a dědeček seděli v Taškentu v sudech s vodou a hráli karty.“

— Alex Shoumatoff. Z knihy „Ruská krev: Rodinná kronika“ (1982)

Při sběru vzácných motýlů Uzbekistánu je Avinov zároveň maloval akvarelem. Vrozená krátkozrakost mu umožňovala i bez přístrojů zaznamenat nejmenší detaily anatomie hmyzu.

Taškentské klima matka nevydržela. Po roce se vrátila na rodinné panství Šidějevo a vzala s sebou Andreje a mladší sestru. Andrej se ubytoval v církevním křídle. Tam neustále přecházel od jedné činnosti ke druhé a rychle si pokoj zaneřádil, mimo jiné slupkami od slunečnicových semínek, která pořád jedl. V té době se jeho sbírka už znatelně rozrostla a nadále se doplňovala o vzácné exempláře.

S Jelizavetou měl vřelé vztahy. Učil sestru kreslit a vždy jí pomáhal. V zimě 1905 uplácala v zahradě sněhovou sochu Marie Antoinetty a jednadvacetiletý Andrej vedle udělal Voltaira. Nikolaj je stihl vyfotografovat, ale v noci hlídač postavy rozbil lopatou, protože je považoval za lupiče.

Studium, služba a expedice

V roce 1905 Avinov absolvoval právnickou fakultu Moskevské univerzity a nastoupil do služby v Pravitelstvujuščem senátu jako pomocník generálního tajemníka. Tam kontroloval dopisy podezřelých z revoluční činnosti. V roce 1911 mu byl udělen titul komořího u dvora Mikuláše II.; v diplomatickém sboru sloužil jako ředitel ceremonií. Tato diplomatická zkušenost, vyžadující mimořádný takt a znalost etikety, mu později pomohla snadno proniknout do elitních kruhů amerických magnátů. Dovolené pak Avinov věnoval studiu motýlů.

Dědictví získané od strýce umožnilo Avinovovi financovat desítky expedic a osobně se vydávat na ty nejnáročnější cesty. První expedice se uskutečnila v roce 1908. Během druhé, v roce 1912, překročil spolu s entomologem Alexejem Jakobsonem a sportovcem Michailem Mamajevem západní svahy Himálaje — z Indie do Fergany přes Ladak, Karákoram a Čínský Turkestán.

Jeho nejznámějším objevem se stal nový druh motýla, nalezený na Pamíru v roce 1913. Avinov ho nazval Parnassius autocrator — „Jasoň samovládce“. Toto jméno bylo vybráno nejen kvůli majestátnímu vzhledu hmyzu, ale i na počest 300. výročí rodu Romanovců, což podtrhovalo monarchistické sympatie objevitele.

Z expedice se Avinov vrátil se sbírkou osmdesáti tisíc jedinců. Zahrnovala asi 90 % všech tehdy známých druhů motýlů Střední Asie. V jeho petrohradském bytě se skříně s hmyzem staly součástí interiéru. Později, po revoluci, sbírku zkonfiskovali komunisté a předali ji Zoologickému institutu v Petrohradě.

V roce 1913 Avinov představil svou sbírku a podal zprávu o výsledcích výzkumu na zasedání Londýnské entomologické společnosti, přičemž vystoupil v bezchybné angličtině. Za sérii publikací o středoasijských motýlech obdržel zlatou medaili Imperátorské ruské geografické společnosti.

V Moskvě se konaly dvě jeho výstavy za účasti dalších malířů. Avinov vystavoval jak motýly, tak mystické krajiny s „tibetskou“ náladou; vedle nich byly vystaveny abstrakce Kazimira Maleviče a Vasilije Kandinského. V témže roce se seznámil s divadelním činitelem Sergejem Ďagilevem.

Do první světové války Avinov pomohl profinancovat dalších 42 expedic. Do třiceti let shromáždil jednu z největších sbírek motýlů v Evropě a publikoval sedm článků o svých objevech ve třech jazycích. Tento rozsah vědeckých a kulturních zájmů z něj udělal jeden z předobrazů pro Konstantina Godunova-Čerdynceva — legendárního badatele Střední Asie a otce hlavního hrdiny v románu Vladimira Nabokova „Dar“.

První světová válka a emigrace

Se začátkem první světové války byl Avinov zproštěn vojenské služby kvůli špatnému zraku. Pracoval v Zemském svazu (ruské organizaci pomáhající nemocným a raněným) a staral se o zraněné vojáky v polské Lodži.

V roce 1915 ho Zemský svaz vyslal do New Yorku s diplomatickou misí: nakupovat léky, munici a vojenské vybavení pro císařskou armádu. Právě tam Avinov viděl vystoupení Václava Nižinského, setkal se s tanečníkem v zákulisí a později namaloval jeho portrét.

V roce 1916 se Avinov vrátil do Ruska, ale na podzim 1917, krátce před říjnovým převratem, znovu odcestoval do USA. Tentokrát jel na východ po nedávno dokončené Transsibiřské magistrále přes Japonsko a vylodil se v San Franciscu. Formálně přijel jako oficiální zástupce Prozatímní vlády, ve které jeho bratr Nikolaj zastával funkci náměstka ministra vnitra. Tuto cestu Avinov využil k emigraci.

Když se nacházel v New Yorku v době příchodu bolševiků k moci, telegrafoval rodině s požadavkem, aby okamžitě opustila zemi. V zimě téhož roku matka, sestra Jelizaveta a její manžel Leo Shoumatoff stihli nasednout na jeden z posledních vlaků jedoucích na východ a přesunuli se do USA.

Bratr Nikolaj zůstal v Rusku. Toto rozhodnutí se ukázalo jako fatální: v roce 1919 bylo rodinné panství zničeno a sám Nikolaj, bývalý liberální reformátor, poté, co přežil několik zatčení, byl zastřelen tajnou policií během Stalinova velkého teroru v roce 1937. Jeho žena Marija zázrakem přežila represe a okupaci; později emigrovala a vydala paměti „Pouť peklem“ (Pilgrimage Through Hell) (1968). Tragický rozpor mezi Andrejovou úspěšnou integrací v Americe a smrtí bratra ve stalinistických žalářích poznamenal celý Avinovův další život a umění.

Sám malíř stihl z Ruska zachránit jen několik oblíbených exemplářů motýlů, balíček akvarelů z druhé expedice a několik obrazů, včetně „Krétského motivu“ (asi 1911–15). Na něm je vyobrazen pružný svalnatý nahý muž zápasící s obří hadem; jeho plášť tvarem připomíná křídlo obrovského motýla. Kréta byla v kultuře přelomu 19. a 20. století obrazným místem homosexuální utopie.

První roky v USA

Poté, co se ocitli v USA, Andrej a Jelizaveta za zbylé peníze koupili mléčnou farmu v Pine Bush ve státě New York. Farma se stala dočasným útočištěm pro ruské uprchlíky: pokoj v přízemí se čtyřmi postelemi se proměnil v ubytovnu. Přes den příchozí pracovali na zahradě, večer se scházeli k rozhovorům.

Zemědělství nepřineslo úspěch. Důležitou roli v sociální rehabilitaci rodiny však sehrálo sousedství s elitním letoviskem Yama Farms Inn v Catskillských horách, kde odpočívali Thomas Edison, Henry Ford a John Rockefeller. Majitel klubu Frank Seaman rozpoznal Andrejův talent a pomohl mu zahájit kariéru komerčního ilustrátora. Brzy i Jelizaveta našla své poslání a začala se věnovat portrétní malbě. Její manžel Leo pracoval v Sikorského letecké společnosti a zemřel v roce 1928 (nešťastnou náhodou se utopil).

Diplomatické dovednosti ho nejednou zachránily. V roce 1919 pozval kníže Georgij Lvov, první předseda Prozatímní vlády, Avinova jako překladatele na setkání s prezidentem Woodrowem Wilsonem ve Washingtonu a poté na Pařížskou mírovou konferenci, kde se projednávalo poválečné uspořádání světa. To dokazuje, že Avinov nebyl řadovým uprchlíkem — nadále působil na nejvyšší úrovni mezinárodní politiky.

Ve 20. letech 20. století, opíraje se o zájem Američanů o ruské umění (v New Yorku už znali Lva Baksta, Borise Anisfelda a Nikolaje Roericha), si Avinov začal úspěšně vydělávat reklamou. V roce 1921 proběhla první významná Avinovova umělecká výstava.

V roce 1924 získal cenu na výstavě reklamního umění za vyobrazení mýdla Colgate-Palmolive na pozadí himálajských vrcholů — krajiny z jeho vlastní minulosti. Pracoval také pro Underwood Typewriter Company, výrobce stavebních materiálů Johns-Manville a automobilovou značku Chevrolet. V roce 1930 Avinov navrhl okřídlené logo (Winged S) pro vrtulníky Igora Sikorského a tento znak se používá dodnes.

„Je pravděpodobně jediným člověkem, který kdy našel — nebo se pokusil najít — spojitost mezi motýly a ruskou revolucí.“

— Geoffrey T. Hellman. Z článku v časopise The New Yorker, 1948

Návrat k entomologii a práce v muzeu

„V tuto chvíli jsem se téměř vzdal veškeré naděje na získání této sbírky [motýlů] zpět a nemám ani odvahu, ani prostředky založit novou.“

— Andrej Avinov

Zpočátku, zaměstnán přežitím, věnoval Avinov motýlům málo času. K návratu k entomologii ho přesvědčil francouzský specialista na lišaje Charles Oberthür, který to označil za povinnost vůči vědě.

Pomohly pověst a známosti se sběratelem Benjaminem Prestonem Clarkem. V roce 1922 se Avinov na entomologické konferenci znovu setkal s Williamem Jacobem Hollandem — ředitelem Carnegieho přírodovědného muzea (Carnegie Museum of Natural History) v Pittsburghu a kancléřem Pittsburské univerzity. V tomto období Andrew Carnegie štědře financoval vědu: archeologické vykopávky, nákup fosilií a hmyzu pro muzeum.

Hollandovi se ruský emigrant zalíbil a nabídl mu místo asistenta kurátora oddělení entomologie. Zpočátku Avinov odmítal, protože ilustrace přinášela větší příjem, který rodina potřebovala, ale v roce 1924 souhlasil. Při třídění muzejní sbírky brzy objevil 23 nových druhů motýlů. Na znamení vděčnosti Holland pojmenoval po Avinovovi motýla Erebia avinoffi a po jeho dědovi-admirálovi — Thanaos avinoffi.

„Jeho umění bylo uměním vysoké kultury, jakou byla v Rusku.“

— John Walker, ředitel Národní galerie umění USA

Po Hollandově odchodu do důchodu a náhlé smrti jeho nástupce Douglase Stewarta přijala správní rada v roce 1926 odvážné rozhodnutí: ředitelem muzea byl přizván Avinov. Neměl ani americký doktorát, ani diplom z managementu, ale kosmopolitismus, encyklopedické znalosti a ovládání jazyků kompenzovaly nedostatek formálních poct. Avinov souhlasil a vedl muzeum dalších devatenáct let (1926–45).

V letech velké hospodářské krize se mu podařilo vyrovnat rozpočet, udržet zaměstnance a zafinancovat 19 vědecko-výzkumných expedic. Pod jeho vedením muzeum uskutečnilo mnoho akvizic, z nichž nejznámější byla koupě holotypu kostry tyranosaura za 7 000 dolarů v roce 1941. Avinov reformoval systém vzdělávání, zavedl vytváření ekologických dioramat a předběhl svou dobu v přístupech k popularizaci vědy.

Svůj život dělil podle přísného „pravidla pěti hodin“. Synovci Nicolasi Shoumatoffovi to vysvětloval: „Uctívám vědecký fakt do pěti hodin odpoledne. Poté mohu mít jiné nápady.“ Přes den byl konzervativním vědcem a administrátorem, v noci se měnil v malíře-vizionáře, jehož obrazy překračovaly všechny hranice, které sám stanovoval v muzejních klasifikacích.

V roce 1927 získal Avinov čestný doktorát Pittsburské univerzity a v roce 1928 se stal občanem USA. Přednášel o výtvarném umění a biologii a také navrhl „Ruskou místnost“ v „Sálech národností“ (Nationality Rooms) univerzity — učebně reprodukující tradiční etnické interiéry.

Masové konfiskace majetku v sovětském Rusku vyvolaly ve 20. a 30. letech 20. století vlnu výprodejů na Západě. Avinov skupoval ruské publikace o umění, architektuře a historii. Dnes je tato cenná sbírka, zahrnující unikátní faksimile ilustrované středověké „Apokalypsy“, uložena v knihovně usedlosti Hillwood.

„Nějakou dobu jsem vídal doktora Avinova na schůzkách atd. Musím říct, že na mě udělal hluboký dojem. […] Nikdy jsem nepotkal nikoho, kdo by měl tak univerzální znalosti jako on. Na všech večírcích jsem se snažil ho nachytat, ale nikdy se mi to nepodařilo, protože on opravdu věděl všechno. Pokaždé přišel s neobyčejně erudovaným faktem nebo něčím, co byste nečekali. Vždy to dělal uctivě, jako by se omlouval za svůj vtip. Bylo to velmi zvláštní. Možná je to takový ruský rys.“

— John Walker, ředitel Národní galerie umění USA

V letech 1925 až 1940 Avinov šestkrát navštívil Jamajku a nasbíral asi 14 000 motýlů (sbírka je uložena v Pittsburghu). Ve snaze „stát se Američanem“ si koupil Chevrolet, aby mohl cestovat po ostrově, ale řídit se nikdy nenaučil: za volantem vždy seděl synovec.

Na počátku 30. let se Avinov dohodl se sovětskými úřady na katalogizaci své znárodněné ruské sbírky. Z Leningradu mu posílali zásilky hmyzu ke studiu. Paralelně kupoval celé sbírky pro Pittsburgh.

Ve vědecké oblasti Avinov významně přispěl k evoluční biologii. Společně s mladým kurátorem Walterem R. Sweadnerem zkoumal motýly rodu Karanasa. Jejich monografie „Motýli Karanasa: Studie evoluce“ (The Karanasa Butterflies, A Study in Evolution) (1951) se stala milníkem ve studiu dynamiky hybridních zón a geografické speciace. Vědci dokázali, že v místech překrývání areálů dochází ke křížení, které stírá pevné hranice mezi oddělenými druhy. V éře dominance konceptu striktních druhů bylo takové chápání biologické proměnlivosti novátorské.

Avinov byl členem rady Americké asociace muzeí, předsedal Výboru pro vědecká muzea Společnosti národů a byl členem správní rady Amerického přírodovědného muzea. Od roku 1937 až do své smrti si dopisoval s Vladimirem Nabokovem a vzhledem ke společným zájmům téměř jistě spisovateli radil během jeho působení na Harvardově univerzitě.

Zároveň Avinov vytvořil dvě stě plnobarevných akvarelů pro botanické dílo Otty Emeryho Jenningse „Divoké květiny západní Pensylvánie a povodí horního Ohia“ (Wild Flowers of Western Pennsylvania and the Upper Ohio Basin) (1953). Při ilustrování rostlin v životní velikosti dodržoval malíř asketický kodex: zásadně nepoužíval bělobu k vytváření odlesků, povrch bílého papíru nechával nedotčený.

Ředitel Národní galerie umění USA John Walker ho označil za jednoho z největších amerických malířů květin a pro galerii zakoupil dvě Avinovova díla: „Zrození“ (Emergence) (asi 1948) a „Tulipány (Rozpad)“ (Tulips (Disintegration)) (asi 1949). V těchto pozdních dílech botanická přesnost ustupovala surrealistickým motivům vadnutí a rozpadu.

Hannovy ikony a sovětský export umění

Kolem roku 1935 letecký magnát George Hann, který patřil do homosexuálního okruhu Avinovových přátel, získal rozsáhlou sbírku ruských ikon. Prodávala je sovětská státní agentura „Antikvariat“, vytvořená za účelem získání valut pro potřeby industrializace. Avinov sestavil katalog této sbírky pro výstavu v roce 1944. V USA se stal uznávanou autoritou na staroruské umění: v červenci 1943 mu prezident Franklin Roosevelt dokonce děkoval za informace o ikonách darovaných velvyslanci USA v SSSR.

V roce 1981 sovětský emigrant-restaurátor Vladimir Teterjatnikov publikoval práci „Ikony a falza“ (Icons and Fakes), ve které prohlásil celou Hannovu sbírku za modernistická falza, vyfabrikovaná malíři stříbrného věku na prodej. Teterjatnikov obvinil Avinova z vytvoření mýtu, který padělky legitimizoval. To těžce zasáhlo entomologovu pověst experta.

Současné výzkumy (Maria Taroutina, Wendy Salmond, Christine Havice) však tuto konspirační teorii kategoricky odmítají. Hannovy ikony se ukázaly být pravými pozdními díly (19. — počátek 20. století) nebo starými deskami, které prošly agresivní restaurací ve starověreckých dílnách. Sovětští prodejci záměrně falšovali dokumenty a nadsazovali stáří obrazů, aby je dráž prodali naivním Američanům. Při atribuci se Avinov musel opírat o tyto zfalšované papíry a knižní reprodukce, protože neměl možnost provést chemicko-technologickou expertizu. Stal se tak obětí cynické marketingové strategie sovětského státu, nikoli spolupachatelem podvodu.

Avinovovy naděje na spolupráci muzeí po celém světě se zhroutily se začátkem druhé světové války. Ocitl se také mezi známými osobnostmi, které v roce 1939 podepsaly protesty proti sovětské invazi do Finska.

„Považuji Avinova za jednoho z největších lidí na světě. On a jeho sestra přijeli do této země bez prostředků a stali se jejími dvěma nejvýznamnějšími občany. Jsem hrdý na Ameriku, že se to stalo. A jsem hrdý na ně.“

— Archibald Roosevelt, syn prezidenta Theodora Roosevelta a přítel Avinovových

Pozdní léta: New York, intenzivní malba a smrt

V roce 1945, po infarktu, odešel Avinov z muzea do důchodu a přestěhoval se do sestřina sídla v Locust Valley na Long Islandu. V roce 1948 přesvědčil Jelizavetu, aby se s ním přestěhovala na Manhattan, kde si pronajali sousední luxusní apartmány na Páté avenue.

Zbaven institucionálních omezení se Avinov začal malbě věnovat profesionálně. Maloval zátiší, surrealistické krajiny a botanické ilustrace. Během čtyř let, navzdory podlomenému zdraví, vytvořil více než dvě stě kompozic a stal se hrdinou jedenácti samostatných výstav. Časopis Life ho hodlal dát na obálku podzimního vydání roku 1949.

„Nejlepší způsob, jak pochopit povahu a duši ruského lidu, je prostřednictvím soucitného studia jeho tvůrčího úsilí, které se projevuje v malířství, architektuře, literatuře a hudbě.“

— Andrej Avinov. Z úvodu ke katalogu výstavy ruského umění, 1943

Podle vlastního přiznání zastával Avinov politicky pravicové názory. Sdílel antisemitské předsudky běžné mezi konzervativci Ruského impéria; to si zapamatovali někteří jeho židovští kolegové v Pittsburghu.

Avinov byl hluboce věřící. Celý život se pevně držel ruského pravoslaví a přiznával v sobě mystický sklon, který vedl k tématům s přebujelou symbolikou.

Při vnějším tradicionalismu se ukázal být docela moderním člověkem: snadno přijal kapitalismus a demokratické občanství. Na rozdíl od mnoha bílých emigrantů se téměř neúčastnil marných kampaní za svržení bolševického režimu, ale místo toho se snažil zachovat a zakořenit v nové vlasti to nejlepší, co ruská kultura mohla západní civilizaci dát.

Andrej Avinov zemřel 16. července 1949. Jeho poslední slova byla: „Vzduch — jak je čistý.“ O dva dny později byl pohřben v ruském pravoslavném chrámu. Na náhrobku na hřbitově v Locust Valley na Long Islandu je vytesán epitaf: „KRÁSA SPASÍ SVĚT“.

„Vůně růže jako by vycházela z konce mého štětce, když jsem maloval. Stal jsem se růží.“

— Andrej Avinov

▶️ Vzpomínky Avinovovy studentky na něj (v angličtině) (YouTube)

Homosexualita, homoerotické umění a Kinsey

Jedním z klíčových autorů v sexuální a intelektuální evoluci Avinova byl vídeňský myslitel Otto Weininger. Jeho kniha „Pohlaví a charakter“ (Geschlecht und Charakter) vyšla v němčině v roce 1903 a stala se skandálním bestsellerem. V rodině o ní věděli: bratrova žena Marija citovala Weiningerovu myšlenku o tom, že v každém člověku jsou přítomny jak mužské, tak ženské geny.

V Rusku Avinov pravidelně navštěvoval lázně. V rozhovoru s Kinseym popisoval petrohradské lázně se soukromými pokoji, kde mladí maséři ve věku šestnácti až dvaceti let byli „vždy k dispozici“ a ochotně obsluhovali klienty.

V USA se Avinov musel přizpůsobit homofobnějšímu a puritánštějšímu kulturnímu prostředí, než byl bohémský Petrohrad stříbrného věku. Vydavatelé například odmítli jeho návrh obálky pro časopis Machinist, protože ho považovali za „příliš velkou demonstraci mužských půvabů“.

Ředitel Carnegieho muzea Holland byl známý svou homofobií a syn Avinovova mecenáše Prestona Clarka v roce 1930 spáchal sebevraždu, když neunesl společenský tlak. Ve 30. a 40. letech 20. století institucionální homofobie v USA jen sílila.

Avinov svou orientaci nikdy nedával na odiv. Pittsburský establishment ho znal jako věčného starého mládence. Nicméně vstoupil do velmi uzavřeného elitního homosexuálního kruhu, k němuž patřili dědic hliníkového impéria Alcoa Roy Hunt, letecký magnát George Hann a budoucí kurátor newyorského Muzea moderního umění (MoMA) Edgar Kaufmann Jr.

V této chráněné bublině bohatství a privilegií vnímali jeho homosexualitu prostě jako extravagantní rys. Současníci popisovali jeho zjevení v pittsburské společnosti jako „příchod pohádkové bytosti z jiné planety“. Na jednom ze společenských večerů se objevil v kostýmu motýla, na což tisk reagoval sotva zahalenou karikaturou v novinách Pittsburgh Post-Gazette.

„Umění pro něj bylo odrazem přírody. Génius doktora Avinova [odráží] celé spektrum lidské zkušenosti. […] Podobně jako mistři renesance byl v mnoha ohledech zručným, vynikajícím vědcem, malířem, muzejníkem, mystikem a přítelem mnoha lidí.“

— Walter Read Hovey, vedoucí katedry výtvarných umění Pittsburské univerzity

Avinov vedl tajnůstkářský život a vytvořil rozsáhlý soubor homoerotického umění. Jeho romantické vztahy byly podle všeho nestabilní, nerovné a krátkodobé. Kromě motýlů a květin zobrazoval nahé mladíky, anděly, démony a přízraky. Po infarktu v roce 1945 malíř zničil většinu odvážných děl: „nechtěl po sobě sestře zanechat takové věci“. Později tento čin nazýval svým „holocaustem“.

Jednou z nejznámějších Avinovových sérií se staly ilustrace k epické básni ruského emigranta Georgije Golochvastova „Zkáza Atlantidy“ (Gibel Atlantidy) (vytvořeny v letech 1935–38). V roce 1944 je Avinov vydal samostatně v limitovaném nákladu v podobě hlubotisků. Původně byly provedeny uhlem, křídou, štětcem, perem, stříkáním a škrábáním do papíru. Kresby jsou mnohovrstevnaté co do symboliky: okřídlení mužští „duchové“ a andělé, kteří je obývají, slouží jako metafora vzestupu a pádu civilizací, a také jako manifestace hluboké homoerotické touhy.

Zájem o sexualitu přivedl Avinova k přátelství s badatelem Alfredem Kinseym. Oba vědci začínali s entomologií (Kinsey studoval žlabatky) a přenesli principy přísné biologické taxonomie na studium lidského chování. V lednu 1948 Kinsey publikoval novátorskou studii „Sexuální chování muže“ (Sexual Behavior in the Human Male). Když se Avinov na konci roku 1947 dozvěděl o připravované knize, přerušil dlouholeté mlčení: napsal autorovi dopis, ve kterém se představil jako „kolega entomolog“, a odhalil svou orientaci.

„Dovolte mi, abych se představil. Jsem kolega entomolog… četl jsem o vaší připravované knize v posledním čísle z roku 47 a velmi mě zajímá, kdy vyjde… Moje pozorování uměleckého a divadelního světa starého Ruska — včetně básníků a spisovatelů — mě nutí přemýšlet, zda neexistují nějaké paralely s podmínkami v této zemi. Doufám, že omluvíte tento dopis od cizince.“

— Andrej Avinov. Z dopisu Alfredu Kinseymu, 14. prosince 1947

Vzniklo mezi nimi blízké přátelství. Avinov se stal aktivním účastníkem práce nově založeného Institutu pro výzkum sexu. Předal tam materiály o své sexuální biografii, více než šest set odvážných kreseb a seznámil Kinseyho s newyorskou LGBT bohémou.

Avinov snil o vytvoření elitního pánského klubu se soukromými pokoji, vyzdobenými freskami s vyobrazením krásných mladíků. Tento projekt nazval APOCATL; původ slova není znám. Podle záměru měli starší členové klubu vyhledávat a uvádět nadějné mladé kandidáty. Skici fresek pro APOCATL se dochovaly v Kinseyho institutu.

„Plavovlasí mladíci, kteří byli pro Andreho ideálem duchovnosti a sexuality, připomínali biblický popis andělů jako bytostí duchovních a krásných.“

— Paul Gebhard, Kinseyho spolupracovník

Ve 30. a 40. letech 20. století Avinov často navštěvoval kurzy kresby podle modelu na Carnegieho technologickém institutu. Ve stejné době navštěvoval bezplatné lekce kreslení při Carnegieho muzeu dospívající Andy Warhol (tehdy ještě Andrew Warhola), pocházející z chudé rodiny karpatoruských imigrantů. Avinov byl porotcem výtvarné soutěže Scholastic, kde mladý Warhol získal jedno z prvních ocenění. Později Warhol nastoupil na institut na oddělení designu a znovu se ocitli ve stejném sociokulturním prostoru.

Avinov často nacházel modely pro erotické kresby mezi studenty. V polovině Warholova studia Avinovova jemná homoerotika aktivně kolovala ve studentském prostředí. Historik umění Blake Gopnik zaznamenává nápadnou podobnost: oba umělci stavěli vizuální narativy kolem obrazů motýlů (symbolů metamorfózy) a falických symbolů. Edgar Kaufmann Jr. z pittsburského Avinovova kroužku následně pomáhal mladému Warholovi nacházet první zakázky v New Yorku. Avinov se tak stal nejdůležitějším článkem, který přenesl rafinovanou LGBT estetiku ruského stříbrného věku do průmyslového Pittsburghu, kde ovlivnila formování stylu raného pop-artu.

V roce 2005 uspořádal Kinseyho institut výstavu „Z Ruska: Chagall, Tchelitchew, Avinoff“ (Out of Russia), kde poprvé představil široké veřejnosti Avinovovy erotické kresby.

Galerie

Bezchybné způsoby, aristokratické držení těla a sebeironický humor se u Andreje Avinova snoubily s obrovskou pracovitostí. Formálně by ho bylo možné zařadit mezi ilustrátory, ale jeho práce se věnují tématům, která vnímal s maximální vážností: mystickému pocitu spojení přírody, života a ducha. S tím souvisela i jeho posedlost nadlidským úsilím a jeho estetika.

„Avinov by měl být právem považován za jednoho z nejdůležitějších přeživších z ruského stříbrného věku umění, kteří se dostali do Spojených států. Nejenže ztělesnil ideály a postupy stříbrného věku ve svém životě a díle, ale vštípil je i další generaci newyorských umělců a intelektuálů, kteří promění toto město v další velké centrum mezinárodní modernistické kultury.“

— Louise Lippincott, Carnegieho muzeum umění