Chnumhotep und Nianchchnum: Das erste gleichgeschlechtliche Paar der Geschichte?

Chnumhotep und Nianchchnum dienten am Hof des Pharaos im alten Ägypten. Sie bekleideten das Amt der Aufseher der Maniküristen des Königspalastes. Berühmt wurden sie jedoch nicht durch ihren Dienst, sondern durch die Umstände ihrer Bestattung: Die beiden Männer wurden gemeinsam in einem Grab beigesetzt.

Ein Teil der Forschung betrachtet sie als das erste dokumentierte gleichgeschlechtliche Paar der Geschichte. In der ägyptischen Kunst jener Zeit war die Intimität, mit der die Männer dargestellt sind, nur zwischen Ehemann und Ehefrau zulässig. Auf den Reliefs des Grabes umarmen sich Chnumhotep und Nianchchnum, halten sich an den Händen und stehen Nase an Nase (so wurde im alten Ägypten ein Kuss dargestellt). Dies wurde zum Hauptargument für eine romantische Beziehung zwischen ihnen.

Diese Interpretation hat jedoch auch Gegner. Sie weisen darauf hin, dass an den Wänden des Grabes auch die Ehefrauen und Kinder der beiden Männer abgebildet sind. Dieser Version zufolge könnten Chnumhotep und Nianchchnum Brüder oder Zwillinge gewesen sein.

In diesem Artikel untersuchen wir, wer Chnumhotep und Nianchchnum waren, wann sie lebten, was genau an den Wänden ihres Grabes abgebildet ist, und analysieren die Reliefs nacheinander – Szene für Szene.

Entdeckung und Aufbau des Grabes

Das Grab wurde 1964 in der Nekropole von Sakkara entdeckt. Der Ägyptologe Ahmed Moussa fand es bei der Freilegung eines Ganges zur Pyramide des Pharaos Unas.

Nach der Freilegung des Schachtes stieg der Chefinspektor für Unterägypten, Mounir Basta, hinab. Über eine schmale Treppe gelangte er in einen kleinen Opferraum. Die Wände waren mit Inschriften bedeckt, was für derartige Bauwerke typisch ist. Die eigentliche Entdeckung lag jedoch weiter im Inneren.

Auf dem Stein zwischen zwei Scheintüren waren sich umarmende Männer eingemeißelt. Zuvor hatten Archäologen in keinem Grab derartige Darstellungen gesehen.

Das genaue Datum der Errichtung des Grabes ist umstritten. Stilistisch wird es meist in die zweite Hälfte der 5. Dynastie datiert – in die Regierungszeit der Pharaonen Niuserre oder Menkauhor. Menschliche Überreste wurden im Inneren nicht gefunden.

Forscher gehen davon aus, dass das Grab in Etappen erbaut wurde. Zunächst wurden zwei Kammern in den weichen Kalkstein des nördlichen Teils von Sakkara gehauen. Später errichtete man darüber eine Mastaba – einen rechteckigen Bau mit flachem Dach und schrägen Wänden. Üblicherweise befand sich unter der Mastaba ein Grabschacht. Wahrscheinlich schritt der Bau in dem Maße voran, wie die Besitzer über die entsprechenden Mittel verfügten.

In der Antike wurde das Grab geplündert. Die unter der Mastaba verborgenen Kalksteinsarkophage wurden beschädigt. Ende der 1970er Jahre restaurierten deutsche Archäologen den Komplex, und in den 1990er Jahren wurde er für Besucher freigegeben.

Epoche und politisch-religiöser Hintergrund

Die 5. Dynastie herrschte während des Alten Reiches über Ägypten – etwa von 2504 bis 2347 v. Chr. In diesen anderthalb Jahrhunderten festigten die Pharaonen ihre Macht und gestalteten das religiöse Leben um. Der Kult des Sonnengottes Re wurde zu einer staatlichen Priorität. Fast jeder Herrscher errichtete Tempel zu seinen Ehren.

Einer der bedeutendsten Pharaonen der 5. Dynastie war Niuserre. Er kam eine Generation nach dem Bau der Cheops-Pyramide an die Macht. Niuserre baute in großem Maßstab neue Tempel, und unter ihm erreichte der Re-Kult seinen Höhepunkt.

Chnumhotep und Nianchchnum lebten und dienten vor dem Hintergrund dieses religiösen Aufschwungs und des aktiven Staatsausbaus.

Sozialer Status und Titel

Die Hieroglypheninschriften bezeichnen Chnumhotep und Nianchchnum als „Aufseher der Maniküristen des Königspalastes“. Dieser Beruf wurde durch das Hieroglyphenzeichen einer Tierpfote mit ausgefahrenen Krallen gekennzeichnet. Die Männer waren für die Pflege der Hände des Pharaos verantwortlich und gehörten zu dem engen Kreis, der den Herrscher berühren durfte.

Die Vorbereitung des Königs auf öffentliche Auftritte erforderte die Arbeit vieler Spezialisten. Die Diener waren auf Werkstätten mit eigener Leitung verteilt. Neben den Maniküren dienten am Hof auch Beamte mit dem Titel „Hüter des Kopfschmucks“, die für die Perücken und Kopftücher des Pharaos zuständig waren.

Chnumhotep und Nianchchnum trugen noch weitere Titel: „Hüter der Geheimnisse“, „Bekannter des Königs“, „Vertrauter des Königs“, „Hüter des königlichen Eigentums“, „Geliebter seines Herrn“, „Priester des Re“, „Reiniger der beständigen Stätten des Niuserre“ (d. h. ein Reinigungspriester) und „Der den König reinigt“.

Sie gehörten zum Kreis hochrangiger Höflinge. Ihr mutmaßlicher Vorgesetzter war Ptahschepses – zunächst „Hüter des Kopfschmucks“ und später Wesir, der den Bau von Pyramiden überwachte. In seinem Grab finden sich ebenfalls Darstellungen von Chnumhotep und Nianchchnum.

Ein eigenes Grab war ein seltenes Privileg. Solche Anlagen wurden auf Anweisung des Pharaos oder mit Erlaubnis eines einflussreichen Priesters errichtet. Es erforderte erhebliche Mittel und war ein Zeichen für hohen Status.

Beide Männer waren verheiratet und hatten große Familien. Die Frau von Chnumhotep hieß Chenut; sie zogen mindestens fünf Söhne groß. Nianchchnum war mit Chentikaues verheiratet; sie hatten drei Söhne und drei Töchter.

Das genaue Alter und die Reihenfolge ihres Todes sind unbekannt. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Chnumhotep zuerst starb. Er hat Epitheta bei seinem Namen, ist mit einem Zeremonialbart abgebildet, und in der Bankettszene wird nur Nianchchnums Frau daneben gezeigt. Die Dekoration des Grabes wurde wahrscheinlich von Nianchchnum abgeschlossen.

Verwandtschaftshypothese: „Brüder“ und „Zwillinge“

1979 stellte Mounir Basta, einer der ersten Erforscher des Grabes, fest:

„Diese Szene [der sich umarmenden Männer] wiederholt sich an zwei weiteren Wänden… Die Bedeutung der Entdeckung dieses Grabes ist genau mit dieser einzigartigen Szene verbunden. Die Inschriften im Grab geben uns keine Antwort auf die Frage nach der Beziehung zwischen diesen beiden Verstorbenen. Waren sie Brüder? Waren sie Vater und Sohn? Oder handelte es sich um zwei Beamte des königlichen Palastes, die zu Lebzeiten eine herzliche Freundschaft genossen und diese auch nach dem Tod im Jenseits bewahren wollten?“

Befürworter einer Verwandtschaft zwischen Chnumhotep und Nianchchnum stützen sich auf die enge räumliche Nähe der Männer auf den Reliefs. John Baines, Professor an der Universität Oxford, schlug in seinem Artikel „Ägyptische Zwillinge“ von 1985 vor, dass sie Zwillinge gewesen seien. Nach seiner Theorie gab es im alten Ägypten ein Tabu auf Zwillinge. Um das Verbot zu umgehen, wurden sie mit übertriebener Zuneigung dargestellt und zu einer einzigen sozialen Person verschmolzen.

Es gibt keine direkten Belege für Zwillinge aus der Epoche des Alten Reiches. Baines stützte sich auf eine Stele aus dem Neuen Reich (entstanden etwa 1000 Jahre später), die Suti und Hor zeigt. Baines betrachtete sie als „unzweifelhafte Zwillinge“:

„Die Stele des Suti und Hor aus der Regierungszeit Amenhoteps III. enthält offenbar den einzigen unmissverständlichen Hinweis auf Zwillinge oder Mehrlingsgeburten aus dem dynastischen Ägypten… Die ungewöhnliche Sprache dieser Stele scheint zunächst ihre ‘unzweifelhafte Zwillingsschaft’ zu bestätigen, da sie als snw (‘Brüder’) bezeichnet werden und Hor sagt: ’er kam am selben Tag mit mir aus dem Mutterleib’.“

Die Sprache der Inschrift von Suti und Hor lässt unterschiedliche Interpretationen zu. Ein direkter Hinweis auf eine Verwandtschaft fehlt im Text. Das Wort „sn“ (oft als „Bruder“ übersetzt) wurde auch in der Bedeutung „enger Freund“ oder „Liebhaber“ verwendet. Die Formulierung, am selben Tag aus dem Mutterleib gekommen zu sein, könnte vielmehr ihre soziale Gleichstellung betonen.

An der modernen Erforschung des Grabes beteiligen sich Ägyptologen, die sich offen zu ihrer Homosexualität bekennen: Greg Reeder und Richard Bruce Parkinson. Sie interpretieren die Beziehung zwischen Nianchchnum und Chnumhotep jedoch unterschiedlich.

Parkinson unterstützt die Zwillingshypothese. Die bei der Geburt verliehenen und mit dem Gott Chnum verbundenen Namen der Männer deuten auf eine Blutsverwandtschaft hin. Parkinson verweist auf die Erwähnung des Liedes der „zwei göttlichen Brüder“ in der Bankettszene. Dies könnte sich auf Horus und Seth beziehen. Parkinson fügt hinzu, dass Seth sexuelles Verlangen nach Horus empfand, was Raum für queere Interpretationen lässt. Seiner Meinung nach blieben diese Darstellungen, unabhängig von einer Verwandtschaft, mächtige Symbole männlicher Intimität und konnten bereits in der Antike durch eine queere Optik wahrgenommen werden.

Greg Reeder bestreitet Baines’ Theorie von einer „einzigen sozialen Person“. In den neueren Teilen des Grabes des Wesirs Ptahschepses werden Nianchchnum und Chnumhotep gemeinsam gezeigt, doch in einer anderen Szene geht Chnumhotep allein. Im alten Teil des Grabes des Ptahschepses wird Chnumhotep allein als Barbier abgebildet, bevor er den Posten des königlichen Manikürs erhielt. Das beweist, dass sie durchaus auch einzeln wahrgenommen wurden.

Professor David O’Connor stellte die Hypothese auf, dass die Männer siamesische Zwillinge waren und die Künstler ihre physische Verbindung durch die Sprache der Emotionen vermittelten. Reeder widerlegt auch diese Version. Eine Analyse zeigt, dass Chnumhotep zuerst starb. Der lebende Nianchchnum schloss die Dekoration des Grabes ab: Chnumhotep trägt das Epitheton „großer Gott“ und einen Zeremonialbart, der Nianchchnum fehlt. Ein siamesischer Zwilling wäre nur wenige Stunden nach seinem Bruder an Blutverlust gestorben.

Das Modell der „Doppelgänger“: Gleich im Status

Die Szenen im Grab wirken für Blutsverwandte zu intim. Der Ägyptologe Jean Revez schlug vor, die Männer als symbolische „Doppelgänger“ zu betrachten – Personen, die in Position, Einfluss und Ansichten gleichgestellt sind. Das Wort „sn“ konnte Freund, Liebhaber, Kollege oder Verbündeter bedeuten. In diesem Zusammenhang geht es eher um geistige Nähe als um Verwandtschaft, und „sn“ wird als „Alter Ego“ verstanden.

Nianchchnum und Chnumhotep trugen den gleichen Titel. Auf den Reliefs werden sie als Gleichgestellte gezeigt: Jeder erhält die gleichen Opfergaben, keiner dominiert. Gleichheit ist in ägyptischen Bestattungen selten; normalerweise wurde der Status durch die Größe der Figuren oder ihre Platzierung hervorgehoben.

Das erste gleichgeschlechtliche Paar?

Greg Reeder ist der Ansicht, dass die Beziehung der Männer auf der Grundlage der Ikonographie – der visuellen Sprache der altägyptischen Kunst – analysiert werden muss.

Er stützt sich auf die Studie von Nadine Cherpion „Eheliches Gefühl und Darstellung im Alten Reich“ (1995). Cherpion analysierte die Darstellungen von Paaren aus der 4., 5. und 6. Dynastie. Sie kam zu dem Schluss, dass nirgendwo sonst in der ägyptischen Kunst männliche Zuneigung so offen ausgedrückt wurde. Die Posen, Gesten und Kompositionen von Nianchchnum und Chnumhotep entsprechen den visuellen Techniken zur Vermittlung inniger Nähe zwischen Ehemann und Ehefrau.

Frauen und Kinder zu haben, war für einflussreiche Beamte in Ägypten die Norm. Cherpion stellt jedoch das fast völlige Fehlen der Ehefrauen an den Wänden des Grabes fest. Jede von ihnen erscheint nur drei- oder viermal, während die Ehemänner etwa dreißigmal abgebildet sind. Cherpion resümiert: „Psychologisch gesehen war in diesem Grab kein Platz für sie [die Ehefrauen], insbesondere in den Darstellungen, in denen sich die Männer umarmen.“

In Szenen körperlicher Nähe sind die Männer miteinander abgebildet. In der Opferkammer gibt es überhaupt keine Szenen mit Ehefrauen. Dies weist auf den thematischen Kern des Grabes hin – die Bindung zwischen Nianchchnum und Chnumhotep.

Betrachten wir das Grab der Reihe nach.

Eingang

Auf beiden Seiten des Eingangs sind die Namen und dieselben Titel angegeben: „Erster Manikürist“, „Bekannter des Königs“, „Vertrauter des Pharaos“ und „Aufseher der Maniküristen im Palast“. An der Stirnwand befinden sich fast identische Reliefs von Nianchchnum und Chnumhotep.

Hinter dem Eingang ist eine Szene der Jagd in den Sümpfen dargestellt – ein Symbol für Fruchtbarkeit und Leben nach dem Tod. Nianchchnum jagt Vögel; seine Kinder schauen zu, und seine Frau hält eine Lotosblume. Gegenüber trifft Chnumhotep mit einem Speer zwei Fische; neben ihm stehen seine Frau mit einer Lotosblume sowie seine Kinder.

In der Nähe des zweiten Türdurchgangs wird der Transport der Statuen der Verstorbenen gezeigt. Hervorzuheben ist eine plastische Komposition, in der die Männer händehaltend gehen. Dieses Motiv wurde normalerweise für die Darstellung von Ehepaaren verwendet.

Eine ähnliche Statue eines Ehepaares aus der Kapelle des Ni-kau-Chnum in Gizeh befindet sich im Museum in Leipzig. Darauf halten sich ebenfalls ein Mann und eine Frau an den Händen.

An der Ostwand der Eingangshalle sitzen Nianchchnum und Chnumhotep in enger Umarmung und begrüßen die Träger der Opfergaben. Nianchchnum sitzt vorne und Chnumhotep hinten – an der Position, die bei heterosexuellen Paaren üblicherweise die Frau einnahm.

Eine ähnliche Ikonographie für ein heterosexuelles Paar findet sich auf einem Opferaltar tiefer im Grab. Er gehörte Nianchchnums Sohn Chamre und seiner Frau Tjeset. Chamre ist vorne abgebildet, Tjeset hinten; ihr Arm umschließt die rechte Schulter ihres Mannes und wiederholt so die Geste von Chnumhotep.

Der Text eines Dekrets vor Nianchchnum und Chnumhotep verbietet es Ehefrauen und Kindern, sich in die Spenden einzumischen. Die Pflege des Grabes sollte von Priestern übernommen werden, und die Gaben waren ausschließlich für die Männer und ihre Eltern bestimmt. In diesem Kontext werden Nianchchnum und Chnumhotep wie ein Ehepaar präsentiert.

Unter den sitzenden Figuren befinden sich fünf Reihen mit Darstellungen. Die dritte Reihe zeigt zehn Figuren, wobei der Mann und die Frau an der Spitze möglicherweise die Eltern der Grabinhaber sind. Den Abschluss der Reihe bilden Nianchchnum und Chnumhotep. Sie halten sich an den Händen: Nianchchnum führt seinen Partner. Die Frau aus dem ersten Paar und Chnumhotep sind die einzigen Personen, die ihren Partner an der Hand halten, anstatt sie zur Brust zu heben. Der Betrachter sieht eine visuelle Gegenüberstellung eines heterosexuellen und eines homosexuellen Paares.

An der Südwand der Eingangshalle führt Nianchchnum Chnumhotep erneut an der Hand in die inneren Räume.

Diese Komposition wiederholt Szenen aus anderen Gräbern. Im Grab des Mereruka führt dieser seine Frau Watetchethor auf dieselbe Weise tiefer in das Grab hinein, in Richtung des Ehebettes.

Erste Vorhalle, Hof, zweite Vorhalle

Die erste Vorhalle ist mit Szenen vom Brotbacken, Bierbrauen, Ziegenhüten, Schiffbau und Vogelfang geschmückt. An der Ostwand befindet sich ein juristischer Text.

Der Hof verbindet die Vorhalle mit der Mastaba und dem in den Fels gehauenen Teil des Grabes.

In der zweiten Vorhalle befinden sich die Namen, Titel und Porträts der Männer. Der Türsturz ist mit einer Szene der Viehzählung verziert. An den Seitenwänden wird jeder Mann mit seiner Frau inmitten von Opfergaben gezeigt.

Über dem Eingang zum Felsenteil sind die Namen von Nianchchnum und Chnumhotep als ein einziger Name geschrieben. Sie enthalten die Hieroglyphe eines Gefäßes, das mit dem Töpfergott Chnum, dem Schutzpatron der Nilfluten, verbunden ist.

Die Namen sind theophor. Der Name Nianchchnum bedeutet „Der Gott Chnum lebt“, Chnumhotep bedeutet „Chnum ist zufrieden“. Das Wort „Chnum“ wurde auch mit „vereint“ oder „verbindend“ übersetzt und später mit Partnern und Gefährten assoziiert. Die zusammengezogene Schreibweise der Namen könnte als Wortspiel im Sinne von „zusammen im Leben und im Tod“ dienen. Es ist unbekannt, ob sie diese Namen bei der Geburt erhielten oder später auswählten.

Unter der Inschrift sitzen die Männer zwischen Opfergaben. Auf der linken Seite riecht Chnumhotep an einem Lotos. In der 5. Dynastie war dies fast ausschließlich Frauen vorbehalten (es sind nur drei Ausnahmen belegt). Den Lotos riechen im Grab nur die Ehefrauen und Chnumhotep. Wahrscheinlich wiesen ihm die Erbauer des Grabes absichtlich eine traditionell der Ehefrau zugeschriebene Rolle zu.

Vordere Kammer und Opferraum

Im südlichen Teil der Felskammer ist eine Bankettszene mit Musikern, Sängern und Tänzern abgebildet. Die Handwerker haben daran Änderungen vorgenommen. Hinter Nianchchnum war ursprünglich seine Frau Chentikaues eingemeißelt. Sie saß auf gleicher Höhe mit ihm und umarmte ihn. Die Erbauer des Grabes entfernten ihre Figur, ließen jedoch die Spuren ihrer Finger auf der Schulter ihres Mannes stehen. Folglich wurden Nianchchnum und Chnumhotep die einzigen Ehrengäste auf ihrem eigenen Bankett. Ein freier Platz für eine Ehefrau hinter Chnumhotep war von Anfang an nicht vorgesehen.

Am Eingang zum Opferraum befindet sich die erste wirklich intime Darstellung. Nianchchnum stützt den Unterarm seines Gefährten, und Chnumhotep umarmt seine Schulter. Der Dialog der Gesten vermittelt tiefe Verbundenheit. Ehefrauen sind in der Szene abwesend, nur die Kinder werden gezeigt.

Ähnliche Kompositionen finden sich in Gizeh: Im Grab des Kai umarmt die Frau ihren Mann neben ihren Kindern; im Grab des Uchemka hält die Frau ihren Mann an Schulter und Unterarm. Die Männer ahmen eheliche Gesten nach.

Im Opferraum befanden sich zwei Scheintüren – symbolische Portale für die Seelen der Toten. Die Scheintür von Nianchchnum wurde von Plünderern zerstört.

Zwischen den Türen ist eine Umarmungsszene eingemeißelt. Nianchchnum stützt seinen Gefährten, und Chnumhotep umarmt ihn. Sie stehen sich gegenüber. Die Komposition erinnert an ein Relief aus dem Grab der Eheleute Nefer und Kahai.

Die intimste Szene ist an der Innenseite der Eingangssäule gegenüber den Scheintüren eingemeißelt. Die Männer stehen allein. Sie sind einander näher dargestellt als Ehemann und Ehefrau in anderen Gräbern. Die Knoten ihrer Gürtel berühren sich, und ihre Gesichter stehen Nase an Nase. Der Künstler hat wahrscheinlich einen Kuss dargestellt: Im Alten Reich wurde dieses Wort durch die Hieroglyphe sich berührender Nasen bezeichnet.

Unabhängig davon, welcher Art die biologischen Verbindungen zwischen Nianchchnum und Chnumhotep waren, zeugt die Sprache des Grabes von ihrer tiefen Zuneigung. Die visuelle Gestaltung dieser Szenen stützt sich auf die Tradition der Darstellung von Ehepaaren. Eine solche Ikonographie sprengt den Rahmen dessen, was im Alten Reich als Norm galt, und macht dieses Denkmal zu einem einzigartigen Zeugnis alternativer Bindungen in der ägyptischen Gesellschaft.

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