Chnumhotep und Nianchchnum: Das erste gleichgeschlechtliche Paar der Geschichte?

Chnumhotep und Niankhkhnum dienten am Hofe des Pharaos im alten Ägypten. Sie bekleideten die Position der Aufseher der königlichen Maniküristen. Die Umstände ihrer Beerdigung machten sie berühmt: Die Männer wurden gemeinsam im selben Grab begraben.

Einige Forscher halten sie für das erste dokumentierte gleichgeschlechtliche Paar der Geschichte. In der damaligen ägyptischen Kunst war die Intimität, mit der Männer dargestellt wurden, nur zwischen Mann und Frau erlaubt. Auf den Reliefs des Grabes umarmen sich Khnumhotep und Niankhkhnum, halten sich an den Händen und stehen Nase an Nase (so wurde im alten Ägypten ein Kuss übermittelt). Dies wurde zum Hauptargument für ihre romantische Beziehung.

Diese Interpretation hat Gegner. Sie stellen fest, dass auch die Frauen und Kinder beider Männer auf den Wänden des Grabes abgebildet sind. Nach dieser Version könnten Khnumhotep und Niankhkhnum Brüder oder Zwillinge sein.

In diesem Artikel schauen wir uns an, wer Chnumhotep und Niankhkhnum waren, wann sie lebten und was genau auf den Wänden ihres Grabes abgebildet ist, und analysieren dann die Reliefs Stück für Stück, Szene für Szene.

Eröffnung und Bau des Grabes

Das Grab wurde 1964 in der Nekropole von Sakkara entdeckt. Der Ägyptologe Ahmed Moussa fand es, als er den Durchgang zur Pyramide des Pharaos Unas frei machte.

Nach der Räumung der Mine ging der Chefinspektor von Unterägypten, Munir Basta, unter. Er ging eine schmale Treppe entlang in einen kleinen Raum für Opfergaben. Die Wände waren mit Inschriften bedeckt, was für solche Bauwerke typisch ist. Der Hauptfund lag weiter entfernt.

Der Stein zwischen den beiden Scheintüren war mit sich umarmenden Männern geschnitzt. Bisher waren Archäologen in keinem Grab auf solche Bilder gestoßen.

Das genaue Datum des Baus des Grabes ist unbekannt. Stilistisch geht es auf die zweite Hälfte der 5. Dynastie zurück – die Zeit der Herrschaft der Pharaonen Niuserra oder Menkauhor. Im Inneren wurden keine menschlichen Überreste gefunden.

Das Grab wurde wahrscheinlich in Etappen errichtet. Zunächst wurden zwei Kammern aus dem weichen Kalkstein des nördlichen Teils von Sakkara herausgeschnitten. Später wurde darüber eine Mastaba errichtet – ein rechteckiger Bau mit flachem Dach und schrägen Wänden. Normalerweise befand sich unter der Mastaba ein Grabschacht. Der Bau wurde wahrscheinlich fortgesetzt, als den Eigentümern Mittel zur Verfügung standen.

In der Antike wurde das Grab geplündert. Die unter der Mastaba verborgenen Kalksteinsarkophage wurden beschädigt. Ende der 1970er Jahre restaurierten deutsche Archäologen die Anlage und in den 1990er Jahren wurde sie für Besucher geöffnet.

Epoche und politisch-religiöser Hintergrund

Die 5. Dynastie regierte Ägypten während der Zeit des Alten Reiches von 2504 bis 2347 v. Chr. Im Laufe dieser anderthalb Jahrhunderte festigten die Pharaonen ihre Macht und strukturierten das religiöse Leben neu. Der Kult des Sonnengottes Ra wurde zu einer staatlichen Priorität. Fast jeder Herrscher errichtete ihm zu Ehren Tempel.

Einer der bedeutendsten Pharaonen der 5. Dynastie war Niuserra. Er kam eine Generation nach dem Bau der Cheops-Pyramide an die Macht. Niuserra baute im großen Stil neue Tempel und unter ihm erreichte der Ra-Kult seinen Höhepunkt.

Chnumhotep und Niankhkhnum lebten und dienten vor dem Hintergrund dieses religiösen Aufschwungs und des aktiven Staatsaufbaus.

Sozialer Status und Titel

Hieroglyphische Inschriften nennen Khnumhotep und Niankhkhnum „Aufseher der Maniküristen des königlichen Palastes“. Dieser Beruf wurde durch die Hieroglyphe einer Tierpfote mit ausgestreckten Krallen gekennzeichnet. Männer waren für die Pflege der Hände des Pharaos verantwortlich und gehörten zum Kreis der ihm nahestehenden Menschen, die den Herrscher berühren durften.

Die Vorbereitung des Königs auf öffentliche Auftritte erforderte die Arbeit vieler Spezialisten. Bedienstete wurden Werkstätten mit eigener Leitung zugeteilt. Neben Maniküristen dienten Beamte mit dem Titel „Hüter des Kopfschmuckes“ am Hof ​​und waren für die Perücken und Schals des Pharaos verantwortlich.

Khnumhotep und Niankhkhnum trugen auch andere Titel: „Hüter der Geheimnisse“, „Vertrauter des Königs“, „Vertrauter des Königs“, „Hüter des Eigentums des Königs“, „Geliebter seines Herrn“, „Priester von Ra“, „Reiniger der starken Orte von Niuserra“ (Reinigungspriester) und „Er, der den König reinigt“.

Sie gehörten zum Kreis hochrangiger Höflinge. Ihr wahrscheinlicher Chef war Ptahshepses – zunächst der „Hüter des Kopfschmucks“ und dann der Wesir, der den Bau der Pyramiden überwachte. Sein Grab enthält auch Bilder von Chnumhotep und Niankhkhnum.

Ein separates Grab war ein seltenes Privileg. Solche Bauwerke wurden auf Anweisung des Pharaos oder mit Erlaubnis eines einflussreichen Priesters errichtet. Dies erforderte erhebliche Mittel und diente als Zeichen eines hohen Status.

Beide Männer waren verheiratet und hatten große Familien. Khnumhoteps Frau hieß Henut; Sie zogen mindestens fünf Söhne groß. Niankhkhnum war mit Khentikawes verheiratet; sie hatten drei Söhne und drei Töchter.

Das genaue Alter und die Todesreihenfolge der Männer sind unbekannt. Allerdings deuten Anzeichen darauf hin, dass Khnumhotep zuerst starb. Sein Name hat Beinamen, er wird mit einem zeremoniellen Bart dargestellt und in der Festszene ist nur Niankhkhnums Frau in der Nähe zu sehen. Die Dekoration des Grabes wurde wahrscheinlich von Niankhkhnum fertiggestellt.

Verwandtschaftshypothese: „Brüder“ und „Zwillinge“

Im Jahr 1979 bemerkte Munir Basta, einer der ersten Forscher des Grabes:

„Diese Szene [der Umarmung der Männer] wiederholt sich an den anderen beiden Wänden… Die Bedeutung der Entdeckung dieses Grabes liegt in dieser einzigartigen Szene. Die Inschriften im Grab geben uns keine Antwort auf die Frage nach der Beziehung zwischen diesen beiden Toten. Waren es Brüder? Waren sie Vater und Sohn? Oder waren es zwei Beamte des königlichen Palastes, die zu Lebzeiten eine herzliche Freundschaft pflegten und diese nach dem Tod im Jenseits bewahren wollten?

Verwandtschaftsbefürworter verlassen sich darauf, wie nah die Männer in den Reliefs dargestellt sind. John Baines, Professor an der Universität Oxford, schlug 1985 in seiner Arbeit „The Egyptian Twins“ vor, dass es sich um Zwillinge handelte. Ihm zufolge gab es im alten Ägypten ein Tabu gegen Zwillinge. Um das Verbot zu umgehen, wurden sie mit übertriebener Zuneigung dargestellt und vereinten sie so zu einer sozialen Persönlichkeit.

Es gibt keine direkten Beweise für Zwillinge aus der Zeit des Alten Reiches. Baines stützte sich auf eine Stele aus dem Neuen Reich (entstanden etwa 1000 Jahre später), die Suti und Horus darstellt. Baines betrachtete sie als „unzweifelhafte Zwillinge“:

„Die Stele von Suti und Horus aus der Regierungszeit von Amenophis III. enthält den scheinbar einzigen expliziten Hinweis auf Zwillinge oder Mehrlingsgeburten aus der Zeit des dynastischen Ägypten … Die ungewöhnliche Sprache dieser Stele scheint zunächst ihre „unzweifelhafte Zwillingsbeziehung“ zu bestätigen, da sie snw („Brüder“) genannt werden und Horus sagt: „Er kam am selben Tag mit mir aus dem Mutterleib.“

Die Sprache der Suti- und Horus-Inschriften lässt unterschiedliche Interpretationen zu. Im Text findet sich kein direkter Hinweis auf eine Verwandtschaft. Das Wort „sn“ (oft als „Bruder“ übersetzt) ​​wurde auch in der Bedeutung „enger Freund“ oder „Liebhaber“ verwendet. Der Satz, die Gebärmutter am selben Tag zu verlassen, unterstreicht möglicherweise ihre soziale Gleichberechtigung.

Unter den modernen Grabforschern gibt es auch Ägyptologen, die offen über ihre Homosexualität sprechen: Greg Reeder und Richard Bruce Parkinson. Sie interpretieren die Beziehung zwischen Niankhkhnum und Khnumhotep unterschiedlich.

Parkinson unterstützt die Zwillingshypothese. Die Namen von Männern, die bei der Geburt vergeben und mit dem Gott Chnum in Verbindung gebracht werden, weisen auf Blutsverwandtschaft hin. Parkinson bemerkt den Hinweis auf das Lied der „zwei göttlichen Brüder“ in der Festszene. Dies könnte ein Hinweis auf Horus und Set sein. Parkinson fügt hinzu, dass Seth sich sexuell zu Horus hingezogen fühlte, was Raum für queere Interpretationen lässt. Seiner Ansicht nach blieben diese Bilder unabhängig von der Verwandtschaft starke Symbole männlicher Intimität und konnten in der Antike durch eine queere Linse wahrgenommen werden.

Greg Reeder stellt Baines‘ Theorie einer „einzigen sozialen Persönlichkeit“ in Frage. In neuen Teilen des Grabes des Wesirs Ptahshepses werden Niankhkhnum und Khnumhotep zusammen gezeigt, aber in einer anderen Szene geht Khnumhotep allein. Im alten Teil des Grabes von Ptahshepses ist Khnumhotep allein in der Rolle eines Friseurs dargestellt, bevor er den Posten eines königlichen Maniküristen erhielt. Dies beweist, dass sie auch getrennt wahrgenommen wurden.

Professor David O’Connor stellte die Hypothese auf, dass es sich bei den Männern um siamesische Zwillinge handelte und die Künstler ihre körperliche Verbindung durch die Sprache der Emotionen vermittelten. Der Leser widerlegt diese Version. Die Analyse zeigt, dass Khnumhotep zuerst starb. Der lebende Niankhkhnum vervollständigte die Ausschmückung des Grabes: Khnumhotep trägt den Beinamen „großer Gott“ und einen zeremoniellen Bart, den Niankhkhnum nicht trägt. Der siamesische Zwilling wäre innerhalb weniger Stunden nach seinem Bruder verblutet.

Das „Doppel“-Modell: gleich im Status

Für Blutsverwandte wirken die Szenen im Grab zu intim. Der Ägyptologe Jean Revez schlug vor, Männer als symbolische „Doppelgänger“ zu betrachten – Menschen mit gleichem Status, gleichem Einfluss und gleichen Ansichten. Das Wort „sn“ könnte Freund, Liebhaber, Kollege oder Mitarbeiter bedeuten. In diesem Zusammenhang sprechen wir von spiritueller Nähe, nicht von Verwandtschaft, und „sn“ wird als „Alter Ego“ verstanden.

Niankhkhnum und Khnumhotep trugen denselben Titel. Auf den Reliefs sind sie als Gleichberechtigte dargestellt: Jeder erhält die gleichen Opfergaben, keiner dominiert. Gleichberechtigung ist bei ägyptischen Bestattungen selten; Normalerweise wurde der Status durch die Größe der Figuren oder den Standort hervorgehoben.

Erstes gleichgeschlechtliches Paar?

Greg Reeder glaubt, dass männliche Beziehungen anhand der Ikonographie, der visuellen Sprache der altägyptischen Kunst, untersucht werden sollten.

Er stützt sich auf Nadine Sherpions Studie Conjugal Feeling and Image in the Old Kingdom (1995). Sherpion analysierte Bilder von Paaren aus der 4., 5. und 6. Dynastie. Sie kam zu dem Schluss, dass männliche Zuneigung nirgendwo in der ägyptischen Kunst so offen zum Ausdruck kam. Die Posen, Gesten und Kompositionen von Niankhkhnum und Khnumhotep stimmen mit den Methoden überein, die Intimität zwischen Mann und Frau zu vermitteln.

Für einflussreiche Beamte in Ägypten war es die Norm, Frau und Kinder zu haben. Sherpion stellt jedoch fest, dass an den Wänden des Grabes fast keine Ehefrauen zu sehen sind. Jeder von ihnen erscheint drei- bis viermal, während die Ehemänner etwa dreißigmal dargestellt sind. Sherpion fasst zusammen: „Psychologisch gesehen gab es in diesem Grab keinen Platz für sie [die Frauen], insbesondere auf den Bildern, auf denen sich die Männer umarmen.“

In Szenen körperlicher Intimität werden Männer miteinander dargestellt. Es gibt keine Szenen mit Ehefrauen im Opfersaal. Dies weist auf den wichtigsten semantischen Kern des Grabes hin – die Verbindung zwischen Niankhkhnum und Khnumhotep.

Schauen wir uns das Grab einzeln an.

Eingang

Auf beiden Seiten des Eingangs stehen Namen und die gleichen Titel: „Chefmanikürist“, „Bekannter des Königs“, „Vertrauter des Pharaos“ und „Aufseher der Maniküristen im Palast“. An der Vorderwand befinden sich nahezu identische Reliefs von Niankhkhnum und Khnumhotep.

Hinter dem Eingang befindet sich eine Jagdszene in den Sümpfen – ein Symbol für Fruchtbarkeit und Leben nach dem Tod. Niankhkhnum jagt Vögel; Kinder beobachten ihn und seine Frau hält eine Lotusblume in der Hand. Gegenüber schlägt Khnumhotep zwei Fische mit einem Speer; Seine Frau mit einer Lotusblume und Kindern stehen in der Nähe.

In der Nähe des zweiten Eingangs ist der Transport von Statuen der Verstorbenen dargestellt. Hervorzuheben ist eine skulpturale Komposition, in der Männer Händchen haltend gehen. Dieses Motiv wurde üblicherweise zur Darstellung verheirateter Paare verwendet.

Eine ähnliche Statue des Paares aus der Nikau-Chnum-Kapelle in Gizeh wird im Leipziger Museum aufbewahrt. Es zeigt einen Mann und eine Frau, die sich ebenfalls an den Händen halten.

An der Ostwand der Eingangshalle sitzen Niankhkhnum und Khnumhotep in enger Umarmung und begrüßen die Überbringer der Geschenke. Niankhkhnum befindet sich vorne und Khnumhotep hinten, an der Stelle, die bei Paaren unterschiedlichen Geschlechts normalerweise von der Frau eingenommen wurde.

Eine ähnliche Ikonographie eines heterosexuellen Paares findet sich auf dem Opferaltar in den Tiefen des Grabes. Es gehörte Niankhkhnums Sohn Hamra und seiner Frau Tzheset. Hamre ist vorne abgebildet, Tzheset dahinter. Ihre Hand umarmt die rechte Schulter ihres Mannes und wiederholt die Geste von Chnumhotep.

Der Text des Dekrets vor Niankhkhnum und Khnumhotep verbietet Frauen und Kindern, Spenden zu stören. Die Pflege des Grabes muss von Priestern übernommen werden, Schenkungen sind ausschließlich für Männer und deren Eltern bestimmt. In diesem Zusammenhang werden Niankhkhnum und Khnumhotep als verheiratetes Paar dargestellt.

Unterhalb der sitzenden Figuren befinden sich fünf Bildreihen. Die dritte Reihe zeigt zehn Figuren, vorne gehen ein Mann und eine Frau, möglicherweise die Eltern der Besitzer des Grabes. Niankhkhnum und Khnumhotep schließen die Serie ab. Sie halten sich an den Händen: Niankhkhnum führt seinen Partner. Die Frau aus dem ersten Paar und Khnumhotep sind die einzigen Charaktere, die die Hand ihres Partners halten, anstatt sie an die Brust zu heben. Der Betrachter sieht ein visuelles Nebeneinander heterosexueller und homosexueller Paare.

An der Südwand der Eingangshalle führt Niankhkhnum Khnumhotep erneut an der Hand ins Innere.

Diese Komposition wiederholt Szenen aus anderen Gräbern. Im Grab von Mereruka führt er auch seine Frau Uatethethor tief in das Grab hinein zum Ehebett.

Erster Vorraum, Hof, zweiter Vorraum

Der erste Vorraum ist mit Szenen aus Brotbacken, Bierbrauen, Ziegenhaltung, Schiffbau und Vogelfang geschmückt. An der Ostwand befindet sich ein Gesetzestext.

Der Innenhof verbindet das Vestibül mit der Mastaba und dem Felsenteil des Grabes.

Das zweite Vestibül enthält die Namen, Titel und Porträts der Männer. Der Türsturz ist mit einer Szene einer Viehzählung verziert. An den Seitenwänden ist jeder Mann mit seiner Frau unter den Geschenken dargestellt.

Über dem Eingang zum Felsabschnitt sind die Namen Niankhkhnum und Khnumhotep als ein einziger Name geschrieben. Sie enthalten eine Hieroglyphe eines Gefäßes, das mit dem Töpfergott Chnum, dem Schutzpatron der Nilfluten, in Verbindung gebracht wird.

Beide Namen beinhalten den Namen des Schöpfergottes Chnum (solche Namen werden theophorisch genannt). Niankhkhnum bedeutet „Gott Khnum lebt“ und Khnumhotep bedeutet „Chnum freut sich“. Das Wort „chnum“ selbst wurde mit „verbunden“ oder „verbindend“ übersetzt und bedeutete später Partner und Kameraden. Die einzelne Eintragung von Namen könnte ein Wortspiel sein und „gemeinsam im Leben und im Tod“ bedeuten. Es ist nicht bekannt, ob Männer diese Namen bei der Geburt erhielten oder sie später wählten.

Unterhalb der Inschrift sitzen Männer zwischen den Opfergaben. Auf der linken Seite riecht Khnumhotep eine Lotusblume. In der 5. Dynastie wurden fast ausschließlich Frauen auf diese Weise dargestellt (nur drei Ausnahmen sind bekannt). Die Frauen und Khnumhotep riechen den Lotus im Grab. Wahrscheinlich haben ihm die Schöpfer des Grabes bewusst die traditionelle Rolle einer Ehefrau zugewiesen.

Vorderkammer und Opferraum

Im südlichen Teil der Felsenkammer befindet sich eine Festszene mit Musikern, Sängern und Tänzern. Die Meister haben Änderungen daran vorgenommen. Hinter Niankhkhnum wurde ursprünglich seine Frau Khentikawes geschnitzt. Sie saß auf gleicher Höhe mit ihm und umarmte ihn. Die Schöpfer des Grabes entfernten ihre Figur, hinterließen jedoch Fingerabdrücke auf der Schulter ihres Mannes. Infolgedessen waren Niankhkhnum und Khnumhotep die einzigen Gäste bei ihrem Fest. Für seine Frau gab es hinter Khnumhoteps Rücken zunächst keinen freien Platz.

Am Eingang zum Opferraum findet sich das erste wirklich intime Bild. Niankhkhnum stützt den Unterarm seines Begleiters und Khnumhotep umarmt seine Schulter. Der Gestendialog vermittelt tiefe Intimität. In der Szene sind keine Ehefrauen zu sehen, es werden nur Kinder gezeigt.

Ähnliche Kompositionen finden sich in Gizeh: Im Grab von Kaya umarmt die Frau ihren Mann neben den Kindern; Im Grab von Uhemka hält die Frau ihren Mann an Schulter und Unterarm. Männer wiederholen eheliche Gesten.

Im Opferraum befanden sich zwei Scheintüren – symbolische Portale für die Seelen der Toten. Die falsche Tür von Niankhkhnum wird von Plünderern zerstört.

Zwischen den Türen wurde eine Umarmungsszene geschnitten. Niankhkhnum unterstützt seinen Begleiter und Khnumhotep umarmt ihn. Sie stehen sich gegenüber. Die Komposition ähnelt einem Relief aus dem Grab der Eheleute Nefer und Kha-Hai.

Die intimste Szene ist auf der Innenseite der Eingangssäule gegenüber den Scheintüren eingraviert. Die Männer stehen allein. In anderen Gräbern sind sie näher dargestellt als Mann und Frau. Die Knoten ihrer Gürtel berühren sich und ihre Gesichter stehen Nase an Nase. Der Künstler stellte wahrscheinlich einen Kuss dar: Im Alten Reich wurde dieses Wort durch die Hieroglyphe der sich berührenden Nasen bezeichnet.

Was auch immer die biologischen Verbindungen zwischen Niankhkhnum und Khnumhotep sein mögen, die Sprache des Grabes zeigt ihre tiefe Zuneigung. Der visuelle Aufbau dieser Szenen orientiert sich an der Tradition der Darstellung verheirateter Paare. Diese Ikonographie geht über das hinaus, was im Alten Reich als Norm galt, und macht dieses Denkmal zu einem einzigartigen Zeugnis alternativer Verbindungen in der ägyptischen Gesellschaft.

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