Ein homoerotisches Motiv in der altägyptischen Literatur: Pharao Pepi II. Neferkarê und General Sasenet

Die altägyptische Literatur befasste sich selten mit dem Privatleben der Pharaonen. Pepi II. bildet in dieser Hinsicht eine Ausnahme. Besonders bemerkenswert ist die homoerotische „Erzählung von König Neferkarê und General Sasenet": Für ihre Epoche wurden solche Themen nur selten schriftlich festgehalten.

Zunächst ist es wichtig zu klären, wer die zentrale Figur ist.

Wer war Pepi II.

Der Pharao Pepi II. Neferkarê, auch bekannt als Pepi, herrschte über Ägypten während der 6. Dynastie des Alten Reiches. Sein Thronname war Neferkarê — „Schön ist die Seele des Gottes Ra".

Er bestieg den Thron in den 2180er Jahren vor unserer Zeitrechnung, mehrere Jahrhunderte nach dem Bau der Pyramiden des Cheops. Zum Zeitpunkt seiner Thronbesteigung war er etwa sechs Jahre alt; in den ersten Jahren spielte vermutlich seine Mutter eine entscheidende Rolle.

In der Außenpolitik setzte Pepi II. im Wesentlichen den Kurs seiner Vorgänger fort. Die Ägypter waren weiterhin auf der Sinai-Halbinsel präsent, wo sie wertvolle Rohstoffe gewannen, und entwickelten den Handel mit Nubien im Süden.

Unter seiner Herrschaft schwächte sich das Alte Reich deutlich ab. Die tatsächliche Macht ging allmählich auf lokale Herrscher über: Die Gaufürsten erstarkten, gerieten untereinander in Konflikte, und die Zentralverwaltung verlor die Kontrolle über die Regionen. Kurz nach dem Tod des Pharaos zerfiel Ägypten, und die Erste Zwischenzeit begann.

Die Dauer der Herrschaft Pepis II. ist Gegenstand von Diskussionen. Der Priester Manetho schrieb im 3. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung, der Pharao habe 94 Jahre regiert — in diesem Fall wäre es die längste Herrschaft der Geschichte. Zuverlässig belegt sind jedoch nur 62 Jahre.

Von Pepi II. sind nur wenige materielle Zeugnisse erhalten. Drei Statuen sind bekannt: Im Brooklyn Museum ist er auf dem Schoß seiner Mutter dargestellt, im Ägyptischen Museum in Kairo als nacktes Kind, im Metropolitan Museum ist nur der Kopf erhalten. Sein Grabkomplex umfasste eine Pyramide, die heute in Trümmern liegt, und einen Tempel, doch im Vergleich zu den Bauten seiner Vorgänger waren sie bescheidener.

Pepi II. ist die zentrale Figur der altägyptischen „Erzählung von König Neferkarê und General Sasenet", auch bekannt als „Der Bittsteller aus Memphis". Das Schlüsselthema dieses Textes ist ihre homosexuelle Beziehung.

Die Handlung: Schlüsselepisoden

Die Geschichte beginnt mit der Erwähnung des Pharaos Neferkarê — des Herrschers von Ober- und Unterägypten, Sohn des Gottes Ra, der als „wahr an Stimme" bezeichnet wird. Die Quelle beschreibt ihn als wohlwollenden König.

Vor der eigentlichen Handlung steht eine Episode mit einem „Bittsteller aus Memphis". Er versuchte, vor Gericht vorzusprechen, doch Hofmusikanten übertönten seine Stimme. In dieser Szene sind sowohl der Pharao als auch General Sasenet anwesend, was darauf hindeutet, dass der Bittsteller absichtlich am Reden gehindert wurde.

Möglicherweise enthielt seine Rede einen Protest gegen die Beziehung des Herrschers, die bereits Gegenstand von Gerüchten geworden war. In diesem Fall lässt sich die Episode als Widerspiegelung der gesellschaftlichen Reaktion und als Versuch verstehen, der Erzählung eine moralische Dimension zu verleihen. Am Ende der Szene verließ der Bittsteller, seine Tränen nicht zurückhaltend, Memphis.

Im Folgenden konzentriert sich die Erzählung auf den Pharao und Sasenet. Beim ersten Auftreten des Generals vermerkt der Text, dass dieser „keine Ehefrau hatte" (jw-nn-wn-st-hmt m […]). Die Phrase kann als „es gab keine Ehefrau [bei ihm]" (m[-=f]) oder als „es gab keine Ehefrau [in seinem Haus]" (m-[pr=f]) ergänzt werden. Für einen Ägypter war dies ein ungewöhnlicher Zustand: Ohne Ehefrau und Erben wäre niemand da gewesen, der seinen Totenkult hätte pflegen können.

Sasenets hoher Status und das Fehlen einer Gattin könnten darauf hindeuten, dass seine Darstellung mit einer Neigung zum eigenen Geschlecht verbunden ist. Dabei bleibt unklar, was hier primär ist — die Ehelosigkeit oder die sexuellen Präferenzen.

Über den Familienstand Neferkarês selbst schweigt der Text, obwohl bekannt ist, dass er mehrere Ehefrauen hatte.

Dann tritt eine neue Figur in die Erzählung ein — Tjeti, Sohn des Henet. Er ist ein einfacher Mann, der die seltene Gelegenheit erhält, den Pharao zu sehen:

„Da bemerkte er, Tjeti: Seine Majestät, den König von Ober- und Unterägypten Nefer-ka-Ra, der allein zu einem Spaziergang aufgebrochen war, und niemand war bei ihm. Tjeti wich vor dem König zurück und ließ sich von ihm nicht sehen. Tjeti, Sohn des Henet, blieb stehen und dachte: ‚Wenn dem so ist, dann stimmen die Gerüchte, dass er nachts ausgeht.’ Dann folgte Tjeti, Sohn des Henet, diesem Gott [dem Pharao], ohne sein Herz ihn anklagen zu lassen, um jede seiner (das heißt des Königs) Taten zu beobachten.

Dann gelangte er [der Pharao] zum Haus des Generals Sasenet. Er warf einen Ziegelstein, nachdem er mit dem Fuß aufgestampft hatte. Dann ließ man ihm eine Leiter herab, und er stieg hinauf. Inzwischen wartete Tjeti, Sohn des Henet, bis Seine Majestät herauskam. Nachdem Seine Majestät getan hatte, was er mit ihm (das heißt mit dem General) tun wollte, ging er in seinen Palast, Tjeti hinter ihm. Erst nachdem Seine Majestät das Große Haus [den Palast] erreicht hatte — möge er leben, gesund und wohlbehalten sein —, ging Tjeti nach Hause."

— Die Erzählung von Tjeti, Sohn des Henet (Mittleres Reich): die Episode der nächtlichen Begegnung des Pharaos mit Sasenet

Besondere Aufmerksamkeit verdient das Wort „Verlangen" (mrwt), das im Text verwendet wird. Es deutet wahrscheinlich auf die Art der Beziehung zwischen dem König und Sasenet hin. In diesem Zusammenhang erhält der Begriff einen deutlich sexuellen Sinn, wobei die aktive Rolle dem Pharao zugeschrieben wird. Der Geschlechtsakt selbst wird verschleiert beschrieben, ohne explizite Ausdrücke — das unterscheidet diesen Text von einer Reihe anderer Werke derselben Epoche.

Die Formel „mit jemandem tun, was man will" hatte in der altägyptischen Sprache eine eindeutig sexuelle Bedeutung. Vergleichbare Wendungen finden sich etwa in Texten, die die Vereinigung von Göttern und Königinnen im „Geburtszyklus" der 18. Dynastie beschreiben. Möglicherweise parodiert diese Passage ältere, nicht erhaltene Werke oder spielt auf rituelle Liebesvereinigungen an, die traditionell zurückhaltend beschrieben wurden.

Dann setzt die Erzählung mit dem Thema der wiederholten nächtlichen Besuche fort:

„Was den Spaziergang Seiner Majestät zum Haus des Generals Sasenet betrifft, so ist anzumerken, dass vier Stunden der Nacht vergangen waren. Weitere vier Stunden verbrachte er im Haus des Generals Sasenet. Und als er das Große Haus betrat, blieben vier Stunden bis zum Morgengrauen. Von da an folgte Tjeti, Sohn des Henet, ihm jede Nacht, ohne sein Herz ihn anklagen zu lassen. Und erst nachdem Seine Majestät das Große Haus betreten hatte, kehrte Tjeti nach Hause zurück …"

— Die Erzählung von Tjeti, Sohn des Henet (Mittleres Reich), Beschreibung der wiederholten nächtlichen Besuche

In der Vorstellung der alten Ägypter war die Nacht in 12 Stunden unterteilt. Tjeti verfügte natürlich über keine Instrumente zur genauen Zeitmessung, konnte sich aber an den Sternen orientieren.

Die geheimen Treffen des Herrschers wurden offenbar als Grenzüberschreitung wahrgenommen. Darauf deuten sowohl die Heimlichkeit der Besuche als auch die Gerüchte über die nächtlichen Ausgänge des Pharaos hin. Dem Text nach zu urteilen waren diese Treffen regelmäßig, und das Interesse daran war so groß, dass ein Höfling beschloss, dem König zu folgen.

Wie viele andere ägyptische Werke ist die „Erzählung von König Neferkarê und General Sasenet" nicht vollständig erhalten: Das Ende ist verloren.

Wie Ägyptologen diese Erzählung erklären

Der Übersetzer und Historiker Posener verband Neferkarês lange Herrschaft mit dem politischen Niedergang und vermutete, dass die Erzählung satirischen Charakter habe. Nach dieser Lesart verspottet der Text die Sitten des Alten Reiches am Vorabend seines Zusammenbruchs. Diese Deutung bleibt jedoch eine Hypothese.

Selbst wenn das Manuskript tatsächlich die Beziehung des Königs verurteilt, folgt daraus nicht, dass die Ägypter Homosexualität generell als verwerflich betrachteten. Vielmehr könnte das Problem in der Tatsache gelegen haben, dass der Pharao — eine sakrale Gestalt — eine Beziehung mit einem gewöhnlichen Sterblichen einging. Der Status des Königs galt als so außergewöhnlich, dass es den meisten Untertanen vermutlich verboten war, ihn auch nur zu berühren.

Posener bemerkte auch, dass Homosexualität in verschiedenen Epochen häufig als Zeichen von Dekadenz gedeutet wurde. Gleichzeitig verbinden antike Texte, die Chaos im Land beschreiben, solche Beziehungen gewöhnlich nicht mit sozialem Verfall. In der Erzählung selbst ist der Ton eher leicht, enthält jedoch den Anflug eines Skandals — vor allem, weil der Pharao selbst darin vorkommt.

Obwohl der Text eine gewisse Missbilligung homosexueller Beziehungen durchscheinen lässt, wird Neferkarê nicht für die Wahl seines Partners kritisiert, sondern für seine Schwäche als Herrscher. Insgesamt entspricht sein Bild dem Typus des „schlechten" Königs, wie er aus der ägyptischen Literaturtradition bekannt ist.

Einige Ägyptologen sehen hier ein Motiv der „königlichen Korruption". Gleichzeitig betont der Forscher Greenberg, dass der Autor direkte und scharfe Urteile vermeidet. Dennoch deutet das Bemühen des Pharaos, die Beziehung zu verbergen, auf eine ambivalente Haltung gegenüber solchem Verhalten hin: Seine Anziehung war offenbar so stark, dass er Gelegenheiten für geheime Treffen suchte — bis er entlarvt wurde.

Der niederländische Historiker Jacobus van Dijk wies darauf hin, dass ägyptische Kunst und Literatur mit Symbolen und Anspielungen durchsetzt sind, die vor allem der gebildeten Elite verständlich waren. Er vermutete, dass die Erzählung von Neferkarê und Sasenet ebenfalls einen solchen mythologischen Verweis enthält.

Van Dijk widmete der Gestalt des Geliebten des Pharaos besondere Aufmerksamkeit. Seiner Ansicht nach war die Wahl eines Heerführers möglicherweise nicht zufällig. Dieser Status bedeutete nicht nur Nähe zum König, sondern symbolisierte auch die rituelle Demütigung der Feinde. In dieser Lesart erhält die Szene einen parodistischen Sinn und verspottet die gewohnten Vorstellungen von Macht und Unterwerfung.

Der Text enthält möglicherweise noch eine weitere parodistische Schicht. Die Nacht teilt sich in drei Abschnitte zu je vier Stunden. Ebenso lange dauerte nach mythologischer Überlieferung die mystische Vereinigung von Ra und Osiris. Im Mythos durchquerte Ra nachts die Unterwelt, und Osiris übertrug ihm die Kraft für die Wiedergeburt im Morgengrauen. Ihre geheimnisvolle Vereinigung dauerte genau vier Stunden — ebenso lange, wie der Pharao in der Erzählung beim General verbrachte.

Offen sexuelle Motive fehlen in diesem Mythos. Dennoch heißt es in alten Texten, die Götter hätten „einander umarmt", und Ra, der mit Osiris eins wurde, sei als „Horus in der Umarmung seines Vaters" bezeichnet worden. Am Morgen wurde der Sonnengott wiedergeboren, er erhob sich aus diesen Umarmungen. Auch die Geburt des jungen Horus als Sohn des Osiris lässt eine Deutung als „Verbindung besonderer Art" zu, wenn auch nicht im herkömmlichen Sinne.

Dieser Mythos, den die Ägypter als „das große Geheimnis" bezeichneten, brachte einen der zentralen Aspekte ihrer Religion zum Ausdruck. In der Erzählung über die nächtlichen Treffen Neferkarês mit dem General wird er im Grunde zum Gegenstand des Spotts. Wie der Sonnengott erhebt sich der Pharao im Morgengrauen in seinem Palast, der als „der Horizont, wo Ra wohnt" bezeichnet wird. Neferkarê selbst tritt dabei als Verkörperung des Vater-Gottes auf.

Der sexuelle Subtext der Szene ist offenbar bewusst hervorgehoben. Posener verglich ihn mit Texten der 18. Dynastie, in denen eine nahezu identische Formel die Vereinigung Amuns mit einer Königin und die anschließende Geburt eines göttlichen Königs beschreibt: „…nachdem Seine Majestät mit ihr alles getan hatte, was er begehrte."

Aus van Dijks Sicht ist die satirische Schicht dieser Geschichte recht deutlich erkennbar. Neferkarês Verhalten wird als Verstoß gegen das Ideal der Maat — der kosmischen Ordnung und Gerechtigkeit — verurteilt, zumal es sich um einen König handelt. Gleichzeitig war die Erzählung offenbar auch als Unterhaltung gedacht.

Wie die „Geschichte von Neferkarê" im Alten Ägypten aufgenommen wurde, lässt sich schwer feststellen. Gebildete Zuhörer erkannten jedoch vermutlich den doppelten Sinn: Für die einen mochte sie amüsant sein, für andere — schockierend oder gar blasphemisch. Letztlich wagte es der Autor, einen der wichtigsten Mythen der ägyptischen Religion zu parodieren.

Woher die Erzählung bekannt ist: Quellen und Datierung

Der französische Ägyptologe Georges Posener machte dieses altägyptische Literaturwerk — die „Erzählung von König Neferkarê und General Sasenet" — der Wissenschaft zugänglich.

Der Text ist in drei fragmentarischen Abschriften überliefert, die in die Zeit zwischen 1295 und 656 vor unserer Zeitrechnung datiert werden — also in das späte Neue Reich und die folgenden Epochen. Die Forscher gehen jedoch davon aus, dass die Erzählung selbst erheblich früher entstand. Posener datierte sie anhand von Sprache, Stil und Erwähnungen historischer Personen auf das Ende des Mittleren Reiches, also lange vor die 19. Dynastie.

Drei Quellen sind bis heute erhalten: – eine Holztafel der 18. oder 19. Dynastie aus dem Institut für die Erforschung antiker Kulturen der Universität Chicago; – ein Ostrakon der 20. Dynastie, gefunden in Deir el-Medina — einer Siedlung von Handwerkern, die im Tal der Könige arbeiteten; – der Papyrus Chassinat I (Louvre E 25351) aus der 25. Dynastie, aufbewahrt im Louvre. Er umfasst drei Seiten, doch die erste ist nahezu vollständig verloren.

Die Erzählung gehört einer elitären Schrifttradition an. Sie wurde über mehrere Jahrhunderte kopiert und gelesen und blieb so in der literarischen Kultur Ägyptens präsent.

Vollständige Übersetzung der erhaltenen Fragmente

Fragment, tOIC 13539

(Es geschah einst, dass Seine Majestät, der König von Ober- und Unterägypten, Nefer)-ka-Ra, Sohn des Ra, wahr an Stimme, ein [gnädiger] König [im ganzen Land] war. Ferner gab es einen Erbprinzen (und) /// Seiner Majestät, (einen) ///, namens Iti. [/// /// ///] Liebe [///] General Sasenet, der keine Ehefrau [in seinem Haus] hatte.

[Und so] ging General Sasenet [spazieren], um sich zu vergnügen. [///////] Sohn des Ra, Tjeti, wahr an Stimme…

pChassinat I = pLouvre E 25351

… General Sa[senet]. Er besprach [//////] mit Seiner Majestät, dem König von Ober- und Unterägypten Nefer-ka-[Ra]. Dann begab sich General Sasenet [/////] zum großen [///], dem Aufseher der Musiker (?) des Königs, dem Oberverwalter der Güter, dem Kammerherrn, [//////] dem königlichen Schreiber, dem Träger der Schreibtafel des königlichen Schreibers, dem Vorsteher der Felder, [//////] den [Höflingen (?)] der Re[sidenz] und den [Ratsmitgliedern (?)] von Memphis, ohne [//////] Memphis zu betreten.

Inzwischen gelangte der [Bittsteller (?)] aus Memphis zum [Toraufseher (?)]. Er ///// mit dem Gesang der Sänger, mit der Musik der Musiker, mit dem Jubel der Jubelnden, bis der Bittsteller Memphis wegen ihrer [///] verließ. [Sie] hörten auf [//////]. Als der Bittsteller Memphis verließ, um mit dem Toraufseher zu sprechen, ließ er (?) die Sänger singen, die Musiker spielen, die Jubelnden jubeln, die Feiernden feiern, bis der Bittsteller Memphis verließ, ohne gehört worden zu sein, als sie aufhörten, mit ihm zu streiten. Bitterlich weinend verließ der Bittsteller Memphis; sein Haar war ///////////////

Da bemerkte er (ein gewisser Tjeti) (?) Seine Majestät, den König von Ober- und Unterägypten Nefer-ka-Ra, der allein zu einem Spaziergang aufgebrochen war, ohne Begleitung. Tjeti wich vor dem König zurück und ließ sich von ihm nicht sehen. Tjeti, Sohn des Henet, blieb stehen und dachte: „Wenn dem so ist, dann stimmen die Gerüchte über seine nächtlichen Spaziergänge."

Dann folgte Tjeti, Sohn des Henet, diesem Gott, ohne sein Herz ihn verurteilen zu lassen, um jede seiner (das heißt des Königs) Handlungen zu beobachten. Dann gelangte er zum Haus des Generals Sasenet. Er warf einen Ziegelstein, nachdem er mit dem Fuß aufgestampft hatte. Dann ließ man ihm eine Leiter herab, und er stieg hinauf.

Inzwischen wartete Tjeti, Sohn des Henet, bis Seine Majestät aufbrach. Nachdem Seine Majestät getan hatte, was er mit ihm (das heißt mit dem General) tun wollte, ging er zum Palast, und Tjeti folgte ihm. Erst als Seine Majestät das Große Haus erreichte — Leben, Wohlstand, Gesundheit —, ging Tjeti nach Hause.

Was den Spaziergang Seiner Majestät zum Haus des Generals Sasenet betrifft, so ist anzumerken, dass vier Stunden der Nacht vergangen waren. Weitere vier Stunden verbrachte er im Haus des Generals Sasenet. Und als er das Große Haus betrat, blieben vier Stunden bis zum Morgengrauen.

Von da an folgte Tjeti, Sohn des Henet, ihm jede Nacht, ohne sein Herz ihn verurteilen zu lassen. Und erst nachdem Seine Majestät [der König] das [Große Haus betreten hatte, kehrte Tjeti nach Hause zurück …]

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