Ein homoerotisches Motiv in der altägyptischen Literatur: Pharao Pepi II. Neferkarê und General Sasenet

In der altägyptischen Literatur wurde selten über das Privatleben der Pharaonen gesprochen. Eine Ausnahme bildet Pepi II. Von besonderem Interesse ist die homoerotische „Geschichte von Neferkarê und dem General Sasenet“: Zu dieser Zeit wurden solche Geschichten selten niedergeschrieben.

Zunächst ist es wichtig zu klären, wer genau die Hauptfigur ist.

Wer ist Pepi II?

Pharao Pepi II. Neferkarê, auch bekannt als Pepi, regierte Ägypten während der 6. Dynastie des Alten Reiches. Sein Thronname war Neferkarê – „Schön ist die Seele des Gottes Ra.“

Er bestieg den Thron in den 2180er Jahren v. Chr., mehrere Jahrhunderte nach dem Bau der Cheops-Pyramiden. Zum Zeitpunkt seiner Thronbesteigung war er etwa sechs Jahre alt; in den ersten Jahren dürfte seine Mutter eine entscheidende Rolle gespielt haben.

In der Außenpolitik setzte Pepi II. im Großen und Ganzen den Kurs seiner Vorgänger fort. Die Ägypter blieben auf der Sinai-Halbinsel präsent, wo sie wertvolle Ressourcen abbauten und den Handel mit Nubien im Süden bauten.

Unter ihm schwächte sich das Alte Königreich merklich ab. Die eigentliche Macht ging an lokale Herrscher (Nomarchen) über. Sie wurden stärker und gerieten in Konflikt miteinander, und das Zentrum verlor die Kontrolle über die Regionen. Kurz nach dem Tod des Pharaos zerfiel Ägypten.

Die Regierungszeit von Pepi II. ist nicht genau bekannt. Der Priester Manetho schrieb im 3. Jahrhundert v. Chr., dass der Pharao 94 Jahre lang regierte – das wäre ein Rekord. Aber nur 62 Jahre sind zuverlässig bestätigt.

Über Pepi II sind nur wenige materielle Beweise erhalten. Drei Statuen von ihm sind bekannt: Im Brooklyn Museum ist er auf dem Schoß seiner Mutter dargestellt, in Kairo – als nacktes Kind, im Metropolitan Museum ist nur sein Kopf erhalten. Zu seinem Grabkomplex gehörten eine Pyramide, die heute in Trümmern liegt, und ein Tempel, deren Größe jedoch den Gebäuden seiner Vorgänger unterlegen war.

Pepi II. wird zur zentralen Figur der altägyptischen „Geschichte von Neferkarê und dem General Sasenet“, auch bekannt als „Der Kläger von Memphis“. Das Hauptthema dieses Textes ist ihre homosexuelle Beziehung.

Handlung: Schlüsselepisoden

Die Geschichte beginnt mit der Erwähnung von Pharao Neferkarê, dem Herrscher von Ober- und Unterägypten, dem Sohn des Gottes Ra, der „der Stimme treu“ genannt wurde. Die Quelle charakterisiert ihn als einen gütigen König.

Vor der Haupthandlung erscheint eine Episode mit einem gewissen „Memphis-Petitioner“. Er versuchte, beim Gericht Berufung einzulegen, doch die Hofmusiker übertönten seine Stimme. In dieser Szene sind der Pharao und der General Sasenet anwesend. Dies deutet darauf hin, dass der Petent absichtlich am Reden gehindert wurde.

Vielleicht wollte er sich über das bereits kolportierte Verhältnis des Herrschers beschweren. Dann zeigt diese Episode die Reaktion der Gesellschaft und verleiht der Geschichte einen moralischen Unterton. Am Ende der Szene verlässt der Bittsteller Memphis unter Tränen.

Die Geschichte konzentriert sich dann auf den Pharao und Sasenet. Als der Kriegsherr zum ersten Mal auftaucht, heißt es im Text, dass er „keine Frau hatte“. Das war für einen Ägypter untypisch: Ohne Frau und Erbe gab es niemanden, der seinen posthumen Kult unterstützte.

Sasenets hoher Status und das Fehlen eines Ehepartners könnten darauf hindeuten, dass sein Image mit gleichgeschlechtlicher Anziehung verbunden ist. Gleichzeitig bleibt unklar, was hier an erster Stelle steht: Zölibat oder sexuelle Vorlieben.

Im Gegenteil schweigt der Text über den Familienstand von Neferkare selbst, obwohl bekannt ist, dass er mehrere Frauen hatte.

Dann kommt eine neue Figur in die Geschichte – Cheti, der Sohn von Henet. Dies ist ein Bürger, der die seltene Gelegenheit bekommt, den Pharao zu sehen:

„Dann bemerkte er, Cheti: Seine Majestät, der König von Ober- und Unterägypten, Nefer-ka-Ra, der allein spazieren ging, und niemand war bei ihm. Cheti zog sich vor dem König zurück und erlaubte ihm nicht, ihn zu sehen. Cheti, der Sohn von Henet, blieb stehen und dachte: „Wenn das so ist, dann sind die Gerüchte wahr, dass er nachts herauskommt.“ Dann folgte Cheti, der Sohn von Henet, diesem Gott [Pharao] und erlaubte seinem Herzen nicht, ihn anzuklagen, um jede seiner Taten (das heißt die des Königs) zu beobachten.

Dann erreichte er [der Pharao] das Haus des Generals Sasenet. Er warf den Ziegelstein und stampfte mit dem Fuß auf. Dann wurde eine Leiter zu ihm hinabgelassen und er stieg hinauf. Währenddessen wartete Cheti, Sohn von Henet, auf das Herauskommen Seiner Majestät. Nachdem Seine Majestät mit ihm (also dem General) getan hatte, was er tun wollte, ging er, Cheti hinter sich, in seinen Palast. Erst nachdem Seine Majestät das Große Haus [Palast] erreicht hatte, möge er am Leben, gesund und wohlhabend sein, ging Cheti nach Hause.“

— Die Geschichte von Cheti, dem Sohn von Henet (Reich der Mitte), eine Episode des nächtlichen Treffens zwischen dem Pharao und Sasenet

Das Wort „Wunsch“, das der Autor verwendet, ist wichtig. Es zeigt die Art der Beziehung zwischen dem König und Sasenet. Hier erhält das Wort eine explizite sexuelle Bedeutung, wobei der Pharao eine aktive Rolle spielt. Sex selbst wird verschleiert und ohne direkte Ausdrücke beschrieben – das unterscheidet den Text von vielen anderen Denkmälern dieser Zeit.

Der Ausdruck „mit jemandem machen, was man will“ hatte in der altägyptischen Sprache eine eindeutig sexuelle Konnotation. Ähnliche Ausdrücke finden sich in Texten über die Vereinigung von Göttern und Königinnen. Vielleicht parodiert dieses Fragment frühere Schriften oder spielt auf rituelle Liebesbeziehungen an, die traditionell mit Zurückhaltung beschrieben wurden.

Die Geschichte setzt dann das Thema der wiederholten nächtlichen Besuche fort:

„Bezüglich des Spaziergangs Seiner Majestät zum Haus von General Sasenet ist anzumerken, dass bereits vier Uhr morgens vergangen war. Er verbrachte weitere vier Stunden im Haus des Kommandanten Sasenet. Cheti kehrte nach Hause zurück…>“.

— Die Geschichte von Cheti, Sohn von Henet (Reich der Mitte), Beschreibung wiederholter nächtlicher Besuche

Nach den Vorstellungen der alten Ägypter wurde die Nacht in 12 Stunden eingeteilt. Cheti verfügte natürlich nicht über Instrumente zur genauen Zeitmessung, aber er konnte sich an den Sternen orientieren.

Die geheimen Treffen des Herrschers wurden offenbar als übertrieben empfunden. Darauf deuten die Geheimhaltung der Besuche und Gerüchte über die nächtlichen Ausgänge des Pharaos hin. Dem Text nach zu urteilen, fanden solche Treffen regelmäßig statt und das Interesse daran war so groß, dass einer der Höflinge beschloss, dem König zu folgen.

Wie viele andere ägyptische Werke wurde „Die Geschichte von König Neferkare und dem General Sasenet“ nicht vollständig fertiggestellt: Das Ende ist verloren gegangen.

Wie Ägyptologen diese Geschichte erklären

Der Übersetzer und Historiker Posner brachte Neferkares lange Regierungszeit mit politischem Niedergang in Verbindung und meinte, die Geschichte sei satirisch. Nach dieser Version verspottet der Text die Moral des Alten Reiches am Vorabend seines Zusammenbruchs. Diese Interpretation bleibt jedoch eine Hypothese.

Auch wenn das Manuskript die königliche Affäre verurteilt, folgt daraus nicht, dass die Ägypter insgesamt Homosexualität für verwerflich hielten. Das Problem könnte vielmehr darin liegen, dass der Pharao, eine heilige Figur, eine Beziehung mit einem Normalsterblichen einging. Der Status des Königs galt als so außergewöhnlich, dass es den meisten seiner Untertanen wahrscheinlich verboten war, ihn überhaupt zu berühren.

Posner bemerkte auch, dass Homosexualität in verschiedenen Epochen oft als Zeichen der Dekadenz interpretiert wurde. Allerdings bringen antike Texte, die das Chaos im Land beschreiben, solche Zusammenhänge meist nicht mit sozialer Degradierung in Verbindung. In der Geschichte selbst ist der Ton eher locker, aber es gibt einen Hinweis auf die Skandalität des Geschehens – vor allem weil der Pharao selbst in der Geschichte mitspielt.

Obwohl der Text seine Ablehnung homosexueller Beziehungen zum Ausdruck bringt, wird Neferkarê nicht wegen seiner Partnerwahl, sondern wegen seiner Schwäche als Herrscher kritisiert. Im Allgemeinen entspricht sein Bild dem aus der ägyptischen Literaturtradition bekannten Typus der „schlechten“ Könige.

Einige Ägyptologen sehen darin das Motiv „königlicher Korruption“. Gleichzeitig betont Forscher Greenberg, dass der Autor direkte und harte Einschätzungen vermeidet. Der bloße Wunsch des Pharaos, die Beziehung zu verbergen, weist jedoch auf eine ambivalente Haltung gegenüber einem solchen Verhalten hin: Seine Anziehungskraft war offenbar so stark, dass er nach Gelegenheiten für geheime Treffen suchte, bis er entlarvt wurde.

Der niederländische Historiker Jacobus van Dyck machte darauf aufmerksam, dass die ägyptische Kunst und Literatur voller Symbole und Anspielungen sei, die vor allem für die gebildete Elite verständlich seien. Er ging davon aus, dass auch die Geschichte von Neferkare und Sasenet einen solchen mythologischen Bezug enthielt.

Van Dyck hob die Figur des Liebhabers des Pharaos hervor. Seiner Meinung nach konnte die Wahl des Heerführers kein Zufall gewesen sein. Dieser Status bedeutete nicht nur die Nähe zum König, sondern symbolisierte auch die rituelle Demütigung von Feinden. In dieser Lesart erhält die Szene eine parodistische Bedeutung und macht konventionelle Vorstellungen von Macht und Unterwerfung lächerlich.

Es gibt noch eine weitere mögliche Parodieebene im Text. Die Nacht ist in drei Teile zu je vier Stunden unterteilt. Der mythologischen Überlieferung zufolge dauerte die mystische Vereinigung von Ra und Osiris genauso lange. Dem Mythos zufolge reiste Ra nachts durch die Unterwelt und Osiris gab ihm die Macht, im Morgengrauen wiedergeboren zu werden. Ihre mysteriöse Verbindung dauerte genau vier Stunden – genauso viel Zeit, die der Legende nach der Pharao mit dem Heerführer verbrachte.

In diesem Mythos gibt es keine offen sexuellen Motive. In den alten Texten heißt es jedoch, dass die Götter „einander umarmten“ und Ra, der eins mit Osiris wurde, „Horus in den Armen seines Vaters“ genannt wurde. Am nächsten Morgen erwachte der Sonnengott aus diesen Umarmungen wieder zum Leben. Auch die Geburt des jungen Horus als Sohn des Osiris lässt die Interpretation einer „Verbindung besonderer Art“ zu, wenn auch nicht im üblichen Sinne.

Dieser Mythos, den die Ägypter „das große Geheimnis“ nannten, enthüllte einen der Schlüsselaspekte ihrer Religion. In der Geschichte von Neferkares nächtlichen Treffen mit dem General wird er im Wesentlichen zum Gegenstand der Lächerlichkeit. Pharao erhebt sich wie der Sonnengott im Morgengrauen in seinem Palast, der „der Horizont, in dem Ra wohnt“ genannt wird. Neferkare selbst ist die Verkörperung des Vatergottes.

Die sexuellen Untertöne der Szene scheinen bewusst betont zu sein. Posner verglich es mit den Texten der 18. Dynastie, in denen fast dieselbe Formel die Vereinigung Amuns mit der Königin und die anschließende Geburt des göttlichen Königs beschreibt: „… nachdem Seine Majestät mit ihr alles getan hatte, was er wünschte.“

Laut van Dyck ist die satirische Bedeutung der Geschichte klar. Neferkares Verhalten wird verurteilt: Es verstößt gegen das Ideal von „maat“ (Weltordnung und Gerechtigkeit), insbesondere für den König. Gleichzeitig sollte die Geschichte offenbar die Zuhörer unterhalten.

Es ist schwierig, genau festzustellen, wie „Die Geschichte von Neferkare“ im alten Ägypten wahrgenommen wurde. Gebildete Zuhörer haben jedoch wahrscheinlich die doppelte Bedeutung begriffen: Für einige könnte es lustig sein, für andere könnte es schockierend oder sogar blasphemisch sein. Letztlich wagte der Autor es, einen der wichtigsten Mythen der ägyptischen Religion zu parodieren.

Woher ist diese Geschichte bekannt: Quellen und Datierung

Der französische Ägyptologe Georges Posner brachte das altägyptische Literaturdenkmal „Die Geschichte von Neferkarê und dem Kommandanten Sasenet“ in die wissenschaftliche Verbreitung.

Der Text ist in drei fragmentarischen Abschriften aus der Zeit zwischen 1295 und 656 v. Chr. erhalten, also aus der Zeit des späten Neuen Reiches und der darauffolgenden Epochen. Gleichzeitig glauben Forscher, dass die Geschichte selbst viel früher entstanden ist. Posner datierte es, gestützt auf Sprache, Stil und Hinweise auf historische Persönlichkeiten, auf das Ende des Reichs der Mitte, also lange vor der 19. Dynastie.

Bis heute sind drei Quellen erhalten: – Holztafel der 18. oder 19. Dynastie vom Institute for the Study of Ancient Cultures der University of Chicago; – Ostracon aus der 20. Dynastie, gefunden in Deir el-Medina, einer Siedlung von Handwerkern, die im Tal der Könige arbeiteten; – Papyrus Chassinat I (Louvre E 25351) aus der 25. Dynastie, der im Louvre aufbewahrt wird. Es umfasst drei Seiten, die erste ist jedoch fast vollständig verloren.

Die Geschichte gehört zur elitären schriftlichen Tradition. Es wurde über mehrere Jahrhunderte hinweg kopiert und gelesen und behielt seine Präsenz in der ägyptischen Literaturkultur.

Vollständige Übersetzung der erhaltenen Fragmente

Fragment, tOIC 13539

(Es geschah einmal, dass Seine Majestät, der König von Ober- und Unterägypten, Nefer)-ka-Ra, der Sohn von Ra, der wahren Stimme, ein [barmherziger] König [über dieses ganze Land] war. Dann war da noch der/die Erbprinzen /// Seiner Majestät, (er) ///, namens Iti. [/// /// ///] Liebe [///] General Sasenet, der keine Frau [in seinem Haus] hat.

[Und so] ging General Sasenet spazieren, um Spaß zu haben. [///////] Sohn von Ra Cheti, wahre Stimme…

pChassinat I = pLouvre E 25351

… General Sa[senet]. Er besprach [//////] mit seiner Majestät, dem König von Ober- und Unterägypten, Nefer-ka-[Ra]. Dann ging General Sasenet [/////] zum großen [///], Aufseher der Musiker des Königs (?), Oberverwalter der Domänen, Kammerherr, [//////] Schreiber des Königs, Träger der Schreibtafel des Schreibers des Königs, Kommandant der Felder, [//////] [Höflinge (?)] der [Residenz] und [Mitglieder des Rates (?)] Memphis, ohne nach [//////] Memphis zu gehen.

In der Zwischenzeit erreichte der [Antragsteller (?)] aus Memphis den [Pförtner (?)]. Er ///// mit dem Gesang der Sänger, mit der Musik der Musiker, mit dem Jubel der Jubelnden, bis der Bittsteller Memphis wegen ihrer [///] verließ. [Sie] haben aufgehört [//////]. Als der Bittsteller Memphis verließ, um mit dem Aufseher des Tores zu sprechen, ließ er (?) die Sänger singen, die Musiker spielen, die Jubelnden jubeln, die Jubelnden jubeln, bis der Bittsteller Memphis verließ, ohne gehört zu werden, als sie aufhörten, mit ihm zu streiten. Unter starken Tränen verließ der Bittsteller Memphis, seine Haare ///////////////

Dann bemerkte er (ein gewisser Cheti) (?) Seine Majestät, den König von Ober- und Unterägypten, Nefer-ka-Ra, der allein und ohne Begleitung spazieren ging. Cheti zog sich vor dem König zurück und erlaubte ihm nicht, ihn zu sehen. Cheti, der Sohn von Henet, blieb stehen und dachte: „Wenn dem so ist, dann sind die Gerüchte über seine Nachtwanderungen wahr.“

Dann folgte Cheti, der Sohn von Henet, diesem Gott und erlaubte seinem Herzen nicht, ihn zu verurteilen, um jede seiner (das heißt die des Königs) Handlungen zu beobachten. Dann erreichte er das Haus von General Sasenet. Er warf den Ziegelstein, nachdem er mit dem Fuß getreten war. Dann ließen sie eine Leiter für ihn herab, und er kletterte hinauf.

Unterdessen wartete Cheti, Sohn von Henet, bis seine Majestät ging. Nachdem Seine Majestät mit ihm (also mit dem General) getan hatte, was er tun wollte, ging er zum Palast und Cheti folgte ihm. Erst als Seine Majestät das Große Haus – Leben, Wohlstand, Gesundheit – erreichte, ging Cheti nach Hause.

Bezüglich des Spaziergangs Seiner Majestät zum Haus von General Sasenet ist anzumerken, dass bereits vier Uhr morgens vergangen ist. Er verbrachte weitere vier Stunden im Haus von General Sasenet. (Und) als er das Große Haus betrat, blieben ihm noch vier Stunden bis zum Morgengrauen.

Von diesem Moment an folgte ihm Cheti, der Sohn von Henet, jede Nacht und erlaubte seinem Herzen nicht, ihn zu verurteilen. (Und) erst nachdem Seine Majestät [der König] das [Große Haus] betreten hatte, kehrte Cheti nach Hause zurück …]

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