Geschichte und Kontroverse um die LGBT-Militäreinheit TQILA im Krieg gegen den IS in Syrien

2017 verkündete eine internationale Gruppe von Freiwilligen, die an der Seite der Demokratischen Kräfte Syriens gegen den Islamischen Staat im Norden Syriens kämpfte, die Gründung der ersten militärischen LGBT-Einheit der Geschichte. Sie erhielt den Namen „Queer Insurrection and Liberation Army" (TQILA) und wurde innerhalb der International Revolutionary People’s Guerrilla Forces (IRPGF) aufgestellt.

Die Initiative erregte internationale Aufmerksamkeit und löste polarisierte Reaktionen aus. Manche begrüßten sie mit Begeisterung, andere begegneten ihr mit Kritik und Skepsis.

Vor Beginn des Bürgerkriegs 2011 waren gleichgeschlechtliche Beziehungen in Syrien offiziell verboten und konnten mit Freiheitsstrafen von bis zu drei Jahren geahndet werden. In der Praxis wurde dieses Gesetz uneinheitlich angewandt, und Angehörige der LGBT-Gemeinschaft versuchten in der Regel, unauffällig zu bleiben. Queere Kultur existierte überwiegend im Verborgenen. In den großen Städten, darunter Damaskus und Aleppo, gab es schwulenfreundliche Bars und Schwulen-Hammams.

Der Bürgerkrieg und der Aufstieg des IS

Nach dem Aufstand gegen das Regime von Baschar al-Assad 2011 änderte sich die Lage dramatisch. Die Proteste eskalierten rasch zum Bürgerkrieg, und ab 2014 wurde der Konflikt durch das Erscheinen des Islamischen Staates auf syrischem Gebiet zusätzlich verschärft.

Der IS, der eine strenge Auslegung der Scharia durchsetzen wollte, entfesselte besonders brutale Repressionen gegen LGBT-Menschen. In den von ihm kontrollierten Gebieten stand Homosexualität unter Todesstrafe. Hinrichtungen wurden häufig öffentlich und demonstrativ vollzogen, um die lokale Bevölkerung einzuschüchtern.

Personen, die der Zugehörigkeit zur LGBT-Gemeinschaft verdächtigt wurden, wurden von IS-Mitgliedern oft anhand ihrer Telefone und Kontaktlisten überprüft, um weitere mutmaßliche Homosexuelle zu identifizieren.

Eine der bekanntesten Hinrichtungsmethoden war der Sturz Verurteilter von Hausdächern vor den Augen der Menge. Überlebte jemand den Fall, wurde er anschließend gesteinigt.

Bis 2017 hatte der Krieg in Syrien ein extremes Ausmaß an Gewalt erreicht. Vor diesem Hintergrund schlossen sich viele ausländische Freiwillige dem Kampf gegen den IS auf Seiten kurdischer bewaffneter Verbände an.

Kurdische Kräfte und die autonome Region Rojava

Die Kurden in Syrien bilden eine bedeutende Minderheit und leben hauptsächlich im Nordosten des Landes. Vor dem Krieg wurden ihre Rechte häufig beschnitten. Mit Beginn des Konflikts übernahmen kurdische Gemeinschaften eine sichtbarere Rolle im Kampf um Autonomie und die Verteidigung ihrer Gebiete.

Rojava, was auf Kurdisch „der Westen" bedeutet, ist eine autonome Region im Nordosten Syriens, die 2012 von den Kurden ausgerufen wurde. Offiziell heißt sie Autonome Verwaltung von Nord- und Ostsyrien. In diesem Rahmen werden Grundsätze der direkten Demokratie, libertären Dezentralisierung und Geschlechtergleichheit proklamiert.

Im Bürgerkrieg trat die Region als dritte Kraft auf und versuchte, ihre Unabhängigkeit sowohl gegenüber der syrischen Regierung als auch gegenüber der islamistischen Opposition zu wahren.

Die Demokratischen Kräfte Syriens (DKS, englisch SDF) sind eine bewaffnete Koalition, die 2015 unter Führung der kurdischen Volksverteidigungseinheiten (YPG) und der Frauenverteidigungseinheiten (YPJ) gegründet wurde. Ihr gehören Angehörige verschiedener ethnischer und religiöser Gruppen an, darunter Araber, Assyrer und Christen. Die Hauptaufgabe der Koalition ist der Kampf gegen den IS und die Verteidigung der autonomen Gebiete Rojavas.

In den kurdischen bewaffneten Verbänden wird die Gleichheit von Männern und Frauen proklamiert. Frauen nehmen an Kampfhandlungen teil, bekleiden Kommandopositionen und dienen auch in eigenständigen Fraueneinheiten, darunter den YPJ.

Die Gründung der „schwulen Kämpfer" von TQILA

Im März 2017 wurde in Rojava ein Bataillon namens International Revolutionary People’s Guerrilla Forces — IRPGF — aufgestellt. Die Gruppe verwendete eine rosa Flagge mit dem Symbol einer AK-47 und erklärte, sich am Vorbild der ausländischen Freiwilligen im Spanischen Bürgerkrieg zu orientieren. Das Hauptziel der IRPGF war die Unterstützung der kurdischen Kräfte im Kampf gegen den IS.

Die Aufstellung des Bataillons fiel mit den Vorbereitungen auf eine größere Offensive zusammen, die im Juni 2017 mit der Befreiung von Raqqa endete. Die Operation wurde mit Unterstützung einer von den USA geführten Koalition durchgeführt.

Im Juli 2017 gab die IRPGF die Gründung einer Einheit mit dem Namen „Queer Insurrection and Liberation Army" — TQILA — bekannt. Der Name wurde wie „Tequila" ausgesprochen. In einer in den sozialen Medien veröffentlichten Erklärung gaben die Teilnehmer an, ihr Ziel sei der Kampf für die Auflösung der Geschlechterbinarität, die Förderung der Frauenrevolution sowie die Ausweitung geschlechtlicher und sexueller Freiheit.

Laut den Teilnehmern war TQILA eine Antwort auf die brutalen Angriffe des IS auf die queere Gemeinschaft weltweit. Sie erklärten, nicht tatenlos zusehen zu können, wie Menschen unter dem Vorwand verfolgt und getötet werden, ihre Orientierung sei angeblich „abnormal" oder „widernatürlich".

Trotz öffentlicher Erklärungen und einiger Fotografien aus Raqqa ist über die tatsächliche Tätigkeit von TQILA wenig bekannt. Weder die Stärke der Einheit noch der Anteil ihrer Mitglieder, die sich der LGBT-Gemeinschaft zurechneten, sind klar.

Ein Vertreter der Gruppe, Heval Rojhilat, lehnte es 2017 in einem Interview mit Newsweek ab, die genaue Zahl der Kämpfer zu nennen, und verwies auf Sicherheitsgründe.

Reaktionen der Verbündeten und interne Meinungsverschiedenheiten

Die Gründung der LGBT-Einheit rief gemischte Reaktionen hervor, auch unter Verbündeten. Die YPG und die arabisch-kurdische Koalition SDF äußerten Unmut.

Es blieb unklar, wie aktiv TQILA an den Kampfhandlungen beteiligt war, insbesondere an der Operation zur Befreiung von Raqqa, der damaligen Hauptstadt des IS.

Medienberichten zufolge soll die SDF nicht nur TQILA, sondern auch die IRPGF selbst von der Teilnahme an der Offensive ausgeschlossen haben. Als Beleg wurde ein Tweet eines SDF-Vertreters angeführt: „Die IRPGF wurde gestern aus Raqqa geworfen, und wir hoffen, dass sie bald auch Rojava verlässt. Wir brauchen weniger leere Propaganda und mehr echten Kampf." Der Tweet wurde später gelöscht.

Später leugneten Vertreter der SDF offiziell sowohl jede Verbindung zu diesen Gruppen als auch deren Existenz. Der Leiter der Öffentlichkeitsarbeit der SDF, Mustafa Bali, erklärte: „In der SDF gibt es keine Einheiten mit einer solchen Struktur." Die IRPGF betonte daraufhin, dass sie unabhängig handele, eigene Untergruppen gründen könne und dafür niemandes Erlaubnis benötige.

Eine anonyme kurdische Queer-Aktivistin aus Rojava erklärte 2024 in einem Interview mit der portugiesischen Zeitschrift Mapa, dass das bekannte Foto höchstwahrscheinlich Teil einer Flashmob-Aktion war.

Kritik von Wissenschaftlern und Aktivisten

In Al Jazeera erschien ein Beitrag der syrisch-palästinensischen Wissenschaftlerin und Aktivistin Razan Ghazzawi, in dem sie die Idee eines solchen Bataillons scharf kritisierte. Aus dekolonialer Perspektive argumentierte Ghazzawi, dass solche Initiativen, einschließlich sogenannter „Gender- und sexueller Revolutionen", andere Formen des Widerstands unsichtbar machen und das Bild des Kampfes in Syrien verzerren.

Sie schrieb außerdem, dass die Beteiligung von Ausländern an TQILA den bewaffneten Konflikt in ein romantisiertes Abenteuer verwandele und die Stimmen der lokalen Bevölkerung verdränge. Darüber hinaus bezeichnete Ghazzawi die kurdischen Kräfte, die solche Einheiten unterstützen, als autoritäre Struktur.

Ihre Position wurde im selben Artikel durch die Worte von Ziya Gorani, einer trans Frau kurdischer Herkunft, bekräftigt:

Wir wissen nicht, wer genau dieser Gruppe [TQILA] angehört, und es ist unbekannt, ob ihre Mitglieder Kurden oder Syrer sind. Es handelt sich lediglich um eine Gruppe internationaler Kämpfer der YPG, die versuchen, die Illusion zu erzeugen, dass LGBT-Menschen in Rojava friedlich und ohne Angst vor Diskriminierung leben können. Aber das ist eine Lüge. Die Dinge sind bei Weitem nicht so, wie sie es darzustellen versuchen.

— Ziya Gorani

Darauf veröffentlichte der kurdische Wissenschaftler und Aktivist Hakan Sandal einen Artikel, in dem er Ghazzawi selbst des Kolonialismus bezichtigte. Seiner Ansicht nach reproduziere ihre Analyse, die TQILA als koloniales Phänomen darstellt, in Wirklichkeit türkische und arabische koloniale Deutungsrahmen und mache die Geschichte des kurdischen Widerstands und die Erfahrung der Unterdrückung durch vier verschiedene Staaten unsichtbar.

Sandal schrieb:

Wenn es um den kurdischen Kampf in Syrien geht, reproduziert der Artikel koloniale Deutungsrahmen und macht die Geschichte des Widerstands der Kurden, ihre Erinnerung an den Kolonialismus und ihre Erfahrung der Unterdrückung durch vier verschiedene Staaten unsichtbar. Ghazzawis Kritik richtet sich nicht nur gegen die koloniale/weiße Aneignung des queeren Kampfes, sondern auch gegen den kurdischen Kampf in Syrien. Die scharfe Wendung der Autorin von einer dekolonisierenden queeren Perspektive zu einem Anti-Rojava-Narrativ macht die Absicht des Artikels zweideutig. Anstatt die im Artikel kritisierte koloniale Wissensform zu untergraben, lenkt die Autorin den kolonialen Blick auf die Kurden. Im Ergebnis wird der Artikel selbst leider zu einer typischen Anti-Rojava-Deutung, verkleidet als gut argumentierter dekolonialer queerer Text.

— Hakan Sandal

Nach Sandals Einschätzung spiegelt Ghazzawis Ansatz die Rhetorik des türkischen Staates wider, der historisch die koloniale Vorherrschaft über die Kurden unterstützt und jede Veränderung des Status quo in Syrien zu verhindern gesucht hat.

Sandal betonte zudem, dass weder kurdische noch internationale Aktivisten jemals behauptet hätten, Rojava sei ein Paradies für LGBT-Menschen:

Wir als kurdische LGBT-Aktivisten verstehen die Realität unserer Gesellschaften und arbeiten daran, einen Raum für unsere Existenz zu schaffen. Gleichzeitig muss der Diskurs um TQILA und die IRPGF Gegenstand kritischer Analyse bleiben, jedoch unter Berücksichtigung des historischen Kontexts verschiedener Formen des Kampfes.

— Hakan Sandal

Die Auflösung der IRPGF und die Bedeutung von TQILA

Am 24. September 2018 gab die IRPGF offiziell ihre Auflösung bekannt. Damit hörte auch TQILA auf zu existieren.

Möglicherweise war TQILA Teil der Medienstrategie der IRPGF, die darauf abzielte, internationale Aufmerksamkeit auf den Kampf der kurdischen Kräfte gegen den IS zu lenken.

Zugleich wurde das Hissen der LGBT-Flagge in Raqqa während der Kampfhandlungen zu einem markanten Symbol der Solidarität selbst unter extremsten Bedingungen.

Man kann annehmen, dass sowohl in den Reihen der SDF als auch in der IRPGF LGBT-Menschen vertreten waren. Einige ausländische Freiwillige sprachen offen über ihre Orientierung und berichteten darüber in den sozialen Medien.

Unter den kurdischen Kämpfern gab es vermutlich ebenfalls LGBT-Menschen, doch die geringere gesellschaftliche Akzeptanz vor Ort begrenzte die Möglichkeit, offen über die eigene Identität zu sprechen.

Rojava hat trotz des andauernden Konflikts eine vergleichsweise offenere Haltung gegenüber der LGBT-Gemeinschaft gezeigt — und zeigt sie weiterhin — als der IS, die islamistische Opposition und die Kräfte des Assad-Regimes. So erwähnt die vorläufige Verfassung der Region die sexuelle Orientierung nicht und sieht keine gesonderte Bestrafung aus diesem Grund vor.

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