Υποψήφιος των Δημοκρατικών για το Κογκρέσο των ΗΠΑ απάντησε στη δημοσίευση BDSM φωτογραφιών και αρνήθηκε να αποσυρθεί από την κούρσα
Ο Κρις Γκάλαντ, υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος για τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ από την πολιτεία της Νέας Υόρκης, βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής λόγω του παρελθόντος του. Όπως έγινε γνωστό στις 13 Σεπτεμβρίου, ο 37χρονος πολιτικός είχε εργαστεί στο παρελθόν ως μοντέλο για το γνωστό κατάστημα γκέι φετίχ και BDSM ειδών Mr. S Leather. Την ίδια περίοδο υπηρετούσε ως πιλότος της Εθνοφρουράς των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της New York Post, ο Γκάλαντ εμφανιζόταν σε πολυάριθμες φωτογραφίες στον κατάλογο του καταστήματος από το Σαν Φρανσίσκο, ποζάροντας με κολάρα, δερμάτινους ιμάντες, εξοπλισμό bondage και νεοπρένιο. Αν και οι εικόνες έχουν ήδη διαγραφεί από τον επίσημο ιστότοπο του πωλητή, διατηρήθηκαν σε διαδικτυακά αρχεία, όπου ήταν προσβάσιμες μεταξύ 2011 και 2020. Η ταυτότητα του υποψηφίου στις αποκαλυπτικές φωτογραφίες επιβεβαιώθηκε με τη χρήση λογισμικού αναγνώρισης προσώπου.
Εκπρόσωποι του πολιτικού και ο δικηγόρος του επιβεβαίωσαν τη γνησιότητα των φωτογραφιών. Δήλωσαν ότι οι λήψεις έγιναν γύρω στο 2010 κατά τη διάρκεια μιας ιδιωτικής φωτογράφισης, η οποία πραγματοποιήθηκε με κοινή συναίνεση στο πλαίσιο μιας μακροχρόνιας ρομαντικής σχέσης. Σύμφωνα με τον δικηγόρο, ο Γκάλαντ ήταν φίλος με τον ιδιοκτήτη του Mr. S Leather, και η φωτογράφιση είχε προσωπικό χαρακτήρα, ωστόσο το κατάστημα έλαβε άδεια να χρησιμοποιήσει ορισμένα καρέ. Αργότερα, σκεπτόμενος μια καριέρα στη δημόσια διοίκηση, ο πολιτικός ζήτησε να διαγραφούν οι φωτογραφίες, και η εταιρεία ικανοποίησε το αίτημά του.
Ο ίδιος ο Γκάλαντ, ο οποίος στις επερχόμενες εκλογές αντιμετωπίζει τον εν ενεργεία Ρεπουμπλικανό βουλευτή Νικ Λαλότα, δήλωσε ότι δεν αισθάνεται ντροπή για αυτές τις φωτογραφίες. «Δεν ντρέπομαι και δεν αισθάνομαι άβολα — ήμουν πάντα ο εαυτός μου», σημείωσε, προσθέτοντας ότι οι φωτογραφίες δεν επηρεάζουν σε καμία περίπτωση τα προσόντα του ως πιλότου ελικοπτέρου Black Hawk και την ικανότητά του να κυβερνά με ασφάλεια εμπορικά αεροσκάφη.
Το Δημοκρατικό Κόμμα της κομητείας Σάφολκ υποστήριξε τον υποψήφιό του. Εκπρόσωποι της επιτροπής δήλωσαν ότι ο Γκάλαντ ήταν πάντα ανοιχτός και ειλικρινής, και η προσωπική του ζωή δεν μειώνει τις πολιτικές του ικανότητες. Στον επίσημο λογαριασμό του κόμματος στο Instagram εμφανίστηκε μια ανάρτηση, όπου σημειώνεται ότι το μόνο πράγμα που αποδεικνύουν αυτές οι φωτογραφίες είναι «η τεκμηριωμένη ύπαρξη κοιλιακών του Κρις Γκάλαντ».
Στις αρχές Οκτωβρίου 2026, γύρω από την υποψηφιότητα του Γκάλαντ ξέσπασε ένας νέος κύκλος δημόσιων αντιπαραθέσεων: συντηρητικά μέσα ενημέρωσης και χρήστες των κοινωνικών δικτύων άρχισαν να διαδίδουν πρόσθετες αρχειακές φωτογραφίες της ίδιας περιόδου, στις οποίες ο υποψήφιος απεικονίζεται σε κλουβί, με δερμάτινη εξάρτυση και φίμωτρο, καθώς και σε ένα πάρτι κλαμπ με εσώρουχα AussieBum.
Απαντώντας στις εκκλήσεις των Ρεπουμπλικανών αντιπάλων να αποσύρει την υποψηφιότητά του, ο Γκάλαντ έδωσε μια εκτενή συνέντευξη στην εφημερίδα The New York Times, την οποία πρόσεξε επίσης η έκδοση Daily Mail. Ο πολιτικός επιβεβαίωσε ότι δεν προτίθεται να δικαιολογηθεί για μια ιδιωτική φωτογράφιση πριν από δεκαέξι χρόνια, η οποία πραγματοποιήθηκε με κοινή συναίνεση με τον τότε σύντροφό του. «Όλοι οι φίλοι μου ξέρουν ότι είμαι kinky… Ο Κρίστιαν Γκρέι σε σύγκριση με εμένα είναι απλώς ερασιτέχνης», δήλωσε ο Γκάλαντ, χαρακτηρίζοντας τη δημοσίευση του υλικού ως μια συντονισμένη επίθεση με σκοπό να τον κάνουν να σωπάσει. Επίσης, μετέτρεψε το σκάνδαλο σε μέρος της προεκλογικής του εκστρατείας, λανσάροντας εμπορεύματα με το ειρωνικό σύνθημα «Make Politics Sexy Again» («Ας κάνουμε την πολιτική ξανά σέξι»).
