Χνουμχοτέπ και Νιανχχνούμ: Το πρώτο ομόφυλο ζευγάρι στην ιστορία;

Ο Χνουμχοτέπ και ο Νιανχχνούμ υπηρετούσαν στην αυλή του φαραώ στην Αρχαία Αίγυπτο. Κατείχαν τη θέση των εποπτών των βασιλικών μανικιουριστών. Η φήμη τους προήλθε από τις συνθήκες της ταφής τους: οι άνδρες θάφτηκαν μαζί στον ίδιο τάφο.

Ένα μέρος των ερευνητών τους θεωρεί το πρώτο τεκμηριωμένο ομόφυλο ζευγάρι στην ιστορία. Στην αιγυπτιακή τέχνη της εποχής, η οικειότητα με την οποία απεικονίζονται οι άνδρες επιτρεπόταν μόνο μεταξύ συζύγων. Στα ανάγλυφα του τάφου, ο Χνουμχοτέπ και ο Νιανχχνούμ αγκαλιάζονται, κρατιούνται από το χέρι και στέκονται μύτη με μύτη (έτσι αποδιδόταν το φιλί στην Αρχαία Αίγυπτο). Αυτό έγινε το κύριο επιχείρημα υπέρ της ρομαντικής τους σχέσης.

Αυτή η ερμηνεία έχει και αντιπάλους. Επισημαίνουν ότι στους τοίχους του τάφου απεικονίζονται επίσης οι σύζυγοι και τα παιδιά και των δύο ανδρών. Σύμφωνα με αυτή την εκδοχή, ο Χνουμχοτέπ και ο Νιανχχνούμ θα μπορούσαν να είναι αδέλφια ή δίδυμοι.

Σε αυτό το άρθρο θα εξετάσουμε ποιοι ήταν ο Χνουμχοτέπ και ο Νιανχχνούμ, πότε έζησαν και τι ακριβώς απεικονίζεται στους τοίχους του τάφου τους, και στη συνέχεια θα αναλύσουμε τα ανάγλυφα με τη σειρά — σκηνή προς σκηνή.

Ανακάλυψη και κατασκευή του τάφου

Ο τάφος ανακαλύφθηκε το 1964 στη νεκρόπολη της Σακκάρα. Ο Αιγυπτιολόγος Άχμεντ Μούσα τον βρήκε κατά τον καθαρισμό του περάσματος προς την πυραμίδα του φαραώ Ουνάς.

Μετά τον καθαρισμό του φρέατος, ο επικεφαλής επιθεωρητής της Κάτω Αιγύπτου, Μουνίρ Μπάστα, κατέβηκε κάτω. Μέσω μιας στενής σκάλας προχώρησε σε έναν μικρό χώρο προσφορών. Οι τοίχοι ήταν καλυμμένοι με επιγραφές, κάτι τυπικό για τέτοιες κατασκευές. Το κύριο εύρημα βρισκόταν πιο πέρα.

Στην πέτρα ανάμεσα σε δύο ψευδόθυρες ήταν σκαλισμένοι άνδρες που αγκαλιάζονταν. Προηγουμένως, οι αρχαιολόγοι δεν είχαν συναντήσει παρόμοιες εικόνες σε κανέναν τάφο.

Η ακριβής ημερομηνία κατασκευής του τάφου είναι άγνωστη. Βάσει του στυλ, χρονολογείται στο δεύτερο μισό της 5ης δυναστείας — την εποχή της βασιλείας των φαραώ Νιουσερρά ή Μενκαουχόρ. Ανθρώπινα λείψανα δεν βρέθηκαν στο εσωτερικό.

Πιθανότατα, ο τάφος χτίστηκε σταδιακά. Αρχικά, λαξεύτηκαν δύο θάλαμοι στον μαλακό ασβεστόλιθο του βόρειου τμήματος της Σακκάρα. Αργότερα, πάνω από αυτούς ανεγέρθηκε ένας μασταμπάς — ένα ορθογώνιο κτίσμα με επίπεδη οροφή και κεκλιμένους τοίχους. Συνήθως κάτω από τον μασταμπά βρισκόταν το ταφικό φρέαρ. Η κατασκευή πιθανώς προχωρούσε καθώς οι ιδιοκτήτες εξασφάλιζαν πόρους.

Στην αρχαιότητα, ο τάφος λεηλατήθηκε. Οι ασβεστολιθικές σαρκοφάγοι που ήταν κρυμμένες κάτω από τον μασταμπά βρέθηκαν κατεστραμμένες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, Γερμανοί αρχαιολόγοι αναστήλωσαν το συγκρότημα, και τη δεκαετία του 1990 άνοιξε για τους επισκέπτες.

Εποχή και πολιτικο-θρησκευτικό υπόβαθρο

Η 5η δυναστεία κυβέρνησε την Αίγυπτο κατά την περίοδο του Παλαιού Βασιλείου — από το 2504 έως το 2347 π.Χ. Σε αυτόν τον ενάμιση αιώνα, οι φαραώ εδραίωσαν την εξουσία και αναδιοργάνωσαν τη θρησκευτική ζωή. Κρατική προτεραιότητα έγινε η λατρεία του ηλιακού θεού Ρα. Σχεδόν κάθε ηγεμόνας ανήγειρε ναούς προς τιμήν του.

Ένας από τους πιο αξιοσημείωτους φαραώ της 5ης δυναστείας ήταν ο Νιουσερρά. Ανήλθε στην εξουσία μια γενιά μετά την κατασκευή της πυραμίδας του Χέοπα. Ο Νιουσερρά έχτισε νέους ναούς σε μεγάλη κλίμακα, και επί των ημερών του η λατρεία του Ρα έφτασε στο απόγειό της.

Ο Χνουμχοτέπ και ο Νιανχχνούμ έζησαν και υπηρέτησαν με φόντο αυτή τη θρησκευτική άνοδο και την ενεργή κρατική οικοδόμηση.

Κοινωνικό κύρος και τίτλοι

Οι ιερογλυφικές επιγραφές αποκαλούν τον Χνουμχοτέπ και τον Νιανχχνούμ «επόπτες των μανικιουριστών του βασιλικού παλατιού». Αυτό το επάγγελμα υποδηλωνόταν με το ιερογλυφικό του ποδιού ζώου με τεντωμένα νύχια. Οι άνδρες ήταν υπεύθυνοι για τη φροντίδα των χεριών του φαραώ και ανήκαν στον κύκλο των στενών συνεργατών που επιτρεπόταν να αγγίζουν τον ηγεμόνα.

Η προετοιμασία του βασιλιά για τις δημόσιες εμφανίσεις απαιτούσε την εργασία πολλών ειδικών. Οι υπηρέτες κατανέμονταν σε εργαστήρια με δική τους διοίκηση. Εκτός από τους μανικιουριστές, στην αυλή υπηρετούσαν αξιωματούχοι με τον τίτλο «φύλακας του καλύμματος κεφαλής», υπεύθυνοι για τις περούκες και τα μαντήλια του φαραώ.

Ο Χνουμχοτέπ και ο Νιανχχνούμ έφεραν και άλλους τίτλους: «φύλακας των μυστικών», «γνωστός του βασιλιά», «έμπιστος του βασιλιά», «φύλακας της περιουσίας του βασιλιά», «αγαπημένος του κυρίου του», «ιερέας του Ρα», «εξαγνιστής των ισχυρών τόπων του Νιουσερρά» (ιερέας-καθαριστής) και «αυτός που εξαγνίζει τον βασιλιά».

Ανήκαν στον κύκλο των υψηλόβαθμων αυλικών. Πιθανός προϊστάμενός τους ήταν ο Πταχσεψές — αρχικά «φύλακας του καλύμματος κεφαλής» και στη συνέχεια βεζίρης, ο οποίος επέβλεπε την κατασκευή των πυραμίδων. Στον τάφο του υπάρχουν επίσης απεικονίσεις του Χνουμχοτέπ και του Νιανχχνούμ.

Ένας ξεχωριστός τάφος ήταν σπάνιο προνόμιο. Τέτοιες κατασκευές ανεγείρονταν με εντολή του φαραώ ή με την άδεια κάποιου ισχυρού ιερέα. Αυτό απαιτούσε σημαντικούς πόρους και αποτελούσε ένδειξη υψηλού κύρους.

Και οι δύο άνδρες ήταν παντρεμένοι και είχαν μεγάλες οικογένειες. Η σύζυγος του Χνουμχοτέπ ονομαζόταν Χενούτ· ανέθρεψαν τουλάχιστον πέντε γιους. Ο Νιανχχνούμ ήταν παντρεμένος με την Χεντικαουές· είχαν τρεις γιους και τρεις κόρες.

Η ακριβής ηλικία και η σειρά θανάτου των ανδρών είναι άγνωστες. Ωστόσο, οι ενδείξεις υποδηλώνουν ότι ο Χνουμχοτέπ πέθανε πρώτος. Το όνομά του συνοδεύεται από επίθετα, απεικονίζεται με τελετουργική γενειάδα, και στη σκηνή του συμποσίου δίπλα του εμφανίζεται μόνο η σύζυγος του Νιανχχνούμ. Τη διακόσμηση του τάφου πιθανότατα ολοκλήρωσε ο Νιανχχνούμ.

Η υπόθεση της συγγένειας: «αδέλφια» και «δίδυμοι»

Το 1979, ένας από τους πρώτους ερευνητές του τάφου, ο Μουνίρ Μπάστα, σημείωσε:

«Αυτή η σκηνή [των ανδρών που αγκαλιάζονται] επαναλαμβάνεται στους άλλους δύο τοίχους… Η σημασία της ανακάλυψης αυτού του τάφου συνδέεται ακριβώς με αυτή τη μοναδική σκηνή. Οι επιγραφές στον τάφο δεν μας δίνουν καμία απάντηση στο ερώτημα για τη σχέση μεταξύ αυτών των δύο νεκρών. Ήταν αδέλφια; Ήταν πατέρας και γιος; Ή ήταν δύο αξιωματούχοι του βασιλικού παλατιού που απολάμβαναν μια θερμή φιλία εν ζωή και ήθελαν να τη διατηρήσουν μετά θάνατον στη μετά θάνατον ζωή;»

Οι υποστηρικτές της συγγένειας βασίζονται στο πόσο κοντά απεικονίζονται οι άνδρες στα ανάγλυφα. Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Τζον Μπέινς, σε άρθρο του το 1985 με τίτλο «Αιγύπτιοι δίδυμοι», υπέθεσε ότι ήταν δίδυμοι. Σύμφωνα με την εκδοχή του, στην Αρχαία Αίγυπτο υπήρχε ταμπού για τα δίδυμα. Για να παρακάμψουν την απαγόρευση, απεικονίζονταν με υπερβολική στοργή, ενώνοντάς τους σε μία κοινωνική προσωπικότητα.

Άμεσες μαρτυρίες για διδύμους από την εποχή του Παλαιού Βασιλείου δεν υπάρχουν. Ο Μπέινς βασίστηκε σε μια στήλη του Νέου Βασιλείου (δημιουργήθηκε περίπου 1000 χρόνια αργότερα), όπου απεικονίζονται ο Σούτι και ο Χορ. Ο Μπέινς τους θεωρούσε «αναμφισβήτητους διδύμους»:

«Η στήλη του Σούτι και του Χορ από τη βασιλεία του Αμενχοτέπ Γ’ περιέχει πιθανώς τη μοναδική ξεκάθαρη αναφορά σε διδύμους ή πολύδυμες κυήσεις από την εποχή της δυναστικής Αιγύπτου… Η ασυνήθιστη γλώσσα αυτής της στήλης αρχικά φαίνεται να επιβεβαιώνει την “αναμφισβήτητη διδυμία” τους, καθώς αποκαλούνται snw (“αδέλφια”), και ο Χορ λέει: “βγήκε μαζί μου από τη μήτρα την ίδια μέρα”».

Η γλώσσα της επιγραφής του Σούτι και του Χορ επιδέχεται διαφορετικές ερμηνείες. Άμεση αναφορά σε συγγένεια δεν υπάρχει στο κείμενο. Ο Αιγυπτιολόγος Ζαν Ρεβέζ απέδειξε ότι η λέξη «sn» (που συχνά μεταφράζεται ως «αδελφός») διέθετε τεράστια σημασιολογική ρευστότητα. Σήμαινε όχι μόνο συγγένεια εξ αίματος, αλλά και πολιτική ή συναισθηματική συμπληρωματικότητα — ένα «alter ego», έναν ίσο σε κύρος συνάδελφο. Επιπλέον, στην αρχαία αιγυπτιακή ερωτική ποίηση αυτός ο όρος χρησιμοποιούνταν ευρέως για να υποδηλώσει τον παθιασμένο εραστή ή σύζυγο. Ο ιστορικός Γκρεγκ Ρίντερ ενισχύει αυτό το επιχείρημα, τονίζοντας ότι η φράση για την έξοδο από τη μήτρα την ίδια μέρα δεν δίνει έμφαση στη βιολογική διδυμία, αλλά στην απόλυτη κοινωνική τους ισότητα και ισοτιμία, γεγονός που στερεί από την υπόθεση του Μπέινς περί «παράκαμψης του ταμπού των διδύμων» το στέρεο έδαφός της.

Μεταξύ των σύγχρονων ερευνητών του τάφου υπάρχουν και Αιγυπτιολόγοι που μιλούν ανοιχτά για την ομοφυλοφιλία τους: ο Γκρεγκ Ρίντερ και ο Ρίτσαρντ Μπρους Πάρκινσον. Ερμηνεύουν διαφορετικά τη σχέση του Νιανχχνούμ και του Χνουμχοτέπ.

Ο Πάρκινσον υποστηρίζει την υπόθεση των διδύμων. Τα ονόματα των ανδρών, που δόθηκαν κατά τη γέννηση και συνδέονται με τον θεό Χνουμ, υποδηλώνουν συγγένεια εξ αίματος. Ο Πάρκινσον σημειώνει την αναφορά στο τραγούδι των «δύο θεϊκών αδελφών» στη σκηνή του συμποσίου. Αυτό μπορεί να είναι μια αναφορά στον Ώρο και τον Σεθ. Ο Πάρκινσον προσθέτει ότι ο Σεθ ένιωθε σεξουαλική έλξη για τον Ώρο, γεγονός που αφήνει χώρο για κουίρ ερμηνείες. Κατά τη γνώμη του, ανεξάρτητα από τη συγγένεια, αυτές οι εικόνες παρέμεναν ισχυρά σύμβολα της ανδρικής οικειότητας και θα μπορούσαν να γίνουν αντιληπτές μέσα από μια κουίρ οπτική στην αρχαιότητα.

Ο Γκρεγκ Ρίντερ αμφισβητεί τη θεωρία του Μπέινς περί «μίας κοινωνικής προσωπικότητας». Στα νέα τμήματα του τάφου του βεζίρη Πταχσεψές, ο Νιανχχνούμ και ο Χνουμχοτέπ εμφανίζονται μαζί, αλλά σε άλλη σκηνή ο Χνουμχοτέπ περπατά μόνος του. Στο παλιό τμήμα του τάφου του Πταχσεψές, ο Χνουμχοτέπ απεικονίζεται μόνος του στον ρόλο του κουρέα, πριν λάβει τη θέση του βασιλικού μανικιουριστή. Αυτό αποδεικνύει ότι γίνονταν αντιληπτοί και ξεχωριστά.

Ο καθηγητής Ντέιβιντ Ο’Κόνορ διατύπωσε την υπόθεση ότι οι άνδρες ήταν σιαμαίοι δίδυμοι και οι καλλιτέχνες απέδωσαν τη φυσική τους σύνδεση με τη γλώσσα των συναισθημάτων. Ο Ρίντερ αντικρούει αυτή την εκδοχή. Η ανάλυση δείχνει ότι ο Χνουμχοτέπ πέθανε πρώτος. Ο εν ζωή Νιανχχνούμ ολοκλήρωσε τη διακόσμηση του τάφου: ο Χνουμχοτέπ φέρει το επίθετο «μέγας θεός» και τελετουργική γενειάδα, τα οποία δεν έχει ο Νιανχχνούμ. Ένας ενωμένος δίδυμος θα πέθαινε από απώλεια αίματος λίγες ώρες μετά τον αδελφό του.

Το μοντέλο των «σωσιών»: ίσοι σε κύρος

Οι σκηνές στον τάφο φαίνονται υπερβολικά οικείες για συγγενείς εξ αίματος. Ο Αιγυπτιολόγος Ζαν Ρεβέζ πρότεινε να θεωρηθούν οι άνδρες συμβολικοί «σωσίες» — άνθρωποι ίσοι σε θέση, επιρροή και απόψεις. Η λέξη «sn» μπορούσε να σημαίνει φίλο, εραστή, συνάδελφο ή συμπολεμιστή. Σε αυτό το πλαίσιο, πρόκειται για πνευματική εγγύτητα, όχι για συγγένεια, και το «sn» κατανοείται ως «alter ego».

Ο Νιανχχνούμ και ο Χνουμχοτέπ έφεραν τον ίδιο τίτλο. Στα ανάγλυφα εμφανίζονται ως ίσοι: ο καθένας λαμβάνει τις ίδιες προσφορές, κανείς δεν κυριαρχεί. Στις αιγυπτιακές ταφές η ισότητα σπανίζει· συνήθως το κύρος τονιζόταν από το μέγεθος των μορφών ή την τοποθέτησή τους.

Το πρώτο ομόφυλο ζευγάρι;

Ο Γκρεγκ Ρίντερ πιστεύει ότι η σχέση των ανδρών πρέπει να μελετηθεί μέσω της εικονογραφίας — της οπτικής γλώσσας της αρχαίας αιγυπτιακής τέχνης. Σε αυτό τον υποστηρίζει ο ερευνητής Τόμας Ντόουσον, ο οποίος επικρίνει την κλασική Αιγυπτιολογία για δύο μέτρα και δύο σταθμά και την επιβολή της ετεροκανονικότητας στα αρχαία τεχνουργήματα. Σύμφωνα με τον Ντόουσον, αν σε ένα ανάγλυφο απεικονίζονται ένας άνδρας και μια γυναίκα, η ορθόδοξη επιστήμη τους κατατάσσει αυτόματα στους συζύγους, αλλά αν στις ίδιες ακριβώς στάσεις απεικονίζονται δύο άνδρες, απαιτεί αδιάσειστες αποδείξεις για τη σχέση τους, αποκαλώντας τους εξ ορισμού «αδέλφια».

Βασίζεται στη μελέτη της Ναντίν Σερπιόν «Συζυγικό συναίσθημα και απεικόνιση στο Παλαιό Βασίλειο» (1995). Η Σερπιόν ανέλυσε απεικονίσεις ζευγαριών της 4ης, 5ης και 6ης δυναστείας και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πουθενά στην αιγυπτιακή τέχνη η ανδρική στοργή δεν εκφραζόταν τόσο ανοιχτά. Οι στάσεις, οι χειρονομίες και οι συνθέσεις του Νιανχχνούμ και του Χνουμχοτέπ δεν είναι απλώς σημάδια συμπάθειας. Επαναλαμβάνουν ακριβώς τη «συζυγική σύνταξη» (τους συζυγικούς κανόνες), η οποία στην αιγυπτιακή τέχνη προοριζόταν αυστηρά και αποκλειστικά για τα παραδοσιακά ετερόφυλα ζευγάρια.

Η παρουσία συζύγων και παιδιών ήταν ο κανόνας για τους ισχυρούς αξιωματούχους της Αιγύπτου. Ωστόσο, η Σερπιόν σημειώνει τη σχεδόν πλήρη απουσία των συζύγων στους τοίχους του τάφου. Κάθε μία από αυτές εμφανίζεται τρεις-τέσσερις φορές, ενώ οι σύζυγοι απεικονίζονται περίπου τριάντα φορές. Η Σερπιόν συνοψίζει: «Ψυχολογικά δεν υπήρχε χώρος γι’ αυτές [τις συζύγους] σε αυτόν τον τάφο, ειδικά στις απεικονίσεις όπου οι άνδρες αγκαλιάζουν ο ένας τον άλλον».

Στις σκηνές σωματικής εγγύτητας, οι άνδρες απεικονίζονται ο ένας με τον άλλον. Στην αίθουσα των προσφορών δεν υπάρχουν σκηνές με τις συζύγους. Αυτό υποδεικνύει τον κύριο νοηματικό πυρήνα του τάφου — τον δεσμό του Νιανχχνούμ και του Χνουμχοτέπ.

Ας εξετάσουμε τον τάφο με τη σειρά.

Η είσοδος

Και στις δύο πλευρές της εισόδου αναγράφονται τα ονόματα και οι ίδιοι τίτλοι: «αρχιμανικιουριστής», «γνωστός του βασιλιά», «έμπιστος του φαραώ» και «επόπτης των μανικιουριστών στο παλάτι». Στον μπροστινό τοίχο βρίσκονται σχεδόν πανομοιότυπα ανάγλυφα του Νιανχχνούμ και του Χνουμχοτέπ.

Πίσω από την είσοδο απεικονίζεται μια σκηνή κυνηγιού στους βάλτους — σύμβολο γονιμότητας και ζωής μετά τον θάνατο. Ο Νιανχχνούμ κυνηγά πουλιά· τα παιδιά τον παρακολουθούν και η σύζυγός του κρατά ένα λουλούδι λωτού. Απέναντι, ο Χνουμχοτέπ χτυπά με δόρυ δύο ψάρια· δίπλα του στέκονται η σύζυγός του με ένα λουλούδι λωτού και τα παιδιά.

Κοντά στο δεύτερο άνοιγμα της πόρτας απεικονίζεται η μεταφορά των αγαλμάτων των νεκρών. Ξεχωρίζει μια γλυπτική σύνθεση όπου οι άνδρες περπατούν κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου. Αυτό το μοτίβο χρησιμοποιούνταν συνήθως για την απεικόνιση παντρεμένων ζευγαριών.

Ένα παρόμοιο άγαλμα συζύγων από το παρεκκλήσι του Νι-καου-Χνουμ στη Γκίζα φυλάσσεται στο μουσείο της Λειψίας. Σε αυτό, ένας άνδρας και μια γυναίκα κρατιούνται επίσης από το χέρι.

Στον ανατολικό τοίχο της αίθουσας εισόδου, ο Νιανχχνούμ και ο Χνουμχοτέπ κάθονται σε στενή αγκαλιά και χαιρετούν τους κομιστές των δώρων. Ο Νιανχχνούμ βρίσκεται μπροστά, και ο Χνουμχοτέπ — πίσω, στη θέση που στα ετερόφυλα ζευγάρια καταλάμβανε συνήθως η γυναίκα.

Παρόμοια εικονογραφία ενός ετεροφυλόφιλου ζευγαριού συναντάται στον θυσιαστικό βωμό στο βάθος του τάφου. Ανήκε στον γιο του Νιανχχνούμ, τον Χαμρέ, και στη σύζυγό του Τζεσέτ. Ο Χαμρέ απεικονίζεται μπροστά, και η Τζεσέτ πίσω, το χέρι της αγκαλιάζει τον σύζυγό της στον δεξιό ώμο, επαναλαμβάνοντας τη χειρονομία του Χνουμχοτέπ.

Το κείμενο του διατάγματος μπροστά από τον Νιανχχνούμ και τον Χνουμχοτέπ απαγορεύει στις συζύγους και τα παιδιά να παρεμβαίνουν στις δωρεές. Τη φροντίδα του τάφου πρέπει να εξασφαλίζουν οι ιερείς, και τα δώρα προορίζονται αποκλειστικά για τους άνδρες και τους γονείς τους. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Νιανχχνούμ και ο Χνουμχοτέπ παρουσιάζονται ως παντρεμένο ζευγάρι.

Κάτω από τις καθιστές μορφές υπάρχουν πέντε σειρές εικόνων. Στην τρίτη σειρά εμφανίζονται δέκα μορφές, με έναν άνδρα και μια γυναίκα να προπορεύονται, πιθανώς τους γονείς των ιδιοκτητών του τάφου. Τη σειρά κλείνουν ο Νιανχχνούμ και ο Χνουμχοτέπ. Κρατιούνται από το χέρι: ο Νιανχχνούμ οδηγεί τον σύντροφό του. Η γυναίκα από το πρώτο ζευγάρι και ο Χνουμχοτέπ είναι οι μόνοι χαρακτήρες που κρατούν τον σύντροφό τους από το χέρι, αντί να το σηκώνουν στο στήθος. Ο θεατής βλέπει μια οπτική αντιπαραβολή του ετεροφυλόφιλου και του ομοφυλόφιλου ζευγαριού.

Στον νότιο τοίχο της αίθουσας εισόδου, ο Νιανχχνούμ οδηγεί ξανά τον Χνουμχοτέπ από το χέρι στους εσωτερικούς χώρους.

Αυτή η σύνθεση επαναλαμβάνει σκηνές από άλλους τάφους. Στον τάφο του Μερερούκα, εκείνος οδηγεί με τον ίδιο τρόπο τη σύζυγό του Ουατετχετχόρ βαθιά στον τάφο, προς τη συζυγική κλίνη.

Ο πρώτος προθάλαμος, η αυλή, ο δεύτερος προθάλαμος

Ο πρώτος προθάλαμος είναι διακοσμημένος με σκηνές ψησίματος ψωμιού, παρασκευής μπύρας, βοσκής κατσικιών, ναυπήγησης πλοίων και πιασίματος πουλιών. Στον ανατολικό τοίχο βρίσκεται ένα νομικό κείμενο.

Η αυλή συνδέει τον προθάλαμο με τον μασταμπά και το λαξευμένο στον βράχο τμήμα του τάφου.

Στον δεύτερο προθάλαμο βρίσκονται τα ονόματα, οι τίτλοι και τα πορτρέτα των ανδρών. Το υπέρθυρο είναι διακοσμημένο με μια σκηνή απογραφής των ζώων. Στους πλευρικούς τοίχους, κάθε άνδρας εμφανίζεται με τη σύζυγό του ανάμεσα στα δώρα.

Πάνω από την είσοδο στο λαξευτό τμήμα, τα ονόματα του Νιανχχνούμ και του Χνουμχοτέπ είναι γραμμένα ως ένα ενιαίο όνομα. Σε αυτά υπάρχει το ιερογλυφικό του αγγείου, που συνδέεται με τον θεό-αγγειοπλάστη Χνουμ, προστάτη των πλημμυρών του Νείλου.

Και τα δύο ονόματα περιλαμβάνουν το όνομα του θεού-δημιουργού Χνουμ (τέτοια ονόματα ονομάζονται θεοφόρα). Νιανχχνούμ σημαίνει «Ο Θεός Χνουμ ζει» και Χνουμχοτέπ — «Ο Χνουμ είναι ικανοποιημένος». Η ίδια η λέξη «χνουμ» μεταφραζόταν ως «ενωμένος» ή «συνδέων», και αργότερα άρχισε να υποδηλώνει τους συντρόφους και τους συντρόφους εν όπλοις. Η ενιαία καταγραφή των ονομάτων θα μπορούσε να είναι ένα λογοπαίγνιο και να σημαίνει «μαζί στη ζωή και στον θάνατο». Είναι άγνωστο αν οι άνδρες έλαβαν αυτά τα ονόματα κατά τη γέννηση ή τα επέλεξαν αργότερα.

Κάτω από την επιγραφή, οι άνδρες κάθονται ανάμεσα στις προσφορές. Αριστερά, ο Χνουμχοτέπ μυρίζει έναν λωτό. Στην 5η δυναστεία, έτσι απεικονίζονταν σχεδόν αποκλειστικά οι γυναίκες (έχουν καταγραφεί μόνο τρεις εξαιρέσεις). Τον λωτό στον τάφο μυρίζουν οι σύζυγοι και ο Χνουμχοτέπ. Πιθανώς, οι δημιουργοί του τάφου του ανέθεσαν σκόπιμα τον ρόλο που ήταν παραδοσιακός για τη σύζυγο.

Ο μπροστινός θάλαμος και το δωμάτιο προσφορών

Στο νότιο τμήμα του λαξευτού θαλάμου απεικονίζεται μια σκηνή συμποσίου με μουσικούς, τραγουδιστές και χορευτές. Οι τεχνίτες έκαναν διορθώσεις σε αυτήν. Πίσω από τον Νιανχχνούμ είχε αρχικά σκαλιστεί η σύζυγός του Χεντικαουές. Καθόταν μαζί του στο ίδιο επίπεδο και τον αγκάλιαζε. Οι δημιουργοί του τάφου αφαίρεσαν τη μορφή της, αλλά άφησαν τα ίχνη των δακτύλων στον ώμο του συζύγου. Ως αποτέλεσμα, ο Νιανχχνούμ και ο Χνουμχοτέπ έγιναν οι μόνοι καλεσμένοι στο συμπόσιό τους. Δεν είχε προβλεφθεί αρχικά ελεύθερος χώρος για τη σύζυγο πίσω από την πλάτη του Χνουμχοτέπ.

Στην είσοδο του δωματίου θυσιών βρίσκεται η πρώτη πραγματικά οικεία εικόνα. Ο Νιανχχνούμ υποστηρίζει τον πήχη του συντρόφου του, και ο Χνουμχοτέπ τον αγκαλιάζει στον ώμο. Ο διάλογος των χειρονομιών μεταδίδει βαθιά εγγύτητα. Οι σύζυγοι απουσιάζουν από τη σκηνή, εμφανίζονται μόνο τα παιδιά.

Παρόμοιες συνθέσεις συναντώνται στη Γκίζα: στον τάφο του Κάγια, η σύζυγος αγκαλιάζει τον σύζυγό της δίπλα στα παιδιά, στον τάφο του Ουχεμκά, η σύζυγος κρατά τον σύζυγό της από τον ώμο και τον πήχη. Οι άνδρες επαναλαμβάνουν τις συζυγικές χειρονομίες.

Στο δωμάτιο θυσιών υπήρχαν δύο ψευδόθυρες — συμβολικές πύλες για τις ψυχές των νεκρών. Η ψευδόθυρα του Νιανχχνούμ έχει καταστραφεί από τυμβωρύχους.

Ανάμεσα στις πόρτες είναι σκαλισμένη μια σκηνή αγκαλιάς. Ο Νιανχχνούμ υποστηρίζει τον σύντροφό του, και ο Χνουμχοτέπ τον αγκαλιάζει. Στέκονται πρόσωπο με πρόσωπο. Η σύνθεση θυμίζει το ανάγλυφο από τον τάφο των συζύγων Νεφέρ και Χα-Χάι.

Η πιο οικεία σκηνή είναι σκαλισμένη στην εσωτερική πλευρά της κολόνας της εισόδου, απέναντι από τις ψευδόθυρες. Οι άνδρες στέκονται μόνοι τους. Απεικονίζονται πιο κοντά από ό,τι ο σύζυγος και η σύζυγος σε άλλους τάφους. Οι κόμποι των ζωνών τους αγγίζονται, και τα πρόσωπά τους βρίσκονται μύτη με μύτη. Ο καλλιτέχνης πιθανότατα απεικόνισε ένα φιλί: στο Παλαιό Βασίλειο αυτή η λέξη υποδηλωνόταν με το ιερογλυφικό των μυτών που αγγίζονται.

Όποιοι κι αν ήταν οι βιολογικοί δεσμοί του Νιανχχνούμ και του Χνουμχοτέπ, η γλώσσα του τάφου μαρτυρά τη βαθιά τους στοργή. Η οπτική δομή αυτών των σκηνών βασίζεται στην παράδοση της απεικόνισης των παντρεμένων ζευγαριών. Αυτή η εικονογραφία υπερβαίνει αυτό που θεωρούνταν κανόνας την εποχή του Παλαιού Βασιλείου, και καθιστά αυτό το μνημείο μια μοναδική μαρτυρία εναλλακτικών δεσμών στην αιγυπτιακή κοινωνία.