Η ιστορία της υποχρεωτικής ανδρικής κολύμβησης γυμνών στις ΗΠΑ

Στις ΗΠΑ, από τα τέλη του 19ου αιώνα και μέχρι τη δεκαετία του 1970 (και σε ορισμένα μέρη και του 1980), τα αγόρια και οι άνδρες ήταν υποχρεωμένοι να κολυμπούν στις κλειστές πισίνες γυμνοί.

Αυτή η παράδοση εμφανίστηκε ως αυστηρό υγειονομικό μέτρο και με τον καιρό εξαπλώθηκε στα συνηθισμένα σχολεία, στα ελίτ πανεπιστήμια και στα αθλητικά κέντρα της Χριστιανικής Αδελφότητας Νέων (YMCA). Σταδιακά, οι ιατρικοί κανόνες περιβλήθηκαν με την ιδεολογία του «μυώδους χριστιανισμού» και με πατριωτικά συνθήματα.

Αλλά το πιο εκπληκτικό είναι ότι το αμιγώς ανδρικό περιβάλλον με την υποχρεωτική του γύμνια δημιούργησε άθελά του ένα τεράστιο δίκτυο συναντήσεων για ομοφυλόφιλους άνδρες — και αυτό συνέβαινε σε χρόνια που οι ομόφυλες σχέσεις στις ΗΠΑ διώκονταν αυστηρά από τον νόμο.

Πριν από τις πισίνες, οι άνδρες στις ΗΠΑ κολυμπούσαν γυμνοί

Πριν εμφανιστούν οι κλειστές πισίνες, οι Αμερικανοί άνδρες συνήθως κολυμπούσαν γυμνοί σε ποτάμια και λίμνες. Αυτό το συνήθιζαν ακόμη και πολιτικοί: για παράδειγμα, τη δεκαετία του 1820, ο 55χρονος πρόεδρος των ΗΠΑ Τζον Κουίνσι Άνταμς (John Quincy Adams) έκανε τακτικά μεγάλες διαδρομές κολυμπώντας γυμνός στον ποταμό Ποτόμακ.

Αυτό αποτυπώθηκε στην τέχνη: το 1885 ο Αμερικανός ζωγράφος Τόμας Ίκινς (Thomas Eakins) ζωγράφισε τον πίνακα «Η τρύπα για κολύμπι» (The Swimming Hole) με γυμνούς άνδρες σε μια λίμνη. Τότε αυτό το ομοερωτικό θέμα τού στοίχισε ακριβά: ο χορηγός αρνήθηκε τον πίνακα, και ο ζωγράφος απολύθηκε από την ακαδημία καλών τεχνών.

Οι πρώτες πισίνες ήταν βρώμικες

Με την ανάπτυξη των πόλεων τον 19ο αιώνα, οι εργάτες μετέφεραν αυτή τη συνήθεια στις μεγαλουπόλεις: στη Νέα Υόρκη κολυμπούσαν μαζικά γυμνοί κατευθείαν στον ποταμό Χάντσον. Οι αρχές προσπάθησαν να θέσουν αυτή την πρακτική υπό έλεγχο και να τη μεταφέρουν σε κλειστούς χώρους.

Το 1868 άνοιξε στη Βοστώνη η πρώτη δημοτική πισίνα. Και η πρώτη κλειστή πισίνα αναψυχής εμφανίστηκε στο Μπρούκλιν το 1885 — στο κτίριο της YMCA (Χριστιανική Αδελφότητα Νέων), μιας από τις μεγαλύτερες θρησκευτικές οργανώσεις των ΗΠΑ, στα κτίρια της οποίας ιστορικά στεγάζονταν γυμναστήρια, πισίνες και φθηνοί κοιτώνες για τους νέους που έρχονταν από την επαρχία.

Οι πρώτες πισίνες ήταν επικίνδυνες για την υγεία: το νερό σε αυτές δεν φιλτραριζόταν, αλλά απλώς το άδειαζαν μερικές φορές την εβδομάδα. Οι αντλίες για τον καθαρισμό του νερού άρχισαν να εμφανίζονται μόλις γύρω στο 1910, και η χλωρίωση — από το 1913. Πριν από αυτό, το στάσιμο βρώμικο νερό απειλούσε με επιδημίες χολέρας και πολιομυελίτιδας, γι’ αυτό απαιτούνταν αυστηρά μέτρα ασφαλείας.

Γιατί απαγόρευσαν τα μαγιό

Ο κύριος εχθρός των φίλτρων αποδείχθηκαν τα συνηθισμένα εκείνα τα χρόνια μάλλινα μαγιό. Το μαλλί έφερνε πάνω του βακτήρια από τον δρόμο, και οι ίνες του που έπεφταν έφραζαν γρήγορα τις αντλίες. Τα βαμβακερά υφάσματα επίσης δεν ήταν κατάλληλα, επειδή απορροφούσαν πάρα πολύ χλώριο και χαλούσαν τη χημική σύσταση του νερού.

Η πιο απλή και φθηνή λύση αποδείχθηκε η πλήρης κατάργηση των ανδρικών μαγιό. Το 1926 η Αμερικανική Ένωση Δημόσιας Υγείας (APHA) εξέδωσε έναν επίσημο κανόνα:

«Στις κλειστές πισίνες που χρησιμοποιούνται αποκλειστικά από άνδρες, θα πρέπει να απαιτείται η κολύμβηση χωρίς ρούχα. Στις κλειστές πισίνες που χρησιμοποιούνται αποκλειστικά από γυναίκες, τα μαγιό θα πρέπει να είναι εξαιρετικά απλού τύπου».

— Αμερικανική Ένωση Δημόσιας Υγείας

Πριν μπουν στο νερό, όλοι οι κολυμβητές έπρεπε να πλυθούν με σαπούνι γυμνοί. Ο μηχανικός σχεδιασμού Γουίλιαμ Πολ Γκέρχαρντ (William Paul Gerhard) έγραφε το 1922 ότι η ιατρική εξέταση των γυμνών επισκεπτών για δερματικές παθήσεις ήταν πιο εύκολο να οργανωθεί ακριβώς στα σχολεία, στα στρατιωτικά λουτρά και στα κέντρα της YMCA.

Ταυτόχρονα, στις γυναίκες εφαρμοζόταν μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση. Στα κορίτσια δίνονταν σεμνά βαμβακερά μαγιό, τα οποία τα σχολεία μετά τα μαθήματα αποστείρωναν σχολαστικά στα πλυντήρια. Σε ένα από τα εγχειρίδια φυσικής αγωγής του 1958 έγραφαν χαρακτηριστικά: «Στα κορίτσια επιτρέπεται να φορούν αποστειρωμένα μαγιό… για τα αγόρια απαιτείται η κολύμβηση γυμνών».

Πώς η γύμνια συνδέθηκε με τον ανδρισμό

Τα ιατρικά επιχειρήματα συνέπεσαν επιτυχώς με την τότε ιδεολογία του «μυώδους χριστιανισμού» (muscular Christianity). Ήταν ένα δημοφιλές προτεσταντικό ρεύμα που πίστευε ότι ο αθλητισμός και η αυστηρή σωματική πειθαρχία εξαγνίζουν την ψυχή, και ότι ένα υγιές σώμα είναι ναός του Θεού.

Οι διοργανωτές έβλεπαν στις πισίνες έναν τρόπο να εμφυσήσουν στους κατοίκους των πόλεων χριστιανικές αξίες και αυτοέλεγχο. Ο σύγχρονος Αμερικανός ερευνητής Μπράιαν Χόφμαν (Brian Hoffman) στο βιβλίο του «Γυμνοί: Μια πολιτισμική ιστορία του αμερικανικού γυμνισμού» (2015) εξηγεί:

«Το γυμνό σώμα και η κολύμβηση χωρίς ρούχα από μόνα τους δεν θεωρούνταν αμαρτωλά. Και όλα αυτά υπήρχαν κάτω από το χριστιανικό λάβαρο».

— Μπράιαν Χόφμαν

Στα σχολεία, τέτοιοι αυστηροί κανόνες δικαιολογούνταν με τη «σκληραγώγηση του ανδρικού χαρακτήρα» πριν από τον στρατό. Και στα χρόνια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου η κολύμβηση γυμνών έγινε εντελώς πατριωτικό καθήκον: λόγω της έλλειψης υφασμάτων, τα υλικά πήγαιναν για στρατιωτικές στολές και αλεξίπτωτα, γι’ αυτό η εγκατάλειψη των μαγιό παρουσιαζόταν ως βοήθεια στο μέτωπο.

Η μαζικότητα της πρακτικής: σχολεία και Ivy League

Η κολύμβηση χωρίς ρούχα έγινε ρουτίνα για πολλά σχολεία των ΗΠΑ. Στις τοπικές εφημερίδες των δεκαετιών 1930–1950 έγραφαν γι’ αυτό με καθημερινό τόνο: δημοσίευαν φωτογραφίες κολυμβητών και υπενθύμιζαν ότι τα μαγιό στα μαθήματα απαγορεύονταν αυστηρά.

Συχνά αυτός ο κανόνας υποστηριζόταν από την κοινότοπη απροθυμία να ξοδευτούν χρήματα. Έτσι, το 1973 σε μια πόλη της πολιτείας της Μινεσότα, το σχολικό συμβούλιο αρνήθηκε να καταργήσει τον κανόνα για τους μαθητές του δημοτικού, κρίνοντας ότι η αγορά μαγιό για δυόμισι χιλιάδες αγόρια ήταν απλώς πολύ ακριβή.

Στα κορυφαία ελίτ πανεπιστήμια της Αμερικής — στο Γέιλ, το Χάρβαρντ και το Κορνέλ (στην αποκαλούμενη «Ivy League») — αυτός ο κανόνας μετατράπηκε σε υποχρεωτικό τεστ για τους πρωτοετείς: για να γίνουν δεκτοί στις σπουδές, έπρεπε να κολυμπήσουν μια ορισμένη απόσταση γυμνοί, αποδεικνύοντας την ετοιμότητά τους να επιβιώσουν στο ναυτικό σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ, οι φοιτητές πριν από την πισίνα ήταν υποχρεωμένοι να περνούν πάνω από μια ειδική συσκευή, η οποία εκτόξευε νερό με πίεση από κάτω προς τα πάνω ανάμεσα στα πόδια — ως υγειονομική επεξεργασία. Στο Κορνέλ το τεστ κολύμβησης δινόταν γυμνά τουλάχιστον μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Υπήρχε μάλιστα ένας φοιτητικός μύθος, ότι ο διάσημος χημικός και νομπελίστας Λάινους Πόλινγκ (Linus Pauling), μην ξέροντας κολύμπι, προσέλαβε έναν γυμνό σωσία για να δώσει το τεστ αντί γι’ αυτόν.

Πώς η YMCA έγινε μυστικό μέρος για γκέι

Κατά ειρωνεία της τύχης, ακριβώς τα χριστιανικά κέντρα της YMCA — με τα κοινά τους ντους, τα αποδυτήρια και τα φθηνά δωμάτια — έγιναν τυχαία στην Αμερική το κύριο «ασφαλές καταφύγιο» για τους ομοφυλόφιλους άνδρες την εποχή που για τις ομόφυλες σχέσεις απειλούσε φυλακή.

Ήδη στο γύρισμα του αιώνα, ορισμένα στελέχη της ένωσης ζούσαν μαζί για χρόνια, διαμορφώνοντας ισχυρές ομόφυλες συνεργασίες (τότε τις ονόμαζαν «γάμους της Βοστώνης»).

Τα ντους με την υποχρεωτική τους γύμνια χρησίμευαν ως εξαιρετική κάλυψη για την αναζήτηση περιστασιακών σχέσεων (το λεγόμενο cruising). Κατά καιρούς ξεσπούσαν σκάνδαλα: το 1912 ο τύπος στο Πόρτλαντ κατηγόρησε ανοιχτά αξιοσέβαστους επισκέπτες της YMCA για μαζική «σοδομία», και το 1919 ένα παρόμοιο σκάνδαλο ξέσπασε στη ναυτική βάση στο Νιούπορτ. Η διοίκηση της YMCA προσπαθούσε να εντοπίσει και να εκδιώξει τους γκέι, αλλά οι υπάλληλοι στις ρεσεψιόν (ανάμεσα στους οποίους υπήρχαν επίσης αρκετοί ομοφυλόφιλοι) συχνά έκαναν τα στραβά μάτια.

Αυτή η κρυφή κουλτούρα περιγράφεται λεπτομερώς στο βιβλίο του ιστορικού Τζορτζ Τσόνσι (George Chauncey) «Γκέι Νέα Υόρκη». Οι επισκέπτες αστειευόμενοι αποκρυπτογραφούσαν το ακρωνύμιο YMCA ως «Why I’m So Gay» («Γιατί είμαι τόσο γκέι»), και το 1978 το θρυλικό ντίσκο συγκρότημα The Village People κυκλοφόρησε το τραγούδι «Y.M.C.A.», το οποίο μετέτρεψε αυτό το underground γκέι σύμβολο σε παγκόσμια ποπ επιτυχία και αγαπημένο τραγούδι του Ντόναλντ Τραμπ.

Αυτή η εικόνα στοίχειωνε την ένωση για δεκαετίες. Ακόμη και το 2012, ένας επισκέπτης ονόματι Μάικλ Κέιστερ (Michael Keister) κατέθεσε αγωγή κατά ενός παραρτήματος της YMCA στη Βόρεια Καρολίνα. Παραπονέθηκε ότι κάτω από την ταμπέλα των «χριστιανικών οικογενειακών αξιών» κρύβεται ένα «πορνείο για γκέι», όπου ο ίδιος έγινε μάρτυρας ανοιχτού σεξ στα ανδρικά αποδυτήρια (αργότερα το δικαστήριο απέρριψε την υπόθεση).

Γιατί τελείωσαν όλα

Οριστικά η παράδοση της κολύμβησης γυμνών άρχισε να παρακμάζει τη δεκαετία του 1960. Μέχρι τότε, οι επιστήμονες είχαν μάθει να ρυθμίζουν με ακρίβεια το χλώριο στο νερό, και το μαλλί που έπεφτε αντικαταστάθηκε από το ελαφρύ συνθετικό νάιλον, το οποίο στέγνωνε γρήγορα και δεν χαλούσε τα φίλτρα. Το κύριο υγειονομικό επιχείρημα εξέλιπε από μόνο του, και το 1962 οι γιατροί αφαίρεσαν τη σύσταση για κολύμβηση γυμνών από τους εθνικούς κανόνες.

Ένα ακόμη ισχυρό πλήγμα επέφερε ο αμερικανικός ομοσπονδιακός νόμος του 1972 για την ισότητα των φύλων στην εκπαίδευση (γνωστός ως Title IX). Υποχρέωσε τα σχολεία να διεξάγουν κοινά μαθήματα φυσικής αγωγής για αγόρια και κορίτσια, γεγονός που κατέστησε την κολύμβηση χωρίς ρούχα απλώς αδύνατη: όλοι οι μαθητές έπρεπε να φορέσουν μαγιό.

Μέχρι το 1980 τα δημόσια σχολεία μεγάλων πόλεων (για παράδειγμα, του Σικάγο) είχαν καταργήσει πλήρως αυτή την πρακτική. Ωστόσο, σε ορισμένες ιδιωτικές λέσχες για αγόρια ο κανόνας επιβίωσε μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980 — πράγμα που μερικές φορές κατέληγε θλιβερά: σε κλειστές κοινότητες η γύμνια των παιδιών διευκόλυνε τις παρενοχλήσεις από την πλευρά των προπονητών.

Επιπλέον, τις δεκαετίες 1960–1970 η στάση της κοινωνίας απέναντι στο σώμα άλλαξε ριζικά. Ενώ παλαιότερα μια ομάδα γυμνών εφήβων εκλαμβανόταν ως σύμβολο αθλητικής αθωότητας, με την άνοδο της δημοτικότητας των ανδρικών ιλουστρασιόν περιοδικών για ενήλικες, η δημόσια γύμνια άρχισε να συνδέεται στενά με το σεξ.

Περίπου την ίδια εποχή το ΛΟΑΤ-κίνημα ξεκίνησε τον αγώνα για τα δικαιώματά του και βγήκε από την παρανομία: σε όλη τη χώρα άρχισαν να ανοίγουν νόμιμα γκέι μπαρ, και οι άνδρες δεν χρειάζονταν πλέον να κρύβονται στα ντους της YMCA. Τη δεκαετία του 1990 την υποχρεωτική ανδρική γύμνια εγκατέλειψαν οριστικά και τα τελευταία συντηρητικά πανεπιστήμια και ελίτ λέσχες.