Η αντιβασίλισσα Άννα Λεοπόλντοβνα και η κυρία επί των τιμών Γιουλιάνα: ίσως η πρώτη τεκμηριωμένη λεσβιακή σχέση στη ρωσική ιστορία

Η αντιβασίλισσα Άννα Λεοπόλντοβνα βρισκόταν στην ηγεσία της Ρωσίας μόνο για έναν χρόνο και παραμένει μια σχετικά άγνωστη φιγούρα. Στα σχολικά βιβλία αναφέρεται σπάνια. Η σχέση της με την κυρία επί των τιμών Αουγκούστα Γιουλιάνα φον Μένγκντεν (Augusta Juliane von Mengden) παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον: πιθανώς αποτελεί μία από τις πρώτες τεκμηριωμένες μαρτυρίες λεσβιακής αγάπης στην ιστορία της Ρωσίας.

Την Άννα Λεοπόλντοβνα και τη Γιουλιάνα συνέδεε μια πολύ στενή σχέση. Οι ιστορικοί συζητούσαν για καιρό αν αυτή η σχέση ήταν ρομαντικός δεσμός ή στενή φιλία. Τα γεγονότα και οι πηγές, συμπεριλαμβανομένων των διπλωματικών τηλεγραφημάτων και της προσωπικής αλληλογραφίας, επιτρέπουν την ανασύνθεση της περίπλοκης εικόνας της προσωπικής ζωής της ρωσικής αυλής του 18ου αιώνα.

Τα πρώτα χρόνια

Η Ελισάβετ Καταρίνα Κριστίνε (Elisabeth Katharina Christine), η μελλοντική αντιβασίλισσα Άννα Λεοπόλντοβνα, γεννήθηκε στις 18 Δεκεμβρίου 1718 στο δουκάτο του Μεκλεμβούργου-Σβερίν (Mecklenburg-Schwerin) στη βόρεια Γερμανία. Ήταν κόρη του δούκα του Μεκλεμβούργου, Καρλ Λέοπολντ (Karl Leopold), και της Αικατερίνης Ιβάνοβνας, ανιψιάς του Μεγάλου Πέτρου. Αυτή η ένωση ήταν αποτέλεσμα γαμήλιας διπλωματίας.

Τα παιδικά χρόνια της πριγκίπισσας πέρασαν σε μια ατμόσφαιρα έντονης οικογενειακής σύγκρουσης: ο δούκας είχε δεσποτικό χαρακτήρα και προτιμούσε ανοιχτά άλλες γυναίκες από τη σύζυγό του, συμπεριλαμβανομένης και της δικής του ανιψιάς. Στη Γερμανία, η Αικατερίνη Ιβάνοβνα ονομάστηκε «άγρια Μοσχοβίτισσα δούκισσα» και αντιμετωπιζόταν με εχθρότητα.

Το 1722, η Αικατερίνη Ιβάνοβνα, μην αντέχοντας τη σκληρή μεταχείριση από τον σύζυγό της, διέφυγε στη Ρωσία μαζί με την κόρη της. Τυπικά ο γάμος δεν λύθηκε, αλλά δεν επέστρεψε ποτέ στον σύζυγό της.

Στις 23 Μαΐου 1733, η Ελισάβετ Καταρίνα Κριστίνε ασπάστηκε την Ορθοδοξία και έλαβε το όνομα Άννα Λεοπόλντοβνα. Αυτό το βήμα της άνοιξε τον δρόμο για τη διαδοχή του θρόνου. Το μυστήριο της βάπτισης τέλεσε ο επιφανέστερος ιδεολόγος των μεταρρυθμίσεων του Πέτρου, ο αρχιεπίσκοπος Νόβγκοροντ Φεοφάν Προκόποβιτς.

Αν και η πριγκίπισσα άλλαξε το όνομά της μόλις έντεκα χρόνια μετά την άφιξή της στη Ρωσία, στη συνέχεια του κειμένου αναφέρεται ως Άννα.

Νεανικά χρόνια στη Ρωσία

Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του ευγενούς από το Χόλσταϊν, Φρίντριχ Βίλχελμ φον Μπέργκχολτς (Friedrich Wilhelm von Bergholz), η Άννα, «ένα πολύ χαρούμενο παιδί περίπου τεσσάρων ετών», μεγάλωσε και μορφώθηκε στο παλάτι Ιζμάιλοβο της Μόσχας. Μακριά από τις ίντριγκες της αυλής, ζούσε μια σχετικά απλή ζωή, πιστεύοντας ότι δεν έχει αξιώσεις για τον ρωσικό θρόνο. Ανατράφηκε σε μια χαλαρή ατμόσφαιρα, χωρίς περιττές τυπικότητες. Παρευρισκόταν σε χορούς, οι οποίοι μερικές φορές διαρκούσαν έως και δέκα ώρες.

Η κατάσταση άλλαξε το 1730, όταν ανέβηκε στον θρόνο η θεία της πριγκίπισσας, η Άννα Ιβάνοβνα. Η άτεκνη αυτοκράτειρα ξεχώρισε αμέσως την ανιψιά της και την πήρε υπό την ιδιαίτερη προστασία της. Η Άννα έλαβε ένα σπίτι στον ποταμό Νέβα, ένα παράσημο και ένα σημαντικό επίδομα. Προσέλαβαν γι’ αυτήν δασκάλους γερμανικών, γαλλικών και ρωσικών.

Εν τω μεταξύ, η μητέρα της Άννας, σύμφωνα με μαρτυρίες συγχρόνων της, «είχε παραδοθεί έντονα στα οινοπνευματώδη ποτά» και απομακρυνόταν από την κόρη της. Τον Ιούνιο του 1733, πέθανε «από ασθένεια». Η Άννα δεν είχε σχεδόν κανέναν στενό συγγενή ή πιστή φίλη εκτός από τη θεία της, την αυτοκράτειρα. Από εκείνη τη στιγμή, η νεαρή κοπέλα βυθιζόταν όλο και περισσότερο στο περιβάλλον της αυλής, όπου οι ευγενείς αγωνίζονταν για επιρροή και έβλεπαν στο πρόσωπό της έναν πολιτικό πόρο.

«Η τσαρίνα την αγαπά σαν δική της κόρη και κανείς δεν αμφιβάλλει ότι προορίζεται να κληρονομήσει τον θρόνο».

— Χακόμπο Φρανσίσκο Φιτζ-Τζέιμς Στιούαρτ, δούκας του Λίρια και της Χέρικα (Jacobo Francisco Fitz-James Stuart y Burgh), Ισπανός απεσταλμένος στη ρωσική αυλή (από τις αναφορές του)

Η αναζήτηση συζύγου και τα πρώτα ειδύλλια

Όταν η Άννα έκλεισε τα δεκατέσσερα, άρχισαν να της αναζητούν σύζυγο για έναν δυναστικό γάμο. Η επιλογή έπεσε στον δεκαοκτάχρονο πρίγκιπα Αντόν Ούλριχ του Μπράουνσβαϊγκ (Anton Ulrich von Braunschweig-Wolfenbüttel), γιο ενός Γερμανού δούκα. Αυτός ο αδύνατος και κοντός νεαρός έφτασε στην Αγία Πετρούπολη για να ζητήσει το χέρι της, αλλά γρήγορα έγινε σαφές ότι τα στρατιωτικά ζητήματα τον ενδιέφεραν πολύ περισσότερο από την ίδια την Άννα.

Η Άννα βρήκε διέξοδο στο διάβασμα. Ιδιαίτερα τη γοήτευαν τα γαλλικά μυθιστορήματα: της επέτρεπαν να αποστασιοποιηθεί προσωρινά από τη γλυκανάλατη καθημερινότητα της αυλής και την αδιαφορία του μνηστήρα της.

Ένα άλλο ειδύλλιό της ήταν ο Σάξονας απεσταλμένος, κόμης Μόριτς Καρλ φον Λίναρ (Moritz Karl von Lynar) — ένας σαραντάχρονος και, σύμφωνα με τους συγχρόνους του, πολύ ελκυστικός άνδρας. Το 1735, η αυτοκράτειρα Άννα Ιβάνοβνα, μαθαίνοντας για τη μυστική τους αλληλογραφία, εξοργίστηκε. Απέλυσε αμέσως την παιδαγωγό της πριγκίπισσας, μαντάμ Άντερκας, κατηγορώντας την ότι ανέχτηκε αυτή τη σχέση, και την εξόρισε στο εξωτερικό, ενώ απαίτησε την ανάκληση του Λίναρ από την Αγία Πετρούπολη.

«Η πριγκίπισσα Άννα, η οποία θεωρείται ως η πιθανή διάδοχος, βρίσκεται τώρα σε μια ηλικία με την οποία μπορούν να συνδεθούν προσδοκίες, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την εξαιρετική ανατροφή που έλαβε. Όμως δεν διαθέτει ούτε ομορφιά ούτε χάρη, και το μυαλό της δεν έχει δείξει ακόμη καμία λαμπρή ιδιότητα. Είναι πολύ σοβαρή, λιγομίλητη και δεν γελάει ποτέ. Μου φαίνεται πολύ αφύσικο αυτό σε μια τόσο νεαρή κοπέλα, και νομίζω ότι πίσω από τη σοβαρότητά της κρύβεται μάλλον η βλακεία παρά η σύνεση».

— Τζέιν Βίγκορ (Jane Vigor), Βρετανίδα απομνημονευματογράφος και σύζυγος του Άγγλου αντιπροσώπου Κλαύδιου Ροντό (Claudius Rondeau), «Επιστολές της λαίδης Ροντό»

Η αρχή της φιλίας με τη Γιουλιάνα Μένγκντεν

Μετά τον αποχωρισμό της από τον Λίναρ, βρισκόμενη υπό τον αυστηρό έλεγχο της θείας της, της αυτοκράτειρας, η νεαρή Άννα άρχισε να έρχεται πιο κοντά με την κυρία επί των τιμών της, Γιουλιάνα Μένγκντεν.

Η Αουγκούστα Γιουλιάνα Μένγκντεν γεννήθηκε στις 22 Μαΐου 1719 στην οικογένεια ενός Σουηδο-Λιβονιανού βαρώνου. Η οικογένεια ανήκε στην αρχαία και ισχυρή αριστοκρατία της Βαλτικής (Ostsee). Η εμφάνιση της Γιουλιάνας στην αυλή δεν ήταν τυχαία: μετά το τέλος του Μεγάλου Βορείου Πολέμου, η ενσωμάτωση των ελίτ της Βαλτικής στην αυτοκρατορική δομή διακυβέρνησης έγινε ένα κρίσιμο στοιχείο της κρατικής πολιτικής. Ο διορισμός της νεαρής βαρώνης ως κυρίας επί των τιμών της πιθανής διαδόχου του θρόνου ήταν μέρος του συστήματος κατανομής των αυλικών θέσεων μεταξύ των πιστών ευγενών.

Η Γιουλιάνα έγινε γρήγορα στενή φίλη και έμπιστη της Άννας. Σύμφωνα με μαρτυρίες των συγχρόνων τους, η σχέση τους ξεπερνούσε τα όρια της συνηθισμένης φιλίας. Έμεναν συχνά μόνες τους για πολλή ώρα — με οικιακή εμφάνιση, πρόχειρα ντυμένες και με λυμένα μαλλιά. Αυτό γέννησε στην αυλή φήμες για τη «μη παραδοσιακή» οικειότητά τους.

«Η πριγκίπισσα δεν διέθετε εκθαμβωτική ομορφιά, αλλά ήταν μια χαριτωμένη ξανθιά, καλόκαρδη και πράα, και ταυτόχρονα νυσταλέα και τεμπέλα· δεν της άρεσε καμία δουλειά και περνούσε τις ώρες της άσκοπα με την αγαπημένη της κυρία επί των τιμών, Γιουλιάνα φον Μένγκντεν, για την οποία έτρεφε ένα αίσθημα σπάνιας φιλίας».

— Νικολάι Ιβάνοβιτς Κοστομάροφ, Ρώσος ιστορικός, «Η ρωσική ιστορία μέσα από τις βιογραφίες των σημαντικότερων προσωπικοτήτων της»

Ο Πρώσος απεσταλμένος Άξελ φον Μάρντεφελντ (Axel von Mardefeld) ανέφερε στον βασιλιά Φρειδερίκο Β΄:

«Κανείς δεν μπορεί να κατανοήσει την πηγή της υπερφυσικής έλξης της Μεγάλης Δούκισσας προς τη Ζυλιέτ [Γιουλιάνα]· γι’ αυτό δεν εκπλήσσομαι που το κοινό κατηγορεί αυτή την κοπέλα ότι ακολουθεί τα γούστα της διάσημης Σαπφούς…».

— Άξελ φον Μάρντεφελντ, Πρώσος απεσταλμένος (από τηλεγράφημα προς τον βασιλιά Φρειδερίκο Β΄)

Οι φήμες για τη μη παραδοσιακή σχέση πήραν τέτοια έκταση, που η αυτοκράτειρα Άννα Ιβάνοβνα πήρε μια άνευ προηγουμένου απόφαση: διέταξε να υποβληθεί η νεαρή Γιουλιάνα σε αυστηρή γυναικολογική και ανατομική εξέταση. Μια ειδική επιτροπή έπρεπε να διαπιστώσει αν η κυρία επί των τιμών ήταν ερμαφρόδιτη.

Η αναφορά αποδείχθηκε ευνοϊκή για τη Γιουλιάνα: διαπιστώθηκε ότι ήταν «κορίτσι σε όλα της τα μέρη, χωρίς κανένα σημάδι ανδρικού φύλου». Αυτή η ιατρική εξέταση αποδεικνύει ότι η γυναικεία ομοφυλοφιλία στη Ρωσία του 18ου αιώνα δεν ήταν αδιανόητη, ωστόσο η πρώιμη νεοευρωπαϊκή ιατρική τη συνέδεε αποκλειστικά με φυσιολογικές αποκλίσεις. Η επιβεβαίωση της ανατομικής «κανονικότητας» ήρε τυπικά τη νομική απειλή, αν και οι ψίθυροι στην αυλή δεν σταμάτησαν.

Ένας ανεπιθύμητος γάμος και η γέννηση του διαδόχου

Με τον καιρό, ο Αντόν Ούλριχ απέκτησε στρατιωτική εμπειρία και σταδιακά κέρδισε την εύνοια της αυτοκράτειρας Άννας Ιβάνοβνας. Για την Άννα Λεοπόλντοβνα, οι επιτυχίες του παρέμεναν αδιάφορες. «Δεν μου αρέσει ο πρίγκιπας. Με κρατούν μόνο για να γεννήσω», έλεγε.

Παρ’ όλα αυτά, ο γάμος διοργανώθηκε με μεγάλη μεγαλοπρέπεια: μια εορταστική πομπή, στολισμένες άμαξες, τρία σιντριβάνια με κρασί, βολές πυροβολικού από το φρούριο Πέτρου και Παύλου, ένας μεγάλος χορός και πυροτεχνήματα. Ο κύριος στόχος αυτής της ένωσης ήταν η γέννηση ενός διαδόχου του θρόνου.

«Όλες αυτές οι δεξιώσεις διοργανώθηκαν για να ενώσουν δύο ανθρώπους που, νομίζω, μισούν ο ένας τον άλλον από τα βάθη της καρδιάς τους».

— Τζέιν Βίγκορ, «Επιστολές της λαίδης Ροντό»

Στις 23 Αυγούστου 1740, η Άννα γέννησε έναν γιο, τον οποίο ονόμασαν Ιβάν — προς τιμήν του προπάππου του, αδελφού του Μεγάλου Πέτρου. Η Ρωσία είχε αποκτήσει διάδοχο.

Η άνοδος στην εξουσία

Σύντομα, η αυτοκράτειρα Άννα Ιβάνοβνα αρρώστησε και, νιώθοντας τον θάνατο να πλησιάζει, εξέδωσε ένα μανιφέστο, ανακηρύσσοντας το βρέφος Ιβάν διάδοχο του ρωσικού θρόνου. Αντιβασιλέας του δεν ορίστηκε η μητέρα του παιδιού, αλλά ο ευνοούμενος της αυτοκράτειρας, ο Γερμανός Ερνστ Γιόχαν Μπίρον (Ernst Johann von Biron).

Ο Μπίρον παρέμεινε στην εξουσία μόνο για έναν μήνα. Τη νύχτα της 20ής Νοεμβρίου 1740 σημειώθηκε ένα παλατιανό πραξικόπημα. Ο πραγματικός αρχιτέκτονας και φυσικός εκτελεστής του ήταν ο στρατάρχης Χριστόφορος Αντόνοβιτς Μίνιχ (Burkhard Christoph von Münnich).

Τη νύχτα έφτασε στο Χειμερινό Ανάκτορο, οι υπασπιστές του μπήκαν από το βεστιάριο και ξύπνησαν τη Γιουλιάνα Μένγκντεν. Αφού μίλησε με τον Μίνιχ, η Γιουλιάνα πήγε να ξυπνήσει την Άννα. Η αντιβασίλισσα βγήκε στους αξιωματικούς της φρουράς και ενέκρινε τη σύλληψη του Μπίρον, παραπονούμενη για τις καταπιέσεις του. Η οργάνωση και το στρατιωτικό μέρος του πραξικοπήματος παρέμειναν μια επιχείρηση του Μίνιχ, ενώ η Άννα λειτούργησε ως σύμβολο. Ο Μπίρον συνελήφθη και εξορίστηκε.

Ο πατέρας του Ιβάν, Αντόν Ούλριχ, δεν έδειχνε σχεδόν κανένα ενδιαφέρον για τις κρατικές υποθέσεις. Επομένως, η Άννα Λεοπόλντοβνα, η οποία ήταν τότε μόλις 22 ετών, ανέλαβε τα καθήκοντα της αντιβασίλισσας και έγινε η de facto κυβερνήτης της Ρωσίας.

Η αποδόμηση του μύθου της «τεμπέλας αντιβασίλισσας»

Ως ένδειξη ευγνωμοσύνης για την υποστήριξή της, η Άννα Λεοπόλντοβνα αντάμειψε γενναιόδωρα τη Γιουλιάνα Μένγκντεν. Έλαβε τα καλύτερα ρούχα, ένα κτήμα στη Λιβονία και μεγάλα χρηματικά δάνεια.

«Αυτές οι κοπέλες [οι κυρίες επί των τιμών], έχοντας δει λίγους ανθρώπους, δεν διέθεταν το μυαλό που χρειαζόταν για να διεξάγουν παλατιανές ίντριγκες, γι’ αυτό και δεν ανακατεύονταν σε αυτές. Αλλά η Γιουλιάνα, η αγαπημένη της αντιβασίλισσας, θέλησε να συμμετάσχει στις υποθέσεις, ή, καλύτερα, ούσα από τη φύση της τεμπέλα, κατάφερε να μεταδώσει αυτό το ελάττωμα και στην κυρίαρχό της».

— Κρίστοφ Χέρμαν φον Μάνσταϊν (Christoph Hermann von Manstein), απομνημονευματογράφος και συμμετέχων στη σύλληψη του Μπίρον, «Σημειώσεις για τη Ρωσία»

Στις αρχές της διακυβέρνησης της Άννας Λεοπόλντοβνας, ο πληθυσμός της Αγίας Πετρούπολης έφτανε τους 70.000 κατοίκους. Μπροστά από το Ναυαρχείο υπήρχαν ακόμη λαχανόκηποι, η λεωφόρος Νιέφσκι δεν είχε χτιστεί πλήρως και οι κάτοικοι της πόλης μπορούσαν να κολυμπούν ελεύθερα γυμνοί στον ποταμό Φοντάνκα.

«Δεν υπήρχε πλάσμα λιγότερο ικανό να βρίσκεται στην ηγεσία της κρατικής διοίκησης από την καλή Άννα Λεοπόλντοβνα… Χωρίς να ντύνεται, χωρίς να χτενίζεται, με ένα μαντήλι δεμένο στο κεφάλι, το μόνο που ήθελε ήταν να κάθεται στα εσωτερικά δωμάτια με την αχώριστη ευνοούμενή της, την κυρία επί των τιμών Μένγκντεν».

— Σεργκέι Μιχαήλοβιτς Σολόβιοφ, Ρώσος ιστορικός, «Ιστορία της Ρωσίας από τους αρχαίους χρόνους»

Η εικόνα της τεμπέλας και πολιτικά αδρανούς αντιβασίλισσας καθιερώθηκε σταθερά στην κλασική ιστοριογραφία, ωστόσο κατασκευάστηκε σκόπιμα από την προπαγάνδα της Ελισάβετ Πετρόβνας για να νομιμοποιήσει το δικό της πραξικόπημα του 1741. Για την Ελισάβετ, ήταν ζωτικής σημασίας να παρουσιάσει τη διακυβέρνηση της προκατόχου της ως μια περίοδο χάους.

Οι σύγχρονοι ιστορικοί διαψεύδουν αυτόν τον μύθο. Κατά τον σύντομο ένα χρόνο της αντιβασιλείας της, στην Πλήρη Συλλογή Νόμων της Ρωσικής Αυτοκρατορίας καταγράφηκαν 185 νομοθετικές πράξεις, οι οποίες εγκρίθηκαν με την προσωπική συμμετοχή της Άννας Λεοπόλντοβνας. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του αρχιθαλαμηπόλου (ober-hofmeister) Ερνστ φον Μίνιχ (Ernst von Münnich, γιου του στρατάρχη), η αντιβασίλισσα «δεν βαριόταν να ακούει και να επιλύει υποθέσεις… ανά πάσα στιγμή».

Η Άννα Λεοπόλντοβνα έκανε μια σειρά από σημαντικά θεσμικά βήματα. Στις 23 Νοεμβρίου 1740, καθιέρωσε τη θέση του ρεκετμάιστερ (reketmeister) για την παραλαβή και την εξέταση των αναφορών, προκειμένου να καταπολεμήσει τη γραφειοκρατία και τη διαφθορά στη Γερουσία και τη Σύνοδο. Ασχολήθηκε δραστήρια με την προετοιμασία εκθέσεων για τα έσοδα και τα χρέη του κρατικού ταμείου. Στην εξωτερική πολιτική, η κυβέρνησή της επικύρωσε τα άρθρα της Συνθήκης Ειρήνης του Βελιγραδίου του 1739, επιτυγχάνοντας την αναγνώριση των Ρώσων ηγεμόνων ως αυτοκρατόρων από την Οθωμανική Αυτοκρατορία.

Η αδυναμία της Άννας δεν βρισκόταν στην τεμπελιά, αλλά στην πολιτική απειρία, την υπερβολική ευπιστία και την ανικανότητα να ισορροπήσει ανάμεσα σε αντιμαχόμενες παρατάξεις.

Προσωπική ζωή και πολυαμορική ένωση

Η Άννα Λεοπόλντοβνα διακρινόταν για μια σπάνια για την εποχή της ευσπλαχνία. Επέστρεψε από την εξορία πολλούς опальных (σε δυσμένεια) ευγενείς, συμπεριλαμβανομένου του αντικαγκελάριου Αλεξέι Πέτροβιτς Μπεστούζεφ-Ριούμιν και των συγγενών του γαληνοτάτου πρίγκιπα Αλεξάντρ Ντανίλοβιτς Μένσικοφ. Επίσης, ακύρωσε την απαγόρευση που είχε επιβάλει ο Μέγας Πέτρος για την κατασκευή πέτρινων κτιρίων εκτός της Αγίας Πετρούπολης και χαλάρωσε τους περιορισμούς για όσους επιθυμούσαν να γίνουν μοναχοί.

«Οι πράξεις της ήταν ειλικρινείς και αγνές, και τίποτα δεν ήταν πιο ανυπόφορο γι’ αυτήν από την τόσο απαραίτητη στην αυλή υποκρισία και τον καταναγκασμό, γι’ αυτό και συνέβη άνθρωποι, συνηθισμένοι κατά την προηγούμενη διακυβέρνηση στις πιο χονδροειδείς κολακείες, να τη θεωρούν άδικα αλαζονική και ότι δήθεν περιφρονούσε τους πάντες. Κάτω από το πρόσχημα της εξωτερικής ψυχρότητας, ήταν εσωτερικά επιεικής και ειλικρινής… […] πάντα ντυνόταν με δυσαρέσκεια, όταν κατά τη διάρκεια της αντιβασιλείας της έπρεπε να δέχεται κόσμο και να εμφανίζεται δημόσια…».

— Ερνστ φον Μίνιχ, αρχιθαλαμηπόλος και απομνημονευματογράφος, «Σημειώσεις»

Την προσέλκυε όλο και περισσότερο η απομόνωση και η συναναστροφή με έναν στενό κύκλο οικείων. Ο Βρετανός πρέσβης Έντουαρντ Φιντς (Edward Finch), ο οποίος έπαιζε τακτικά χαρτιά με την αντιβασίλισσα, άφησε ειλικρινείς μαρτυρίες για τον χαρακτήρα της προσωπικής της ζωής.

Στα τηλεγραφήματά του στο Λονδίνο, ανέφερε ότι η αντιβασίλισσα αγαπούσε τη Γιούλια «τόσο παθιασμένα όσο μόνο ένας άνδρας αγαπά μια γυναίκα». Για να ενισχύσει την εντύπωση, ο πρέσβης πρόσθετε: «Το πάθος ενός εραστή για μια νέα ευνοούμενη είναι απλώς ένα αστείο σε σύγκριση με αυτό». Ο Φιντς σημείωνε τον ύψιστο βαθμό καθημερινής οικειότητας των γυναικών: όχι μόνο κοιμούνταν στο ίδιο κρεβάτι, αλλά βρίσκονταν σε αυτό «χωρίς κανένα άλλο ρούχο εκτός από το μεσοφόρι».

«Δεν μπορώ να μην αναγνωρίσω σε αυτήν σημαντικές φυσικές ικανότητες, μια ορισμένη διορατικότητα, εξαιρετική καλοσύνη και ανθρωπιά, αλλά είναι, αναμφίβολα, πολύ συγκρατημένη στην ιδιοσυγκρασία της: οι πολυπληθείς συγκεντρώσεις την κουράζουν, περνά τον περισσότερο χρόνο της στα διαμερίσματα της ευνοούμενής της, Μένγκντεν, περιτριγυρισμένη από τους συγγενείς αυτής της κυρίας επί των τιμών».

— Έντουαρντ Φιντς, Βρετανός πρέσβης (από τηλεγράφημα)

Στην Άννα πλησίασε ξανά ο κόμης Μόριτς Λίναρ, τον οποίο είχε επαναφέρει από τη Σαξονία. Η δημοφιλής ιστοριογραφία παραδοσιακά αποκαλεί τον Λίναρ τον μοναδικό εραστή της Άννας, αποδίδοντας στη Γιουλιάνα τον ρόλο ενός βολικού παραβάν. Ωστόσο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι η Άννα ήταν παθιασμένα ερωτευμένη με τον Λίναρ, αλλά και η Γιουλιάνα έτρεφε αισθήματα γι’ αυτόν. Ο Λίναρ ήταν εραστής της Άννας, η Γιουλιάνα ήταν αγαπημένη της Άννας, και οι δύο γυναίκες ήταν αφοσιωμένες στον Λίναρ.

«Η αντιβασίλισσα εξακολουθεί να τρέφει αποστροφή για τον σύζυγό της· συμβαίνει συχνά η Γιούλια Μένγκντεν να του αρνείται την είσοδο στο δωμάτιο αυτής της πριγκίπισσας· μερικές φορές μάλιστα τον αναγκάζουν να εγκαταλείψει το κρεβάτι».

— Ζακ-Ιοακίμ Τροτί, μαρκήσιος ντε λα Σεταρντί (Jacques-Joachim Trotti, marquis de La Chétardie), Γάλλος διπλωμάτης (από τηλεγράφημα)

Σε αυτό το πλαίσιο, το σχέδιο του Λίναρ να παντρευτεί τη Γιουλιάνα Μένγκντεν αποκτά νόημα. Ο αρραβώνας, που έλαβε χώρα τον Ιούλιο του 1741 με την ευλογία της Άννας, δεν ήταν απλώς ένας πολιτικός υπολογισμός. Αυτή η απόφαση επέτρεπε τη νομιμοποίηση της παραμονής του Λίναρ στα εσωτερικά δωμάτια του παλατιού και απάλλασσε την αντιβασίλισσα από τυπικές κατηγορίες για αμαρτία.

«Είχε συχνά ραντεβού στον τρίτο κήπο του παλατιού με τον ευνοούμενό της, κόμη Λίναρ, όπου πήγαινε πάντα συνοδευόμενη από την κυρία επί των τιμών Γιούλια… και όταν ο πρίγκιπας του Μπράουνσβαϊγκ ήθελε να μπει στον ίδιο κήπο, έβρισκε τις πύλες κλειδωμένες και οι φρουροί είχαν διαταγή να μην αφήνουν κανέναν να περάσει… Επειδή ο Λίναρ ζούσε κοντά στις πύλες του κήπου, στο σπίτι του Ρουμιάντσεφ, η πριγκίπισσα διέταξε να χτιστεί κοντά μια έπαυλη, το σημερινό Θερινό Ανάκτορο. Το καλοκαίρι διέταζε να τοποθετούν το κρεβάτι της στο μπαλκόνι του Χειμερινού Ανακτόρου· και παρόλο που τοποθετούσαν παραβάν για να κρύψουν το κρεβάτι, ωστόσο από τον δεύτερο όροφο των σπιτιών που γειτνίαζαν με το παλάτι μπορούσε κανείς να δει τα πάντα».

— Χριστόφορος Αντόνοβιτς Μίνιχ, στρατάρχης, «Δοκίμιο που δίνει μια ιδέα για τον τρόπο διακυβέρνησης της Ρωσικής Αυτοκρατορίας»

Ο καμεράρης Φιόντορ Αντρέγιεβιτς Απράξιν επέπληξε κάποτε την Άννα Λεοπόλντοβνα επειδή «γευματίζει μόνη της με την κυρία επί των τιμών φον Μένγκντεν, ενώ θα ήταν πιο πρέπον με τον σύζυγό της, και αυτή η κυρία επί των τιμών χαίρει μεγάλης εύνοιας από την αυτοκρατορική της υψηλότητα». Σε απάντηση, η Άννα τον έβρισε, αποκαλώντας τον «Ρώσο κάθαρμα».

Σε αντίθεση με την Άννα Ιβάνοβνα, που προτιμούσε τις πολυτελείς διασκεδάσεις, η Άννα Λεοπόλντοβνα δεν αγαπούσε το κυνήγι και την ιππασία. Ήταν πιο κοντά σε ήρεμες ασχολίες· ειδικότερα, εξέτρεφε με πάθος πουλιά. Στα δωμάτιά της ζούσαν ένας παπαγάλος, ένα αιγυπτιακό περιστέρι, ένα εκπαιδευμένο ψαρόνι και δύο αηδόνια.

Τον Ιούλιο του 1741, η Άννα γέννησε μια κόρη, την Αικατερίνη. Στο παιδικό δωμάτιο βρίσκονταν συνεχώς η νταντά, η τροφός και η αγαπημένη κυρία επί των τιμών Γιουλιάνα Μένγκντεν.

Το πραξικόπημα και η πτώση

Η περίοδος σχετικής ηρεμίας διακόπηκε στις 8 Αυγούστου 1741, όταν η Σουηδία κήρυξε τον πόλεμο στη Ρωσία, ελπίζοντας να ανακτήσει τα εδάφη που είχε χάσει επί Μεγάλου Πέτρου. Οι εχθροπραξίες ξεκίνησαν στη Φινλανδία. Σε αυτό το πλαίσιο, η Αγία Πετρούπολη έμεινε για λίγο σχεδόν χωρίς στρατεύματα ικανά να προστατεύσουν την Άννα.

Η πτώση της Άννας Λεοπόλντοβνας επιταχύνθηκε λόγω της γεωπολιτικής ισορροπίας δυνάμεων στην Ευρώπη. Η πορεία της εξωτερικής πολιτικής της Ρωσίας, την οποία κατηύθυνε ο αντικαγκελάριος Αντρέι Ιβάνοβιτς Όστερμαν (Heinrich Johann Friedrich Ostermann), βασιζόταν σε μια ισχυρή συμμαχία με την Αυστρία εναντίον της Πρωσίας. Αυτό δεν ικανοποιούσε καθόλου τη Γαλλία. Ο Γάλλος πρέσβης μαρκήσιος ντε λα Σεταρντί έλαβε άμεση εντολή να ανατρέψει το καθεστώς της Άννας Λεοπόλντοβνας και έγινε ο κύριος οικονομικός χορηγός της συνωμοσίας της κόρης του Μεγάλου Πέτρου, της τσαρέβνας Ελισάβετ Πετρόβνας.

Η τραγωδία της Άννας επιδεινωνόταν από την πολιτική της τύφλωση. Λάμβανε επανειλημμένες προειδοποιήσεις για το επικείμενο πραξικόπημα από τον Όστερμαν και τον αντικαγκελάριο Μιχαήλ Γαβρίλοβιτς Γκολόβκιν. Την παραμονή του πραξικοπήματος, ο αρχιαυλάρχης (ober-hofmarschall) Ράινχολντ Γκούσταφ φον Λέβενβολντε (Reinhold Gustav von Löwenwolde) παρέδωσε στην αντιβασίλισσα ένα σημείωμα που την προέτρεπε να συλλάβει την Ελισάβετ, στο οποίο η Άννα απάντησε: «Ρωτήστε τον κόμη Λέβενβολντε, μήπως τρελάθηκε; Όλα αυτά είναι κούφια κουτσομπολιά, εγώ η ίδια γνωρίζω καλύτερα από τον καθένα ότι δεν έχουμε να φοβηθούμε τίποτα από την τσαρέβνα».

Τη νύχτα της 6ης Δεκεμβρίου 1741, σημειώθηκε το παλατιανό πραξικόπημα. Η Ελισάβετ Πετρόβνα, με τη βοήθεια των γρεναδιέρων του συντάγματος Πρεομπραζένσκι, ανέτρεψε την αντιβασίλισσα χωρίς αντίσταση. Ενώ οι αυλικοί της Άννας διασκέδαζαν σε έναν χορό, οι συνωμότες εισέβαλαν στα δωμάτια και συνέλαβαν τους πάντες, συμπεριλαμβανομένου του ανήλικου αυτοκράτορα Ιβάν.

«Αφού τελείωσε στο φυλάκιο, η Ελισάβετ κατευθύνθηκε στο παλάτι, όπου δεν συνάντησε καμία αντίσταση από τους φρουρούς, εκτός από έναν υπαξιωματικό, τον οποίο συνέλαβε αμέσως. Μπαίνοντας στο δωμάτιο της αντιβασίλισσας, η οποία κοιμόταν μαζί με την κυρία επί των τιμών Μένγκντεν, η Ελισάβετ της είπε: “Αδελφούλα, ώρα να σηκωθείς!” Η αντιβασίλισσα, ξυπνώντας, της είπε: “Πώς, εσείς είστε, κυρία μου!” Βλέποντας πίσω από την Ελισάβετ τους γρεναδιέρους, η Άννα Λεοπόλντοβνα μάντεψε περί τίνος επρόκειτο και άρχισε να ικετεύει την τσαρέβνα να μην κάνει κακό ούτε στα παιδιά της ούτε στη δεσποινίδα Μένγκντεν, από την οποία δεν θα ήθελε να αποχωριστεί».

— Σεργκέι Μιχαήλοβιτς Σολόβιοφ, «Ιστορία της Ρωσίας από τους αρχαίους χρόνους»

Εξορία και ανακρίσεις

Μετά τη σύλληψη ξεκίνησε η δικαστική διαδικασία. Ο στρατάρχης Μίνιχ καταδικάστηκε σε θάνατο με διαμελισμό, και η Γιουλιάνα Μένγκντεν σε θανατική ποινή. Την τελευταία στιγμή, η Ελισάβετ μετέτρεψε και τις δύο ποινές σε εξορία. Το δικαστήριο έκρινε την Άννα Λεοπόλντοβνα και τον σύζυγό της ενόχους για σφετερισμό της εξουσίας.

Πριν από την αναχώρηση, επετράπη στην Άννα Λεοπόλντοβνα να απευθυνθεί στη νέα αυτοκράτειρα με ένα τελευταίο αίτημα. Ζήτησε μόνο ένα πράγμα: να της επιτραπεί να παραμείνει δίπλα στη Γιουλιάνα Μένγκντεν. Η Ελισάβετ ικανοποίησε αυτό το αίτημα. Η Γιουλιάνα ακολούθησε οικειοθελώς τη φίλη της στην εξορία.

Αρχικά, η Ελισάβετ ανακοίνωσε την απέλαση της οικογένειας του Μπράουνσβαϊγκ στην Ευρώπη. Η οικογένεια μεταφέρθηκε στο φρούριο Ντιναμίντε (Dünamünde· νυν Νταουγκαβγκρίβα εντός των ορίων της Ρίγας), όπου κρατήθηκαν για σχεδόν έναν χρόνο. Εδώ, το 1743, η Άννα γέννησε μια κόρη, την Ελισάβετ.

Μεταξύ της Ρίγας και της Αγίας Πετρούπολης ξεκίνησε αλληλογραφία. Η Ελισάβετ Πετρόβνα άρχισε έρευνα για την εξαφάνιση των τσαρικών κοσμημάτων. Η Μυστική Καγκελαρία αναζητούσε πρόσχημα για την ποινική δίωξη της ανατραπείσας οικογένειας, και η κατηγορία για κλοπή διαμαντιών έγινε ένα βολικό εργαλείο δυσφήμισης. Η Γιουλιάνα εξηγούσε λεπτομερώς σε ποιους είχαν παραδοθεί τα κοσμήματα.

Σε μία από τις ανακρίσεις, ισχυρίστηκε ότι η ίδια η Άννα Λεοπόλντοβνα έσπαγε ορισμένα κοσμήματα. Η αυτοκράτειρα Ελισάβετ διέταξε τη φρουρά να ανακρίνει την Άννα για την τύχη των διαμαντιών, προσθέτοντας ένα προσωπικό υστερόγραφο: «Και αν αρχίσει να αρνείται, ότι δεν έδωσε σε κανέναν κανένα διαμάντι, τότε πες της ότι θα αναγκαστώ να ανακρίνω με βασανιστήρια τη Ζούλια, οπότε αν τη λυπάται, ας μην της επιτρέψει να φτάσει σε τέτοιο μαρτύριο».

Η νέα εξουσία κατανοούσε απόλυτα το αδύναμο σημείο της ανατραπείσας αντιβασίλισσας. Η Άννα, όπως φαίνεται, απέρριψε τις κατηγορίες, καθώς δεν υπήρξαν περαιτέρω διώξεις και δεν πείραξαν τη Γιουλιάνα.

Τα τελευταία χρόνια

Αργότερα, η Ελισάβετ διέταξε να μεταφερθεί η οικογένεια στο εσωτερικό της χώρας — στο φρούριο Ράνενμπουργκ (σημερινό Τσαπλίγκιν στην περιφέρεια Λίπετσκ). Στη συνέχεια, το 1744, η αυτοκράτειρα διέταξε να σταλεί η οικογένεια της Άννας Λεοπόλντοβνας στον βορρά, στο Χολμογκόρι του κυβερνείου του Αρχάγγελσκ.

Ακριβώς στο Ράνενμπουργκ έλαβε χώρα ο οριστικός αποχωρισμός της Άννας και της Γιουλιάνας. Με διαταγή της Ελισάβετ, είπαν στην κυρία επί των τιμών να παραμείνει στο φρούριο. Οι υπηρέτες της Άννας κατανοούσαν ότι ο αποχωρισμός θα ήταν βαρύ πλήγμα γι’ αυτήν και έστειλαν στην πρωτεύουσα αίτημα να επιτραπεί στη Γιουλιάνα να ταξιδέψει μαζί τους, αλλά δεν έλαβαν απάντηση. Η Άννα δεν ξαναείδε ποτέ την πιστή της φίλη.

Φτάνοντας στο Χολμογκόρι, οι κρατούμενοι δεν μπόρεσαν να συνεχίσουν το ταξίδι προς το μοναστήρι του Σολοβέτσκι λόγω του πάγου στον ποταμό Βόρειο Ντβινά. Τελικά, τους άφησαν εκεί, σε συνθήκες άκρας μυστικότητας στο έδαφος του επισκοπικού οίκου της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Οι συνθήκες κράτησης ήταν σκληρές.

Ο θάνατος της Άννας και η μοίρα της Γιουλιάνας

Η μετά θάνατον μοίρα των μελών της опальной (σε δυσμένεια) οικογένειας είχε καθοριστεί εκ των προτέρων. Η Ελισάβετ εξέδωσε διάταγμα, σύμφωνα με το οποίο σε περίπτωση θανάτου οποιουδήποτε από την οικογένεια, το σώμα έπρεπε να μεταφερθεί αμέσως στην πρωτεύουσα.

Στην εξορία του Χολμογκόρι, η Άννα Λεοπόλντοβνα γέννησε άλλα δύο παιδιά: τον Πέτρο (τον Μάρτιο του 1745) και τον Αλεξέι (τον Φεβρουάριο του 1746).

Αποκομμένη από τη Γιουλιάνα και εξαντλημένη από τις γέννες στις συνθήκες του βόρειου χειμώνα χωρίς κατάλληλη ιατρική βοήθεια, στις 20 Μαρτίου 1746 η Άννα πέθανε από επιλόχειο πυρετό («ognevitza»). Ήταν 27 ετών. Η επίσημη ανακοίνωση την ονόμαζε ξερά «Ευσεβή Πριγκίπισσα». Το σώμα της, σε σφραγισμένο φέρετρο, μεταφέρθηκε στην Αγία Πετρούπολη για να ταφεί στην εκκλησία του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στη Λαύρα του Αλέξανδρου Νιέφσκι.

Η μοίρα του πρωτότοκου της Άννας, του ανατραπέντος αυτοκράτορα Ιβάν Αντόνοβιτς, αποδείχθηκε η πιο τρομερή σελίδα στην ιστορία της δυναστείας των Ρομάνοφ. Το αγόρι αποσπάστηκε από τους γονείς του και κρατήθηκε σε πλήρη απομόνωση. Του άλλαξαν το όνομα σε «Γκριγκόρι» και το 1756 τον μετέφεραν κρυφά στο φρούριο του Σλισελμπούργκ με το όνομα του «ανώνυμου δεσμώτη». Στις 27 Ιουλίου 1764, κατά τη διάρκεια μιας απόπειρας πραξικοπήματος, ο 23χρονος κρατούμενος μαχαιρώθηκε μέχρι θανάτου από τους φρουρούς του. Ο πρίγκιπας Αντόν Ούλριχ πέρασε την υπόλοιπη ζωή του στο Χολμογκόρι, τυφλώθηκε και πέθανε το 1774.

Η Γιουλιάνα Μένγκντεν παρέμεινε στην εξορία στο Ράνενμπουργκ για 18 ολόκληρα χρόνια. Μόνο μετά την άνοδο στον θρόνο της Μεγάλης Αικατερίνης το 1762, έλαβε απελευθέρωση και άδεια να επιστρέψει στην πατρίδα της, τη Λιβονία. Η Γιουλιάνα εγκαταστάθηκε στο μητρικό κτήμα Γιέρκουλ (Jērkule) κοντά στο Κρέμον (Krimulda), σπάνια το εγκατέλειπε και ασχολούνταν με το νοικοκυριό.

Μέχρι το τέλος των ημερών της θυμόταν απρόθυμα τα χρόνια του παλατιού, παίρνοντας μαζί της στον τάφο το μυστικό μιας από τις πιθανώς παλαιότερες ΛΟΑΤΚΙ+ ενώσεις του 18ου αιώνα. Η Γιουλιάνα Μένγκντεν πέθανε στις 21 Οκτωβρίου 1787, επιζώντας της Άννας κατά 41 χρόνια, και θάφτηκε στο νεκροταφείο της Τσαρνικάβα (Carnikava).