En el estado de Massachusetts, un bar lésbico se enfrenta a un boicot tras retirar el uso obligatorio de mascarillas

En la ciudad de Greenfield, en el oeste del estado de Massachusetts, el bar lésbico y espacio artístico Last Ditch se ha convertido en el epicentro de una intensa controversia y un boicot por parte de sectores de la comunidad queer local. El motivo del desacuerdo fue la decisión de la dirección de hacer voluntario el uso de mascarillas los sábados por la noche, en un intento de atraer a más público y evitar el cierre definitivo del local debido a graves pérdidas económicas.

El conflicto estalló a raíz de un comunicado publicado en redes sociales el 31 de agosto de 2026, en el que se anunciaba: «Con cariño informamos a nuestras divas inmunodeprimidas y con diversidad funcional de que los sábados el uso de mascarilla será opcional». Durante el resto de los días, el establecimiento mantenía la estricta exigencia de llevar mascarillas de protección KN-95 o superiores en todo momento. El anuncio provocó una avalancha de críticas: activistas y clientes habituales acusaron a la administración de «capacitismo», discriminación y de poner en riesgo la salud de personas vulnerables. La posterior disculpa oficial agravó la indignación, ya que la imagen con el texto del comunicado se difundió sin descripción alternativa (alt-text) para personas con discapacidad visual.

Según un reportaje de The Boston Globe , la decisión de flexibilizar el protocolo sanitario respondió a la crítica situación financiera del bar. El local abrió sus puertas en abril de 2025 de la mano de tres jóvenes activistas con el objetivo de crear un espacio accesible de ayuda mutua: la entrada funcionaba con el sistema de «paga lo que puedas», no se denegaba el acceso por falta de recursos y se distribuía gratuitamente ropa, pruebas de sustancias y medicamentos básicos. Sin embargo, el proyecto acumuló rápidamente deudas: la gran mayoría de asistentes no pagaba la entrada y dos de los cofundadores abandonaron el proyecto por motivos personales y de salud. Como consecuencia, todas las obligaciones financieras —incluido un préstamo inicial de 50.000 dólares de la Corporación de Desarrollo Comunitario del Condado de Franklin y 3.900 dólares en atrasos de alquiler— recayeron sobre la única administradora restante, Jackie Matellian, de 26 años, quien tuvo que compaginar cuatro trabajos y vivir seis meses en su camioneta.

El 11 de septiembre se celebró una reunión comunitaria en el bar con la asistencia de un mediador profesional para intentar rebajar la tensión. Matellian expuso entre lágrimas el peso insostenible de las deudas y la imposibilidad de mantener el local en solitario, pero activistas locales encabezados por Soe Noire la acusaron de manipulación emocional y de no asumir el daño ocasionado. Por su parte, los empleados señalaron que las estrictas normas sanitarias alejaban al público general en Greenfield, una localidad de unos 18.000 habitantes donde no se registraban casos de COVID-19 desde hacía más de dos meses, y cuyos vecinos suelen rehuir actitudes excesivamente prescriptivas.

Tras la repercusión mediática, el caso adquirió dimensión nacional en Estados Unidos. Según informó Newsweek , Google tuvo que suspender temporalmente la publicación de reseñas sobre el local debido a un bombardeo masivo de comentarios procedentes de todo el país. Al mismo tiempo, el periódico local Greenfield Recorder destacó que comerciantes y residentes de la zona mostraron su solidaridad con Matellian, considerando desmedidos los ataques recibidos y subrayando la enorme dificultad de gestionar un negocio de vocación social en una pequeña localidad.

En un reportaje posterior, el Greenfield Recorder expuso las posiciones de ambas partes. Soe Noire declaró que la COVID-19 no ha desaparecido y sostuvo que The Boston Globe había prestado más atención a las reacciones más extremas que a las razones sanitarias del malestar de algunos clientes. Varios comerciantes locales, en cambio, apoyaron los sábados sin mascarilla obligatoria y expresaron su deseo de que la publicidad ayudara al bar a sobrevivir. La presidenta del Concejo Municipal, Lora Wondolowski, calificó la atención nacional de injusta para un pequeño negocio y mostró preocupación por el futuro del local.

Para el 24 de septiembre, la campaña de recaudación de Last Ditch había alcanzado el 78 % de su meta de 12.500 dólares, con donaciones llegadas también desde otras partes de Estados Unidos y del Reino Unido. Según el Recorder, el dinero se destinaría a cubrir 3.900 dólares de alquiler atrasado, mascarillas y pruebas de COVID-19, un purificador de aire industrial, nóminas y reformas. El bar también pidió públicamente que cesara el acoso a Noire y afirmó que no había sido él quien publicó el comentario deseando que el local fuera incendiado ni quien se burló de las dificultades de vivienda de Matellian.

Last Ditch seguía abierto a finales de septiembre. Newsweek informó de que los actos musicales y las noches de club continuaban programados, el establecimiento no había anunciado la retirada de la nueva política de los sábados y se preparaba otra reunión comunitaria para octubre. Un reportaje de The New York Times del 27 de septiembre señaló que antes de la apertura del sábado se celebraba otra reunión en el bar y que varios vecinos habían acudido expresamente para apoyar el negocio con sus compras. El posible cierre no se había materializado, aunque la situación financiera de Last Ditch seguía siendo incierta.

Last Ditch es un espacio cultural queer independiente en el condado de Franklin, dirigido a la comunidad LGBTQ+ del valle de Pioneer en Massachusetts. Combina el modelo de club nocturno y escenario artístico con el de sala comunitaria y centro de apoyo mutuo.

Con anterioridad, «Uránia» abordó la investigación de la periodista Rachel Karp «Crónicas de los bares lésbicos» , en la que se analiza la lucha histórica por la supervivencia de estos locales en Estados Unidos y las tensiones entre la viabilidad comercial y las demandas normativas de parte de su público.