Las investigaciones de los años 30 del sexólogo chino Li Shiu Tong: el compañero de Magnus Hirschfeld que se adelantó a su época
En octubre de 2026, historiadores e investigadores de la sexología volvieron a poner de relieve el legado científico del sexólogo chino-canadiense Li Shiu Tong (1907-1993), cuyas observaciones de campo sobre la diversidad sexual humana entre las décadas de 1930 y 1950 se adelantaron por décadas a las conclusiones de la ciencia convencional. Durante mucho tiempo, Li permaneció a la sombra de su célebre mentor y pareja, el médico alemán Magnus Hirschfeld, a pesar de que sus propios escritos plantearon un enfoque radicalmente innovador sobre la frecuencia de la homosexualidad y la bisexualidad.
Según informa el medio estadounidense LGBTQ Nation, Li, con 24 años y siendo estudiante de medicina, conoció a Hirschfeld, de 63 años, en Shanghái en 1931 durante la gira mundial de conferencias del científico alemán. Li se convirtió en su asistente y compañero de viaje por Asia Oriental y Estados Unidos, forjando un estrecho vínculo afectivo e intelectual. Tras la llegada de los nazis al poder en Alemania en 1933 y el saqueo del Instituto para la Ciencia Sexual de Berlín, Hirschfeld no pudo regresar a su país y vivió sus últimos años exiliado en Francia junto a Li. En su testamento de 1935, el médico legó su archivo y patrimonio científico a Li Shiu Tong y al activista Karl Giese como únicos herederos.
Durante décadas se creyó que tras la muerte de Hirschfeld en Niza, Li había abandonado la labor científica. Sin embargo, a principios de la década de 2000, Ralf Dose, cofundador de la Sociedad Magnus Hirschfeld de Berlín, localizó un archivo que un vecino de Vancouver, Adam Smith, había rescatado de un contenedor de basura tras la muerte de Li en 1993: la máscara mortuoria de Hirschfeld, libros y los borradores manuscritos de Li. La historiadora Laurie Marhoefer, de la Universidad de Washington y autora del libro Racism and the Making of Gay Rights (2022), destaca que Li recopiló datos observacionales a lo largo de décadas en múltiples países. En sus notas, Li estimaba que alrededor del 40% de la población era bisexual, el 20% homosexual, el 30% heterosexual y el 10% restante correspondía a otras formas de diversidad sexual y de género, describiendo la identidad trans como una manifestación natural y enriquecedora de la experiencia humana.
Estas estimaciones contrastaban notablemente con la visión de Hirschfeld, quien consideraba la homosexualidad como una condición biológica innata pero relativamente infrecuente. El trabajo de Li se anticipó a los informes de Alfred Kinsey de finales de los años 40 y a las teorías modernas sobre la fluidez de la sexualidad. No obstante, los especialistas advierten de la necesidad de examinar estos datos con cautela analítica, dado que solo se conservan borradores preliminares sin metodologías estadísticas completas y la muestra pudo verse condicionada por los entornos en los que Li recopilaba sus notas. Marhoefer señala además que los prejuicios raciales y el eurocentrismo de mediados del siglo XX relegaron a Li a un segundo plano, considerándolo en Occidente como un simple acompañante y no como un investigador autónomo.
Magnus Hirschfeld (1868-1935) fue un influyente médico y sexólogo alemán, fundador del Comité Científico-Humanitario (la primera organización de defensa de los derechos de los homosexuales del mundo) y del Instituto para la Ciencia Sexual en Berlín. Tras la muerte de Hirschfeld, Li Shiu Tong cursó estudios en Viena, Zúrich y Harvard, desempeñó labores diplomáticas y residió en Canadá hasta su fallecimiento en 1993.
Con anterioridad, «Uránia» analizó la repercusión de la sexología europea pionera y la obra de Magnus Hirschfeld en el pensamiento prerrevolucionario en un artículo sobre Vladímir Nabókov y la historia queer en Rusia.
