Jnumhotep y Nianjjnum: ¿La primera pareja del mismo sexo en la historia?

Jnumhotep y Nianjjnum sirvieron en la corte del faraón en el Antiguo Egipto. Ocupaban el cargo de supervisores de los manicuristas reales. Sin embargo, lo que les dio fama no fue su servicio, sino las circunstancias de su entierro: ambos hombres fueron sepultados juntos en una misma tumba.

Parte de los investigadores los considera la primera pareja del mismo sexo documentada en la historia. En el arte egipcio de la época, la intimidad con la que están representados estos hombres solo se permitía entre marido y mujer. En los relieves de la tumba, Jnumhotep y Nianjjnum se abrazan, se toman de la mano y están cara a cara, tocándose la nariz (la forma en que se representaba el beso en el Antiguo Egipto). Este se convirtió en el principal argumento a favor de una relación romántica entre ellos.

Esta interpretación tiene sus detractores, quienes señalan que en las paredes de la tumba también aparecen representadas las esposas y los hijos de ambos hombres. Según esta versión, Jnumhotep y Nianjjnum podrían haber sido hermanos o gemelos.

En este artículo analizaremos quiénes fueron Jnumhotep y Nianjjnum, cuándo vivieron y qué es exactamente lo que se representa en las paredes de su tumba. Analizaremos los relieves de forma consecutiva, escena por escena.

Descubrimiento y estructura de la tumba

La tumba fue descubierta en 1964 en la necrópolis de Saqqara. El egiptólogo Ahmed Moussa la encontró durante el despeje de un pasaje hacia la pirámide del faraón Unas.

Después de despejar el pozo, el inspector jefe del Bajo Egipto, Mounir Basta, descendió. A través de una escalera estrecha, entró en una pequeña sala de ofrendas. Las paredes estaban cubiertas de inscripciones, algo típico en este tipo de estructuras. Pero el descubrimiento principal se encontraba más adelante.

En la piedra, entre dos puertas falsas, estaban tallados los dos hombres abrazándose. Los arqueólogos nunca antes habían visto representaciones similares en ninguna tumba.

La fecha exacta de construcción de la tumba sigue siendo objeto de debate. Por su estilo, suele atribuirse a la segunda mitad de la V dinastía, durante el reinado de los faraones Niuserre o Menkauhor. No se encontraron restos humanos en su interior.

Los investigadores suponen que la tumba se construyó por etapas. Primero se excavaron dos cámaras en la piedra caliza blanda de la parte norte de Saqqara. Más tarde, se construyó una mastaba sobre ellas: una estructura rectangular con techo plano y paredes inclinadas. Generalmente, el pozo funerario se ubicaba debajo de la mastaba. Probablemente, la construcción avanzaba a medida que los dueños conseguían los fondos necesarios.

En la antigüedad, la tumba fue saqueada. Los sarcófagos de piedra caliza ocultos bajo la mastaba resultaron dañados. A finales de la década de 1970, arqueólogos alemanes restauraron el complejo y, en los años 90, se abrió a los visitantes.

La época y el contexto político-religioso

La V dinastía gobernó Egipto durante el Imperio Antiguo, aproximadamente desde el 2504 hasta el 2347 a. C. A lo largo de este siglo y medio, los faraones fortalecieron su poder y reorganizaron la vida religiosa. El culto al dios solar Ra se convirtió en una prioridad de Estado. Casi todos los gobernantes construyeron templos en su honor.

Uno de los faraones más destacados de la V dinastía fue Niuserre. Llegó al poder una generación después de la construcción de la pirámide de Keops. Niuserre construyó nuevos templos a gran escala, y bajo su mandato el culto a Ra alcanzó su apogeo.

Jnumhotep y Nianjjnum vivieron y sirvieron en el contexto de este auge religioso y de la intensa consolidación del Estado.

Estatus social y títulos

Las inscripciones jeroglíficas designan a Jnumhotep y Nianjjnum como “supervisores de los manicuristas del palacio del rey”. Esta profesión se representaba con el jeroglífico de una pata de animal con garras extendidas. Los hombres eran responsables del cuidado de las manos del faraón y formaban parte del círculo íntimo al que se le permitía tocar al gobernante.

La preparación del rey para sus apariciones públicas requería el trabajo de muchos especialistas. Los sirvientes se distribuían en talleres con su propia dirección. Además de los manicuristas, en la corte trabajaban funcionarios con el título de “guardián del tocado”, encargados de las pelucas y pañuelos del faraón.

Jnumhotep y Nianjjnum también ostentaban otros títulos: “guardián de los secretos”, “conocido del rey”, “hombre de confianza del rey”, “guardián de los bienes del rey”, “amado por su señor”, “sacerdote de Ra”, “purificador de los lugares perdurables de Niuserre” (es decir, sacerdote limpiador) y “el que purifica al rey”.

Formaban parte de un círculo de cortesanos de alto rango. Su probable superior era Ptahshepses: primero “guardián del tocado” y más tarde visir, quien supervisaba la construcción de pirámides. En la tumba de Ptahshepses también hay imágenes de Jnumhotep y Nianjjnum.

Tener una tumba propia era un privilegio poco común. Este tipo de estructuras se construía por orden del faraón o con el permiso de un sacerdote influyente. Requería fondos considerables y servía como muestra de un alto estatus social.

Ambos hombres estaban casados y tenían familias numerosas. La esposa de Jnumhotep se llamaba Jenut; juntos criaron al menos cinco hijos. Nianjjnum estaba casado con Jentikaues; tuvieron tres hijos y tres hijas.

Se desconoce la edad exacta y el orden en que murieron los hombres. Sin embargo, hay indicios que sugieren que Jnumhotep murió primero: tiene epítetos junto a su nombre, está representado con la barba ceremonial y, en la escena del banquete, solo aparece la esposa de Nianjjnum a su lado. Es probable que Nianjjnum fuera quien completó la decoración de la tumba.

Hipótesis del parentesco: “hermanos” y “gemelos”

En 1979, uno de los primeros investigadores de la tumba, Mounir Basta, señaló:

“Esta escena [de los hombres abrazándose] se repite en otras dos paredes… La importancia del descubrimiento de esta tumba está relacionada precisamente con esta escena única. Las inscripciones en la tumba no nos dan ninguna respuesta a la pregunta sobre la relación entre estos dos difuntos. ¿Eran hermanos? ¿Eran padre e hijo? ¿O eran dos funcionarios del palacio real que disfrutaron de una cálida amistad en vida y quisieron preservarla después de la muerte en el más allá?”

Quienes apoyan el parentesco entre Jnumhotep y Nianjjnum se basan en la estrecha proximidad física de los hombres en los relieves. El profesor de la Universidad de Oxford, John Baines, en su artículo de 1985 “Gemelos egipcios”, sugirió que eran gemelos. Según su teoría, en el Antiguo Egipto existía un tabú sobre los gemelos. Para eludir esta prohibición, se los representaba con un afecto exagerado, uniéndolos en una sola identidad social.

No hay evidencia directa de gemelos en la época del Imperio Antiguo. Baines se basó en una estela del Imperio Nuevo (creada unos 1000 años después), donde aparecen representados Suti y Hor. Baines los consideró “indudables gemelos”:

“La estela de Suti y Hor, de la época del reinado de Amenhotep III, parece contener la única referencia inequívoca a gemelos o partos múltiples del Egipto dinástico… El lenguaje inusual de esta estela al principio parece confirmar su ‘indudable condición de gemelos’, ya que se les llama snw (‘hermanos’), y Hor dice: ‘salió del vientre conmigo en el mismo día’.”

El lenguaje de la inscripción de Suti y Hor admite diferentes interpretaciones. No hay una indicación directa de parentesco en el texto. La palabra “sn” (a menudo traducida como “hermano”) también se usaba con el significado de “amigo íntimo” o “amante”. La frase sobre salir del vientre el mismo día podría enfatizar su igualdad social.

En el estudio moderno de la tumba participan egiptólogos que declaran abiertamente su homosexualidad: Greg Reeder y Richard Bruce Parkinson. Ambos interpretan de forma diferente la relación entre Nianjjnum y Jnumhotep.

Parkinson apoya la hipótesis de los gemelos. Los nombres de los hombres, dados al nacer y asociados con el dios Jnum, indican un vínculo de sangre. Parkinson señala la mención del canto a los “dos hermanos divinos” en la escena del banquete. Esto podría referirse a Horus y Seth. Parkinson añade que Seth sentía atracción sexual por Horus, lo que deja espacio para interpretaciones queer. En su opinión, independientemente de su parentesco, estas imágenes seguían siendo poderosos símbolos de la intimidad masculina y podrían haberse percibido a través de una lente queer en la antigüedad.

Por otro lado, Greg Reeder cuestiona la teoría de Baines sobre la “única identidad social”. En las partes más recientes de la tumba del visir Ptahshepses, Nianjjnum y Jnumhotep se muestran juntos, pero en otra escena, Jnumhotep camina solo. En la parte más antigua de la tumba de Ptahshepses, Jnumhotep aparece solo en su papel de barbero, antes de recibir el cargo de manicuro real. Esto demuestra que también se les percibía individualmente.

El profesor David O’Connor propuso la hipótesis de que los hombres eran siameses y que los artistas transmitieron su conexión física mediante el lenguaje de las emociones. Reeder refuta esta versión. El análisis muestra que Jnumhotep murió primero. Nianjjnum, que seguía vivo, completó la decoración de la tumba: Jnumhotep tiene el epíteto de “gran dios” y una barba ceremonial, de los que carece Nianjjnum. Un siamés habría muerto por pérdida de sangre a las pocas horas del deceso de su hermano.

Modelo de los “dobles”: igualdad de estatus

Las escenas en la tumba parecen demasiado íntimas para ser parientes consanguíneos. El egiptólogo Jean Revez propuso considerar a los hombres “dobles” simbólicos: personas iguales en posición, influencia y puntos de vista. La palabra “sn” podría significar amigo, amante, colega o aliado. En este contexto, se trata de una cercanía espiritual más que de un parentesco, y “sn” se entiende como un “alter ego”.

Nianjjnum y Jnumhotep llevaban el mismo título. En los relieves se les muestra como iguales: cada uno recibe las mismas ofrendas, ninguno domina. La igualdad rara vez se encuentra en los entierros egipcios; por lo general, el estatus se destacaba por el tamaño de las figuras o su ubicación.

¿La primera pareja del mismo sexo?

Greg Reeder cree que la relación de los hombres debe analizarse basándose en la iconografía: el lenguaje visual del arte del Antiguo Egipto.

Se apoya en el estudio de Nadine Cherpion “El sentimiento conyugal y la representación en el Imperio Antiguo” (1995). Cherpion analizó las imágenes de parejas de las dinastías IV, V y VI. Llegó a la conclusión de que en ningún otro lugar del arte egipcio el afecto masculino se expresó de forma tan abierta. Las poses, los gestos y las composiciones de Nianjjnum y Jnumhotep coinciden con las técnicas visuales para transmitir la cercanía íntima entre marido y mujer.

Tener esposas e hijos era lo normal para los funcionarios influyentes de Egipto. Sin embargo, Cherpion señala la ausencia casi total de las esposas en las paredes de la tumba. Cada una de ellas aparece solo tres o cuatro veces, mientras que los maridos están representados unas treinta veces. Cherpion resume: “Psicológicamente no había lugar para ellas [las esposas] en esta tumba, especialmente en las imágenes donde los hombres se abrazan”.

En las escenas de cercanía corporal, los hombres están representados el uno con el otro. En la sala de ofrendas no hay escenas con las esposas. Esto apunta al núcleo temático principal de la tumba: el vínculo entre Nianjjnum y Jnumhotep.

Recorramos la tumba paso a paso.

La entrada

A ambos lados de la entrada figuran los nombres y los mismos títulos: “manicurista jefe”, “conocido del rey”, “hombre de confianza del faraón” y “supervisor de los manicuristas en el palacio”. En la pared frontal hay relieves casi idénticos de Nianjjnum y Jnumhotep.

Tras la entrada se representa una escena de caza en los pantanos, símbolo de fertilidad y vida después de la muerte. Nianjjnum caza pájaros; sus hijos observan y su esposa sostiene una flor de loto. Enfrente, Jnumhotep ensarta dos peces con una lanza; a su lado están su esposa con una flor de loto y sus hijos.

Cerca del segundo portal se muestra el transporte de las estatuas de los difuntos. Destaca la composición escultórica donde los hombres caminan cogidos de la mano. Este motivo solía utilizarse para representar matrimonios.

Una estatua similar de una pareja, procedente de la capilla de Ni-kau-Jnum en Guiza, se conserva en el museo de Leipzig. En ella, un hombre y una mujer también se cogen de la mano.

En la pared este del vestíbulo de entrada, Nianjjnum y Jnumhotep se sientan estrechamente abrazados y saludan a los portadores de ofrendas. Nianjjnum está delante y Jnumhotep, detrás, en el lugar que habitualmente ocupaba la mujer en las parejas heterosexuales.

Una iconografía similar para una pareja heterosexual se encuentra en un altar de ofrendas más al interior de la tumba. Perteneció al hijo de Nianjjnum, Jamre, y a su esposa Tjeset. Jamre está delante y Tjeset, detrás, abrazando con su brazo el hombro derecho de su marido, replicando así el gesto de Jnumhotep.

El texto de un decreto delante de Nianjjnum y Jnumhotep prohíbe a las esposas e hijos interferir con las donaciones. El cuidado de la tumba debía estar a cargo de los sacerdotes, y los regalos eran exclusivamente para los hombres y sus padres. En este contexto, Nianjjnum y Jnumhotep se presentan como un matrimonio.

Debajo de las figuras sentadas hay cinco filas de representaciones. La tercera fila muestra a diez figuras; el hombre y la mujer que van a la cabeza posiblemente sean los padres de los dueños de la tumba. Cerrando la fila están Nianjjnum y Jnumhotep. Van cogidos de la mano: Nianjjnum guía a su compañero. La mujer de la primera pareja y Jnumhotep son los únicos personajes que cogen a su pareja de la mano en lugar de llevársela al pecho. El espectador ve una yuxtaposición visual de una pareja heterosexual y otra homosexual.

En la pared sur del vestíbulo de entrada, Nianjjnum vuelve a llevar a Jnumhotep de la mano hacia las estancias interiores.

Esta composición repite escenas de otras tumbas. En la tumba de Mereruka, este conduce de la misma forma a su esposa Watetjetor hacia el interior de la tumba, en dirección al lecho conyugal.

El primer vestíbulo, el patio y el segundo vestíbulo

El primer vestíbulo está decorado con escenas de elaboración de pan, elaboración de cerveza, pastoreo de cabras, construcción de barcos y captura de pájaros. En la pared este hay un texto jurídico.

El patio conecta el vestíbulo con la mastaba y la parte de la tumba tallada en la roca.

En el segundo vestíbulo se encuentran los nombres, títulos y retratos de los hombres. El dintel está decorado con una escena de censo de ganado. En las paredes laterales, cada hombre se muestra con su esposa rodeado de ofrendas.

Sobre la entrada a la zona rocosa, los nombres de Nianjjnum y Jnumhotep están escritos como si fueran uno solo. En ellos aparece el jeroglífico de una vasija asociada con el dios alfarero Jnum, patrón de las crecidas del Nilo.

Los nombres son teofóricos. El nombre Nianjjnum significa “el dios Jnum vive”, y Jnumhotep significa “Jnum está satisfecho”. La palabra “Jnum” también se traducía como “unidos” o “que unen”, y más tarde se asoció con compañeros y camaradas. La escritura combinada de los nombres podría servir como un juego de palabras que significa “juntos en la vida y en la muerte”. No se sabe si recibieron estos nombres al nacer o si los eligieron más tarde.

Debajo de la inscripción, los hombres están sentados entre ofrendas. A la izquierda, Jnumhotep huele un loto. En la V dinastía, esta era una forma casi exclusiva de representar a las mujeres (solo se registran tres excepciones). En la tumba, solo las esposas y Jnumhotep huelen el loto. Probablemente, los creadores de la tumba le asignaron intencionadamente un papel tradicional de esposa.

Cámara frontal y sala de ofrendas

En la parte sur de la cámara rocosa se representa una escena de banquete con músicos, cantantes y bailarines. Los artesanos hicieron alteraciones en ella. Detrás de Nianjjnum se había tallado originalmente a su esposa Jentikaues. Ella estaba sentada a su misma altura y lo abrazaba. Los creadores de la tumba eliminaron su figura, pero dejaron las huellas de sus dedos en el hombro de su marido. Como resultado, Nianjjnum y Jnumhotep se convirtieron en los únicos invitados de honor en su propio banquete. Desde el principio no se previó un espacio libre para la esposa a espaldas de Jnumhotep.

A la entrada de la sala de ofrendas se encuentra la primera representación verdaderamente íntima. Nianjjnum sostiene el antebrazo de su compañero y Jnumhotep le abraza el hombro. Este diálogo de gestos transmite una profunda intimidad. Las esposas no están presentes en la escena; solo se muestra a los hijos.

En Guiza se encuentran composiciones similares: en la tumba de Kai, la esposa abraza a su marido junto a sus hijos; en la tumba de Ujemka, la esposa sujeta a su marido por el hombro y el antebrazo. Los hombres repiten así los gestos conyugales.

En la sala de ofrendas había dos falsas puertas: portales simbólicos para las almas de los muertos. La falsa puerta de Nianjjnum fue destruida por los saqueadores.

Entre las puertas hay tallada una escena de abrazo. Nianjjnum apoya a su compañero y Jnumhotep lo abraza. Están cara a cara. La composición recuerda a un relieve de la tumba de los esposos Nefer y Kahay.

La escena más íntima está tallada en la cara interior de la columna de entrada, frente a las falsas puertas. Los hombres están solos. Aparecen más cerca de lo que se muestra a un marido y una mujer en otras tumbas. Los nudos de sus cinturones se tocan y sus caras están nariz con nariz. El artista representó, probablemente, un beso: en el Imperio Antiguo, esta palabra se indicaba con el jeroglífico de narices tocándose.

Independientemente de cuáles fueran los vínculos biológicos de Nianjjnum y Jnumhotep, el lenguaje de la tumba atestigua su profundo afecto. La imagen visual de estas escenas se basa en la tradición de representar a matrimonios. Esta iconografía va más allá de lo que se consideraba la norma para el Imperio Antiguo y convierte a este monumento en un testimonio único de los vínculos alternativos en la sociedad egipcia.

Suscríbete a nuestro canal de Telegram (en ruso): Urania. Con Telegram Premium, puedes traducir las publicaciones dentro de la propia app. Sin Premium, muchas publicaciones incluyen enlaces a nuestro sitio web, donde puedes cambiar el idioma; además, la mayoría de los artículos nuevos se publican desde el principio en varios idiomas.