Jnumhotep y Nianjjnum: ¿La primera pareja del mismo sexo en la historia?

Khnumhotep y Niankhkhnum sirvieron en la corte del faraón en el Antiguo Egipto. Ocupaban el cargo de supervisores de las manicuristas reales. Las circunstancias de su entierro les dieron fama: los hombres fueron enterrados juntos en la misma tumba.

Algunos investigadores los consideran la primera pareja del mismo sexo documentada en la historia. En el arte egipcio de la época, la intimidad con la que se representaba a los hombres sólo estaba permitida entre marido y mujer. En los relieves de la tumba, Khnumhotep y Niankhkhnum se abrazan, se dan la mano y se paran nariz con nariz (así se transmitía un beso en el Antiguo Egipto). Este se convirtió en el principal argumento a favor de su relación romántica.

Esta interpretación tiene oponentes. Observan que las esposas y los hijos de ambos hombres también están representados en las paredes de la tumba. Según esta versión, Khnumhotep y Niankhkhnum podrían ser hermanos o gemelos.

En este artículo veremos quiénes fueron Khnumhotep y Niankhkhnum, cuándo vivieron y qué está exactamente representado en las paredes de su tumba, y luego analizaremos los relieves uno por uno, escena por escena.

Apertura y construcción de la tumba.

La tumba fue descubierta en 1964 en la necrópolis de Saqqara. El egiptólogo Ahmed Moussa lo encontró mientras limpiaba el paso hacia la pirámide del faraón Unas.

Después de limpiar la mina, el inspector jefe del Bajo Egipto, Munir Basta, cayó. Caminó por una estrecha escalera hasta una pequeña sala para las ofrendas. Las paredes estaban cubiertas con inscripciones, algo típico de este tipo de estructuras. El hallazgo principal se encontraba más lejos.

La piedra entre las dos puertas falsas estaba tallada con hombres abrazados. Hasta ahora los arqueólogos no habían encontrado imágenes de este tipo en ninguna tumba.

Se desconoce la fecha exacta de construcción de la tumba. En términos de estilo, se remonta a la segunda mitad de la V dinastía, la época del reinado de los faraones Niuserra o Menkauhor. En su interior no se encontraron restos humanos.

Probablemente la tumba se construyó por etapas. Primero, se excavaron dos cámaras en la blanda piedra caliza de la parte norte de Saqqara. Más tarde, se erigió una mastaba encima de ellos, una estructura rectangular con techo plano y paredes inclinadas. Por lo general, debajo de la mastaba había un pozo funerario. La construcción probablemente continuó a medida que los fondos estuvieron disponibles para los propietarios.

En la antigüedad la tumba fue saqueada. Los sarcófagos de piedra caliza escondidos debajo de la mastaba resultaron dañados. A finales de los años 70, los arqueólogos alemanes restauraron el complejo y en los años 90 se abrió a los visitantes.

Época y trasfondo político-religioso

La V Dinastía gobernó Egipto durante el período del Imperio Antiguo, del 2504 al 2347 a.C. A lo largo de este siglo y medio, los faraones consolidaron el poder y reestructuraron la vida religiosa. El culto al dios solar Ra se convirtió en una prioridad estatal. Casi todos los gobernantes erigieron templos en su honor.

Uno de los faraones más notables de la V Dinastía fue Niuserra. Llegó al poder una generación después de la construcción de la pirámide de Keops. Niuserra construyó nuevos templos a gran escala y bajo su mando el culto a Ra alcanzó su apogeo.

Khnumhotep y Niankhkhnum vivieron y sirvieron en el contexto de este auge religioso y de construcción activa del Estado.

Estatus social y títulos

Las inscripciones jeroglíficas llaman a Khnumhotep y Niankhkhnum “supervisores de las manicuristas del palacio real”. Esta profesión estaba indicada por el jeroglífico de la pata de un animal con garras extendidas. Los hombres eran los encargados de cuidar las manos del faraón y formaban parte del círculo de personas cercanas a él a quienes se les permitía tocar al gobernante.

La preparación del rey para las apariciones públicas requirió el trabajo de muchos especialistas. Los sirvientes fueron asignados a talleres con su propia dirección. Además de los manicuristas, en la corte servían funcionarios con el título de “guardianes del tocado” y eran responsables de las pelucas y pañuelos del faraón.

Khnumhotep y Niankhkhnum también llevaban otros títulos: “guardián de los secretos”, “familiar del rey”, “confidente del rey”, “guardián de la propiedad del rey”, “amado de su amo”, “sacerdote de Ra”, “purificador de los lugares fuertes de Niuserra” (sacerdote limpiador) y “el que purifica al rey”.

Formaban parte del círculo de cortesanos de alto rango. Su jefe probable era Ptahshepses, primero el “guardián del tocado” y luego el visir que supervisó la construcción de las pirámides. Su tumba también contiene imágenes de Khnumhotep y Niankhkhnum.

Una tumba separada era un privilegio poco común. Estas estructuras se erigieron siguiendo las instrucciones del faraón o con el permiso de un sacerdote influyente. Esto requirió fondos importantes y sirvió como señal de alto estatus.

Ambos hombres estaban casados ​​y tenían familias numerosas. La esposa de Khnumhotep se llamaba Henut; criaron al menos cinco hijos. Niankhkhnum estaba casada con Khentikawes; tuvieron tres hijos y tres hijas.

Se desconocen las edades exactas y el orden de muerte de los hombres. Sin embargo, las señales indican que Khnumhotep murió primero. Su nombre tiene epítetos, se le representa con una barba ceremonial y en la escena de la fiesta sólo se muestra cerca a la esposa de Niankhkhnum. La decoración de la tumba probablemente la completó Niankhkhnum.

Hipótesis de parentesco: “hermanos” y “gemelos”

En 1979, uno de los primeros investigadores de la tumba, Munir Basta, señaló:

“Esta escena [de los hombres abrazados] se repite en las otras dos paredes… El significado del descubrimiento de esta tumba se debe a esta escena única. Las inscripciones en la tumba no nos dan ninguna respuesta a la pregunta sobre la relación entre estos dos muertos. ¿Eran hermanos? ¿Eran padre e hijo? ¿O eran dos funcionarios del palacio real que disfrutaron de una cálida amistad durante la vida y quisieron preservarla después de la muerte en el más allá?

Los defensores del parentesco se basan en la cercanía con la que se representan los hombres en los relieves. El profesor de la Universidad de Oxford, John Baines, sugirió en su artículo de 1985 “Los gemelos egipcios” que eran gemelos. Según él, en el Antiguo Egipto existía un tabú contra los gemelos. Para eludir la prohibición, fueron retratados con un afecto exagerado, uniéndolos en una sola personalidad social.

No hay evidencia directa de gemelos de la era del Imperio Antiguo. Baines se basó en una estela del Imperio Nuevo (creada unos 1000 años después) que representa a Suti y Horus. Baines los consideraba “gemelos indudables”:

“La estela de Suti y Horus del reinado de Amenhotep III contiene lo que parece ser la única referencia explícita a gemelos o nacimientos múltiples de la era del Egipto dinástico… El lenguaje inusual de esta estela parece al principio confirmar su “indudable gemelidad”, ya que se les llama snw (“hermanos”), y Horus dice: “vino conmigo desde el útero el mismo día”.

El lenguaje de las inscripciones de Suti y Horus permite diferentes interpretaciones. No hay ninguna indicación directa de relación en el texto. La palabra “sn” (a menudo traducida como “hermano”) también se usaba para significar “amigo cercano” o “amante”. La frase sobre salir del útero el mismo día puede enfatizar su igualdad social.

Entre los investigadores modernos de la tumba también hay egiptólogos que hablan abiertamente de su homosexualidad: Greg Reeder y Richard Bruce Parkinson. Interpretan la relación entre Niankhkhnum y Khnumhotep de manera diferente.

Parkinson apoya la hipótesis de los gemelos. Los nombres de los hombres dados al nacer y asociados con el dios Khnum indican consanguinidad. Parkinson nota la referencia al canto de los “dos hermanos divinos” en la escena de la fiesta. Esto puede ser una referencia a Horus y Set. Parkinson agrega que Seth se sentía atraído sexualmente por Horus, lo que deja lugar a interpretaciones extrañas. En su opinión, independientemente del parentesco, estas imágenes seguían siendo poderosos símbolos de la intimidad masculina y podían percibirse a través de una lente queer en la antigüedad.

Greg Reeder desafía la teoría de Baines de una “personalidad social única”. En partes nuevas de la tumba del visir Ptahshepses, Niankhkhnum y Khnumhotep aparecen juntos, pero en otra escena Khnumhotep camina solo. En la parte antigua de la tumba de Ptahshepses, Khnumhotep está representado solo en el papel de barbero, antes de recibir el puesto de manicurista real. Esto demuestra que también fueron percibidos por separado.

El profesor David O’Connor planteó la hipótesis de que los hombres eran gemelos siameses y los artistas transmitían su conexión física a través del lenguaje de las emociones. El lector refuta esta versión. El análisis muestra que Khnumhotep murió primero. Niankhkhnum vivo completó la decoración de la tumba: Khnumhotep tiene el epíteto de “gran dios” y una barba ceremonial, que Niankhkhnum no tiene. El gemelo siamés habría muerto desangrado a las pocas horas de su hermano.

El modelo “dobles”: iguales en estatus

Las escenas de la tumba parecen demasiado íntimas para los parientes consanguíneos. El egiptólogo Jean Revez propuso que los hombres fueran considerados “dobles” simbólicos: personas iguales en estatus, influencia y puntos de vista. La palabra “sn” podría significar amigo, amante, colega o asociado. En este contexto, estamos hablando de cercanía espiritual, no de parentesco, y “sn” se entiende como “alter ego”.

Niankhkhnum y Khnumhotep llevaban el mismo título. En los relieves se los muestra como iguales: cada uno recibe las mismas ofrendas, nadie domina. La igualdad es rara en los entierros egipcios; Por lo general, el estatus se enfatizaba por el tamaño de las figuras o la ubicación.

¿Primera pareja del mismo sexo?

Greg Reeder cree que las relaciones masculinas deberían estudiarse a través de la iconografía, el lenguaje visual del arte del antiguo Egipto.

Se basa en el estudio Conyugal Feeling and Image in the Old Kingdom (1995) de Nadine Sherpion. Sherpion analizó imágenes de parejas de las dinastías IV, V y VI. Concluyó que en ningún lugar del arte egipcio se expresaba tan abiertamente el afecto masculino. Las poses, gestos y composiciones de Niankhkhnum y Khnumhotep coinciden con los métodos de transmisión de intimidad entre marido y mujer.

Tener esposas e hijos era la norma para los funcionarios poderosos en Egipto. Sin embargo, Sherpion nota la ausencia casi total de esposas en las paredes de la tumba. Cada uno de ellos aparece tres o cuatro veces, mientras que los maridos aparecen representados unas treinta veces. Sherpion resume: “Psicológicamente, no había lugar para ellas [las esposas] en esta tumba, especialmente en las imágenes donde los hombres se abrazan”.

En escenas de intimidad física, los hombres aparecen juntos. No hay escenas con esposas en la sala de ofrendas. Esto indica el núcleo semántico principal de la tumba: la conexión entre Niankhkhnum y Khnumhotep.

Miremos la tumba una por una.

Entrada

A ambos lados de la entrada hay nombres y los mismos títulos: “manicurista jefe”, “conocido del rey”, “confidente del faraón” y “supervisora ​​de manicuristas en el palacio”. En la pared frontal hay relieves casi idénticos de Niankhkhnum y Khnumhotep.

Detrás de la entrada hay una escena de caza en los pantanos, símbolo de fertilidad y vida después de la muerte. Niankhkhnum caza pájaros; los niños lo miran y su esposa sostiene una flor de loto. Enfrente, Khnumhotep golpea dos peces con una lanza; Su esposa con una flor de loto y sus hijos están cerca.

Cerca de la segunda puerta se representa el transporte de estatuas de los difuntos. Destaca una composición escultórica donde hombres caminan tomados de la mano. Este motivo se utilizaba habitualmente para representar parejas casadas.

Una estatua similar de la pareja de la capilla Nikau-Khnum de Giza se conserva en el Museo de Leipzig. Muestra a un hombre y una mujer también tomados de la mano.

En la pared oriental del vestíbulo de entrada, Niankhkhnum y Khnumhotep se sientan abrazados y saludan a los portadores de regalos. Niankhkhnum está situado delante y Khnumhotep detrás, en el lugar que normalmente ocupaba la mujer en parejas de sexos opuestos.

Una iconografía similar de una pareja heterosexual se encuentra en el altar de sacrificios en las profundidades de la tumba. Pertenecía al hijo de Niankhkhnum, Hamra, y a su esposa Tzheset. Hamre está representada al frente y Tzheset detrás, con la mano abrazando el hombro derecho de su marido, repitiendo el gesto de Khnumhotep.

El texto del decreto ante Niankhkhnum y Khnumhotep prohíbe a las esposas y a los hijos interferir con las donaciones. El cuidado de la tumba debe estar a cargo de los sacerdotes, y las ofrendas están destinadas exclusivamente a los hombres y sus padres. En este contexto, Niankhkhnum y Khnumhotep se presentan como una pareja casada.

Debajo de las figuras sentadas hay cinco filas de imágenes. La tercera fila muestra diez figuras, con un hombre y una mujer caminando al frente, posiblemente los padres de los propietarios de la tumba. Niankhkhnum y Khnumhotep cierran la serie. Se toman de la mano: Niankhkhnum guía a su compañero. La mujer de la primera pareja y Khnumhotep son los únicos personajes que toman la mano de su pareja, en lugar de llevársela al pecho. El espectador ve una yuxtaposición visual de parejas heterosexuales y homosexuales.

En la pared sur del vestíbulo de entrada, Niankhkhnum vuelve a llevar a Khnumhotep de la mano al interior.

Esta composición repite escenas de otras tumbas. En la tumba de Mereruka, también lleva a su esposa Uatethethor a las profundidades de la tumba hasta el lecho conyugal.

Primer vestíbulo, patio, segundo vestíbulo

El primer vestíbulo está decorado con escenas de cómo se hornea pan, se elabora cerveza, se pastorean cabras, se construyen barcos y se cazan pájaros. En el muro este hay un texto legal.

El patio conecta el vestíbulo con la mastaba y la parte rocosa de la tumba.

El segundo vestíbulo contiene los nombres, títulos y retratos de los hombres. El dintel está decorado con una escena de un censo ganadero. En las paredes laterales se muestra a cada hombre con su esposa entre los regalos.

Sobre la entrada a la sección de roca, los nombres de Niankhkhnum y Khnumhotep están escritos como un solo nombre. Contienen un jeroglífico de una vasija asociada con el dios alfarero Khnum, el santo patrón de las inundaciones del Nilo.

Ambos nombres incluyen el nombre del dios creador Khnum (tales nombres se llaman teofóricos). Niankhkhnum significa “Dios Khnum vive” y Khnumhotep significa “Khnum está contento”. La palabra “khnum” en sí se tradujo como “conectado” o “conectado” y más tarde pasó a significar socios y camaradas. La entrada única de nombres podría ser un juego de palabras y significar “juntos en la vida y en la muerte”. Se desconoce si los hombres recibieron estos nombres al nacer o los eligieron más tarde.

Debajo de la inscripción, los hombres se sientan entre las ofrendas. A la izquierda, Khnumhotep huele una flor de loto. En la V Dinastía, las mujeres eran representadas de esta manera casi exclusivamente (sólo se registran tres excepciones). Las esposas y Khnumhotep huelen el loto en la tumba. Probablemente, los creadores de la tumba le asignaron deliberadamente el papel tradicional de esposa.

Cámara frontal y sala de ofrendas

En la parte sur de la cámara de rock hay un escenario de fiesta con músicos, cantantes y bailarines. Los maestros le hicieron cambios. Detrás de Niankhkhnum fue tallada originalmente su esposa Khentikawes. Ella se sentó al mismo nivel que él y lo abrazó. Los creadores de la tumba eliminaron su figura, pero dejaron huellas dactilares en el hombro de su marido. Como resultado, Niankhkhnum y Khnumhotep se convirtieron en los únicos invitados a su fiesta. Inicialmente, a espaldas de Khnumhotep, no había espacio libre para su esposa.

A la entrada de la sala de sacrificios se encuentra la primera imagen verdaderamente íntima. Niankhkhnum sostiene el antebrazo de su compañero y Khnumhotep le abraza el hombro. El diálogo gestual transmite una profunda intimidad. No hay esposas en la escena, sólo se muestran niños.

En Giza se encuentran composiciones similares: en la tumba de Kaya, la esposa abraza a su marido junto a los niños; En la tumba de Uhemka, la esposa sostiene a su marido por el hombro y el antebrazo. Los hombres repiten gestos matrimoniales.

En la sala de sacrificios había dos puertas falsas, portales simbólicos para las almas de los muertos. La puerta falsa de Niankhkhnum es destruida por merodeadores.

Una escena de abrazo se cortó entre las puertas. Niankhkhnum apoya a su compañero y Khnumhotep lo abraza. Están uno frente al otro. La composición se asemeja a un relieve de la tumba de los cónyuges Nefer y Kha-Hai.

La escena más íntima está tallada en el interior de la columna de entrada, frente a las puertas falsas. Los hombres están solos. En otras tumbas se los representa más unidos que marido y mujer. Los nudos de sus cinturones se tocan y sus caras se encuentran nariz con nariz. El artista probablemente representó un beso: en el Imperio Antiguo esta palabra se denotaba por el jeroglífico de narices tocándose.

Cualesquiera que sean las conexiones biológicas entre Niankhkhnum y Khnumhotep, el lenguaje de la tumba indica su profundo afecto. La estructura visual de estas escenas se basa en la tradición de representar parejas casadas. Esta iconografía va más allá de lo que se consideraba normal durante el Reino Antiguo y hace de este monumento un testimonio único de conexiones alternativas en la sociedad egipcia.

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