La estatua de Idet y Ruiu: ¿lesbianas en el antiguo Egipto?

Esta escultura pertenece al Imperio Nuevo de Egipto, al período de la XVIII dinastía, aproximadamente entre 1480 y 1390 antes de nuestra era. Fue la época de mayor poderío de Egipto: el país expandía sus fronteras, erigía grandes templos y producía numerosas obras de arte. El arte de este período se caracteriza por conservar las formas tradicionales al tiempo que presta mayor atención a los rasgos individuales de las personas representadas.

Se cree que la escultura fue realizada en Tebas, en la zona de Deir el-Medina. En aquella época, Tebas era uno de los principales centros religiosos y políticos de Egipto. Deir el-Medina era una aldea de artesanos y pintores que trabajaban en la construcción y decoración de las tumbas reales.

La escultura está tallada en piedra caliza, una roca blanda ampliamente utilizada en Egipto para la estatuaria de pequeño formato. Originalmente, las figuras estaban pintadas con colores vivos: las estatuas del antiguo Egipto casi siempre se recubrían con policromía, pero esta solía perderse con el tiempo.

El nombre del autor es desconocido. Para el arte del antiguo Egipto, especialmente para las pequeñas estatuas-retrato de la XVIII dinastía, esta es una situación completamente habitual.

La escultura ingresó en el museo en el siglo XIX y pasó a formar parte del llamado Fondo Antiguo, constituido entre 1824 y 1888. No se conservan datos precisos sobre quién descubrió la estatua ni en qué circunstancias.

Actualmente, la escultura se conserva en el Museo Egipcio de Turín, una de las mayores colecciones de arte egipcio antiguo fuera de Egipto. En el catálogo del museo está registrada con el número de inventario Cat. 3056.

El vínculo entre Idet y Ruiu: ¿parentesco o romance?

La estatua representa a dos mujeres sentadas una junto a otra: Idet y Ruiu. El nombre de Idet aparece a veces transcrito como Idu en las descripciones museísticas en inglés.

Idet está sentada a la derecha, en el lado de honor: en la iconografía del antiguo Egipto, el lado derecho se consideraba la posición más prestigiosa. En la inscripción se la denomina «señora de la casa», en egipcio nbt pr («nebet per»). Este título designaba habitualmente a una mujer casada, dueña del hogar, y señalaba su posición social. Ruiu, por su parte, no lleva ningún título en la inscripción.

Las dos mujeres aparecen en estrecha proximidad física: una abraza a la otra, pasándole el brazo por la espalda. Esta pose es bien conocida en los monumentos de la XVIII dinastía y se encuentra con mayor frecuencia en representaciones de parejas casadas sentadas juntas. Sin embargo, el conjunto de indicios muestra a Idet como la figura de mayor rango: ocupa el lugar de honor, posee un título y, según la lógica social del antiguo Egipto, ya cuenta con una posición consolidada. Ruiu, en cambio, se presenta como la figura más joven, sin título.

En la parte trasera de la escultura, a ambos lados, están grabadas fórmulas de ofrenda al dios Osiris. En la religión del antiguo Egipto, Osiris era el señor del inframundo y juez de los muertos. Las inscripciones contienen la fórmula funeraria estándar: «A Osiris, señor de la eternidad, [que conceda] todo lo bueno y puro y el agradable viento del norte al ka (“alma”) de la señora de la casa Idet, justificada», y un texto análogo dirigido a Ruiu. La palabra «justificada» indica que ambas mujeres ya habían fallecido y habían sido declaradas justas en el juicio del más allá. La estatua tenía, por tanto, un carácter conmemorativo y estaba destinada a su remembranza.

Las descripciones del museo señalan que la relación de parentesco entre Idet y Ruiu no está especificada en las inscripciones. Los textos no dicen si eran madre e hija, hermanas o esposas. Ningún egiptólogo conocido afirma abiertamente que la estatua represente una pareja romántica o sexual de dos mujeres.

Estas representaciones son extremadamente raras, pero no únicas. Se conocen al menos dos paralelos cercanos. Una estatuilla se conserva en Copenhague, en la Gliptoteca Ny Carlsberg (Æ.I.N. 586); otra, en el Museo Real de Mariemont (81/9). La primera no tiene inscripciones. La segunda, datada a comienzos de la XVIII dinastía, conserva un texto. En ella, la mujer sentada a la derecha es llamada «señora de la casa Hetepet (Hetepet)», mientras que la mujer de la izquierda aparece designada como «su hija» Moutouy, y tampoco lleva otros títulos. Esta combinación —título para la mayor, ausencia de título para la menor y pose análoga— permite suponer que también en la estatuilla de Turín Ruiu es muy probablemente hija de Idet.

Al mismo tiempo, la propia imprecisión de las inscripciones merece atención. En los monumentos del antiguo Egipto, los vínculos de parentesco se registraban normalmente cuando tenían importancia para el estatus, la herencia o la correcta conmemoración de los difuntos. Si un vínculo no encajaba en el lenguaje habitual de la presentación pública, podía simplemente no mencionarse. Esto no sucedía necesariamente porque la relación fuera «prohibida» en el sentido moderno, sino porque la epigrafía egipcia privilegiaba los roles socialmente legibles: esposa, hija, hermana.

Desde esta perspectiva, no se puede descartar por completo una interpretación diferente. Podríamos estar ante dos mujeres cuya cercanía era de carácter conyugal o romántico, pero expresada mediante un gesto universal de afecto, susceptible de varias lecturas y que no suscitaba preguntas entre sus contemporáneos.

La conclusión más prudente es la siguiente: la explicación «madre e hija» sigue siendo la más probable, respaldada por paralelos conocidos. No obstante, la combinación de una pose íntima y el silencio de las inscripciones deja espacio para interpretaciones alternativas, incluida la posibilidad de que estas dos mujeres fueran una pareja, representada de un modo que podía ser percibido como socialmente aceptable, sin necesidad de precisar la naturaleza de su relación.

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