Un relato homoerótico en la literatura del antiguo Egipto: el faraón Pepi II Neferkara y el general Sasenet

La literatura del antiguo Egipto rara vez abordaba la vida privada de los faraones. Pepi II es, en este sentido, una excepción. Resulta de especial interés el homoerótico «Relato del rey Neferkara y el general Sasenet»: para su época, este tipo de tramas rara vez quedaban registradas por escrito.

Antes de nada, conviene aclarar quién es el protagonista.

Quién fue Pepi II

El faraón Pepi II Neferkara, también conocido como Pepi, gobernó Egipto durante la VI dinastía del Reino Antiguo. Su nombre de trono era Neferkara, que significa «Bella es el alma del dios Ra».

Subió al trono en la década de 2180 antes de nuestra era, varios siglos después de la construcción de las pirámides de Keops. Al momento de su ascensión tenía aproximadamente seis años; durante los primeros años, su madre probablemente desempeñó un papel decisivo.

En política exterior, Pepi II mantuvo en general la línea de sus predecesores. Los egipcios conservaban su presencia en la península del Sinaí, donde extraían recursos valiosos, y desarrollaban el comercio con Nubia, al sur.

Bajo su reinado, el Reino Antiguo se debilitó notablemente. El poder real pasó gradualmente a manos de los gobernadores locales: los nomarcas se fortalecieron, entraron en conflicto entre sí, y la administración central perdió el control de las regiones. Poco después de la muerte del faraón, Egipto se fragmentó y comenzó el Primer Periodo Intermedio.

La duración del reinado de Pepi II sigue siendo motivo de debate. El sacerdote Manetón, en el siglo 3 antes de nuestra era, afirmó que el faraón había reinado 94 años, lo que constituiría un récord. Sin embargo, solo 62 años están documentados de forma fiable.

Se conservan pocos vestigios materiales de Pepi II. Se conocen tres estatuas: en el Museo de Brooklyn aparece sentado en el regazo de su madre; en El Cairo, representado como un niño desnudo; en el Museo Metropolitano solo se conserva la cabeza. Su complejo funerario incluía una pirámide, hoy en ruinas, y un templo, pero eran de menor envergadura que las construcciones de sus predecesores.

Es precisamente Pepi II quien se convierte en la figura central del «Relato del rey Neferkara y el general Sasenet», conocido también como «El peticionario de Menfis». El tema central de este texto es su relación homosexual.

La trama del relato: episodios clave

El relato comienza con la mención del faraón Neferkara, gobernante del Alto y Bajo Egipto, hijo del dios Ra, a quien se describe como «justo de voz». La fuente lo caracteriza como un rey benevolente.

Antes de la trama principal aparece un episodio con un «peticionario de Menfis». Este intentó dirigirse al tribunal, pero los músicos de la corte ahogaron su voz. En esta escena están presentes tanto el faraón como el general Sasenet, lo que permite suponer que se impidió deliberadamente al peticionario expresarse.

Es posible que su discurso contuviera una protesta contra la relación del gobernante, que ya se había convertido en objeto de rumores. En ese caso, el episodio puede entenderse como un reflejo de la reacción social y como un intento de dotar al relato de un trasfondo moral. Al final de la escena, el peticionario, incapaz de contener las lágrimas, abandonó Menfis.

A continuación, la narración se centra en el faraón y Sasenet. En la primera aparición del general, el texto señala que «no tenía esposa» (jw-nn-wn-st-hmt m […]). La frase puede reconstruirse como «no había esposa [con él]» (m[-=f]) o como «no había esposa [en su casa]» (m-[pr=f]). Para un egipcio, esta situación era inusual: sin esposa ni heredero, nadie podría mantener su culto funerario.

El alto estatus de Sasenet y la ausencia de cónyuge pueden indicar que su retrato está vinculado a una atracción por su propio sexo. Al mismo tiempo, no queda claro qué es lo primero: el celibato o las preferencias sexuales.

Sobre la situación conyugal del propio Neferkara, el texto guarda silencio, aunque se sabe que tuvo varias esposas.

Entonces entra en escena un nuevo personaje: Cheti, hijo de Henet. Es un hombre del pueblo que obtiene la rara oportunidad de ver al faraón:

«Entonces él, Cheti, observó: a Su Majestad, el rey del Alto y Bajo Egipto Nefer-ka-Ra, que había salido solo a pasear, sin nadie que lo acompañara. Cheti retrocedió ante el rey, sin dejarse ver por él. Cheti, hijo de Henet, se detuvo y pensó: “Si esto es así, entonces los rumores de que sale por la noche son ciertos”. Entonces Cheti, hijo de Henet, siguió a este dios [el faraón], sin permitir que su corazón lo acusara, para observar cada una de sus (es decir, del rey) acciones.

Luego él [el faraón] llegó a la casa del general Sasenet. Lanzó un ladrillo, golpeando con el pie. Entonces le bajaron una escalera y subió. Mientras tanto, Cheti, hijo de Henet, esperó a que Su Majestad saliera. Después de que Su Majestad hizo lo que quería hacer con él (es decir, con el general), se marchó a su palacio, con Cheti detrás. Solo después de que Su Majestad llegó a la Gran Casa [el palacio], que viva, esté sano y sea próspero, Cheti regresó a su hogar.»

— El relato de Cheti, hijo de Henet (Reino Medio): episodio del encuentro nocturno del faraón con Sasenet

Merece especial atención la palabra «deseo» (mrwt) empleada en el texto. Probablemente señala la naturaleza de la relación entre el rey y Sasenet. En este contexto, el término adquiere un sentido claramente sexual, y el papel activo se atribuye al faraón. El acto sexual se describe de forma velada, sin expresiones explícitas, lo que distingue este texto de otras obras de la misma época.

La fórmula «hacer con alguien lo que se desea» tenía en la lengua egipcia antigua un sentido sexual inequívoco. Expresiones comparables aparecen, por ejemplo, en textos que describen la unión de dioses y reinas en el «Ciclo del nacimiento» de la XVIII dinastía. Es posible que este pasaje parodie obras anteriores que no han llegado hasta nosotros, o que aluda a uniones amorosas rituales que tradicionalmente se describían con mesura.

El relato prosigue con el tema de las visitas nocturnas repetidas:

«En cuanto al paseo de Su Majestad a la casa del general Sasenet, cabe señalar que habían transcurrido cuatro horas de la noche. Otras cuatro horas las pasó en la casa del general Sasenet. Y cuando entró en la Gran Casa, faltaban cuatro horas para el amanecer. Desde entonces, Cheti, hijo de Henet, lo siguió cada noche, sin permitir que su corazón lo acusara. Y solo después de que Su Majestad subió a la Gran Casa, Cheti regresó a su hogar…»

— El relato de Cheti, hijo de Henet (Reino Medio), descripción de las visitas nocturnas repetidas

En la concepción de los antiguos egipcios, la noche se dividía en 12 horas. Cheti, por supuesto, no disponía de instrumentos para medir el tiempo con precisión, pero podía orientarse por las estrellas.

Los encuentros secretos del gobernante eran percibidos, aparentemente, como algo que excedía lo permitido. Así lo indican tanto el carácter clandestino de las visitas como los rumores sobre las salidas nocturnas del faraón. Según el texto, los encuentros eran regulares, y el interés que suscitaban fue tan grande que uno de los cortesanos decidió seguir al rey.

Como muchas otras obras egipcias, el «Relato del rey Neferkara y el general Sasenet» no ha llegado completo hasta nosotros: su final se ha perdido.

Cómo explican los egiptólogos este relato

El traductor e historiador Posener vinculó el largo reinado de Neferkara con el declive político y supuso que el relato tenía un carácter satírico. Según esta lectura, el texto ridiculiza las costumbres del Reino Antiguo en vísperas de su colapso. Sin embargo, esta interpretación sigue siendo una hipótesis.

Aun si el manuscrito condena efectivamente la relación del rey, de ello no se deduce que los egipcios en general consideraran la homosexualidad como algo reprobable. Más bien, el problema podía residir en el hecho mismo de que el faraón, figura sagrada, mantuviera una relación con un simple mortal. El estatus del rey se consideraba tan excepcional que a la mayoría de los súbditos probablemente les estaba prohibido siquiera tocarlo.

Posener también señaló que en distintas épocas la homosexualidad fue interpretada con frecuencia como signo de decadencia. Sin embargo, los textos antiguos que describen el caos en el país no suelen vincular este tipo de relaciones con la degradación social. En el propio relato, el tono es más bien ligero, pero contiene un atisbo de escándalo, sobre todo porque interviene el propio faraón.

Aunque el texto deja traslucir cierta desaprobación hacia las relaciones homosexuales, Neferkara no es criticado por la elección de su pareja, sino por su debilidad como gobernante. En conjunto, su imagen corresponde al tipo del «mal rey» conocido en la tradición literaria egipcia.

Algunos egiptólogos ven aquí un motivo de «corrupción real». Al mismo tiempo, el investigador Greenberg subraya que el autor evita los juicios directos y severos. No obstante, el empeño del faraón en ocultar la relación apunta a una actitud ambigua hacia tal conducta: su atracción era, al parecer, tan fuerte que buscaba oportunidades para encuentros secretos, hasta que fue descubierto.

El historiador neerlandés Jacobus van Dijk llamó la atención sobre el hecho de que el arte y la literatura del antiguo Egipto están saturados de símbolos y alusiones, comprensibles ante todo para la élite culta. Según él, el relato de Neferkara y Sasenet contiene precisamente ese tipo de referencia mitológica.

Van Dijk prestó especial atención a la figura del amante del faraón. En su opinión, la elección de un jefe militar podría no haber sido casual. Este estatus implicaba no solo cercanía al rey, sino que también simbolizaba la humillación ritual de los enemigos. Bajo esta lectura, la escena adquiere un sentido paródico y se burla de las representaciones habituales del poder y la sumisión.

El texto podría contener además otra capa paródica. La noche se divide en tres partes de cuatro horas. Según la tradición mitológica, la unión mística de Ra y Osiris duraba exactamente ese mismo tiempo. En el mito, Ra atravesaba el inframundo por la noche y Osiris le transmitía la fuerza necesaria para renacer al amanecer. Su unión misteriosa duraba exactamente cuatro horas, el mismo tiempo que, según el relato, el faraón pasaba con el general.

Los motivos abiertamente sexuales están ausentes de este mito. Sin embargo, los textos antiguos afirman que los dioses «se abrazaban mutuamente» y que Ra, al hacerse uno con Osiris, era llamado «Horus en el abrazo de su padre». Por la mañana, el dios sol renacía, emergiendo de esos abrazos. El nacimiento del joven Horus como hijo de Osiris también admite una interpretación como un «vínculo de carácter especial», aunque no en el sentido convencional.

Este mito, que los egipcios llamaban «el gran misterio», expresaba uno de los aspectos centrales de su religión. En el relato de los encuentros nocturnos de Neferkara con el general, se convierte, en esencia, en objeto de burla. Al igual que el dios sol, el faraón se levanta al amanecer en su palacio, denominado «el horizonte donde habita Ra». El propio Neferkara aparece como una encarnación del dios-padre.

El subtexto sexual de la escena parece estar subrayado deliberadamente. Posener lo comparó con textos de la XVIII dinastía en los que una fórmula casi idéntica describe la unión de Amón con una reina y el nacimiento consiguiente de un rey divino: «…después de que Su Majestad hizo con ella todo lo que deseó».

Desde el punto de vista de van Dijk, la dimensión satírica de esta historia resulta bastante clara. La conducta de Neferkara es condenada por no estar a la altura del ideal de la maat — el orden cósmico y la justicia —, tanto más cuanto que se trata de un rey. Al mismo tiempo, el relato parece haber sido concebido también para entretener.

Cómo fue recibida exactamente la «Historia de Neferkara» en el antiguo Egipto es difícil de determinar. Sin embargo, los oyentes cultos captaban probablemente su doble sentido: para unos podía resultar divertida, para otros, escandalosa o incluso blasfema. En última instancia, el autor se atrevió a parodiar uno de los mitos más importantes de la religión egipcia.

De dónde se conoce este relato: fuentes y datación

El egiptólogo francés Georges Posener introdujo en la circulación científica este monumento literario del antiguo Egipto: el «Relato del rey Neferkara y el general Sasenet».

El texto se conserva en tres copias fragmentarias, datadas entre 1295 y 656 antes de nuestra era, es decir, del Reino Nuevo tardío y las épocas posteriores. Los investigadores consideran, sin embargo, que el propio relato fue compuesto mucho antes. Posener, basándose en la lengua, el estilo y las menciones de figuras históricas, lo fechó a finales del Reino Medio, muy anterior a la XIX dinastía.

Han llegado hasta nosotros tres fuentes: – una tablilla de madera de la XVIII o XIX dinastía, conservada en el Instituto para el Estudio de las Culturas Antiguas de la Universidad de Chicago; – un ostracon de la XX dinastía, encontrado en Deir el-Medina, un asentamiento de artesanos que trabajaban en el Valle de los Reyes; – el Papiro Chassinat I (Louvre E 25351) de la XXV dinastía, conservado en el Louvre. Consta de tres páginas, pero la primera se ha perdido casi por completo.

El relato pertenece a una tradición escrita de la élite. Fue copiado y leído a lo largo de varios siglos, manteniendo su presencia en la cultura literaria de Egipto.

Traducción completa de los fragmentos conservados

Fragmento, tOIC 13539

(Sucedió una vez que Su Majestad, el rey del Alto y Bajo Egipto, Nefer)-ka-Ra, hijo de Ra, justo de voz, era un rey [benévolo] [en toda esta tierra]. Había también un príncipe hereditario (y) /// de Su Majestad, (uno) ///, llamado Iti. [/// /// ///] amor [///] el general Sasenet, que no tenía esposa [en su casa].

[Y así] el general Sasenet [salió a pasear], para divertirse. [///////] hijo de Ra, Cheti, justo de voz…

pChassinat I = pLouvre E 25351

… el general Sa[senet]. Conversaba [//////] con Su Majestad, el rey del Alto y Bajo Egipto Nefer-ka-[Ra]. Entonces el general Sasenet se dirigió [/////] al gran [///], el supervisor de los músicos (?) del rey, el gran intendente de las propiedades, el chambelán, [//////] el escriba real, el portador de la tablilla del escriba real, el jefe de los campos, [//////] los [cortesanos (?)] de la re[sidencia] y los [miembros del consejo (?)] de Menfis, sin entrar en [//////] Menfis.

Mientras tanto, el [peticionario (?)] de Menfis llegó ante el [supervisor de la puerta (?)]. Él ///// con el canto de los cantores, con la música de los músicos, con el regocijo de los que se regocijaban, hasta que el peticionario abandonó Menfis por causa de sus [///]. [Ellos] cesaron [//////]. Cuando el peticionario salió de Menfis para hablar con el supervisor de la puerta, hizo (?) cantar a los cantores, tocar a los músicos, regocijarse a los que se regocijaban, celebrar a los que celebraban, hasta que el peticionario abandonó Menfis sin ser escuchado, cuando dejaron de discutir con él. Llorando amargamente, el peticionario abandonó Menfis; su cabello estaba ///////////////

Entonces él (un tal Cheti) observó (?) a Su Majestad, el rey del Alto y Bajo Egipto Nefer-ka-Ra, que había salido a pasear solo, sin escolta. Cheti retrocedió ante el rey, sin dejarse ver por él. Cheti, hijo de Henet, se detuvo y pensó: «Si esto es así, entonces los rumores sobre sus paseos nocturnos son ciertos.»

Entonces Cheti, hijo de Henet, siguió a este dios, sin permitir que su corazón lo condenara, para observar cada una de sus (es decir, del rey) acciones. Luego llegó a la casa del general Sasenet. Lanzó un ladrillo tras golpear con el pie. Entonces le bajaron una escalera y subió.

Mientras tanto, Cheti, hijo de Henet, esperó hasta que Su Majestad partió. Después de que Su Majestad hizo lo que deseaba hacer con él (es decir, con el general), se dirigió al palacio, y Cheti lo siguió. Solo cuando Su Majestad llegó a la Gran Casa — vida, prosperidad, salud — Cheti regresó a su hogar.

En cuanto al paseo de Su Majestad a la casa del general Sasenet, cabe señalar que habían transcurrido cuatro horas de la noche. Otras cuatro horas las pasó en la casa del general Sasenet. Y cuando entró en la Gran Casa, faltaban cuatro horas para el amanecer.

Desde entonces, Cheti, hijo de Henet, lo siguió cada noche, sin permitir que su corazón lo condenara. Y solo después de que Su Majestad [el rey] entró en la [Gran Casa, Cheti regresó a su hogar…]

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