Un relato homoerótico en la literatura del antiguo Egipto: el faraón Pepi II Neferkara y el general Sasenet

La literatura del antiguo Egipto rara vez hablaba de la vida personal de los faraones. Pepi II es una excepción. De particular interés es la homoerótica “La historia de Neferkara y el general Sasenet”: en esa época, esas historias rara vez se escribían.

Para empezar, es importante aclarar quién es exactamente el personaje principal.

¿Quién es Pepi II?

El faraón Pepi II Neferkara, también conocido como Pepi, gobernó Egipto durante la VI Dinastía del Reino Antiguo. El nombre de su trono era Neferkara - “Hermosa es el alma del dios Ra”.

Llegó al trono en la década de 2180 a. C., varios siglos después de la construcción de las pirámides de Keops. En el momento de su ascenso al trono tenía unos seis años; En los primeros años su madre probablemente jugó un papel decisivo.

En política exterior, Pepi II continuó en general el rumbo de sus predecesores. Los egipcios mantuvieron una presencia en la península del Sinaí, de donde extrajeron valiosos recursos y desarrollaron el comercio con Nubia, al sur.

Bajo su mando, el Reino Antiguo se debilitó notablemente. El poder real pasó a los gobernantes locales (nomarcas). Se hicieron más fuertes y entraron en conflicto entre sí, y el centro perdió el control sobre las regiones. Poco después de la muerte del faraón, Egipto se desmoronó.

El reinado de Pepi II no se conoce con exactitud. El sacerdote Manetón en el siglo III a. C. escribió que el faraón reinó durante 94 años; esto sería un récord. Pero sólo se han confirmado de forma fehaciente 62 años.

Ha sobrevivido poca evidencia material sobre Pepi II. Se conocen tres estatuas de él: en el Museo de Brooklyn está representado en el regazo de su madre, en El Cairo, como un niño desnudo, en el Museo Metropolitano sólo se conserva su cabeza. Su complejo funerario incluía una pirámide, ahora en ruinas, y un templo, pero en escala eran inferiores a los edificios de sus predecesores.

Es Pepi II quien se convierte en la figura central del antiguo Egipto “La historia de Neferkara y el general Sasenet”, también conocido como “El demandante de Menfis”. El tema clave de este texto es su relación homosexual.

Trama de la historia: episodios clave

La historia comienza con la mención del faraón Neferkara, el gobernante del Alto y Bajo Egipto, hijo del dios Ra, a quien llamaban “fiel a la voz”. La fuente lo caracteriza como un rey benevolente.

Antes de la trama principal, aparece un episodio con un tal “peticionario de Memphis”. Intentó apelar ante el tribunal, pero los músicos de la corte ahogaron su voz. En esta escena están presentes el faraón y el general Sasenet. Esto sugiere que se impidió deliberadamente al peticionario hablar.

Quizás quiso quejarse de la relación del gobernante, que ya se rumoreaba. Entonces este episodio muestra la reacción de la sociedad y le da a la historia un tono moral. Al final de la escena, el peticionario abandona Memphis llorando.

Luego, la historia se centra en el faraón y Sasenet. Cuando el señor de la guerra aparece por primera vez, el texto señala que “no tenía esposa”. Esto era atípico para un egipcio: sin esposa y heredero, no había nadie que apoyara su culto póstumo.

El alto estatus de Sasenet y la falta de cónyuge pueden indicar que su imagen está asociada con la atracción por personas del mismo sexo. Al mismo tiempo, no está claro qué es lo primero aquí: el celibato o las preferencias sexuales.

Por el contrario, el texto guarda silencio sobre el estado civil del propio Neferkare, aunque se sabe que tuvo varias esposas.

Entonces entra en la historia un nuevo personaje: Cheti, el hijo de Henet. Este es un plebeyo que tiene una rara oportunidad de ver al faraón:

“Entonces él, Cheti, se dio cuenta: Su Majestad, el rey del Alto y Bajo Egipto, Nefer-ka-Ra, que iba solo a caminar, y no había nadie con él. Cheti se retiró ante el rey, sin permitirle verlo. Cheti, el hijo de Henet, se detuvo y pensó: “Si esto es así, entonces los rumores de que sale de noche son ciertos”. Entonces Cheti, el hijo de Henet, siguió a este dios [Faraón], sin permitir que su corazón lo acusara, para observar cada uno de sus actos (es decir, los del rey).

Luego llegó [el faraón] a casa del general Sasenet. Lanzó el ladrillo, golpeando con el pie. Luego le bajaron una escalera y subió. Mientras tanto, Cheti, hijo de Henet, esperaba que saliera Su Majestad. Después de que Su Majestad hubo hecho lo que quería hacerle a él (es decir, al general), se dirigió a su palacio, Cheti detrás de él. Sólo después de que Su Majestad hubo llegado a la Gran Casa [palacio], que esté vivo, bien y próspero, Cheti regresó a casa”.

— La historia de Cheti, el hijo de Henet (Reino Medio), un episodio del encuentro nocturno entre el faraón y Sasenet

Es importante la palabra “deseo” que utiliza el autor. Indica la naturaleza de la relación entre el rey y Sasenet. Aquí la palabra adquiere un significado sexual explícito, con el faraón desempeñando un papel activo. El sexo en sí se describe de manera velada, sin expresiones directas: esto es lo que distingue el texto de muchos otros monumentos de la época.

La frase “hacer lo que uno quiera con alguien” en el idioma del antiguo Egipto tenía una connotación sexual inequívoca. Expresiones similares se encuentran en textos sobre la unión de dioses y reinas. Quizás este fragmento parodia escritos anteriores o alude a uniones amorosas rituales, que tradicionalmente se describían con moderación.

Luego, la historia continúa con el tema de las repetidas visitas nocturnas:

“En cuanto al paseo de Su Majestad hasta la casa del General Sasenet, cabe señalar que habían pasado las cuatro de la mañana. Pasó otras cuatro horas en la casa del comandante Sasenet. (Y) cuando entró en la Casa Grande, faltaban cuatro horas para el amanecer. Cheti, hijo de Henet, lo seguía todas las noches, sin permitir que su corazón lo culpara. sólo después de que Su Majestad ascendió <a la Casa Grande, Cheti regresó casa…>”.

—La historia de Cheti, hijo de Henet (Reino Medio), descripción de repetidas visitas nocturnas

En las ideas de los antiguos egipcios, la noche se dividía en 12 horas. Cheti, por supuesto, no tenía instrumentos para medir el tiempo con precisión, pero podía navegar a través de las estrellas.

Las reuniones secretas del gobernante aparentemente se percibían como algo fuera de lo común. Así lo indican el secretismo de las visitas y los rumores sobre las salidas nocturnas del faraón. A juzgar por el texto, estas reuniones eran regulares y el interés en ellas era tan grande que uno de los cortesanos decidió seguir al rey.

Como muchas otras obras egipcias, “La historia del rey Neferkare y el general Sasenet” no se completó en su totalidad: su final se perdió.

Cómo explican los egiptólogos esta historia

El traductor e historiador Posner asoció el largo reinado de Neferkare con el declive político y sugirió que la historia era satírica. Según esta versión, el texto ridiculiza la moral del Imperio Antiguo en vísperas de su colapso. Sin embargo, esta interpretación sigue siendo una hipótesis.

Incluso si el manuscrito condena el asunto real, no se sigue de ello que los egipcios en su conjunto consideraran la homosexualidad reprensible. Más bien, el problema podría ser el hecho mismo de que el faraón, una figura sagrada, entabló una relación con un simple mortal. El estatus del rey se consideraba tan excepcional que a la mayoría de sus súbditos probablemente se les prohibió siquiera tocarlo.

Posner también señaló que en diferentes épocas la homosexualidad a menudo se interpretaba como un signo de decadencia. Sin embargo, los textos antiguos que describen el caos en el país no suelen asociar tales relaciones con la degradación social. En la historia en sí, el tono es bastante ligero, pero hay un indicio de la naturaleza escandalosa de lo que está sucediendo, principalmente porque el propio faraón actúa en la historia.

Aunque el texto expresa desaprobación de las relaciones homosexuales, Neferkara es criticado no por su elección de pareja, sino por su debilidad como gobernante. En general, su imagen corresponde al tipo de reyes “malos” conocidos en la tradición literaria egipcia.

Algunos egiptólogos ven aquí el motivo de la “corrupción real”. Al mismo tiempo, el investigador Greenberg subraya que el autor evita valoraciones directas y duras. Sin embargo, el mismo deseo del faraón de ocultar la relación indica una actitud ambivalente hacia tal comportamiento: su atracción, aparentemente, era tan fuerte que buscó oportunidades para reuniones secretas hasta que quedó expuesto.

El historiador holandés Jacobus van Dyck llamó la atención sobre el hecho de que el arte y la literatura egipcios están llenos de símbolos y alusiones que eran comprensibles principalmente para la élite educada. Supuso que la historia de Neferkare y Sasenet también contenía esa referencia mitológica.

Van Dyck destacó la figura de la amante del faraón. En su opinión, la elección del líder militar no pudo haber sido casual. Este estatus no sólo significaba cercanía al rey, sino que también simbolizaba la humillación ritual de los enemigos. En esta lectura, la escena adquiere un significado paródico y ridiculiza las ideas convencionales sobre el poder y la sumisión.

Hay otra posible capa de parodia en el texto. La noche se divide en tres partes de cuatro horas. Según la tradición mitológica, la unión mística de Ra y Osiris duró el mismo tiempo. Según el mito, Ra pasó por el inframundo por la noche y Osiris le dio el poder de renacer al amanecer. Su misteriosa unión duró exactamente cuatro horas, el mismo tiempo que, según la leyenda, el faraón pasó con el líder militar.

No hay motivos abiertamente sexuales en este mito. Sin embargo, los textos antiguos dicen que los dioses “se abrazaron” y Ra, convirtiéndose en uno con Osiris, fue llamado “Horus en los brazos de su padre”. A la mañana siguiente resucitó el dios solar, surgiendo de estos abrazos. El mismo nacimiento del joven Horus como hijo de Osiris también permite la interpretación de una “conexión de un tipo especial”, aunque no en el sentido habitual.

Este mito, que los egipcios llamaban “el gran secreto”, reveló uno de los aspectos clave de su religión. En la historia de los encuentros nocturnos de Neferkare con el general, éste se convierte esencialmente en objeto de burla. El faraón, como el dios sol, amanece al amanecer en su palacio, al que se llama “el horizonte donde habita Ra”. El propio Neferkare es la encarnación del dios padre.

Los matices sexuales de la escena parecen enfatizarse deliberadamente. Posner lo comparó con los textos de la XVIII Dinastía, donde casi la misma fórmula describe la unión de Amón con la reina y el posterior nacimiento del rey divino: “… después de que Su Majestad hubiera hecho con ella todo lo que deseaba”.

Según van Dyck, el significado satírico de la historia es claro. El comportamiento de Neferkare es condenado: viola el ideal de “maat” (orden mundial y justicia), especialmente para el rey. Al mismo tiempo, la historia, aparentemente, debía entretener a los oyentes.

Es difícil establecer exactamente cómo se percibía “La historia de Neferkare” en el Antiguo Egipto. Sin embargo, los oyentes educados probablemente entendieron su doble significado: para algunos podría ser divertido, para otros podría resultar escandaloso o incluso blasfemo. Al final, el autor se atrevió a parodiar uno de los mitos más importantes de la religión egipcia.

¿De dónde se conoce esta historia? Fuentes y citas.

El egiptólogo francés Georges Posner introdujo en la circulación científica el antiguo monumento literario egipcio “La historia de Neferkara y el comandante Sasenet”.

El texto sobrevive en tres copias fragmentarias, que datan de entre 1295 y 656 a.C., es decir, la época del final del Imperio Nuevo y épocas posteriores. Al mismo tiempo, los investigadores creen que la historia en sí surgió mucho antes. Posner, basándose en el lenguaje, el estilo y las referencias a personajes históricos, lo fechó a finales del Reino Medio, es decir, mucho antes de la dinastía XIX.

Tres fuentes han sobrevivido hasta el día de hoy: – tablilla de madera de la dinastía XVIII o XIX del Instituto para el Estudio de Culturas Antiguas de la Universidad de Chicago; – ostracón de la dinastía XX, encontrado en Deir el-Medina, un asentamiento de artesanos que trabajaban en el Valle de los Reyes; – Papiro Chassinat I (Louvre E 25351) de la dinastía XXV, que se conserva en el Louvre. Incluye tres páginas, pero la primera está casi perdida por completo.

La historia pertenece a la tradición escrita de élite. Fue copiado y leído durante varios siglos, manteniendo su presencia en la cultura literaria egipcia.

Traducción completa de los fragmentos supervivientes.

Fragmento, tOIC 13539

(Una vez sucedió que Su Majestad, el rey del Alto y Bajo Egipto, Nefer)-ka-Ra, el hijo de Ra, la verdadera voz, era un rey [misericordioso] [sobre toda esta tierra]. Luego estaba el príncipe hereditario /// de Su Majestad, (él) ///, llamado Iti. [/// /// ///] ama al [///] general Sasenet, al no tener esposa [en su casa].

[Y entonces] el general Sasenet [fue a caminar] a divertirse. [///////] hijo de Ra Cheti, verdadera voz…

pChassinat I = pLouvre E 25351

… General Sa[senet]. Discutió [//////] con su majestad, el rey del Alto y Bajo Egipto, Nefer-ka-[Ra]. Entonces el general Sasenet fue [/////] al gran [///], supervisor de los músicos del rey (?), mayordomo principal de los dominios, chambelán, [//////] escriba del rey, portador de la tablilla de escritura del escriba del rey, comandante de los campos, [//////] [cortesanos (?)] de la [residencia] y [miembros del consejo (?)] Menfis sin ir a [//////] Menfis.

Mientras tanto, el [peticionario (?)] de Memphis contactó al [guardián (?)]. Él ///// con el canto de los cantantes, con la música de los músicos, con el regocijo de los que se regocijan, hasta que el peticionario abandonó Memphis a causa de su [///]. [Ellos] se detuvieron [//////]. Cuando el peticionario salió de Menfis para hablar con el mayordomo de la puerta, hizo (?) que los cantantes cantaran, que los músicos tocaran, que los regocijados se regocijaran, que los regocijados se regocijaran, hasta que el peticionario salió de Menfis sin ser escuchado cuando dejaron de discutir con él. Llorando profusamente, el peticionario abandonó Memphis, su cabello ///////////////

Entonces él (un tal Cheti) notó (?) Su Majestad, el rey del Alto y Bajo Egipto, Nefer-ka-Ra, que salía a caminar solo, sin compañía. Cheti se retiró frente al rey, sin permitirle verlo. Cheti, el hijo de Henet, se detuvo pensando: “Si es así, entonces los rumores sobre sus paseos nocturnos son ciertos”.

Entonces Cheti, el hijo de Henet, siguió a este dios, no permitiendo que su corazón lo condenara, para poder observar cada una de sus acciones (es decir, las del rey). Llegó luego a la casa del general Sasenet. Arrojó el ladrillo después de pisar fuerte. Luego le bajaron una escalera y él subió.

Mientras tanto, Cheti, hijo de Henet, esperaba hasta que Su Majestad se marchara. Después de que Su Majestad hubo hecho lo que quería hacerle a él (es decir, al general), fue al palacio y Cheti lo siguió. Sólo cuando Su Majestad llegó a la Gran Casa (vida, prosperidad, salud) Cheti regresó a casa.

Respecto al paseo de Su Majestad hasta casa del general Sasenet, cabe señalar que transcurrieron las cuatro de la madrugada. Pasó otras cuatro horas en casa del general Sasenet. (Y) cuando entró en la Casa Grande, faltaban cuatro horas para el amanecer.

A partir de ese momento, Cheti, el hijo de Henet, lo siguió todas las noches, sin permitir que su corazón lo condenara. (Y) sólo después de que Su Majestad [el rey] entró en la [Gran Casa, Cheti regresó a casa….]

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