Andréi Avinoff: artista emigrado ruso, homosexual y científico

Andréi Nikoláievich Avinoff fue un entomólogo y artista ruso, amigo de Alfred Kinsey. Era coleccionista, esteta y homosexual, pero nunca hizo pública su orientación. Tras la revolución de 1917, Avinoff emigró de Rusia a Estados Unidos. Sus acuarelas homoeróticas no se publicaron hasta el siglo 21.

La exposición póstuma de sus pinturas en Pittsburgh en 1953 no hizo mención alguna de esa faceta de su personalidad. En la atmósfera homófoba de la época en Estados Unidos, los organizadores ocultaron deliberadamente la identidad de Avinoff como artista ruso homosexual.

Eso hace aún más significativo su legado: tanto la amplitud de sus intereses como la complejidad de su identidad. Avinoff era un artista ruso homosexual y, al mismo tiempo, un tradicionalista ortodoxo que logró triunfar en el mundo estrictamente heteronormativo de la ciencia y la educación estadounidenses.

Este artículo está dedicado a la biografía del emigrado ruso y pintor de mariposas, ballet, orquídeas, arcoíris, pompas de jabón y hermosos jóvenes.

Orígenes, infancia y primeros intereses

Andréi Nikoláievich Avinoff nació en 1884 en Tulchyn, en el territorio de la actual Ucrania, en el seno de una familia aristocrática. Los allegados de la casa lo recordaban como un niño de habla precoz, largos rizos dorados y rasgos delicados.

La familia pertenecía a un círculo de parientes nobles que remontaban su linaje a un antiguo clan de boyardos de Nóvgorod. El abuelo de Avinoff luchó contra Napoleón y alcanzó el rango de almirante; su padre era teniente general. Su hermano mayor, Nikolái, se convirtió más tarde en un convencido reformista liberal, y su hermana Elizaveta en una exitosa pintora: retrató a millonarios estadounidenses e incluso a Franklin Roosevelt.

«Con una letra fina y elegante —su propia caligrafía— trazó largos mapas, comparando su pasado con el período anterior al nacimiento de Cristo. Estaba absolutamente convencido de que estaba emparentado con Cleopatra de forma indirecta…»

— Alex Shoumatoff, sobrino nieto de Andréi Avinoff. Recuerdos de familia

Según la leyenda familiar, a los cinco años Andréi capturó su primera mariposa y a los siete ya leía los libros del entomólogo estadounidense William J. Holland. Desde entonces, las mariposas fueron su pasión permanente durante toda la vida.

El padre de Avinoff era un hombre afable. A los niños se les quería, casi nada se les prohibía y se apoyaban sus aficiones. Enseñó a Elizaveta a bordar en punto de cruz. De él, Andréi heredó la pasión por el coleccionismo, un humor sutil y la costumbre de recibir a los invitados con atención y generosidad.

En 1893, su padre fue destinado como comandante a Taskent. Andréi, con nueve años, viajó allí con su familia a través de Vladikavkaz, Tiflis, Bakú y el mar Caspio. En Taskent, los Avinoff entablaron amistad con la familia Kérenski y escapaban del calor en las montañas de Chimgán, donde vivían en una yurta.

«Aquel verano sufrieron terriblemente por el calor. Mi padre recuerda que, de niño, le contaban cómo sus abuelos se sentaban en barriles de agua en Taskent y jugaban a las cartas.»

— Alex Shoumatoff, sobrino nieto de Andréi Avinoff. Recuerdos de familia

Mientras recolectaba mariposas raras de Uzbekistán, Avinoff las pintaba simultáneamente en acuarela. Su miopía congénita le permitía distinguir sin instrumentos los más mínimos detalles anatómicos.

Su madre no soportó el clima de Taskent. Al cabo de un año regresó a la finca familiar de Shidéyevo, llevándose a Andréi y a su hermana menor. Andréi se instaló en una dependencia de la iglesia. Allí saltaba constantemente de una ocupación a otra y abarrotaba rápidamente la habitación, incluyendo cáscaras de pipas de girasol, que comía sin parar. Para entonces, su colección había crecido considerablemente y seguía ampliándose, incluidos ejemplares raros.

Con su hermana menor, Elizaveta, mantenía una relación cálida: le enseñaba a dibujar y siempre la ayudaba. En el invierno de 1905, Elizaveta esculpió en el jardín una estatua de nieve de María Antonieta, y Andréi, entonces de veintiún años, hizo un Voltaire a su lado. Su hermano mayor Nikolái logró fotografiarlos, pero por la noche el vigilante destrozó aquellos «muñecos de nieve» con una pala, creyendo que eran ladrones.

Estudios, servicio y expediciones

En 1905, Avinoff se graduó en la Universidad de Moscú con un título en Derecho e ingresó en el Senado como asistente del secretario general, donde revisaba la correspondencia de presuntos revolucionarios. En 1911 fue nombrado chambelán en la corte de Nicolás II; en el Cuerpo Diplomático ejercía como maestro de ceremonias. Sus permisos los dedicaba al estudio de las mariposas.

Una herencia recibida de un tío permitió a Avinoff dejar el servicio público y dedicarse a expediciones de recolección de mariposas. La primera tuvo lugar en 1908. Durante la segunda, en 1912, cruzó las laderas occidentales del Himalaya, desde la India hasta el Turquestán.

Su descubrimiento más célebre en lepidopterología fue una nueva especie de mariposa, que bautizó Parnassius autocrator —«Apolo autócrata»— por su porte majestuoso.

De la expedición, Avinoff regresó con una colección de 80 000 especímenes, que incluía aproximadamente el 90 % de todas las especies de mariposas conocidas en aquel momento en Asia Central. En su apartamento de San Petersburgo, los armarios con la colección formaban parte del mobiliario. Tras la revolución, los comunistas confiscaron la colección y la transfirieron al Museo Zoológico de San Petersburgo.

En 1913, Avinoff presentó la colección y sus trabajos en una sesión de la Sociedad Entomológica de Londres, hablando en un inglés impecable. Posteriormente publicó una serie de libros sobre las mariposas de Asia Central y recibió la medalla de oro de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa.

En Moscú se celebraron dos exposiciones suyas junto a otros artistas. Avinoff exhibió tanto mariposas como paisajes místicos de atmósfera «tibetana»; al lado colgaban abstracciones de Malévich y Kandinski. Ese mismo año conoció a Serguéi Diáguilev.

Antes de la Primera Guerra Mundial, contribuyó a financiar otras 42 expediciones del mismo tipo. A los treinta años, Avinoff había reunido una de las mayores colecciones de mariposas de Europa y publicado siete artículos sobre sus descubrimientos en tres idiomas.

La Primera Guerra Mundial y la emigración

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Avinoff fue eximido del servicio militar por su mala vista. Después trabajó en la Unión de los Zemstvos, equivalente de la Cruz Roja, y cuidó heridos en Łódź.

En 1915-1916, la Unión de los Zemstvos lo envió a Nueva York a comprar municiones y medicamentos. Allí, Avinoff asistió a una actuación de Vaslav Nijinski, se reunió con él entre bastidores tras el espectáculo y más tarde pintó su retrato.

Avinoff pasó 1916 y la mayor parte de 1917 en Rusia, pero en septiembre de 1917 fue enviado de nuevo a Estados Unidos. Viajó hacia el este por el Transiberiano, recientemente concluido, pasando por Japón, y desembarcó en San Francisco. Aprovechó el viaje para emigrar: formalmente llegó como representante del nuevo Gobierno Provisional, en el que su hermano Nikolái ocupaba un cargo ministerial.

Ese mismo invierno, su hermana Elizaveta partió hacia Estados Unidos en uno de los últimos trenes, junto con su marido, Leo Shoumatoff, y su familia. Nikolái permaneció en Rusia. En 1919, su hacienda fue destruida.

Avinoff solo logró salvar unos pocos de sus especímenes de mariposas más queridos, un fajo de acuarelas de su segunda expedición y varios cuadros, entre ellos el «Motivo cretense». En él aparece un hombre desnudo, ágil y musculoso, luchando con una serpiente gigante; su capa, en silueta, recuerda el ala de una enorme mariposa. La alusión a Creta como «paraíso gay» en el imaginario finisecular refuerza esa simbología.

Primeros años en Estados Unidos

Tras la Primera Guerra Mundial, Andréi y Elizaveta se encontraron en Estados Unidos: él tenía 33 años; ella, 29. Con el dinero que les quedaba compraron una granja lechera cerca de Nueva York. La granja se convirtió en refugio temporal para nuevos emigrados de Rusia: una habitación en la planta baja con cuatro camas prácticamente se había transformado en un dormitorio colectivo. Durante el día, los recién llegados trabajaban en el huerto; por las noches, se reunían a conversar.

El negocio lechero no prosperó. Elizaveta empezó a ganarse la vida con la pintura de retratos. Su marido, Leo, trabajaba en la empresa aeronáutica de Sikorsky y falleció en 1928: se ahogó accidentalmente.

Para Avinoff, el legado cultural, la fe ortodoxa y la homosexualidad eran tan importantes como el amor por las mariposas y el talento artístico. Pero todo eso encajaba mal con las normas científicas, protestantes y capitalistas de su nuevo país. Por eso, la identidad rusa tenía que traducirse a formas comprensibles y aceptables en el entorno estadounidense.

En esa época, Nueva York ya valoraba la música y el teatro rusos y conocía a artistas rusos como Bakst, Anisfeld y Roerich. Avinoff comenzó a ganar bien gracias a la publicidad para empresas estadounidenses. En 1924 obtuvo un premio en la Tercera Exposición Anual de Arte Publicitario por la ilustración de un frasco de Florient de Colgate con un fondo de cumbres nevadas del Himalaya, un paisaje vinculado a su pasado.

Trabajaba de manera constante con Johns-Manville, fabricante de tejas de asbesto y materiales de construcción, y colaboró brevemente con Chevrolet. En 1930, Avinoff diseñó el logotipo alado con la S para los helicópteros Sikorsky, que sigue vigente hoy.

«Es probablemente la única persona que haya establecido —o intentado establecer— una conexión entre las mariposas y la Revolución Rusa.»

— Geoffrey T. Hellman, The New Yorker. 1948

En 1921 tuvo lugar la primera exposición artística notable de Avinoff.

Regreso a la entomología y trabajo en el museo

«En este momento he abandonado casi toda esperanza de recuperar esta colección [de mariposas], y no tengo ni el valor ni los medios para empezar una nueva.»

— Andréi Nikoláievich Avinoff

Al principio, ocupado en sobrevivir y ganarse la vida, Avinoff dedicaba poco tiempo a las mariposas. Su colega Charles Oberthür, especialista francés en esfíngidos, lo convenció de retomar la recolección, calificándola de deber hacia la ciencia.

La reputación de entomólogo de Avinoff y sus contactos con el coleccionista B. Preston Clark obraron a su favor: fue recomendado para un puesto en el departamento de entomología del Museo Carnegie de Pittsburgh. En 1922 conoció a William J. Holland, cuyos libros había leído de niño. Holland dirigía tanto el museo como la universidad. En aquel período, Carnegie financiaba generosamente la ampliación de horizontes de la juventud de Pittsburgh: excavaciones arqueológicas, investigaciones científicas, adquisición de fósiles e insectos para el museo.

Holland simpatizó con Avinoff y le ofreció el puesto de conservador asistente del departamento de entomología. Avinoff aceptó. En 1923, clasificó la colección del museo e identificó 23 nuevas especies de mariposas.

En señal de gratitud, Holland bautizó una mariposa como Erebia avinoffi en honor de Avinoff, y otra, Thanaos avinoffi, en honor de su abuelo almirante.

«Su arte era el arte de la alta cultura, tal como existía en Rusia.»

— John Walker, director de la National Gallery of Art de Estados Unidos

Poco después, Holland se jubiló. El siguiente director del museo ejerció poco tiempo y falleció en 1926. Entonces ofrecieron el cargo a Avinoff, que aceptó y permaneció como director durante los siguientes 20 años. Uno de sus logros fue la adquisición de un esqueleto completo de tiranosaurio.

En 1927, Avinoff recibió el título de doctor honoris causa en Ciencias por la Universidad de Pittsburgh, y en 1928 obtuvo la ciudadanía estadounidense. En la universidad impartía clases en los departamentos de Bellas Artes y Biología. Allí diseñó personalmente la «Sala Rusa», una de las Nationality Rooms, aulas que recreaban interiores étnicos tradicionales.

Las confiscaciones masivas de bienes eclesiásticos y aristocráticos iniciadas por el gobierno bolchevique provocaron una oleada de ventas de exportación rusas en Europa y Estados Unidos durante las décadas de 1920 y 1930. En esas ventas, Avinoff adquirió libros y reunió una importante colección de publicaciones rusas sobre arte, arquitectura, cultura e historia. Hoy, esa colección se conserva en la biblioteca de la finca Hillwood. Incluye ediciones raras de tirada limitada y al menos un ejemplar excepcionalmente conservado: un facsímil de un Apocalipsis medieval ilustrado.

«Durante un tiempo vi al doctor Avinoff en reuniones y demás. Debo decir que me causó una profunda impresión. […] Jamás he conocido a nadie con un conocimiento tan universal como el suyo. En todas las fiestas intentaba pillarlo en un renuncio, pero nunca podía, porque él realmente lo sabía todo. Cada vez aparecía con un dato extraordinariamente erudito o algo que uno no esperaba. Lo hacía siempre con deferencia, como disculpándose por su agudeza. Era muy curioso. Quizá sea un rasgo ruso.»

— John Walker, director de la National Gallery of Art de Estados Unidos

De 1925 a 1940, Avinoff viajó seis veces a Jamaica y recolectó alrededor de 14 000 mariposas. Compró un Chevrolet porque quería «convertirse en americano» y recorrer la isla, pero nunca aprendió a conducir: al volante iba su sobrino. La colección jamaicana de Avinoff se conserva en el Museo de Historia Natural Carnegie.

A principios de la década de 1930, Avinoff llegó a un acuerdo con las autoridades soviéticas para catalogar su colección rusa, nacionalizada tras la Revolución. Desde Leningrado le enviaban lotes de insectos para su estudio. Paralelamente, adquiría especímenes comparables y colecciones enteras para Pittsburgh.

Por esa misma época, su hermano Nikolái, tras su séptimo y último arresto en noviembre de 1937, desapareció durante las purgas estalinistas. Una prima murió en una colonia penal en el Yeniséi en 1942.

En el ámbito académico, Avinoff enseñaba ilustración científica y biología en la Universidad de Pittsburgh, era miembro del consejo de la Asociación Estadounidense de Museos, presidía el Comité de Museos Científicos de la Sociedad de Naciones, fue elegido miembro de la Sociedad Entomológica de América y nombrado patrono del Museo Americano de Historia Natural. Desde 1937 hasta su muerte mantuvo correspondencia con Vladímir Nabokov y casi con certeza lo asesoró y ayudó en su trabajo científico en la Universidad de Harvard.

Además de su cargo principal, Avinoff daba conferencias de historia del arte. Se incorporó al comité encargado de montar proyectos de vanguardia para la Liga de Compositores en Nueva York, formó parte del consejo de la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh, trabajó para la Ballet Society of America en Nueva York y organizó exposiciones individuales de sus obras.

Hacia 1935, su amigo George Hann —rico empresario y uno de los pioneros del transporte aéreo comercial en Estados Unidos— adquirió una importante colección de iconos rusos. Durante casi cuatro décadas, la colección Hann fue considerada una de las mejores fuera de la Unión Soviética, y Avinoff se convirtió en la máxima autoridad en iconos en Estados Unidos. En julio de 1943, el presidente Roosevelt agradeció a Avinoff la información sobre los iconos que le habían regalado los embajadores estadounidenses en la Unión Soviética.

Tras la muerte de Hann, la colección empezó a venderse en subastas. Entonces, el emigrado soviético y restaurador Vladímir Teteriatnikov declaró que casi toda ella estaba compuesta por falsificaciones y copias modernas. El veredicto golpeó el mercado internacional de iconos rusos y la reputación de Avinoff como experto. No obstante, Teteriatnikov señalaba que Avinoff era un buen especialista, pero se equivocó al basarse en comparaciones con ilustraciones de libros, en su mayoría publicados antes de 1900, que no documentaban la industria iconográfica del siglo 20.

Las esperanzas de Avinoff de lograr la cooperación entre museos de todo el mundo, incluidos los soviéticos, se desmoronaron con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. También figuró entre los destacados firmantes de una declaración de protesta contra la invasión soviética de Finlandia el 30 de noviembre de 1939.

«Considero a Avinoff uno de los hombres más grandes del mundo. Él y su hermana llegaron a este país sin nada y se convirtieron en dos de sus ciudadanos más destacados. Estoy orgulloso de América porque eso ocurrió. Y estoy orgulloso de ellos.»

— Archibald Roosevelt, hijo del presidente Theodore Roosevelt y amigo de los Avinoff

Últimos años: Nueva York, pintura intensiva y muerte

En 1945, tras un infarto, Avinoff se jubiló del museo y se mudó a la mansión de su hermana en Locust Valley, en Long Island. En 1948 convenció a su hermana de trasladarse con él a Manhattan: alquilaron apartamentos de lujo contiguos en la Quinta Avenida.

En Nueva York, Avinoff se dedicó a la pintura a tiempo completo. Pintó naturalezas muertas, paisajes surrealistas y realizó ilustraciones botánicas. En cuatro años, pese a su delicada salud, creó más de 200 composiciones y fue protagonista de 11 exposiciones individuales. La revista Life planeaba ponerlo en la portada de su número de otoño de 1949.

«La mejor manera de comprender la naturaleza y el alma del pueblo ruso es a través del estudio comprensivo de sus esfuerzos creativos, expresados en la pintura, la arquitectura, la literatura y la música.»

— Andréi Avinoff. «Introducción a una exposición de arte ruso». 1943

Por propia confesión, Avinoff tenía ideas políticas de derechas. Era antisemita, algo que recordaban algunos de sus colegas judíos en Pittsburgh. En el Imperio Ruso, tales opiniones eran comunes.

Avinoff era profundamente religioso. Toda su vida se mantuvo firmemente apegado a la ortodoxia rusa y reconocía en sí mismo una inclinación mística. Esta determinaba sus ideales más elevados y lo conducía a temas cargados de simbolismo.

A pesar de su tradicionalismo externo, en otros aspectos Avinoff resultó ser un hombre plenamente moderno. Aceptó con facilidad el capitalismo y la ciudadanía democrática, y su educación cosmopolita y el dominio de idiomas le permitían desenvolverse con soltura en el medio estadounidense. A diferencia de muchos emigrados rusos, apenas participó en las estériles campañas para derrocar al régimen bolchevique o soviético. En su lugar, procuró preservar y arraigar en su nueva patria lo mejor que la cultura rusa podía ofrecer a la civilización occidental.

Andréi Avinoff murió el 16 de julio de 1949. Sus últimas palabras fueron: «el aire, qué puro es». Dos días después fue enterrado en una iglesia ortodoxa rusa. En su lápida del cementerio de Locust Valley, en Long Island, está grabado el epitafio: «LA BELLEZA SALVARÁ AL MUNDO».

«El aroma de la rosa parecía emanar de la punta de mi pincel mientras pintaba. Me convertí en la rosa.»

— Andréi Nikoláievich Avinoff

▶️ Recuerdos de una alumna de Avinoff (en inglés) (YouTube)

Homosexualidad, arte homoerótico y Kinsey

Uno de los autores clave en la evolución sexual e intelectual de Avinoff fue el escritor vienés Otto Weininger. Su libro Geschlecht und Charakter («Sexo y carácter») se publicó en alemán en 1903 y, al igual que las Alas de Kuzmin, se convirtió en un éxito de ventas escandaloso. El hermano de Andréi, Nikolái, lo conocía: su esposa María citaba a Weininger y su idea de que en toda persona están presentes, en mayor o menor grado, genes tanto masculinos como femeninos.

Por todo lo que se sabe, Avinoff frecuentaba habitualmente los baños rusos. En sus conversaciones con Kinsey, describía establecimientos con habitaciones privadas y jóvenes masajistas de entre 16 y 20 años que estaban «siempre disponibles» —de a uno o de a dos— y atendían gustosos a los clientes. También idolatraba al bailarín Nijinski.

En Estados Unidos, Avinoff tuvo que adaptarse a un entorno cultural más homófobo que el de su San Petersburgo natal. Por ejemplo, los editores rechazaron su boceto de portada para la revista The Machinist porque les pareció «una exhibición excesiva de encantos masculinos».

En el Museo Carnegie, el director Holland era conocido por su homofobia. Otro protector de Avinoff en el ámbito científico, B. Preston Clark, había sufrido el suicidio de su hijo homosexual, que se quitó la vida en 1930. En las décadas de 1930 y 1940, la homofobia y la intolerancia en Estados Unidos se intensificaron y se reflejaron en la legislación.

Avinoff nunca exhibió su homosexualidad y se vio obligado a ser extremadamente cauteloso. El establishment de Pittsburgh lo conocía y lo aceptaba como un eterno soltero. Solo en el círculo de amigos íntimos se percibía su homosexualidad como una faceta más de su encanto: todos lo sabían y a nadie le incomodaba.

«Para él, el arte era un reflejo de la naturaleza. El genio del doctor Avinoff [abarca] todo el espectro de la experiencia humana. […] Como los maestros del Renacimiento, fue en muchos sentidos consumado: un científico excepcional, artista, hombre de museos, místico y amigo de muchos.»

— Walter Read Hovey, jefe del departamento de Bellas Artes de la Universidad de Pittsburgh

Avinoff llevó una vida homosexual activa pero discreta y creó un amplio corpus de arte homoerótico. Además de mariposas y flores, representaba jóvenes desnudos, ángeles, demonios y fantasmas. Tras el infarto de 1945, destruyó la mayor parte de esas obras: «no quería dejar esas cosas a su hermana». Más tarde calificó lo sucedido como su «holocausto».

Sus relaciones sentimentales eran, al parecer, inestables, desiguales y efímeras. En eso quizá se parecía a su hermano mayor Nikolái: la esposa de este se quejaba de que su vida en común no podía competir con la «alta vocación» de su marido.

Una de las series de ilustraciones más célebres de Avinoff data de aproximadamente 1935-1938 y fue creada para La caída de la Atlántida (1938), un extenso poema en ruso publicado en Estados Unidos por Gueorgui Golokhvástov. En 1944, Avinoff publicó esas ilustraciones, realizadas originalmente con carboncillo, tiza, pincel, pluma, salpicaduras y raspado sobre papel, como una edición independiente de fotograbados de tirada limitada.

Reproducidos en fotograbados, los dibujos de Avinoff tienen múltiples capas simbólicas: reflexiones sobre el auge y la caída de las civilizaciones, la espiritualidad, la ambición y el deseo. Los pueblan magníficos «espíritus» masculinos alados.

El interés por la sexualidad llevó a Avinoff a entablar amistad con Alfred Kinsey, investigador de la sexualidad que también estudiaba mariposas. En enero de 1948, Kinsey publicó el estudio pionero El comportamiento sexual del varón humano. Al enterarse a finales de 1947 de la inminente publicación, Avinoff rompió su largo silencio sobre su propia homosexualidad: escribió al autor una carta de felicitación y, en la práctica, salió del armario.

«Permítame presentarme. Soy un colega entomólogo… leí sobre su libro próximo a publicarse en el último número de 1947 y me interesa mucho saber cuándo saldrá… Mis observaciones del mundo artístico y teatral de la vieja Rusia —incluidos poetas y escritores— me llevan a preguntarme si no existen ciertos paralelismos con las condiciones de este país. Espero que disculpe esta carta de un desconocido.»

— Andréi Avinoff. Carta a Alfred Kinsey. 14 de diciembre de 1947

Entre ambos se forjó una estrecha amistad. Avinoff se convirtió en un participante activo de los trabajos del recién creado Instituto de Investigación Sexual. Aportó materiales sobre su biografía sexual y muestras de su propia obra.

Avinoff presentó a Kinsey el entorno neoyorquino de artistas, bailarines, músicos y diseñadores homosexuales. También le habló de su sueño de «crear con el tiempo algún tipo de fondo o beca» que pudiera reunir a personas afines, con un temperamento emocional similar y una filosofía estética compartida.

Parte de esos planes los plasmó por escrito; los documentos se conservan en el Instituto Kinsey. Avinoff imaginaba un club masculino de élite con habitaciones privadas decoradas con frescos de hermosos jóvenes, y realizó bocetos de dichos frescos, que también se conservan en el Instituto Kinsey. Según su concepción, la organización estaría compuesta por miembros veteranos cuya misión sería encontrar e «iniciar» a jóvenes candidatos prometedores. Avinoff la llamó «APOCATL»; el origen del nombre es desconocido.

También planearon un proyecto conjunto sobre la relación entre creatividad y sexualidad, pero Avinoff solo alcanzó a crear parte de las obras —más de 600— antes de morir en 1949.

«Los jóvenes rubios, que representaban para Andre el ideal de espiritualidad y sexualidad, evocaban la descripción bíblica de los ángeles como seres espirituales y hermosos.»

— Paul Gebhard, colaborador de Kinsey

En las décadas de 1930 y 1940, Avinoff asistía a clases de dibujo del natural en el Carnegie Institute of Technology. Aproximadamente por la misma época, Andy Warhol estudiaba en esas mismas instituciones: nacido y criado en Pittsburgh en una familia de inmigrantes rusinos de los Cárpatos. Warhol inició su carrera con dibujos de mariposas y más tarde se convirtió en uno de los primeros grandes artistas estadounidenses en declarar abiertamente su homosexualidad.

En 2005, el Instituto Kinsey organizó la exposición «Más allá de Rusia: Chagall, Tchelitchew, Avinoff», donde se mostraron obras de la colección del instituto y se presentaron por primera vez los dibujos eróticos de Avinoff.

Galería

Modales impecables, porte aristocrático y humor autoirónico se combinaban en Andréi Avinoff con una enorme capacidad de trabajo. Formalmente se le podría clasificar como ilustrador, pero sus obras estaban dedicadas a temas que tomaba con absoluta seriedad: el sentimiento místico de la conexión entre naturaleza, vida y espíritu. En la misma línea, su obsesión por los «superlogros» se fundía con su estética.

«Avinoff merece ser considerado uno de los más importantes supervivientes del Siglo de Plata del arte ruso que llegaron a Estados Unidos. No solo encarnó los ideales y las prácticas del Siglo de Plata en su vida y su obra, sino que los transmitió a la siguiente generación de artistas e intelectuales neoyorquinos, quienes convertirían esa ciudad en el siguiente gran centro de la cultura modernista internacional.»

— Louise Lippincott, Instituto Carnegie

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