Historia y polémica en torno a la unidad militar LGBT TQILA durante la guerra contra el EI en Siria

En 2017, un grupo internacional de voluntarios que combatía junto a las Fuerzas Democráticas Sirias contra el Estado Islámico en el norte de Siria anunció la creación de la primera unidad militar LGBT de la historia. Recibió el nombre de «Queer Insurrection and Liberation Army» (TQILA) y fue formada dentro de las Fuerzas Guerrilleras Revolucionarias Internacionales del Pueblo (IRPGF).

La iniciativa atrajo la atención internacional y provocó reacciones polarizadas. Algunos la acogieron con entusiasmo, otros con críticas y escepticismo.

Antes del inicio de la guerra civil en 2011, las relaciones homosexuales en Siria estaban formalmente prohibidas y podían castigarse con penas de hasta tres años de prisión. En la práctica, esta ley se aplicaba de forma irregular, y los miembros de la comunidad LGBT, por lo general, procuraban pasar desapercibidos. La cultura queer existía principalmente de manera clandestina. En las grandes ciudades, incluidas Damasco y Alepo, funcionaban bares gay-friendly y hammams gays.

La guerra civil y el ascenso del EI

Tras el levantamiento contra el régimen de Bashar al-Ásad en 2011, la situación cambió radicalmente. Las protestas se convirtieron rápidamente en una guerra civil, y hacia 2014 el conflicto se complicó con la aparición del Estado Islámico en territorio sirio.

Buscando imponer una versión rigurosa de la ley islámica, el EI desató una represión especialmente brutal contra las personas LGBT. En los territorios bajo su control, la homosexualidad se castigaba con la pena de muerte. Las ejecuciones se llevaban a cabo a menudo de forma pública y ostentosa para intimidar a la población local.

Los miembros del EI revisaban los teléfonos y las listas de contactos de las personas sospechosas de pertenecer a la comunidad LGBT, intentando identificar a otros presuntos homosexuales.

Uno de los métodos de ejecución más conocidos consistía en arrojar a los condenados desde las azoteas de los edificios ante la multitud. Si la persona sobrevivía a la caída, era lapidada hasta la muerte.

Para 2017, la guerra en Siria había alcanzado un grado extremo de violencia. En este contexto, numerosos voluntarios extranjeros se sumaron a la lucha contra el EI del lado de las formaciones armadas kurdas.

Las fuerzas kurdas y la región autónoma de Rojava

Los kurdos en Siria constituyen una minoría significativa y viven principalmente en el noreste del país. Antes de la guerra, sus derechos eran frecuentemente vulnerados. Con el inicio del conflicto, las comunidades kurdas asumieron un papel más destacado en la lucha por la autonomía y la defensa de sus territorios.

Rojava, que en kurdo significa «el Oeste», es una región autónoma del noreste de Siria proclamada por los kurdos en 2012. Oficialmente se denomina Administración Autónoma del Norte y Este de Siria. Dentro de este sistema se declaran los principios de democracia directa, descentralización libertaria e igualdad de género.

Durante la guerra civil, la región actuó como una tercera fuerza, intentando preservar su independencia tanto frente al gobierno sirio como frente a la oposición islamista.

Las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) son una coalición armada creada en 2015 bajo el liderazgo de las Unidades de Protección Popular (YPG) y las Unidades de Protección de la Mujer (YPJ). En sus filas hay representantes de distintos grupos étnicos y religiosos, entre ellos árabes, asirios y cristianos. La misión principal de la coalición es combatir al EI y defender los territorios autónomos de Rojava.

En las formaciones armadas kurdas se declara la igualdad entre hombres y mujeres. Las mujeres participan en los combates, ocupan cargos de mando y también sirven en unidades femeninas separadas, como las YPJ.

La creación de los «combatientes gais» de TQILA

En marzo de 2017 se formó en Rojava un batallón llamado Fuerzas Guerrilleras Revolucionarias Internacionales del Pueblo — IRPGF. El grupo utilizaba una bandera rosa con el símbolo de un AK-47 y declaraba inspirarse en el ejemplo de los voluntarios extranjeros durante la guerra civil española. El objetivo principal de la IRPGF era apoyar a las fuerzas kurdas en su lucha contra el EI.

La formación del batallón coincidió con los preparativos de una gran ofensiva que culminó con la liberación de Raqqa en junio de 2017. La operación se realizó con el apoyo de una coalición liderada por Estados Unidos.

En julio de 2017, la IRPGF anunció la creación de una unidad llamada «Queer Insurrection and Liberation Army» — TQILA. El nombre se leía como «Tequila». En un comunicado publicado en redes sociales, los participantes declararon que su objetivo era luchar por la destrucción del binarismo de género, impulsar la revolución de las mujeres y ampliar la libertad de género y sexual.

Según los participantes, TQILA fue una respuesta a los brutales ataques del EI contra la comunidad queer en todo el mundo. Afirmaban que no podían permanecer pasivos ante las persecuciones y asesinatos de personas bajo el pretexto de que su orientación era supuestamente «anormal» o «antinatural».

A pesar de las declaraciones públicas y algunas fotografías tomadas en Raqqa, se sabe muy poco sobre la actividad real de TQILA. Ni el tamaño de la unidad ni la proporción de sus miembros que se identificaban como LGBT están claros.

Un representante del grupo, Heval Rojhilat, se negó en 2017, en una entrevista con Newsweek, a revelar el número exacto de combatientes, alegando razones de seguridad.

Reacciones de los aliados y desacuerdos internos

La creación de la unidad LGBT provocó reacciones encontradas, incluso entre los aliados. Las YPG y la coalición árabe-kurda FDS expresaron su descontento.

No quedó claro en qué medida TQILA participó activamente en los combates, en particular en la operación para liberar Raqqa, entonces capital del EI.

Según los medios de comunicación, las FDS habrían apartado de la ofensiva no solo a TQILA, sino también a la propia IRPGF. Como prueba se citó un tuit de un representante de las FDS: «La IRPGF fue expulsada de Raqqa ayer, y esperamos que pronto abandone también Rojava. Necesitamos menos propaganda vacía y más lucha real». El tuit fue eliminado posteriormente.

Más tarde, los representantes de las FDS negaron oficialmente tanto la vinculación con estos grupos como su propia existencia. El jefe de relaciones públicas de las FDS, Mustafa Bali, declaró: «No existen unidades con semejante estructura dentro de las FDS». En respuesta, la IRPGF subrayó que actuaba de manera independiente, que podía crear sus propios subgrupos y que no necesitaba el permiso de nadie.

Una activista queer kurda anónima de Rojava precisó en 2024, en una entrevista con la revista portuguesa Mapa, que la conocida fotografía probablemente formaba parte de una acción de tipo flashmob.

Críticas de académicos y activistas

En Al Jazeera se publicó un artículo de la investigadora y activista sirio-palestina Razan Ghazzawi, en el que criticaba duramente la idea misma de dicho batallón. Desde una perspectiva decolonial, Ghazzawi sostenía que iniciativas como esta, incluidas las llamadas «revoluciones de género y sexuales», borran otras formas de resistencia y distorsionan la comprensión de la lucha en Siria.

También escribía que la participación de extranjeros en TQILA convierte el conflicto armado en una aventura romantizada y relega las voces locales a un segundo plano. Además, Ghazzawi calificaba a las fuerzas kurdas que apoyan este tipo de unidades como una estructura autoritaria.

Su posición se veía reforzada en el mismo artículo por las palabras de Ziya Gorani, una mujer trans de origen kurdo:

No sabemos quién forma exactamente este grupo [TQILA], y se desconoce si sus miembros son kurdos o sirios. No es más que un grupo de combatientes internacionales de las YPG que intentan crear la ilusión de que las personas LGBT pueden vivir tranquilamente en Rojava sin miedo a la discriminación. Pero es mentira. Las cosas están muy lejos de ser como intentan mostrar.

— Ziya Gorani

En respuesta, el investigador y activista kurdo Hakan Sandal publicó un artículo en el que acusaba de colonialismo a la propia Ghazzawi. En su opinión, el análisis de Ghazzawi, que presenta a TQILA como un fenómeno colonial, en realidad reproduce los marcos coloniales turcos y árabes, haciendo invisibles la historia de la resistencia kurda y la experiencia de opresión por parte de cuatro Estados diferentes.

Sandal escribió:

Cuando se trata de la lucha kurda en Siria, el artículo reproduce marcos coloniales, haciendo invisibles la historia de la resistencia de los kurdos, su memoria del colonialismo y su experiencia de opresión por parte de cuatro Estados diferentes. La crítica de Ghazzawi no se dirige solo contra la apropiación colonial/blanca de la lucha queer, sino también contra la lucha kurda en Siria. El brusco giro de la autora de una perspectiva queer decolonial a un discurso anti-Rojava hace que la intención del artículo resulte ambigua. En lugar de socavar la forma colonial de conocimiento criticada en el artículo, la autora redirige la mirada colonial hacia los kurdos. Como resultado, el propio artículo se convierte, lamentablemente, en una interpretación anti-Rojava típica, disfrazada de texto queer decolonial bien argumentado.

— Hakan Sandal

En opinión de Sandal, el enfoque de Ghazzawi se hace eco de la retórica del Estado turco, que históricamente ha apoyado la dominación colonial sobre los kurdos y ha obstaculizado cualquier cambio del statu quo en Siria.

Sandal también subrayaba que ni los activistas kurdos ni los internacionales han afirmado jamás que Rojava sea un paraíso para las personas LGBT:

Nosotros, como activistas LGBT kurdos, comprendemos la realidad de nuestras sociedades y trabajamos para crear un espacio para nuestra existencia. Al mismo tiempo, el discurso en torno a TQILA y la IRPGF debe seguir siendo objeto de análisis crítico, pero teniendo en cuenta el contexto histórico de las diferentes formas de lucha.

— Hakan Sandal

La disolución de la IRPGF y el significado de TQILA

El 24 de septiembre de 2018, la IRPGF anunció oficialmente su disolución. Con ella dejó de existir también TQILA.

Es posible que TQILA formara parte de la estrategia mediática de la IRPGF, orientada a atraer la atención internacional hacia la lucha de las fuerzas kurdas contra el EI.

Al mismo tiempo, el despliegue de la bandera LGBT en Raqqa durante los combates se convirtió en un símbolo visible de solidaridad incluso en condiciones extremas.

Cabe suponer que tanto en las filas de las FDS como en la IRPGF había personas LGBT. Algunos voluntarios extranjeros hablaban abiertamente de su orientación y lo publicaban en las redes sociales.

Entre los combatientes kurdos probablemente también había personas LGBT, pero el menor nivel de aceptación en la sociedad local limitaba la posibilidad de expresar abiertamente su identidad.

Rojava, a pesar del conflicto en curso, ha demostrado — y sigue demostrando — una actitud comparativamente más abierta hacia la comunidad LGBT que el EI, la oposición islamista y las fuerzas del régimen de Ásad. Por ejemplo, la constitución provisional de la región no menciona la orientación sexual y no establece un castigo específico por ese motivo.

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