Dans le Massachusetts, un bar lesbien visé par un boycott après avoir assoupli le port du masque obligatoire

Dans la ville de Greenfield, située dans l’ouest de l’État du Massachusetts, le bar lesbien et lieu culturel inclusif Last Ditch se trouve au cœur d’une vive polémique et d’un appel au boycott émanant d’une partie de la communauté queer locale. À l’origine du différend se trouve la décision de la direction de rendre le port du masque de protection facultatif les samedis soirs, prise pour tenter d’attirer davantage de clientèle et sauver l’établissement de la faillite.

La controverse a débuté après une publication de l’équipe du bar sur les réseaux sociaux le 31 août 2026 : « C’est avec amour que nous informons nos divas immunodéprimées et en situation de handicap que le port du masque sera facultatif le samedi soir ». Durant le reste de la semaine, le bar maintenait l’obligation stricte de porter des masques de protection respiratoire de norme KN-95 ou supérieure en permanence. Cette annonce a déclenché une vague d’indignation : des militants en ligne et des habitués ont accusé la gérance de « validisme », de discrimination et de mise en danger de personnes vulnérables. Une tentative d’excuses officielles a encore envenimé le débat, l’image contenant le communiqué ayant été publiée sans texte alternatif descriptif (alt-text) pour les personnes malvoyantes.

Selon une enquête du Boston Globe , la modification du protocole sanitaire a été dictée par la précarité financière extrême du lieu. L’établissement a ouvert en avril 2025 à l’initiative de trois jeunes militants souhaitant créer un espace accessible d’entraide : l’entrée fonctionnait sur le principe de la participation libre (« payez ce que vous pouvez »), les personnes sans ressources entraient gratuitement, et des vêtements, tests de réduction des risques et médicaments étaient distribués sans frais. Cependant, le modèle s’est rapidement heurté à un déficit budgétaire, la majorité des clients ne payant pas l’entrée, tandis que deux cofondateurs quittaient l’aventure pour des raisons personnelles et médicales. L’ensemble des dettes — comprenant un prêt de 50 000 dollars auprès de la Corporation de développement communautaire du comté de Franklin et 3 900 dollars d’arriérés de loyer — est ainsi revenu à la seule gestionnaire restante, Jackie Matellian, 26 ans, contrainte de cumuler quatre emplois et de vivre six mois dans sa camionnette.

Le 11 septembre, une réunion communautaire a été organisée dans le bar avec l’aide d’un médiateur professionnel afin d’apaiser les tensions. Matellian a évoqué en larmes le fardeau insurmontable de la dette et l’impossibilité de maintenir le lieu seule, mais des militants menés par Soe Noire l’ont accusée de manipulation affective et de refus d’admettre les préjudices causés. Parallèlement, le personnel du bar a souligné que les règles sanitaires trop rigides repoussaient le grand public : à Greenfield, une ville d’environ 18 000 habitants où aucun cas de COVID-19 n’a été signalé depuis plus de deux mois, les clients supportent mal une posture perçue comme moralisatrice.

L’affaire a pris une ampleur nationale aux États-Unis. Comme le rapporte Newsweek , Google a dû suspendre temporairement le système d’avis pour le bar en raison d’un déferlement massif de commentaires venus de tout le pays. Dans le même temps, le journal local Greenfield Recorder a rapporté que des commerçants et résidents de la ville ont manifesté leur soutien à Matellian, jugeant les attaques disproportionnées et rappelant la complexité de gérer un commerce à vocation sociale dans une petite commune.

Dans un nouvel article, le Greenfield Recorder a présenté les positions des deux camps. Soe Noire a déclaré que le COVID-19 n’avait pas disparu et estimé que The Boston Globe s’était davantage attardé sur les réactions les plus extrêmes que sur les préoccupations sanitaires à l’origine des critiques. Plusieurs commerçants locaux ont au contraire soutenu les samedis sans masque obligatoire et espéré que cette publicité aiderait le bar à survivre. La présidente du conseil municipal, Lora Wondolowski, a jugé l’attention nationale injuste pour une petite entreprise et s’est inquiétée de l’avenir du lieu.

Au 24 septembre, la collecte de Last Ditch avait atteint 78 % de son objectif de 12 500 dollars, avec des dons provenant notamment d’autres régions des États-Unis et du Royaume-Uni. Selon le Recorder, les fonds devaient servir à régler 3 900 dollars d’arriérés de loyer, à acheter des masques, des tests de dépistage et un purificateur d’air industriel, ainsi qu’à financer les salaires et des travaux. Le bar a aussi demandé publiquement que cesse le harcèlement visant Noire, affirmant que celui-ci n’était pas l’auteur du commentaire souhaitant l’incendie de l’établissement et qu’il ne s’était pas moqué des difficultés de logement de Matellian.

Last Ditch était toujours ouvert à la fin septembre. Newsweek a indiqué que les événements musicaux et les soirées de club restaient programmés, que le lieu n’avait pas annoncé le retrait de sa nouvelle règle du samedi et qu’une nouvelle réunion communautaire était prévue en octobre. Un reportage du New York Times daté du 27 septembre a constaté qu’une autre réunion se tenait avant l’ouverture du samedi et que plusieurs habitants étaient venus spécialement pour soutenir le commerce en y dépensant de l’argent. La fermeture redoutée ne s’était donc pas produite, même si la situation financière de Last Ditch demeurait incertaine.

Last Ditch est un espace culturel queer indépendant situé dans le comté de Franklin, au service de la communauté LGBTQ+ de la vallée de la Pioneer dans le Massachusetts. Il associe les activités de bar, de salle de spectacle et de centre d’entraide.

Auparavant, « Uránia » avait rendu compte de l’ouvrage de Rachel Karp « Les chroniques des bars lesbiens » , consacré à la lutte pour la survie des espaces saphiques aux États-Unis et aux tensions entre équilibre économique et exigences militantes de leur public.