Saint Moïse le Hongrois — l'une des premières figures queer de l'histoire russe ?

Voici ce que l’on sait de ce bienheureux Moïse le Hongrois, qu’aimait saint Boris. Il était Hongrois de naissance, frère de ce Georges à qui saint Boris avait passé une grivna (collier) d’or et qui fut tué avec saint Boris sur l’Alta, la tête tranchée à cause de la grivna d’or. Ce même Moïse fut le seul à échapper au massacre et à la mort amère, et il vint auprès de Predslava, sœur de Iaroslav, et y resta. Et comme à cette époque il était impossible d’aller nulle part, lui, fort d’âme, resta là et persévéra dans la prière à Dieu jusqu’à ce que notre pieux prince Iaroslav, poussé par un amour ardent pour ses frères assassinés, marchât contre leur meurtrier et vainquît l’impie, cruel et maudit Sviatopolk. Mais ce dernier s’enfuit en Pologne, revint avec Boleslas, chassa Iaroslav et s’installa lui-même à Kiev. Boleslas, retournant en Pologne, emmena avec lui les deux sœurs de Iaroslav et beaucoup de ses boyards, et avec eux ce bienheureux Moïse ; on l’emmena, les mains et les pieds chargés de lourds fers, et on le gardait étroitement, car il était fort de corps et beau de visage.

Et une noble femme, belle et jeune, qui possédait de grandes richesses et du pouvoir, le vit. Elle fut frappée par la beauté de ce jeune homme, et son cœur fut blessé par le désir, et elle voulut y inciter le vénérable. Elle commença à l’exhorter par des paroles flatteuses, en disant : « Jeune homme, pourquoi endures-tu de tels tourments en vain, alors que tu as l’intelligence qui pourrait te sauver de ces tourments et souffrances ? » Moïse lui répondit : « Ainsi plaît-il à Dieu. » Elle lui dit : « Si tu te soumets à moi, je te délivrerai et te ferai grand dans toute la terre polonaise, et tu seras maître de moi et de tous mes domaines. »

Le bienheureux comprit son désir impur et lui dit : « Quel homme, ayant pris une femme et s’y étant soumis, a été sauvé ? L’Adam primordial s’est soumis à la femme et a été chassé du paradis. Samson, ayant surpassé tous les hommes en force et vaincu tous ses ennemis, a ensuite été livré par une femme aux étrangers. Salomon a sondé la profondeur de la sagesse, mais, obéissant à une femme, s’est prosterné devant les idoles. Hérode a remporté de nombreuses victoires, mais, asservi à une femme, a fait décapiter Jean le Baptiste. Comment puis-je, moi qui suis libre, devenir l’esclave d’une femme si, depuis le jour de ma naissance, je n’ai point approché de femmes ? » Elle lui dit : « Je te rachèterai, je te ferai noble, je t’établirai seigneur sur toute ma maison, et tu seras mon mari, accomplis seulement ma volonté, étanche le désir de mon âme, laisse-moi jouir de ta beauté. Ton consentement me suffit ; je ne peux supporter que ta beauté périsse en vain, et la flamme du cœur qui me consume s’apaisera. Et mes pensées cesseront de me tourmenter, et ma passion se calmera, et tu jouiras de ma beauté et tu seras le maître de toutes mes richesses, l’héritier de mon pouvoir, le principal parmi les boyards. » Le bienheureux Moïse lui dit : « Sache fermement que je n’accomplirai pas ta volonté ; je ne veux ni de ton pouvoir ni de tes richesses, car pour moi la pureté spirituelle, et plus encore la pureté corporelle, est meilleure que tout cela. Ces cinq années que le Seigneur m’a accordé d’endurer dans ces fers ne seront pas vaines pour moi. Je n’ai pas mérité un tel tourment et c’est pourquoi j’espère qu’elles me préserveront des tourments éternels. »

Lorsque cette femme vit qu’elle était privée d’une telle beauté, alors, par une suggestion diabolique, elle eut la pensée suivante : « Si je le rachète, il se soumettra à moi de gré ou de force. » Et elle envoya un serviteur au propriétaire du jeune homme pour qu’il lui prît autant d’argent qu’il voudrait, pourvu qu’il lui vendît Moïse. Ce dernier, y voyant une occasion favorable de s’enrichir, lui prit environ mille grivnas d’argent et lui céda Moïse. Et ils le traînèrent de force et sans aucune honte vers un acte impie. Ayant obtenu le pouvoir sur lui, cette femme lui ordonna de s’unir à elle, le libéra de ses fers, le revêtit d’habits précieux, le nourrit de mets exquis, et par des étreintes et des séductions amoureuses le contraignit à assouvir sa passion.

Mais le vénérable, voyant la frénésie de cette femme, commença à prier encore plus ardemment et à s’épuiser par le jeûne, préférant, pour l’amour de Dieu, manger du pain sec et boire de l’eau dans la pureté, plutôt que des mets précieux et du vin dans la souillure. Et non seulement il ôta sa tunique, comme Joseph, mais il jeta tous ses vêtements, fuyant le péché, et compta la vie de ce monde pour rien ; et il mit cette femme dans une telle fureur qu’elle voulut le faire mourir de faim.

Mais Dieu n’abandonne pas ses serviteurs qui espèrent en Lui. Il inclina à la miséricorde l’un des serviteurs de cette femme, qui donnait secrètement de la nourriture à Moïse. D’autres exhortaient le vénérable en disant : « Frère Moïse ! Qu’est-ce qui t’empêche de te marier ? Tu es encore jeune, et cette veuve, qui n’a vécu qu’un an avec son mari, est plus belle que bien d’autres femmes, et possède d’innombrables richesses et un grand pouvoir en Pologne ; si elle voulait épouser un prince, lui non plus ne la dédaignerait pas ; et toi, captif et esclave de cette femme, tu ne veux pas devenir son seigneur ! Si tu dis : “Je ne peux transgresser le commandement du Christ”, le Christ ne dit-il pas dans l’Évangile : “L’homme quittera son père et sa mère et s’attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair ; de sorte qu’ils ne sont plus deux, mais une seule chair.” Et l’apôtre dit : “Il vaut mieux se marier que de brûler.” Aux veuves, il ordonne de contracter un second mariage. Pourquoi, toi qui n’es pas moine et qui es libre, te livres-tu à des tourments mauvais et amers, pourquoi souffres-tu ? Si tu dois mourir dans ce malheur, quelle louange en retireras-tu ? Et qui, depuis les premiers hommes jusqu’à aujourd’hui, a eu les femmes en abomination, sinon les moines ? Abraham, Isaac et Jacob ? Et Joseph a d’abord vaincu l’amour d’une femme, puis il s’est lui-même soumis à une femme. Et si tu restes en vie maintenant, tu te marieras de toute façon plus tard, et qui alors ne rira pas de ta folie ? Il vaut mieux pour toi te soumettre à cette femme et devenir libre et maître de tout. »

Il leur répondit : « Oui, mes frères et mes bons amis, vous me donnez de bons conseils ! Je comprends que vos paroles sont pires que celles que le serpent a murmurées à Ève au paradis. Vous m’exhortez à me soumettre à cette femme, mais je n’accepterai nullement vos conseils. Même si je dois mourir dans ces fers et ces terribles tourments — je sais que pour cela j’obtiendrai la miséricorde de Dieu. Que tous les justes soient sauvés avec leurs femmes, je suis le seul pécheur et je ne peux pas être sauvé avec une femme. Car si Joseph s’était soumis à la femme de Potiphar, il n’aurait pas régné par la suite : Dieu, voyant sa constance, lui a accordé le royaume ; c’est pourquoi sa renommée s’est répandue de génération en génération, parce qu’il est resté chaste, bien qu’il ait aussi eu des enfants. Je ne veux pas du royaume d’Égypte ni du pouvoir, je ne veux pas être grand parmi les Polonais, ni être honoré dans toute la terre russe — pour le Royaume d’en haut j’ai méprisé tout cela. Si j’échappe vivant de la main de cette femme, je deviendrai moine. Et que dit le Christ dans l’Évangile : “Quiconque aura quitté son père, sa mère, sa femme, ses enfants et sa maison, celui-là est mon disciple.” Dois-je obéir davantage au Christ ou à vous ? L’Apôtre dit : “L’homme marié s’inquiète de la manière de plaire à sa femme, mais l’homme non marié pense à la manière de plaire à Dieu.” Je vous le demande : qui devrait-on servir davantage — le Christ ou une femme ? Car il est écrit : “Les serviteurs doivent obéir à leurs maîtres pour le bien et non pour le mal.” Sachez donc, vous qui vous souciez de moi, que la beauté féminine ne me séduira jamais, ne me séparera jamais de l’amour du Christ. »

La veuve l’apprit et, nourrissant une mauvaise pensée dans son cœur, ordonna qu’on fournisse des chevaux à Moïse et que, accompagné de nombreux serviteurs, on le conduise dans les villes et les villages qui lui appartenaient, en lui disant : « Voici, tout ce qui te plaît est à toi ; fais-en ce que tu veux. » Aux gens elle disait : « C’est votre seigneur et mon mari, lorsque vous le rencontrerez, prosternez-vous devant lui. » Et elle avait à son service une multitude d’esclaves hommes et femmes. Le bienheureux se moqua de la folie de cette femme et lui dit : « Tu te donnes de la peine en vain : tu ne peux me séduire par les choses corruptibles de ce monde, ni m’enlever ma richesse spirituelle. Comprends cela et ne te donne pas de la peine en vain. »

Elle lui dit : « Ne sais-tu pas que tu m’es vendu, qui te délivrera de mes mains ? Je ne te laisserai jamais partir vivant ; après bien des tourments je te livrerai à la mort. » Il lui répondit sans crainte : « Je n’ai pas peur de ce que tu dis ; mais celui qui m’a livré à toi a un plus grand péché. Et moi, désormais, s’il plaît à Dieu, je deviendrai moine. »

En ces jours-là, un moine de la Sainte Montagne (Athos), prêtre de son état, vint par la volonté de Dieu auprès du bienheureux et le revêtit de l’habit monastique ; et, lui ayant beaucoup enseigné sur la pureté, sur la façon de se délivrer de cette ignoble femme, afin de ne pas se livrer au pouvoir de l’ennemi, il le quitta. On le chercha et on ne le trouva nulle part.

Alors cette femme, ayant perdu tout espoir, soumit Moïse à de cruels tourments : l’ayant fait étendre, elle ordonna de le battre avec des bâtons, de sorte que la terre se gorgea de sang. En le battant, on lui disait : « Soumets-toi à ta maîtresse et accomplis sa volonté. Si tu n’obéis pas, nous briserons ton corps en morceaux ; ne pense pas échapper à ces tourments ; non, c’est dans de nombreux et amers tourments que tu rendras l’âme. Aie pitié de toi-même, jette ces haillons usés et revêts de précieux habits, délivre-toi des tourments qui t’attendent, avant même que nous commencions à déchirer ton corps. » Et Moïse répondit : « Frères, faites ce qu’on vous commande de faire, ne tardez pas. Mais je ne peux en aucun cas renoncer à la vie monastique et à l’amour de Dieu. Aucune torture, ni le feu, ni l’épée, ni les blessures ne peuvent me séparer de Dieu et du grand habit angélique. Et cette femme éhontée et insensée a montré son impudeur, non seulement en ne craignant pas Dieu, mais aussi en méprisant la honte humaine, m’obligeant sans honte à la souillure et à l’adultère. Je ne me soumettrai pas à elle, je n’accomplirai pas la volonté de la maudite ! »

Pensant beaucoup à la manière de venger son déshonneur, cette femme envoie un message au prince Boleslas : « Tu sais toi-même que mon mari a été tué lors de la campagne avec toi, et tu m’as donné la liberté d’épouser qui je voudrais. Or, je suis tombée amoureuse d’un beau jeune homme parmi tes captifs, et, ayant payé beaucoup d’or pour lui, je l’ai racheté, je l’ai pris dans ma maison, et tout ce que j’avais — or, argent et tout mon pouvoir — je le lui ai donné. Mais lui n’a fait aucun cas de tout cela. Maintes fois je l’ai tourmenté par les coups et la faim, mais cela ne lui suffit pas. Il a passé cinq ans dans les fers chez celui qui l’avait capturé, et voici la sixième année qu’il est chez moi et pour sa désobéissance il a reçu de moi de nombreux tourments, qu’il s’est lui-même attirés par l’obstination de son cœur ; et maintenant un moine en habit noir l’a tonsuré. Ce que tu m’ordonneras de faire de lui, je le ferai. »

Le prince lui ordonna de venir à lui et d’amener Moïse avec elle. Elle vint chez Boleslas et amena Moïse. En voyant le vénérable, Boleslas le força longtemps à prendre cette veuve, mais ne le persuada pas. Et il lui dit : « Est-il possible d’être aussi insensible que toi ; tu te prives de tant de biens et de quel honneur, et tu te livres à d’amers tourments ! Désormais, sache que la vie ou la mort t’attendent : si tu accomplis la volonté de ta maîtresse, tu seras honoré par nous et tu recevras un grand pouvoir ; si tu désobéis, après bien des tourments tu subiras la mort. » Et il dit à la femme : « Qu’aucun des captifs que tu as achetés ne soit libre, mais fais d’eux ce que tu veux, comme une maîtresse avec ses esclaves, afin que les autres n’osent pas désobéir à leurs seigneurs. »

Et Moïse répondit : « Et que dit le Seigneur : “Quel profit y a-t-il pour un homme s’il gagne le monde entier, mais perd son âme, ou que donnera un homme en échange de son âme ?” Pourquoi me promets-tu la gloire et l’honneur, dont tu seras toi-même bientôt privé, et la tombe t’accueillera, toi qui n’as rien ! Et cette femme ignoble sera cruellement assassinée. » Et c’est ce qui arriva plus tard, comme le vénérable l’avait prédit.

Cette femme, ayant acquis un pouvoir encore plus grand sur lui, l’entraînait éhontément vers le péché. Un jour, elle ordonna qu’on le mette de force dans le lit avec elle, elle l’embrassait et l’enlaçait ; mais même par cette tentation, elle ne put l’attirer à elle. Le bienheureux lui dit : « Ton effort est vain, ne pense pas que je suis fou ou que je ne peux pas accomplir cet acte : par crainte de Dieu, j’ai de l’aversion pour toi, comme pour une femme impure. » En entendant cela, la veuve ordonna de lui donner cent coups chaque jour, puis ordonna de lui couper les parties secrètes, en disant : « Je n’épargnerai pas sa beauté, afin que d’autres ne s’en rassasient pas. » Et Moïse gisait comme mort, saignant, respirant à peine.

Boleslas, par son ancien amour pour cette femme et pour lui complaire, souleva une grande persécution contre les moines et les expulsa tous de sa terre. Mais Dieu vengea bientôt ses serviteurs. Une nuit, Boleslas mourut subitement, et une grande rébellion éclata dans toute la terre polonaise : le peuple révolté massacra ses évêques et ses boyards, comme il est raconté dans la Chronique. Alors cette veuve fut également tuée.

Le vénérable Moïse, s’étant remis de ses blessures, vint auprès de la Sainte Mère de Dieu, au saint monastère des Grottes, portant sur lui les blessures du martyre et la couronne de la confession, comme un vainqueur et un guerrier du Christ. Et le Seigneur lui donna la force contre les passions.

Un des frères, possédé par la passion charnelle, vint trouver ce vénérable et le supplia de l’aider, en disant : « Je fais le vœu d’observer jusqu’à la mort tout ce que tu m’ordonneras. » Le bienheureux lui dit : « Jamais de toute ta vie ne dis un seul mot à une femme. » Et lui promit avec amour de l’accomplir. Le saint avait dans la main un bâton, sans lequel il ne pouvait pas marcher à cause de ces blessures ; il en frappa le giron du frère qui était venu à lui, et aussitôt ses membres s’engourdirent, et depuis lors, il n’y eut plus de tentation pour ce frère.

Ce qui est arrivé à Moïse est également consigné dans la vie de notre saint père Antoine, car c’est au temps de saint Antoine que le bienheureux arriva ; et il s’endormit dans le Seigneur dans une bonne confession, ayant passé dix ans au monastère, et en captivité il souffrit cinq ans dans les fers, et la sixième année pour la pureté.

J’ai aussi mentionné l’expulsion des moines à habit noir de Pologne, pour avoir tonsuré le vénérable, qui s’était consacré au Dieu qu’il aimait. Cela est raconté dans la vie de notre saint père Théodose. Lorsque le prince Iziaslav chassa notre saint père Antoine à cause de Varlaam et d’Éphraïm, la femme du prince, une Polonaise, tenta de l’en dissuader en disant : « Ne pense même pas à faire cela. La même chose s’est produite autrefois dans notre pays : pour une certaine faute, les moines à habit noir ont été expulsés de nos frontières, et un grand malheur s’est alors abattu sur la Pologne ! » C’est à cause de Moïse que cela s’est produit, comme il a déjà été raconté. Et voilà tout ce que nous avons appris et écrit sur Moïse le Hongrois et Jean le Reclus, sur ce que le Seigneur a accompli par eux pour Sa gloire, les glorifiant pour leur patience et les dotant du don des miracles. Gloire à Lui maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Amen.

Texte de la Vie traduit d’après l’édition : Patéricon des Grottes de Kiev // Bibliothèque de la littérature de la Rus’ ancienne. Vol. 4 : XIIe siècle. Sous la dir. de D. S. Likhatchov et autres. 1997.