מת הכומר האמריקאי פיטר דה-גרוטה, שקרא תיגר על האיסורים ההומופוביים של הכנסייה

בארה"ב מת ב-9 במאי 2026, בשנתו ה-87, פיטר לילנד דה-גרוטה (Peter Leland DeGroote) - כומר של הכנסייה המתודיסטית המאוחדת ופעיל למען זכויות להט"ב. בשנות ה-90 הוא השיג בפומבי הסמכה לכמורה, למרות איסורי הכנסייה, ומאוחר יותר סייע בהקמת תנועה לשילוב בקהילות המתודיסטיות.

קריירה חילונית ועיתונות להט"ב

פיטר לילנד דה-גרוטה נולד ב-19 בינואר 1940 במדינת ניו יורק. בשנת 1961 קיבל תואר ראשון בפסיכולוגיה, ולאחר מכן שירת שלוש שנים בצבא ארה"ב. לאחר הצבא למד מינהל ציבורי באמריקן יוניברסיטי בוושינגטון.

בשנת 1972 הקים דה-גרוטה ועמד בראש תאגיד הפנסיה ICMA-RC (כיום MissionSquare Retirement) עבור עובדי רשויות מקומיות. במהלך 16 שנות ניהולו, נכסי התאגיד חצו את רף מיליארד הדולר, ומספר המשתתפים הגיע ל-100,000 איש. במקביל לעבודתו הניהולית, השתתף דה-גרוטה בתנועת הגייז המתהווה: בשנת 1975 עבד במשך שלושה חודשים כעורך חדשות בעיתון הוושינגטוני Washington Blade.

חטיפה ופנייה לכנסייה

בשנת 1988 עזב דה-גרוטה את התאגיד ועבר לוונצואלה. שם הוא נפל קורבן לחטיפה ונפצע קשה. לדברי דה-גרוטה, בעת שהמתין לעזרה באזור כפרי, הוא הבטיח להקדיש את חייו לכנסייה אם ישרוד.

עם שובו לוושינגטון, עבר טיפולים והתקבל לסמינר התיאולוגי של ווסלי (Wesley Theological Seminary). בשנת 1994 סיים את לימודיו בהצטיינות, וקיבל תואר שני בתיאולוגיה.

שירות ומאבק למען הכלה

דה-גרוטה החליט לערער על כללי הכנסייה המתודיסטית המאוחדת, שאסרו על הסמכת אנשי להט"ב מוצהרים. הוא הצהיר בפומבי על הומוסקסואליות והבטיח לשמור על פרישות - מה שהיווה עילה פורמלית להמשך התהליך. בשנת 1993 הוסמך לדיאקון ברוב קטן של קולות, ובשנת 1996 - לזקן (Elder).

דה-גרוטה שירת במשך 16 שנים במספר קהילות במרילנד ובוושינגטון, ופרש לגמלאות בשנת 2009. בשנת 2004, לבקשת הבישוף המקומי החדש, הוא ארגן פגישה של איש הכמורה הבכיר עם חברי קהילה להט"ב. פגישה זו הובילה להקמת ארגון BWARM - רשת אזורית של מתודיסטים הפועלים לשילוב אנשי להט"ב בחיי הכנסייה.

דה-גרוטה הותיר אחריו את שותפו לחיים מזה שנים רבות, לואיס הררה (Luis Herrera), אחות, אחיין וחברים קרובים. טקס האשכבה ייערך ב-27 ביוני 2026 בכנסיית פאונדרי (Foundry) בוושינגטון.