בבירת ארה"ב הלך לעולמו פעיל הלהט"ב והכומר רייני צ'יקס

בוושינגטון (ארה"ב), בשנתו ה-75, הלך לעולמו הבישוף קוואבנה אלברט “רייני” צ’יקס (Kwabena Albert “Rainey” Cheeks) — פעיל להט"ב, מייסד הכנסייה המכילה Inner Light Ministries ויוזם תוכניות סיוע לאנשים החיים עם HIV. הוא מת ב-11 באוגוסט בבית החולים של אוניברסיטת ג’ורג’טאון, כך מדווח כלי התקשורת Watermark Out News בהסתמך על הצהרות של ארגונים הקשורים אליו.

בשנת 1985 ייסד רייני צ’יקס את ארגון Us Helping Us, People Into Living, שהיה הראשון שהחל לספק באופן ממוקד שירותי מניעה וטיפול ב-HIV לקבוצות אוכלוסייה פגיעות בוושינגטון, תוך שימת דגש מיוחד על הומואים שחורים. הפרויקט החל כיוזמה קטנה, אך עם הזמן צמח למרכז בריאות ותמיכה רחב היקף.

בשנת 1993 ייסד צ’יקס את כנסיית Inner Light Ministries והפך לכומר הבכיר שלה. הקהילה קיבלה בפתיחות נציגים מקהילת הלהט"ב, והציעה מקלט רוחני לאלה שחוו ניכור במוסדות דת מסורתיים. הוא הנהיג את הכנסייה עד פרישתו לגמלאות ב-2018, תוך שמירה על מעמד של כומר כבוד (Pastor Emeritus).

בנוסף, בשנת 1975 פתח צ’יקס יחד עם שותפים את מועדון הלילה Clubhouse בבירת ארה"ב, שעד סגירתו ב-1990 נותר אחד ממקומות המפגש המרכזיים עבור קהילת הלהט"ב השחורה של העיר. על תרומתו לחברה זכה רייני צ’יקס בפרסים רבים, כולל פרס על עבודה קהילתית מאת ראש עיריית וושינגטון דאז, אנתוני ויליאמס (Anthony Williams), ופרסים מהמרכז הרפואי Whitman-Walker.

מעניין לציין כי בנוסף לפעילותו הרוחנית והאקטיביסטית, החזיק צ’יקס בתואר רב-אמן בטאקוונדו (דאן 9) ובשנת 2002 הוכנס להיכל התהילה הבינלאומי של אמנות לחימה זו. טקס הפרידה ממנו יתקיים ב-29 באוגוסט בכנסייה הקונגרגציונליסטית הראשונה של וושינגטון.