במדינת מסצ'וסטס האמריקאית בר לסביות Last Ditch נתקל בחרם בשל ביטול חובת עטיית מסכות

בעיר גרינפילד (Greenfield) שבמערב מדינת מסצ’וסטס האמריקאית, בר הלסביות המכיל וחלל האמנות Last Ditch מצא את עצמו במוקד של סכסוך חריף וחרם מצד חלק מהקהילה הקווירית המקומית. עילת המחלוקת הייתה החלטת הנהלת המקום להפוך את עטיית מסכות המגן (רספירטורים) לוולונטרית בערבי שבת, החלטה שהתקבלה בניסיון למשוך מבקרים נוספים ולהציל את הבר המפסיד מסגירה.

הסכסוך פרץ לאחר פרסום של הנהלת הבר ברשתות החברתיות ב-31 באוגוסט 2026, שם בין ההכרזות על התוכנית המוזיקלית הופיעה הודעה: “מודיעים באהבה לדיוות שלנו עם מערכת חיסון מוחלשת ומוגבלויות כי בימי שבת מסכות יהיו רשות”. בשאר הימים נשמרה במקום דרישה קפדנית לשהות בחלל אך ורק במסכות בתקן KN-95 ומעלה. ההכרזה עוררה גל של ביקורת: פעילים ברשת וחלק מלקוחות הבר הקבועים האשימו את ההנהלה ב"אייבליזם" (ableism), אפליה ויצירת איום על בריאותם של אנשים מקבוצות סיכון. ניסיון של ההנהלה לפרסם התנצלות רשמית רק החריף את הפולמוס, שכן התמונה עם טקסט ההצהרה הועלתה ללא תיאור חלופי (alt-text) עבור משתמשים עיוורים.

על פי כתבה של העיתון The Boston Globe, ההחלטה לשנות את הפרוטוקול התברואתי הוכתבה על ידי מצבו הפיננסי הקשה של הבר. המקום נפתח באפריל 2025 ביוזמת שלושה פעילים צעירים, ששאפו ליצור מרחב נגיש של תמיכה הדדית: בכניסה פעל תעריף חופשי של “שלם כפי יכולתך”, אנשים ללא אמצעים הוכנסו בחינם, ובפנים אורגנה חלוקה ללא תמורה של בגדים, בדיקות לבטיחות סמים ותרופות. אולם הפרויקט נתקל במהרה בגירעון תקציבי: רוב האורחים לא שילמו על הכניסה, ושניים מהמייסדים המשותפים עזבו את הפרויקט מסיבות אישיות ובריאותיות. בסופו של דבר, ההתחייבויות הכספיות, כולל הלוואת פתיחה מתאגיד הפיתוח של מחוז פרנקלין בסך 50 אלף דולר וחוב שכירות בסך 3.9 אלף דולר, נפלו על כתפיה של המנהלת היחידה שנותרה — ג’קי מטאליאן (Jackie Matellian) בת ה-26, שנאלצה לעבוד בארבע עבודות ולגור חצי שנה במכוניתה.

ב-11 בספטמבר נערך בבר מפגש קהילתי בהשתתפות מגשר מקצועי, שנועד להפיג את המתיחות. מטאליאן סיפרה בדמעות לנוכחים על החובות הקריטיים של הבר ועל חוסר היכולת לשאת בנטל הכלכלי לבדה, אולם מבקרים ברשת בהובלת מנהיג הפרויקט הקווירי המקומי סו נואר (Soe Noire) האשימו אותה במניפולציות ובחוסר נכונות להכיר בנזק שנגרם לקבוצות פגיעות. במקביל, הצוות העובד בבר ציין כי הפיקוח התברואתי חסר הפשרות הקודם הרתיע את הקהל הרחב: בגרינפילד, המונה כ-18 אלף תושבים, לא נרשמו מקרי COVID-19 במשך יותר מחודשיים, ומבקרים במקומות בילוי חשים אי-נוחות מהטון המטיף יתר על המידה.

לאחר פרסום הכתבות בעיתונות, המצב סביב הבר עורר הד ארצי בארה"ב. כפי שדיווח Newsweek, Google השביתה זמנית את האפשרות להשאיר ביקורות חדשות בשל עלייה חדה במספר פרסומי הספאם, בעוד שב-Yelp המשיכו להופיע תגובות של אנשים ממדינות וארצות אחרות. פוליטיקאים התבטאו על הסכסוך, בהם הסנאטור הרפובליקני מטקסס טד קרוז (Ted Cruz), שמתח ביקורת על הדרישה לעטות מסכות. הבר עצמו סגר את האפשרות להגיב ברשתות החברתיות.

בכתבה חדשה הציג Greenfield Recorder את שני צדי הוויכוח. סו נואר הצהיר לעיתון כי ה-COVID-19 לא נעלם, והפרסום של The Boston Globe, לדעתו, הקדיש יותר תשומת לב לתגובות החריפות ביותר מאשר לסיבות לחוסר שביעות הרצון של המבקרים. מספר יזמים מקומיים, לעומת זאת, תמכו בהחלטה להפוך את ימי שבת לחופשיים ממסכות חובה והביעו תקווה שהפומביות תעזור לבר לשרוד. יושבת ראש מועצת העיר לורה וונדולובסקי (Laura Wondolowski) כינתה את תשומת הלב הארצית בלתי הוגנת כלפי עסקים קטנים והביעה חשש לעתיד המקום.

עד ה-24 בספטמבר הגיע גיוס הכספים של Last Ditch ל-78% מהיעד המוצהר של 12.5 אלף דולר; תרומות הגיעו בין היתר מאזורים אחרים בארה"ב ומבריטניה. על פי נתוני Recorder, הכסף תוכנן לשמש לכיסוי חוב שכירות של 3.9 אלף דולר, רכישת מסכות ובדיקות COVID-19, מטהר אוויר תעשייתי, תשלום משכורות ושיפוצים. הנהלת הבר גם קראה פומבית להפסיק את ההטרדות כלפי נואר, בהצהירה כי לא הוא השאיר תגובה עם איחול להצתה וכי הוא לא לעג לקשיי הדיור של מטאליאן.

בסוף ספטמבר המשיך Last Ditch לפעול. Newsweek כתב כי המקום שמר על לוח הזמנים של אירועי המוזיקה והמועדון, לא הודיע על ביטול מתכונת השבת החדשה ותכנן מפגש קהילתי נוסף באוקטובר. בכתבה של The New York Times מה-27 בספטמבר נאמר כי לפני פתיחת השבת התקיים בבר מפגש נוסף, ומספר תושבים הגיעו במיוחד כדי לתמוך במקום באמצעות רכישות. לפיכך, הדיווחים על סגירה אפשרית טרם אומתו, אם כי מצבו הפיננסי של Last Ditch נותר לא ברור.

Last Ditch הוא מרחב קווירי עצמאי במחוז פרנקלין, המאגד נציגים של קהילת הלהט"ב של עמק פיוניר (Pioneer Valley) במסצ’וסטס. המקום משלב פורמט של מועדון מוזיקה ובר עם סלון ציבורי ונקודת עזרה הדדית.

קודם לכן סיפרה “אוראניה” על מחקרה של העיתונאית רייצ’ל קארפ “כרוניקת ברי הלסביות”, המוקדש למאבקם של מרחבים סאפיים בארה"ב על הישרדות: בעשורים האחרונים צנח מספרם במדינה ממאתיים ליחידים בלבד, והמקומות שנותרו מתמודדים בקביעות עם הסתירה שבין יציבות מסחרית לדרישות סוציו-תרבותיות נוקשות של חלק מקהל היעד שלהם.