ההיסטוריה של שחיית גברים בעירום כחובה בארה"ב
כיצד במאה ה-20 כללי תברואה הפכו את בריכות ה-YMCA ובתי הספר למרחבים חוקיים עבור הומואים.
תוכן עניינים
בארה"ב, מסוף המאה ה-19 ועד שנות ה-1970 (ובמקומות מסוימים גם בשנות ה-1980), בנים וגברים חויבו לשחות בבריכות מקורות בעירום.
מסורת זו הופיעה כאמצעי היגייני קפדני ועם הזמן הקיפה בתי ספר רגילים, אוניברסיטאות עילית ומרכזי ספורט של איגוד הצעירים הנוצרים (YMCA). בהדרגה, הכללים הרפואיים עטו על עצמם את האידיאולוגיה של “נצרות שרירית” וסיסמאות פטריוטיות.
אך המפתיע ביותר הוא שהסביבה הגברית הבלעדית, עם העירום החובה שבה, יצרה שלא במתכוון רשת ענקית למפגשים של גברים הומוסקסואלים — וזה קרה בשנים שבהן יחסים חד-מיניים בארה"ב נרדפו בחומרה על ידי החוק.
לפני הבריכות, גברים בארה"ב רחצו בעירום
לפני שהופיעו בריכות מקורות, גברים אמריקאים נהגו לרחוץ בעירום בנהרות ובאגמים. אפילו פוליטיקאים נהנו מכך: למשל, בשנות ה-1820, נשיא ארה"ב בן ה-55 ג’ון קווינסי אדמס נהג לערוך שחיות ארוכות בעירום בנהר הפוטומק.
הדבר השתקף באמנות: בשנת 1885 צייר האמן האמריקאי תומאס אייקינס (Thomas Eakins) את הציור “מקום רחצה” (The Swimming Hole) עם גברים עירומים ליד אגם. באותה תקופה, הנושא ההומוארוטי הזה עלה לו ביוקר: נותן החסות סירב לקבל את הציור, והאמן פוטר מהאקדמיה לאמנויות.
הבריכות הראשונות היו מלוכלכות
עם צמיחת הערים במאה ה-19, פועלים העבירו הרגל זה למטרופולינים: בניו יורק הם רחצו בהמוניהם בעירום ישירות בנהר ההדסון. הרשויות ניסו להשתלט על פרקטיקה זו ולהעביר אותה למבנים סגורים.
בשנת 1868 נפתחה בבוסטון הבריכה העירונית הראשונה. והבריכה המקורה הראשונה לפנאי הופיעה בברוקלין בשנת 1885 — בבניין של YMCA (Young Men’s Christian Association), אחד הארגונים הדתיים הגדולים בארה"ב, שבבנייניו מוקמו היסטורית אולמות ספורט, בריכות ומעונות זולים לצעירים שהגיעו לעיר.
הבריכות הראשונות היו מסוכנות לבריאות: המים בהן לא סוננו, אלא פשוט רוקנו פעמיים בשבוע. משאבות לטיהור מים החלו להופיע רק לקראת שנת 1910, והכלרה — מ-1913. לפני כן, המים המלוכלכים והעומדים איימו בהתפרצויות של כולרה ופוליו, ולכן נדרשו אמצעי בטיחות קפדניים.
מדוע נאסרו בגדי הים
האויב העיקרי של המסננים התגלה כבגדי הים מצמר, שהיו נפוצים באותן שנים. הצמר נשא עליו חיידקי רחוב, וסיביו הנושרים סתמו במהירות את המשאבות. גם בדי כותנה לא התאימו, משום שהם ספגו יותר מדי כלור וקלקלו את ההרכב הכימי של המים.
הפתרון הפשוט והזול ביותר התברר כוויתור מוחלט על בגדי ים לגברים. בשנת 1926, האגודה האמריקאית לבריאות הציבור פרסמה כלל רשמי:
“בבריכות מקורות המשמשות אך ורק גברים, יש לדרוש רחצה ללא בגדים. בבריכות מקורות המשמשות אך ורק נשים, בגדי הים צריכים להיות מהסוג הפשוט ביותר.”
— האגודה האמריקאית לבריאות הציבור
לפני הכניסה למים, כל השחיינים חויבו להתרחץ עם סבון בעירום. מהנדס התכנון ויליאם פול גרהרד (William Paul Gerhard) כתב בשנת 1922, כי את הבדיקה הרפואית של מבקרים עירומים לגילוי מחלות עור קל ביותר לארגן דווקא בבתי ספר, בבתי מרחץ צבאיים ובמרכזי YMCA.
במקביל, כלפי נשים יושמה גישה שונה לחלוטין. לבנות חולקו בגדי ים צנועים מכותנה, שבתי הספר עיקרו בקפידה במכבסות לאחר השיעורים. באחד מספרי הלימוד לחינוך גופני משנת 1958 נכתב כך: “לבנות מותר ללבוש בגדי ים מעוקרים… עבור בנים נדרשת שחייה בעירום”.
כיצד העירום נקשר לגבריות
הטיעונים הרפואיים חפפו בהצלחה לאידיאולוגיה דאז של “נצרות שרירית” (Muscular Christianity). זה היה זרם פרוטסטנטי פופולרי, שסבר כי ספורט ומשמעת גופנית קפדנית מטהרים את הנפש, וכי גוף בריא הוא מקדש לאלוהים.
המארגנים ראו בבריכות דרך להנחיל לתושבי הערים ערכים נוצריים ושליטה עצמית. החוקר האמריקאי המודרני בריאן הופמן (Brian Hoffman) מסביר בספרו “עירומים: היסטוריה תרבותית של הנודיזם האמריקאי” (2015):
“הגוף העירום ושחייה ללא בגדים כשלעצמם לא נחשבו לחטא. וכל זה התקיים תחת דגל נוצרי.”
— בריאן הופמן
בבתי הספר, כללים נוקשים כאלה הוצדקו כ"חישול האופי הגברי" לקראת הצבא. ובשנות מלחמת העולם השנייה, שחייה בעירום הפכה אף לחובה פטריוטית: בגלל מחסור בבדים, החומרים הופנו למדים צבאיים ולמצנחים, ולכן הוויתור על בגדי ים הוצג כעזרה לחזית.
המוניות הפרקטיקה: בתי ספר וליגת הקיסוס
רחצה ללא בגדים הפכה לשגרה בבתי ספר רבים בארה"ב. בעיתונים מקומיים בשנות ה-1930–1950 נכתב על כך בנימה יומיומית: פורסמו תמונות של שחיינים והוזכר כי בגדי ים בשיעורים אסורים בהחלט.
לעיתים קרובות נורמה זו נתמכה על ידי חוסר רצון בנאלי להוציא כסף. כך, בשנת 1973 באחת הערים במדינת מינסוטה, מועצת בית הספר סירבה לבטל את הכלל עבור תלמידי הכיתות הנמוכות, בהחליטה שלקנות בגדי ים לאלפיים וחמש מאות בנים זה פשוט יקר מדי.
באוניברסיטאות העילית המרכזיות של אמריקה — ייל, הרווארד וקורנל (במה שמכונה “ליגת הקיסוס”) — כלל זה הפך למבחן חובה עבור תלמידי שנה א’: כדי לקבל אישור ללמוד, היה עליהם לשחות מרחק מסוים בעירום, כהוכחה למוכנותם לשרוד בצי במצב חירום.
באוניברסיטת ייל, הסטודנטים חויבו לפני הבריכה לעבור מעל מתקן מיוחד, שהתיז מים בלחץ מלמטה כלפי מעלה בין הרגליים — כטיפול היגייני. בקורנל, מבחן השחייה נערך בעירום לפחות עד סוף שנות ה-1970. היה אפילו מיתוס סטודנטיאלי, לפיו הכימאי המפורסם וחתן פרס נובל לינוס פולינג (Linus Pauling), שלא ידע לשחות, שכר כפיל עירום כדי שזה יעבור את המבחן במקומו.
כיצד YMCA הפכה למקום סודי עבור הומואים
באופן אירוני, דווקא המרכזים הנוצריים של YMCA — עם המקלחות המשותפות, חדרי ההלבשה והחדרים הזולים שלהם — הפכו במקרה באמריקה ל"חוף מבטחים" עיקרי עבור גברים הומוסקסואלים באותה תקופה, שבה על יחסים חד-מיניים ריחף איום של מאסר.
עוד בתפר המאות, כמה ממנהלי האיגוד חיו יחד במשך שנים, ויצרו שותפויות חד-מיניות חזקות (אז קראו להן “נישואי בוסטון”).
המקלחות, עם העירום החובה שבהן, שימשו כיסוי מצוין לחיפוש אחר קשרים מזדמנים (מה שמכונה “קרוזינג”). מעת לעת פרצו שערוריות: בשנת 1912, העיתונות בפורטלנד האשימה בגלוי מבקרים מכובדים של YMCA ב"סדומיה" המונית, ובשנת 1919 פרצה שערורייה דומה בבסיס הצי בניופורט. הנהלת YMCA ניסתה לצוד ולסלק הומואים, אך העובדים בדלפקי הקבלה (שגם ביניהם לא חסרו הומוסקסואלים) העלימו מכך עין לעיתים קרובות.
תרבות נסתרת זו מתוארת בפירוט בספרו של ההיסטוריון ג’ורג’ צ’ונסי (George Chauncey) “גיי ניו יורק” (Gay New York). המבקרים פענחו בצחוק את ראשי התיבות YMCA כ-“Why I’m So Gay” (“למה אני כל כך גיי”), ובשנת 1978 להקת הדיסקו האגדית The Village People הוציאה את השיר “Y.M.C.A.”, שהפך את הסמל ההומואי המחתרתי הזה ללהיט פופ עולמי ולשיר האהוב על דונלד טראמפ.
דימוי זה רדף את האיגוד במשך עשורים. אפילו בשנת 2012, מבקר בשם מייקל קייסטר (Michael Keister) הגיש תביעה נגד סניף YMCA בצפון קרוליינה. הוא התלונן שתחת השלט של “ערכי משפחה נוצריים” מסתתר “בית בושת להומואים”, שבו הוא עצמו היה עד למין גלוי בחדרי ההלבשה לגברים (מאוחר יותר בית המשפט דחה את התיק).
מדוע הכול הסתיים
בסופו של דבר, מסורת השחייה בעירום החלה לדעוך בשנות ה-1960. עד אז, מדענים למדו לווסת במדויק את הכלור במים, ובמקום הצמר הנושר הופיע ניילון סינתטי קל, שהתייבש במהירות ולא קלקל את המסננים. הטיעון התברואתי העיקרי נפל מעצמו, ובשנת 1962 רופאים הסירו את ההמלצה על שחייה בעירום מהכללים הלאומיים.
מכה חזקה נוספת הנחית החוק הפדרלי האמריקאי משנת 1972 על שוויון מגדרי בחינוך (הידוע כ-Title IX). הוא חייב את בתי הספר לקיים שיעורי חינוך גופני משותפים לבנים ולבנות, מה שהפך שחייה ללא בגדים לבלתי אפשרית פשוטו כמשמעו: כל התלמידים נאלצו ללבוש בגדי ים.
עד שנת 1980, בתי הספר הציבוריים בערים גדולות (למשל, שיקגו) ביטלו לחלוטין פרקטיקה זו. אולם בכמה מועדונים פרטיים לבנים, הנורמה שרדה עד אמצע שנות ה-1980 — מה שלעיתים הסתיים בעצב: בקהילות סגורות, עירום הילדים הקל על הטרדות מצד המאמנים.
בנוסף, בשנות ה-1960–1970 היחס לגוף בחברה השתנה מאוד. אם בעבר קבוצה של בני נוער עירומים נתפסה כסמל לתמימות ספורטיבית, הרי שעם העלייה בפופולריות של מגזיני כרומו לגברים למבוגרים, עירום פומבי החל להיות מזוהה היטב עם מין.
בערך באותו זמן, תנועת הלהט"ב החלה במאבק על זכויותיה ויצאה מהמחתרת: ברחבי המדינה החלו להיפתח גיי-ברים חוקיים, וגברים לא היו צריכים יותר להסתתר במקלחות של YMCA. בשנות ה-1990, מוסדות ההשכלה הגבוהה השמרניים האחרונים ומועדוני העילית ויתרו סופית על עירום גברי כחובה.
ספרות ומקורות
- Adiv N. M. The Amphibious Public: A Historical Geography of Municipal Swimming and Bathing New York City, 1870–2013. (CUNY Graduate Center). 2014.
- American Public Health Association. Guidelines for swimming pool management. 1926.
- Chauncey G. Gay New York: Gender, Urban Culture, and the Making of the Gay Male World, 1890-1940. 1994.
- Creech J. The Price of Eternal Honor: Independent White Christian Manhood in the Late Nineteenth-Century South. 2004.
- Eng M. Baring It All: Why Boys Swam Naked In Chicago High Schools. (WBEZ). 2017.
- Gerhard W. P. The Sanitation of Bath Houses. 1922.
- Hoffman B. Naked: A Cultural History of American Nudism. 2015.
- Luehring F. W. Swimming Pool Standards. 1939.
- Lupkin P. Manhood Factories: YMCA Architecture and the Making of Modern Urban Culture. 2010.
- McAlmon R. Miss Knight. (Distinguished Air). 1925.
- Pilcher A. A Queer Little History of Art. 2017.
- Rosenbaum R. The Great Ivy League Nude Posture Photo Scandal. (The New York Times Magazine). 1995.
- Stelzer A. Remember when swimsuits weren’t allowed? A history of nude swimming. (WHYY). 2025.
- Williams J. F., Brownell C. L., Vernier E. L. The Administration of Health Education and Physical Education. 1958.
- Wiltse J. Contested Waters: A Social History of Swimming Pools in America. 2007.
- Winter T. Making Men, Making Class: The YMCA and Workingmen, 1877–1920. 2002.
