वैवाहिक लाभों के लिए समलैंगिक जोड़ों ने भारत के आयकर कानून को दी चुनौती

भारत में समलैंगिक जोड़ों ने विषमलिंगी जीवनसाथियों (हेटेरोसेक्सुअल कपल्स) के लिए आरक्षित कर लाभों को उन पर भी लागू करने की मांग करते हुए अदालतों का दरवाजा खटखटाया है। याचिकाकर्ताओं ने आयकर अधिनियम के उस प्रावधान को चुनौती दी है जो पति-पत्नी के बीच दिए गए उपहारों को कर से छूट देता है। उनका तर्क है कि समलैंगिक भागीदारों को इस नियम से बाहर रखना असंवैधानिक है।

आयकर अधिनियम, 1961 की धारा 56(2)(x) “रिश्तेदार” शब्द को परिभाषित करती है, जिसमें जीवनसाथी शामिल है, और यह उन्हें बिना कर चुकाए किसी भी मूल्य के उपहार का आदान-प्रदान करने की अनुमति देता है। वाशिंगटन ब्लेड के अनुसार, पियो आशिरो और विवेक दीवान द्वारा दायर एक याचिका पर वर्तमान में बॉम्बे उच्च न्यायालय में सुनवाई लंबित है। इंजीनियर अनुराग कालिया और अखिलेश गोडी द्वारा दायर इसी तरह का एक मामला कर्नाटक उच्च न्यायालय में लंबित है। कालिया ने बताया कि वह अपने साथी को 1,15,500 रुपये (लगभग 1,200 अमेरिकी डॉलर) से अधिक का सोने का ब्रेसलेट उपहार में देना चाहते थे, लेकिन अविवाहित जोड़ों के मामले में 50,000 रुपये से अधिक के उपहार पर कर लगता है।

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार ने इन मांगों को खारिज करते हुए याचिका को “कानूनी प्रक्रिया का दुरुपयोग” बताया है। अधिकारियों ने एक हलफनामे में इस बात पर जोर दिया कि याचिकाकर्ता अपने रिश्ते को राज्य से औपचारिक मान्यता मिले बिना लाभ मांग रहे हैं, और अदालत से मामले को खारिज करने का आग्रह किया। सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता द्वारा संघीय सरकार का प्रतिनिधित्व करने के इरादे की घोषणा के बाद बॉम्बे उच्च न्यायालय में सुनवाई जुलाई में स्थगित कर दी गई थी।

ये मुकदमे तब दायर किए गए हैं जब करीब दो साल पहले 2023 में भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने समलैंगिक विवाह को वैध बनाने से इनकार कर दिया था और इस मुद्दे को संसद पर छोड़ दिया था। हालांकि, अदालत ने एलजीबीटी लोगों के खिलाफ भेदभाव को अस्वीकार्य माना था, और मुख्य न्यायाधीश धनंजय वाई. चंद्रचूड़ ने अपनी राय में विवाह संस्था से जुड़े कर, चिकित्सा और अन्य वित्तीय लाभों के महत्व पर प्रकाश डाला था।

लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स में कानून के प्रोफेसर तरुण खेतान ने संवाददाताओं से बातचीत में कहा कि देश के कर कानून में “जीवनसाथी” (स्पाउस) शब्द को स्पष्ट रूप से परिभाषित नहीं किया गया है, जिससे न्यायिक व्याख्या की गुंजाइश बचती है। उनके अनुसार, भले ही सांसदों ने स्पष्ट रूप से समलैंगिक जोड़ों की स्थिति स्थापित नहीं की हो, फिर भी आधुनिक वास्तविकताओं के आलोक में समानता की संवैधानिक गारंटी लागू होनी चाहिए।