अमेरिकी राज्य मैसाचुसेट्स में मास्क अनिवार्यता हटाने पर लेस्बियन बार लास्ट डिच का बहिष्कार

अमेरिकी राज्य मैसाचुसेट्स के पश्चिमी शहर ग्रीनफील्ड में स्थित समावेशी लेस्बियन बार और कला केंद्र ‘लास्ट डिच’ (Last Ditch) स्थानीय क्वीयर समुदाय के एक वर्ग के तीव्र विरोध और बहिष्कार का केंद्र बन गया है। विवाद की मुख्य वजह शनिवार की शाम को मास्क पहनने की अनिवार्यता को समाप्त कर उसे वैकल्पिक बनाने का प्रबंधन का फैसला था, जो बार को आर्थिक संकट और बंदी से बचाने तथा ग्राहकों की संख्या बढ़ाने के उद्देश्य से लिया गया था।

यह विवाद 31 अगस्त 2026 को सोशल मीडिया पर बार द्वारा किए गए एक ऐलान के बाद शुरू हुआ, जिसमें कहा गया था: “हम अपने कमजोर रोग-प्रतिरोधक क्षमता वाले और दिव्यांग साथियों को प्रेमपूर्वक सूचित करते हैं कि शनिवार की रात मास्क पहनना वैकल्पिक होगा।” सप्ताह के अन्य दिनों में प्रतिष्ठान के भीतर हर समय KN-95 या उससे बेहतर गुणवत्ता वाले मास्क पहनना अनिवार्य रखा गया था। इस घोषणा की ऑनलाइन कार्यकर्ताओं और नियमित ग्राहकों ने कड़ी आलोचना की और प्रबंधन पर भेदभाव तथा संवेदनशील लोगों के स्वास्थ्य को खतरे में डालने का आरोप लगाया। प्रबंधन द्वारा माफी मांगने की कोशिश से विवाद और बढ़ गया क्योंकि बयान की छवि दृष्टिबाधित उपयोगकर्ताओं के लिए वैकल्पिक विवरण (alt-text) के बिना पोस्ट की गई थी।

द बोस्टन ग्लोब की एक रिपोर्ट के अनुसार, नियमों में ढील देने का निर्णय बार की गंभीर आर्थिक तंगी के कारण लिया गया था। यह केंद्र अप्रैल 2025 में तीन युवा कार्यकर्ताओं द्वारा पारस्परिक सहयोग का स्थान बनाने के लिए शुरू किया गया था: यहां “जितना बन पड़े उतना भुगतान करें” की नीति थी, साधनहीन लोगों को मुफ्त प्रवेश मिलता था और कपड़े तथा दवाएं निःशुल्क बांटी जाती थीं। हालांकि, अधिकांश आगंतुकों द्वारा प्रवेश शुल्क न देने के कारण बार भारी कर्ज में डूब गया, और दो सह-संस्थापक व्यक्तिगत और स्वास्थ्य कारणों से अलग हो गए। परिणामस्वरूप, फ्रैंकलिन काउंटी सामुदायिक विकास निगम से लिए गए 50,000 डॉलर के ऋण और 3,900 डॉलर के बकाया किराए सहित सभी वित्तीय जिम्मेदारियां 26 वर्षीय जैकी मैटेलियन (Jackie Matellian) पर आ गईं, जिन्हें चार नौकरियों में काम करना पड़ा और छह महीने अपनी गाड़ी में रहना पड़ा।

11 सितंबर को तनाव कम करने के लिए एक पेशेवर मध्यस्थ की मौजूदगी में एक सामुदायिक बैठक आयोजित की गई। मैटेलियन ने रोते हुए भारी कर्ज और अकेले व्यवस्था संभालने की असमर्थता व्यक्त की, लेकिन स्थानीय कार्यकर्ता सोए नोइरे (Soe Noire) के नेतृत्व में आलोचकों ने उन पर भावनात्मक हेरफेर का आरोप लगाया। वहीं दूसरी ओर, कर्मचारियों ने कहा कि अत्यधिक सख्त नियमों ने आम लोगों को दूर कर दिया था: लगभग 18,000 की आबादी वाले ग्रीनफील्ड में दो महीने से अधिक समय से कोविड का कोई मामला सामने नहीं आया था और लोग उपदेशात्मक माहौल से कतराते हैं।

प्रेस में मामला आने के बाद यह विवाद पूरे अमेरिका में चर्चा का विषय बन गया। न्यूजवीक की रिपोर्ट के अनुसार, गूगल को देश भर से आ रही नकारात्मक और पक्षपातपूर्ण समीक्षाओं के कारण बार की ऑनलाइन समीक्षा प्रणाली को अस्थायी रूप से बंद करना पड़ा। दूसरी ओर, स्थानीय समाचार पत्र ग्रीनफील्ड रिकॉर्डर ने बताया कि शहर के व्यापारियों और निवासियों ने मैटेलियन के प्रति सहानुभूति व्यक्त की, विरोध को अनुचित बताया और छोटे शहरों में सामाजिक उद्यम चलाने की चुनौतियों पर ध्यान दिलाया।

Greenfield Recorder की बाद की रिपोर्ट में विवाद के दोनों पक्षों को जगह दी गई। सोए नोयर ने कहा कि COVID-19 समाप्त नहीं हुआ है और उनका मानना है कि The Boston Globe ने ग्राहकों की स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के बजाय सबसे तीखी प्रतिक्रियाओं पर अधिक ध्यान दिया। इसके विपरीत, कई स्थानीय व्यापारियों ने शनिवार को मास्क वैकल्पिक करने के फैसले का समर्थन किया और उम्मीद जताई कि प्रचार से बार को बचने में मदद मिलेगी। नगर परिषद की अध्यक्ष लोरा वोंडोलोव्स्की ने राष्ट्रीय ध्यान को छोटे व्यवसाय के प्रति अनुचित बताया और स्थल के भविष्य को लेकर चिंता व्यक्त की।

24 सितंबर तक Last Ditch के धन-संग्रह ने 12,500 डॉलर के लक्ष्य का 78 प्रतिशत पूरा कर लिया था; अमेरिका के दूसरे हिस्सों और ब्रिटेन से भी दान आया। Recorder के अनुसार, यह राशि 3,900 डॉलर के बकाया किराए, मास्क और COVID-19 जांच, औद्योगिक वायु शोधक, वेतन और मरम्मत पर खर्च की जानी थी। बार ने नोयर को परेशान करना बंद करने की सार्वजनिक अपील भी की और कहा कि स्थल को आग लगाने की इच्छा वाला संदेश उन्होंने नहीं लिखा था तथा उन्होंने माटेलियन की आवास संबंधी कठिनाइयों का मजाक नहीं उड़ाया था।

सितंबर के अंत तक Last Ditch खुला रहा। Newsweek ने बताया कि संगीत और क्लब कार्यक्रम तय समय पर बने रहे, स्थल ने शनिवार की नई नीति वापस लेने की घोषणा नहीं की और अक्टूबर में एक और सामुदायिक बैठक की योजना थी। 27 सितंबर की The New York Times रिपोर्ट के अनुसार, शनिवार को खुलने से पहले बार में एक और बैठक हो रही थी और कई स्थानीय लोग वहां पैसे खर्च कर व्यवसाय को सहारा देने के लिए विशेष रूप से पहुंचे थे। संभावित बंदी तब तक नहीं हुई थी, हालांकि Last Ditch की वित्तीय स्थिति अनिश्चित बनी रही।

लास्ट डिच फ्रैंकलिन काउंटी में एक स्वतंत्र क्वीयर सांस्कृतिक मंच है, जो मैसाचुसेट्स की पायनियर वैली के LGBTQ+ समुदाय को सेवाएं प्रदान करता है।

इससे पहले «उरानिया» ने पत्रकार रेचल कार्प की पुस्तक «द लेस्बियन बार क्रॉनिकल्स» की समीक्षा की थी, जिसमें अमेरिका में लेस्बियन बारों के ऐतिहासिक संघर्ष और व्यावसायिक निरंतरता व सामाजिक अपेक्षाओं के बीच के द्वंद्व का विश्लेषण किया गया था।