पहली बार एक महिला एंग्लिकन चर्च का नेतृत्व करेगी। LGBT मुद्दों पर उनका क्या रुख है?

25 मार्च को, सारा मुलाली (Sarah Mullally) को कैंटरबरी कैथेड्रल में 106वीं आर्कबिशप ऑफ कैंटरबरी के रूप में औपचारिक रूप से स्थापित किया गया — वे चर्च ऑफ इंग्लैंड की आध्यात्मिक प्रमुख और विश्वव्यापी एंग्लिकन कम्युनियन की प्रतीकात्मक केंद्रीय हस्ती हैं। मुलाली 1,400 वर्षों में यह पद संभालने वाली पहली महिला बनीं। समारोह में लगभग दो हजार अतिथि उपस्थित थे, जिनमें प्रिंस विलियम और प्रिंसेस कैथरीन भी शामिल थीं।

एंग्लिकन कम्युनियन 165 से अधिक देशों में लगभग 85 मिलियन विश्वासियों को एकजुट करती है। एंग्लिकनवाद में विचारों का एक विस्तृत दायरा है — रूढ़िवादी से लेकर उदार तक — यही कारण है कि एपिस्कोपेट में महिलाओं, समलैंगिक जोड़ों के आशीर्वाद और चर्च अनुशासन पर बहसें विशेष रूप से तीखी हैं।

कई LGBT ईसाइयों के लिए, मुलाली का चुनाव आशा का प्रतीक रहा है। लंदन की बिशप के रूप में, उन्होंने चर्च की “लिविंग इन लव एंड फेथ” प्रक्रिया का नेतृत्व किया और समलैंगिक जोड़ों के लिए “प्रेयर्स ऑफ लव एंड फेथ” — कृतज्ञता, समर्पण और आशीर्वाद की प्रार्थनाओं — की शुरुआत का समर्थन किया। 2023 के धर्मसभा वाद-विवाद के दौरान, मुलाली ने खुलकर चर्च द्वारा की गई हानि को स्वीकार किया:

“हमारी आँखें उस नुकसान के प्रति खुल गई हैं जो हमने किया है, विशेषकर LGBT लोगों के प्रति।”

उसी वर्ष, चर्च ऑफ इंग्लैंड के बिशपों ने एक सामूहिक क्षमायाचना जारी की:

“हम समझते हैं कि यह व्यवहार सभी के प्रति ईश्वर के सार्वभौमिक प्रेम को नहीं दर्शाता।”

हालाँकि, चर्च ऑफ इंग्लैंड का आधिकारिक सिद्धांत अभी भी विवाह को एक पुरुष और एक महिला के मिलन के रूप में परिभाषित करता है। मुलाली ने समलैंगिक जोड़ों के आशीर्वाद का समर्थन किया, किंतु विवाह सिद्धांत की समीक्षा का कोई वादा नहीं किया। उनके चुनाव को कट्टरपंथी सैद्धांतिक परिवर्तन की गारंटी से अधिक, अधिक पादरी-संबंधी खुलेपन के संकेत के रूप में देखा जाता है।

अपने पहले धर्मोपदेश में, मुलाली ने उन लोगों के प्रति चर्च की जवाबदेही पर ध्यान केंद्रित किया जिन्हें नुकसान पहुँचा है:

“हम उन लोगों की पीड़ा को नजरअंदाज या कम नहीं कर सकते जो हमारे अपने ईसाई चर्चों और समुदायों के लोगों के कार्यों, निष्क्रियताओं और विफलताओं के कारण आहत हुए हैं।”

उन्होंने “पूरे राष्ट्र और विश्व के लिए एक चर्च” की सेवा करने का संकल्प लिया। इन शब्दों का विशेष महत्व था: मुलाली ने जस्टिन वेल्बी (Justin Welby) की जगह ली, जिन्होंने नवंबर 2024 में इस्तीफा दिया था, जब एक स्वतंत्र जाँच में पाया गया कि उन्होंने चर्च के भीतर व्यवस्थित दुर्व्यवहार के एक मामले में पर्याप्त कार्रवाई नहीं की थी।

मुलाली की नियुक्ति की घोषणा 3 अक्टूबर 2025 को की गई थी, और उन्होंने 28 जनवरी 2026 को लंदन के सेंट पॉल कैथेड्रल में उनके चुनाव की पुष्टि के बाद औपचारिक रूप से पद ग्रहण किया। चर्च में प्रवेश करने से पहले, मुलाली ने ब्रिटेन की राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा (NHS) में 35 से अधिक वर्ष बिताए, और 1999 से 2004 तक इंग्लैंड की मुख्य नर्सिंग अधिकारी के रूप में कार्य किया। स्वास्थ्य सेवा में योगदान के लिए उन्हें डेम कमांडर ऑफ द ऑर्डर ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर की उपाधि से सम्मानित किया गया। 2002 में पादरी के रूप में अभिषिक्त होने के बाद, वे 2015 में क्रेडिटन की बिशप और 2018 में लंदन की पहली महिला बिशप बनीं।

अफ्रीका और एशिया के रूढ़िवादी एंग्लिकन चर्चों ने मुलाली की नियुक्ति पर कड़ी प्रतिक्रिया व्यक्त की। GAFCON — रूढ़िवादी एंग्लिकनों की एक संगोष्ठी — ने निम्नलिखित बयान जारी किया:

“कैंटरबरी ने नेतृत्व करने का अपना अधिकार छोड़ दिया है।”

मार्च 2026 में, नाइजीरिया की राजधानी अबुजा में एक सभा में, GAFCON आंदोलन ने आधिकारिक तौर पर अपने नेताओं को लैम्बेथ सम्मेलनों और प्राइमेट्स — अर्थात् स्वायत्त एंग्लिकन चर्चों के प्रमुखों — की बैठकों में भाग लेने से प्रतिबंधित कर दिया, यदि वे सभाएँ आर्कबिशप ऑफ कैंटरबरी द्वारा आयोजित की जाती हैं। GAFCON, जो एंग्लिकन जगत के रूढ़िवादी वर्ग को एकजुट करता है, एपिस्कोपेट में महिलाओं का विरोध करता है और साथ ही LGBT मुद्दों पर मुलाली के रुख को भी अस्वीकार करता है।

सबसे तेजी से बढ़ने वाले एंग्लिकन चर्च अफ्रीका में हैं, और उनमें से कई लिंग, विवाह और चर्च प्राधिकरण पर अधिक रूढ़िवादी दृष्टिकोण रखते हैं। आर्कबिशप ऑफ कैंटरबरी एक साथ ब्रिटिश समाज में चर्च ऑफ इंग्लैंड के नेता और एक विविध वैश्विक कम्युनियन की प्रतीकात्मक एकता बनाए रखने के लिए जिम्मेदार व्यक्ति के रूप में कार्य करते हैं। मुलाली के चुनाव ने इस तनाव को और गहरा कर दिया है।