वेनिस बिएनाले में ग्रीक मंडप बना फ़ासीवादी इतिहास और ज़ाक कोस्तोपौलोस पर आधारित एस्केप रूम

61वीं वेनिस बिएनाले में ग्रीस का प्रतिनिधित्व कलाकार और वास्तुकार आंद्रेआस एंजेलिडाकिस (Andreas Angelidakis) कर रहे हैं, जिन्होंने एस्केप रूम नामक इंस्टॉलेशन प्रस्तुत की है। ग्रीक मंडप में उन्होंने S&M क्लब की सौंदर्यशैली, इमारत के 1934 के इतिहास, प्लेटो की गुफा का रूपक, और ज़ाक कोस्तोपौलोस (Zak Kostopoulos) की स्मृति को एक साथ पिरोया है — जो एक ग्रीक-अमेरिकी LGBT और HIV कार्यकर्ता तथा ड्रैग कलाकार थे, जिन्हें Zackie Oh के नाम से भी जाना जाता था।

प्रदर्शनी 9 मई से 22 नवंबर 2026 तक आम जनता के लिए खुली रहेगी, और बिएनाले का प्रीव्यू 6-8 मई को हुआ। वेनिस बिएनाले की आधिकारिक वेबसाइट के अनुसार, 61वीं अंतर्राष्ट्रीय कला प्रदर्शनी का शीर्षक In Minor Keys है और इसका आयोजन जार्डिनी, आर्सेनाले तथा वेनिस के अन्य स्थानों पर किया जा रहा है।

मंडप के भीतर एंजेलिडाकिस ने कोई सामान्य प्रदर्शनी हॉल नहीं बनाया, बल्कि एक ऐसा वातावरण रचा है जो नाइट क्लब और एस्केप गेम दोनों की याद दिलाता है। दर्शक लाल रोशनी में नहाए एक अंधेरे कमरे में प्रवेश करते हैं, जहाँ मुलायम वस्तुएँ, जंज़ीरों की छवियाँ, स्तंभ-खंड और ड्रैग संस्कृति के संदर्भ मौजूद हैं। इस रचना में जंज़ीरें और क्लब-शैली की देह-छवियाँ महज सजावट नहीं हैं, बल्कि नियंत्रण, हिंसा, राष्ट्रीय मिथक और विरासत में मिले ऐतिहासिक ढाँचों से मुक्ति की कोशिशों पर बात करने की एक भाषा हैं।

कोस्तोपौलोस का इस कृति में एक विशेष स्थान है। 21 सितंबर 2018 को एथेंस के मध्य में हुए हमले के बाद उनकी हत्या कर दी गई थी। एमनेस्टी इंटरनेशनल ने उन्हें एक क्वीयर कार्यकर्ता, ड्रैग कलाकार और मानवाधिकार रक्षक बताया था। ह्यूमन राइट्स वॉच ने बाद में बताया कि जुलाई 2024 में एथेंस की एक अपीलीय अदालत ने उनकी हत्या में दो व्यक्तियों को सर्वसम्मति से दोषी ठहराया; एक को छह साल की जेल और दूसरे को उम्र के कारण पाँच साल के गृह-कारावास की सज़ा दी गई।

कला जगत से बाहर के पाठकों के लिए यह जानना जरूरी है कि जार्डिनी के राष्ट्रीय मंडप महज प्रदर्शनी कक्ष नहीं हैं — ये वे इमारतें हैं जिनके ज़रिए राज्य दशकों से अंतर्राष्ट्रीय मंच पर खुद को प्रस्तुत करते आए हैं। वेनिस बिएनाले की वेबसाइट के अनुसार, बागानों में पहला स्थायी राष्ट्रीय मंडप 1907 में बना था, जब बेल्जियम ने अपना मंडप स्थापित किया।

ग्रीक मंडप 1934 में खुला था। एंजेलिडाकिस इस वर्ष को अपनी कृति का आरंभ-बिंदु मानते हैं: 1934 में ग्रीक और ऑस्ट्रियाई मंडपों का उद्घाटन हुआ, एडोल्फ हिटलर की वेनिस में बेनिटो मुसोलिनी से पहली मुलाकात हुई, और नाज़ी शासन ने समलैंगिकों का उत्पीड़न शुरू किया। आधिकारिक परियोजना विवरण के अनुसार, इस मंडप को आज के दौर की प्लेटोनिक गुफा में बदल दिया गया है, जहाँ इमारत का अतीत पोस्ट-ट्रुथ, राष्ट्रवादी लोकलुभावनवाद और प्रचार से जुड़ा हुआ है।

यह परियोजना विवादास्पद है क्योंकि यह एक राष्ट्रीय मंडप का उपयोग चमकदार राष्ट्रीय छवि के विरुद्ध करती है। एंजेलिडाकिस इस इमारत को एक ऐसे पात्र के रूप में देखते हैं जो अपने ही इतिहास से “बचने” की कोशिश कर रहा है। इस अर्थ में Escape Room केवल ग्रीस के बारे में एक प्रदर्शनी नहीं है, बल्कि यह एक सवाल भी है कि कला में राष्ट्रीय प्रतिनिधित्व वास्तव में क्या करता है: संस्कृति दिखाता है, राज्य का मिथक पुख्ता करता है, या उस मिथक को तोड़ने की अनुमति देता है।

इस परियोजना के क्यूरेटर जॉर्ज बेकिराकिस (George Bekirakis) हैं। राष्ट्रीय आयुक्त MOMUS — थेसालोनिकी का मेट्रोपॉलिटन ऑर्गेनाइज़ेशन ऑफ म्यूज़ियम्स ऑफ विज़ुअल आर्ट्स — है, और ग्रीस की भागीदारी मुख्यतः हेलेनिक मिनिस्ट्री ऑफ कल्चर द्वारा वित्तपोषित है। इस तरह यह कृति एक साथ दो स्तरों पर काम करती है: एक आधिकारिक राष्ट्रीय प्रस्तुति के रूप में और उन तंत्रों की आलोचना के रूप में जिनके द्वारा राष्ट्रीय पहचान एक प्रदर्शनी का रूप ले लेती है।