मेनका गुरुस्वामी भारतीय संसद के इतिहास में पहली खुलकर समलैंगिक सांसद बनीं — बंगाली क्षेत्रीय-राष्ट्रवादी पार्टी के टिकट पर हुआ चुनाव

9 मार्च को संवैधानिक वकील मेनका गुरुस्वामी पश्चिम बंगाल का प्रतिनिधित्व करते हुए राज्यसभा — भारतीय संसद के उच्च सदन — के लिए निर्वाचित हुईं।

वे राष्ट्रीय संसदीय स्तर पर भारत की पहली खुलकर समलैंगिक (लेस्बियन) महिला और भारतीय संसदीय इतिहास में पहली खुलकर LGBT प्रतिनिधि बन गई हैं। गुरुस्वामी को ऑल इंडिया तृणमूल कांग्रेस द्वारा नामित किया गया, जो पश्चिम बंगाल पर शासन करने वाली एक धर्मनिरपेक्ष राष्ट्रवादी पार्टी है।

तृणमूल कांग्रेस 1998 में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में विभाजन के बाद उभरी। यह पार्टी धर्मनिरपेक्ष, क्षेत्रीयतावादी और प्रगतिशील एजेंडे को एकजुट करती है, सामाजिक समानता की पैरवी करती है और बंगाली राष्ट्रवाद से प्रेरणा लेती है। अपने दलीय संविधान के अनुसार, यह भारत को एक मजबूत विश्व शक्ति बनाने का भी लक्ष्य रखती है। इसकी राजनीतिक दृष्टि में बंगाल को संघीय भारत के भीतर अपनी सांस्कृतिक और राजनीतिक पहचान रखने वाले समुदाय के रूप में प्रस्तुत किया जाता है। पार्टी बांग्ला भाषा और सांस्कृतिक प्रतीकों के महत्व पर जोर देती है, संघीय स्वायत्तता की चैम्पियन है और अत्यधिक केंद्रीकरण की आलोचना करती है। वर्तमान में यह भारतीय संसद में चौथी सबसे बड़ी सीट संख्या रखती है।

गुरुस्वामी ने ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय, हार्वर्ड लॉ स्कूल और नेशनल लॉ स्कूल ऑफ इंडिया यूनिवर्सिटी में अध्ययन किया। उन्हें भारत के सर्वोच्च न्यायालय का वरिष्ठ अधिवक्ता (Senior Advocate) का दर्जा प्राप्त है — एक उपाधि जो योग्यता के आधार पर प्रदान की जाती है। गुरुस्वामी संवैधानिक कानून, नागरिक स्वतंत्रता और LGBT अधिकारों के क्षेत्र में अपने कार्य के लिए व्यापक रूप से जानी जाती हैं।

गुरुस्वामी उस कानूनी टीम का हिस्सा थीं जिसने 2018 में भारतीय दंड संहिता की धारा 377 को सफलतापूर्वक चुनौती दी — यह औपनिवेशिक युग का वह कानून था जो सहमति से बने समलैंगिक संबंधों को अपराध मानता था। नवतेज सिंह जोहर बनाम भारत संघ के मामले में आया फैसला देश में LGBT अधिकारों के लिए एक ऐतिहासिक मोड़ साबित हुआ। गुरुस्वामी की साथी, वकील अरुंधति काटजू भी इस मामले में शामिल थीं। 2019 में दोनों को दुनिया के सबसे प्रभावशाली लोगों की Time 100 सूची में शामिल किया गया।

2023 में गुरुस्वामी ने सुप्रियो बनाम भारत संघ के विवाह समानता मामले में वादियों का प्रतिनिधित्व किया। 17 अक्टूबर 2023 को सर्वोच्च न्यायालय ने 3-2 के बहुमत से समलैंगिक विवाहों को मान्यता देने के विरुद्ध फैसला सुनाया, यह कहते हुए कि यह विषय संसद के अधिकार क्षेत्र में आता है — किंतु साथ ही स्वीकार किया कि LGBT लोग भेदभाव का सामना करते हैं।

LGBT कार्यकर्ता अंकित भूपतानी ने वाशिंगटन ब्लेड को बताया, “यह इसलिए महत्वपूर्ण नहीं है कि संसद को एक क्वियर व्यक्ति की जरूरत थी, बल्कि इसलिए कि एक क्वियर व्यक्ति को संसद की जरूरत थी।”

भूपतानी ने आगे कहा, “बहुत लंबे समय से हम अपनी लड़ाई केवल अदालतों और सड़कों पर लड़ते रहे हैं। अब उस मेज पर एक सीट है जहाँ कानून लिखे जाते हैं।”

भारत में LGBT प्रतिनिधित्व राज्य और स्थानीय स्तर पर तो रहा है, लेकिन यह सीमित ही रहा। 2000 में शबनम मौसी सोहागपुर क्षेत्र से मध्य प्रदेश विधानसभा के लिए निर्वाचित हुई थीं और भारत में सार्वजनिक पद धारण करने वाली पहली खुलकर ट्रांसजेंडर महिलाओं में से एक बनी थीं। हालांकि, गुरुस्वामी से पहले कोई भी खुलकर LGBT उम्मीदवार राष्ट्रीय संसद के लिए निर्वाचित नहीं हुआ था।

भूपतानी के अनुसार, गुरुस्वामी के चुनाव को LGBT अधिकारों पर विधायी परिवर्तन की तत्काल शुरुआत के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। उन्होंने कहा कि संसद में उनकी उपस्थिति इस चर्चा को उस तरह जीवित रख सकती है जैसा पहले नहीं हो पाया था, लेकिन बड़े पैमाने पर कानूनी बदलाव में समय लगेगा।

भूपतानी ने कहा, “धारा 377 का अपराधमुक्तिकरण तब तक असंभव लगता था जब तक वह हो नहीं गया। साझेदारी के अधिकार भी अंततः इसी रास्ते पर चलेंगे।”