यूके में एक पूर्व ड्रैग कलाकार दक्षिणपंथी रिफॉर्म UK पार्टी से सिटी काउंसिल का चुनाव लड़ रहा है और प्रवासन को समलैंगिकों के लिए खतरा बता रहा है

माइकल फेल्स (Michael Felse), जिन्होंने 2011 में अपने ड्रैग अवतार एथोल मैरी (Ethol Mary) के रूप में मैनचेस्टर प्राइड का नेतृत्व किया था, ने उत्तर-पश्चिम इंग्लैंड के ग्रेटर मैनचेस्टर स्थित सैलफर्ड सिटी काउंसिल के उपचुनाव में दक्षिणपंथी रिफॉर्म UK पार्टी से अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की है। फेल्स प्रवासन का विरोध करते हैं और तर्क देते हैं कि यह समलैंगिक लोगों के लिए सीधा खतरा है।

“अंतरराष्ट्रीय प्रवासन के कारण समलैंगिक लोग वास्तव में खतरे में हैं, क्योंकि कुछ प्रवासी ऐसी संस्कृतियों से आते हैं जहाँ समलैंगिकों को मार डाला जाता है,” फेल्स ने LinkedIn पर लिखा।

बार्टन और विंटन वार्ड में उपचुनाव 22 अप्रैल 2026 को निर्धारित है। फेल्स उस सीट के लिए छह उम्मीदवारों में से एक हैं, जो लेबर पार्षद डेविड लैंकेस्टर (David Lancaster) की मृत्यु के बाद खाली हुई। लैंकेस्टर का फरवरी में 60 वर्षों की सार्वजनिक सेवा के बाद निधन हो गया था।

फेल्स का जन्म डोनकास्टर के पास एक खनन गाँव में हुआ था। स्कूल के बाद उनकी पहली नौकरी कोयला खदान में थी। वे पिछले 30 वर्षों से सैलफर्ड में रह रहे हैं। “मुझे मजदूर वर्ग का होने पर गर्व है,” उन्होंने Salford Now को बताया।

राजनीति में वापसी के अपने कारणों में से एक के रूप में फेल्स ने सरकार की एक पायलट योजना का उल्लेख किया, जो असफल शरण-आवेदकों को स्वेच्छा से यूके छोड़ने के लिए प्रत्येक को £10,000 तक की पेशकश करती है — अधिकतम चार परिवार के सदस्यों को, इस शर्त पर कि वे एक सप्ताह के भीतर चले जाएं। उन्होंने इसकी तुलना जनवरी 2026 में सरकार के उस इनकार से की, जिसमें 1950 के दशक में पैदा हुई उन महिलाओं को मुआवजा देने से मना कर दिया गया जो पेंशन आयु में बदलाव से प्रभावित हुई थीं। “यह देखकर मुझे गुस्सा आया कि एक तरफ वे हमारी महिलाओं के साथ हुए अन्याय को सुधारने से इनकार करते हैं और उन्हें £2,900 देने से मना करते हैं,” उन्होंने कहा।

फेल्स पहले भी कई चुनावों में खड़े हो चुके हैं। 2009 में वे डोनकास्टर के मेयर पद के लिए निर्दलीय उम्मीदवार के रूप में खड़े हुए थे। 2010 में उन्होंने आम चुनाव में देवसबरी से इंग्लिश डेमोक्रेट्स की ओर से चुनाव लड़ा। 2012 में वे सैलफर्ड मेयर चुनाव में इंग्लिश डेमोक्रेट्स से खड़े हुए और 3.6% वोट के साथ आठवें स्थान पर रहे।

2011 में फेल्स ने अपने ड्रैग अवतार एथोल मैरी के रूप में मैनचेस्टर प्राइड परेड का नेतृत्व किया, जिन्हें उन्होंने “लेडी गागा से ज़्यादा ग्रिम्सबी के मजदूर जैसी” बताया था। उन्हें परेड क्वीन के खिताब की दौड़ में “चुनौती” दिए जाने के बाद चुना गया। उन्होंने मध्य मैनचेस्टर में सौ से अधिक फ्लोट्स का नेतृत्व किया।

जब पूछा गया कि क्या ड्रैग उनकी राजनीतिक गतिविधियों की गंभीरता को कमज़ोर करेगा, तो फेल्स ने जवाब दिया: “मुझे नहीं लगता कि मुझे मज़ाक के रूप में लिया जाएगा। हर कोई अलग है, लेकिन सवाल यह है कि हम उन विकल्पों के लिए जगह कैसे बनाते हैं। यह राजनीति को बेतुका नहीं बना रहा, बल्कि यह कह रहा है: नहीं, ज़रा मज़े भी करते हैं।”

फेल्स ने तब से ड्रैग छोड़ दिया है। एथोल मैरी की जगह उन्होंने कैप्टन इंग्लैंड (Captain England) का किरदार बनाया है, जो उनके अनुसार “विविधता, समावेश, एकजुटता और रिश्तेदारी” (Diversity, Inclusion, Cohesion and Kinship) का प्रतिनिधित्व करता है। अंग्रेज़ी में इन शब्दों के आद्याक्षर DICK बनते हैं — जो एक जानबूझकर की गई शब्द-क्रीड़ा है।

रिफॉर्म UK में शामिल होने के बाद फेल्स को आलोचना का सामना करना पड़ा। “PinkNews पर सैकड़ों ऑनलाइन वामपंथियों ने मेरी ईमानदार राय पर हमला किया, बजाय इसके कि वे वामपंथी काउंसिलों की उन ‘वोक’ परियोजनाओं का सामना करें जो लाखों बर्बाद करती हैं,” उन्होंने Doncaster Free Press को बताया।

रिफॉर्म UK एक दक्षिणपंथी पार्टी है जिसकी स्थापना 2018 में हुई थी और जिसका नेतृत्व नाइजेल फ़राज (Nigel Farage) करते हैं। पार्टी कड़े आव्रजन नियंत्रण, यूरोपीय मानवाधिकार सम्मेलन से वापसी और सरकारी खर्च में कटौती की वकालत करती है। सर्वेक्षणों के अनुसार, रिफॉर्म UK देश की सबसे लोकप्रिय पार्टियों में से एक है, जिसके 2,70,000 से अधिक सदस्य और हाउस ऑफ कॉमन्स में 8 सांसद हैं।