इतिहास के सबसे पुराने कानून जो समलैंगिक संबंधों के विरुद्ध थे – बारहवीं शताब्दी ईसा पूर्व में असीरिया

प्राचीन मेसोपोटामिया में यौन जीवन का कानूनी इतिहास अनिश्चितताओं से भरा हुआ है। स्रोत खंडित हैं और उनकी व्याख्या काफी हद तक विद्वान के दृष्टिकोण पर निर्भर करती है। फिर भी अधिकांश इतिहासकार एक बात पर सहमत हैं: प्राचीन मेसोपोटामिया के लोग बाद की कई सभ्यताओं की तुलना में कम यौन प्रतिबंधों में जीते प्रतीत होते हैं।

मेसोपोटामिया में समलैंगिक आचरण निश्चित रूप से पहले भी अस्तित्व में था। फिर भी यही मध्य-असीरियाई कानून हैं जो पुरुषों के बीच यौन क्रिया के विरुद्ध पहला ज्ञात कानूनी प्रावधान प्रस्तुत करते हैं।

असीरिया कहाँ और कब था

असीरिया निकट पूर्व की एक प्राचीन सभ्यता थी। यह उत्तरी मेसोपोटामिया में, टिगरिस और यूफ्रेटीस नदियों के बीच उत्पन्न हुई। आज यह क्षेत्र मुख्यतः उत्तरी इराक में है, साथ ही सीरिया और तुर्की के सटे हुए भागों में।

असीरिया ईसा पूर्व दूसरी और पहली सहस्राब्दियों में अस्तित्व में था। नव-असीरियाई साम्राज्य के दौरान, लगभग नौवीं से सातवीं शताब्दी ईसा पूर्व, इसने विशेष शक्ति प्राप्त की जब यह एक विशाल साम्राज्य बन गया।

असीरिया किसी स्कूल के मैदान के धौंसिये की तरह व्यवहार करता था – यह लगातार अपने पड़ोसियों पर दबाव डालता, उन्हें झुकने, कर देने और अपना अधिकार स्वीकार करने पर मजबूर करता। यह सैन्य शक्ति, कठोर शासन और विशाल भू-भागों को भय में रखने की क्षमता के लिए प्रसिद्ध हुआ। साथ ही, असीरियाई लोगों के पास विकसित नगर, राजमहल, नौकरशाही तंत्र, सड़कें, शासन की कारगर व्यवस्था और बड़े पुस्तकालय थे।

सातवीं शताब्दी ईसा पूर्व के अंत में असीरियाई राज्य का पतन हुआ, जब मीडियाई और बेबीलोनियाई लोगों ने उसकी राजधानी को नष्ट कर दिया।

मध्य-असीरियाई कानून कब प्रकट हुए और उनकी विशेषता क्या है

पहले के किसी भी मेसोपोटामियाई विधि-संहिता – उर-नम्मु, हम्मुराबी या एश्नुन्ना की – में पुरुष समलैंगिकता का उल्लेख नहीं मिलता।

पुरुषों के बीच यौन संबंध को छूने वाला सबसे पुराना ज्ञात कानूनी नियम मध्य-असीरियाई कानूनों में,른른 “तख्ती A” में मिलता है। इन्हें सामान्यतः राजा तिगलत-पिलेसर प्रथम के शासनकाल से, अर्थात बारहवीं शताब्दी ईसा पूर्व से, मध्य-असीरियाई काल के भीतर दिनांकित किया जाता है।

मध्य-असीरियाई काल, लगभग 1450–1050 ईसा पूर्व, वह समय था जब असीरिया एक छोटे नगर-राज्य से मेसोपोटामिया की प्रमुख शक्तियों में से एक बना। तिगलत-पिलेसर प्रथम के शासनकाल तक यह एक सशक्त क्षेत्रीय राज्य बन चुका था, हालाँकि यह बाद के साम्राज्य की परिमाण तक नहीं पहुँचा था। जीवित पाठों को, या उनकी बाद की प्रतिलिपियों को, सामान्यतः इसी चरण को सौंपा जाता है।

साथ ही, कानून स्वयं संभवतः शून्य से नहीं बनाए गए थे। उन्हें सामान्यतः पहले के असीरियाई कानूनी मानदंडों की प्रतियों या पुनर्रूपांकन के रूप में देखा जाता है जो पंद्रहवीं शताब्दी ईसा पूर्व में भी अस्तित्व में रहे होंगे। फिर भी चाहे ये कानून तिगलत-पिलेसर प्रथम के युग से संबंधित हों या किसी और भी पहले के काल से, वे मध्य-असीरियाई राज्य के उत्कर्ष काल से हैं। अन्य मेसोपोटामियाई कानूनी पाठों में उनका कोई समकक्ष नहीं है: ये मानदंड एक संकीर्ण ऐतिहासिक और सांस्कृतिक परिवेश में उत्पन्न होते हैं और फिर अदृश्य हो जाते हैं।

पुरुषों के बीच यौन संबंध के झूठे आरोपों के बारे में कानूनों ने क्या कहा

“तख्ती A” में अपमान और यौन अपराधों से संबंधित प्रावधान हैं। इन मानदंडों का एक बड़ा भाग स्वयं यौन क्रियाओं के बजाय झूठे आरोपों से संबंधित है। कानून का तर्क स्पष्ट है: यदि एक पुरुष सार्वजनिक रूप से दूसरे पर शर्मनाक यौन आचरण का आरोप लगाए और न्यायालय में उसे सिद्ध न कर सके, तो दंड अभियुक्त पर नहीं बल्कि निंदक पर पड़ता है।

धारा 18 उस मामले का वर्णन करती है जिसमें एक पुरुष अपने पड़ोसी की पत्नी पर व्यभिचार का आरोप लगाता है:

§ 18. यदि कोई पुरुष अपने बराबरी के व्यक्ति से, चाहे निजी तौर पर हो या झगड़े में सार्वजनिक रूप से, कहे कि “सब तेरी पत्नी के साथ संभोग करते हैं,” और आगे कहे, “मैं स्वयं उसके विरुद्ध शपथ लेकर आरोप लगाऊँगा,” फिर भी न तो आरोप लाए और न उसे सिद्ध करे, तो उस पुरुष को लाठी से 40 प्रहार किए जाएंगे; वह एक माह राजा की सेवा करेगा; उसे दागा जाएगा; और वह एक टैलेंट टिन देगा।

धारा 19 उसी पैटर्न का अनुसरण करती है, हालाँकि यहाँ आरोप एक पुरुष के विषय में है। विवाद का मुद्दा यह है कि एक पुरुष नियमित रूप से अन्य पुरुषों के साथ संबंधों में निष्क्रिय यौन भूमिका निभाता है, इसका झूठा आरोप। ऐसा प्रतीत होता है कि असीरियाई समाज में इस प्रकार की लगातार निष्क्रिय भूमिका को सामान्य पुरुष दर्जे का ह्रास और अधीनता का एक अपमानजनक रूप माना जाता था।

यदि किसी प्रतिष्ठित पुरुष ने अपने पड़ोसी के बारे में इस तरह की अफवाह गुप्त रूप से फैलाई और उसे सिद्ध न कर सका, तो दंड और भी कठोर था:

§ 19. यदि कोई पुरुष गुप्त रूप से अपने बराबरी के व्यक्ति की निंदा करे, कहते हुए कि “सब उसके साथ संभोग करते हैं,” अथवा सार्वजनिक झगड़े में उससे कहे, “सब तेरे साथ संभोग करते हैं,” और आगे कहे, “मैं स्वयं तेरे विरुद्ध शपथ लेकर आरोप लगाऊँगा,” फिर भी न तो आरोप लाए और न उसे सिद्ध करे, तो उस पुरुष को लाठी से 50 प्रहार किए जाएंगे; वह एक माह राजा की सेवा करेगा; उसे दागा जाएगा; और वह एक टैलेंट टिन देगा।

इस धारा का एक वैकल्पिक अनुवाद भी है:

§ 19. यदि कोई पुरुष अपने साथी के बारे में गुप्त रूप से अफवाहें फैलाए, कहते हुए कि “सब उसके साथ सोडोमी करते हैं” – अथवा सार्वजनिक झगड़े में उससे कहे, “सब तेरे साथ सोडोमी करते हैं” – और आगे कहे, “मैं तेरे विरुद्ध आरोप सिद्ध कर सकता हूँ” – फिर भी आरोप सिद्ध करने में असमर्थ रहे और उन्हें सिद्ध न करे, तो उस पुरुष को लाठियों से 50 बार मारा जाएगा; वह एक पूरे माह राजकीय सेवा करेगा; उसके बाल काटे जाएंगे; और इसके अतिरिक्त वह [एक टैलेंट टिन] देगा।

यह पहला ज्ञात राजकीय कानूनी प्रावधान है जिसमें समलैंगिक आचरण से जुड़ी किसी सज़ा का उल्लेख है।

धारा 18 और 19 के बीच का अंतर उल्लेखनीय है। धारा 18 में, पत्नी की व्यभिचारिता का आरोप निजी या सार्वजनिक दोनों हो सकता है। धारा 19 में, जहाँ आरोप एक पुरुष के विषय में है, “गुप्त रूप से” शब्द प्रकट होता है। इससे यह आभास होता है कि निंदक और जिस पुरुष का वह वर्णन करता है, दोनों छिपी हुई लज्जा के एक ही दायरे में हैं।

धारा 20 पुरुषों के बीच यौन क्रिया के बारे में क्या कहती है

अगली धारा अब निंदा से नहीं, बल्कि स्वयं समलैंगिक क्रिया से संबंधित है। यदि किसी प्रतिष्ठित पुरुष ने अपने पड़ोसी के साथ “लेट” और यह न्यायालय में सिद्ध हो गया, तो दंड आश्चर्यजनक रूप से कठोर था। कानून इस मान्यता से आगे बढ़ता है कि किसी अन्य स्वतंत्र पुरुष का भेदन उस पुरुष की यौन और सामाजिक स्थिति को बदल देता है:

§ 20. यदि किसी पुरुष ने अपने बराबरी के [पड़ोसी] को “जाना,” और उस पर शपथ के अधीन आरोप लगाया गया तथा वह दोषी सिद्ध हुआ, तो उसे भी “जाना” जाएगा और नपुंसक बना दिया जाएगा।

एक वैकल्पिक अनुवाद में धारा इस प्रकार पढ़ी जाती है:

§ 20. यदि कोई पुरुष अपने साथी के साथ सोडोमी करे, और उसके विरुद्ध आरोप सिद्ध हों, और वह दोषी पाया जाए, तो उसके साथ सोडोमी की जाएगी और उसे नपुंसक बना दिया जाएगा।

दंड की गंभीरता उस क्षति को दर्शाती है जो कानून की दृष्टि में पीड़ित के दर्जे को हुई थी। सक्रिय साझेदार को जवाबी भेदन से गुज़रना पड़ता है और फिर “नपुंसक बना दिया जाता है,” यानी उसकी अपनी यौन स्थिति अपरिवर्तनीय रूप से बदल दी जाती है और उसे समाज के हाशिये पर धकेल दिया जाता है। साथ ही, कानून समलैंगिक व्यवहार के कई अन्य रूपों के बारे में कुछ नहीं कहता। इतिहासकार आम तौर पर मानते हैं कि यह चुप्पी शायद ही आकस्मिक हो।

कानूनों के अपने अनुवाद के एक नोट में, अमेरिकी विद्वान मार्था टी. रोथ बताती हैं कि धारा 19 और 20 में “सोडोमी” का निहित अर्थ संदर्भ से प्राप्त होता है न कि क्रिया नाकु से, जिसका अर्थ अवैध यौन संभोग है। दूसरे शब्दों में, रोथ के अनुवाद में यह शब्द बाइबिल की सदोम की कहानी की ओर संकेत नहीं करता।

इस पृष्ठभूमि में, धारा 20 बाइबिल के समकक्षों के साथ रखे जाने पर विशेष रूप से रहस्यमय प्रतीत होती है। जर्मन बाइबिल विद्वान और पुराने नियम के विशेषज्ञ एर्हार्ड एस. गेर्स्टेनबर्गर इसे लेवितिकस पर अपनी टीका में उद्धृत करते हैं, हालाँकि वे मानते हैं: “यह अस्पष्ट है कि केवल एक ही पुरुष को क्यों दोषी ठहराया गया है। किसी भी स्थिति में, न्यायिक कार्यवाही का सार्वजनिक चरित्र स्पष्ट है।”

कानूनों ने वास्तव में क्या निषिद्ध किया: सभी समलैंगिक क्रियाएं या केवल हिंसा

बीसवीं शताब्दी के पूर्वार्ध के इतिहासकार सामान्यतः इन मानदंडों की व्यापक व्याख्या करते थे। 1930 में, डेनिश असीरियोलॉजिस्ट थोर्किल्ड जैकोबसेन ने इन्हें सभी “पुरुष-प्रेम” के निषेध के रूप में पढ़ा। ब्रिटिश असीरियोलॉजिस्ट डब्ल्यू. जी. लैम्बर्ट का मत था कि धारा 20 बलात्कार का नहीं, बल्कि समलैंगिकता का, चाहे सहमति से हो या जबरन, सामान्य प्रतिबंध था। उनके विचार में, यदि बलात्कार का मामला होता, तो कानून बल प्रयोग का उल्लेख करता। फिर भी इनमें से कोई भी व्याख्या यह नहीं समझाती कि दंड केवल एक प्रतिभागी पर क्यों पड़ता है।

आधुनिक विद्वान इन धाराओं को अलग तरह से पढ़ते हैं। विवाद मुख्यतः इस बात पर केंद्रित है कि मध्य-असीरियाई कानूनों ने सामान्यतः समलैंगिकता को निषिद्ध किया था, या केवल उन विशिष्ट परिस्थितियों को जिनमें हिंसा, अपमान और दर्जे की श्रेणी का उल्लंघन शामिल था।

समग्र रूप से मध्य-असीरियाई कानूनों का सामान्य तर्क एक पितृसत्तात्मक व्यवस्था से जुड़ा है जो घर के पुरुष मुखिया, पेटरफेमिलियस के दर्जे, सम्मान और अधिकार पर केंद्रित है। यही वह दर्जा है जिसे संहिता में वर्णित अपराधों से खतरा है। कानून व्यापक नैतिक सिद्धांतों के बजाय ऐसे खतरे के विशिष्ट उदाहरण निर्धारित करते हैं। दंडों का स्वयं का चरित्र ही सुझाता है कि इन धाराओं को समलैंगिक संबंधों पर सार्वभौमिक प्रतिबंध के रूप में समझना कठिन है।

एक वर्ग के विद्वानों का मत है कि कानून मुख्यतः “समलैंगिकता” को नहीं, बल्कि समलैंगिक बलात्कार को दंडित करते हैं, क्योंकि पाठ दबाव और “पड़ोसी,” यानी समान सामाजिक स्तर के पुरुष, के अपमान पर ध्यान केंद्रित करते हैं। अन्य इतिहासकार इस तथ्य की ओर ध्यान दिलाते हैं कि तीनों धाराएं घर के मुखिया की आकृति को पूर्वमान मानती हैं। कानून पितृसत्ता के दर्जे की रक्षा करते हैं, जिसका सम्मान या तो निंदा के माध्यम से या यौन अपमान के माध्यम से आहत होता है। एक अकेला समलैंगिक कार्य अपने आप में, ऐसा प्रतीत होता है, आम जनहित का आपराधिक अपराध नहीं माना जाता था।

धारा 19 और 20 में मुख्य शब्द असीरियाई तप्पाउ है। जैसा कि इतिहासकार एन के. गुइनान और पीटर मॉरिस बताते हैं, यह किसी ऐसे घनिष्ठ सहयोगी को दर्शाता है जो साझा व्यावसायिक हितों, समान खतरे, या सटी हुई संपत्ति से दूसरे व्यक्ति से बंधा हो। मुद्दा तब यह है कि ये एक सामाजिक बराबरी के व्यक्ति द्वारा दूसरे के विरुद्ध किए गए अपराध हैं।

पहला कानून निंदा से संबंधित है, और बहुत ही विशेष प्रकार की निंदा से: बार-बार निष्क्रिय समलैंगिक भूमिका के आरोप से। यह आवश्यकता कि ऐसा आरोप सिद्ध हो, परोक्ष रूप से दर्शाती है कि इस तरह के व्यवहार की कल्पना संभव के रूप में की जाती थी या वास्तविकता में ज्ञात था।

धारा 20 के बारे में, गुइनान और मॉरिस तर्क देते हैं कि यह सबसे अधिक संभावना बलात्कार का कानून है। दंड स्वयं अपराध को पुनः प्रस्तुत करता है: दोषी व्यक्ति सामूहिक बलात्कार का शिकार बनाया जाता है। इन विद्वानों के लिए, अपराध और दंड के बीच यह पत्राचार महत्वपूर्ण है। इसे न तो डराने की सामान्य रणनीति तक और न ही लेक्स टैलियोनिस, प्रतिशोध के नियम, के यांत्रिक अनुप्रयोग तक सीमित किया जा सकता है, क्योंकि दंड भी यौन होना चाहिए, अन्यथा इसे निर्धारित रूप में नहीं किया जा सकता।

मेसोपोटामियाई कानून की तर्क-प्रणाली कैसे काम करती थी

मध्य-असीरियाई कानूनों को समझने के लिए, मेसोपोटामियाई न्यायशास्त्र का व्यापक संदर्भ आवश्यक है। मेसोपोटामिया में, कानूनी तर्क शायद ही कभी प्रत्यक्ष रूप से कहा जाता था; इसे अलग-अलग मामलों के आपसी संबंध से अनुमानित करना पड़ता है।

प्राचीन निकट पूर्वी और बाइबिल कानून के अमेरिकी विद्वान बैरी एल. आइक्लर ने दिखाया कि मेसोपोटामियाई कानूनों के एक ही विषयगत समूह के भीतर, दो सिद्धांतों को ध्यान में रखना होगा। पहला है “अधिकतम परिवर्तनशीलता के साथ ध्रुवीय मामलों का सिद्धांत।” दूसरा है “एक-दूसरे के साथ अलग-अलग कानूनी मामलों की तुलना के माध्यम से कानूनी कथन बनाने का सिद्धांत।” आइक्लर के विचार में, इसी से कानून संग्रहों की संरचना बोधगम्य होती है: अर्थ संपूर्णता से, अलग-अलग प्रावधानों से और उनके बीच के संबंधों से उत्पन्न होता है। मेसोपोटामियाई कानूनी प्रवचन किसी कानूनी स्थिति के चरम बिंदुओं को चिह्नित करता है और इस प्रकार उनके बीच विवेकाधिकार का एक व्यापक क्षेत्र बनाता है। यह मध्य क्षेत्र अनकहा रहता है और व्याख्या का एक स्थान बन जाता है – प्राचीन पाठकों के लिए और आधुनिक पाठकों के लिए भी।

इस दृष्टिकोण से देखा जाए, तो धारा 19 और 20 सबसे अधिक संभावना समान दर्जे के पुरुषों के बीच गुदा-मैथुन से संबंधित हैं। दोनों एक अभियोक्ता, एक अभियुक्त पुरुष और एक सार्वजनिक न्यायिक मंच को पूर्वमान मानती हैं। एक मामले में, पीड़ित को मौखिक रूप से एक ऐसे पुरुष के रूप में चिह्नित किया जाता है जो अपनी निष्क्रिय भूमिका के लिए जाना जाता है; दूसरे में, उसे हिंसा के कार्य के माध्यम से समान स्थिति में रखा जाता है। शब्द और कर्म दोनों के माध्यम से, एक तप्पाउ दूसरे को अधीन करता है। यही वह है जो ऐसा प्रतीत होता है कि दर्जे और अधिकार रखने वाले पुरुषों के समुदाय के भीतर पुरुष प्रतिष्ठा पर हमले के रूप में समझा जाता था।

ये पाठ खतरे में पड़ी पुरुषत्व की भावना व्यक्त करते हैं। यह तथ्य कि ये प्रावधान महिलाओं के विरुद्ध अपराधों और महिलाओं द्वारा किए गए अपराधों से संबंधित कानूनों की एक धारा के भीतर हैं, शायद उस अर्थ को और तीव्र करता है। फिर भी महिलाएं धारा 19 और 20 से स्वयं अनुपस्थित हैं: यहाँ विषय और वस्तु दोनों तप्पाउ हैं। इससे एक दर्पण प्रभाव उत्पन्न होता है: प्रत्येक प्रतिभागी, सिद्धांत में, दूसरे की स्थिति में खुद को पा सकता था।

क्या पुरुषों के बीच सहमति से यौन संबंध अपराध माना जाता था?

कई आधुनिक विद्वान इसे महत्वपूर्ण मानते हैं कि कानून केवल निंदा के माध्यम से दूसरे तप्पाउ को बदनाम करने के कार्य को आपराधिक बनाते हैं, जबकि उन मामलों के बारे में कुछ नहीं कहते जिनमें एक तप्पाउ दूसरे को – या खुद को – सहमति से गुदा-मैथुन के माध्यम से बदनाम करता है। बाद के सोडोमी कानून अक्सर समान दर्जे के दो पुरुषों के बीच सहमति से यौन क्रिया को निषिद्ध करते हैं। मध्य-असीरिया में, सख्ती से कहा जाए तो, ऐसा कोई कानून नहीं है: सहमति से यौन संबंध आपराधिक नहीं है और बस अनुल्लेखित रहता है।

फ्रांसीसी असीरियोलॉजिस्ट ज्यां बोटेरो और जर्मन असीरियोलॉजिस्ट हर्बर्ट पेट्शो ने धारा 20 को बलात्कार का कानून पढ़ा और माना कि सहमति से समलैंगिक यौन संबंध को “पूरी तरह से स्वाभाविक और किसी भी तरह से निंदित नहीं” माना जाता था। उनकी व्याख्या में, धारा 19 और 20 के ध्रुवीय मामले दो सीमाएं निर्धारित करते हैं: एक तरफ, वह पुरुष जो आदतन निष्क्रिय भूमिका में है; दूसरी तरफ, बलात्कारी। इन दो चरमों के बीच जो कुछ भी है, वह अनुमत के दायरे में आता है।

अमेरिकी असीरियोलॉजिस्ट जेरोल्ड एस. कूपर ने पहले की व्याख्याओं को सुलझाने की कोशिश की। उन्होंने बीसवीं शताब्दी के पूर्वार्ध के विद्वानों द्वारा उठाई गई आपत्ति को खारिज कर दिया, यह देखते हुए कि बल का उपयोग अन्य बलात्कार कानूनों में भी अनुल्लेखित रहता है। साथ ही, कूपर ने तर्क दिया कि चाहे धारा 20 ज़बरदस्ती से संबंधित हो या केवल किसी अन्य नागरिक को निष्क्रिय साझेदार के रूप में उपयोग करने से, एक तप्पाउ द्वारा दूसरे को “लेने” की स्थिति में निहित शर्म की असाधारण मात्रा दर्शाती है कि, बोटेरो और पेट्शो के विपरीत, “प्राचीन मेसोपोटामिया में मुक्त प्रेम नहीं था।”

एक आधुनिक टिप्पणीकार के लिए, धारा 20 द्वारा निर्धारित दंड एक साथ अजीब और परेशान करने वाले परिचित लगते हैं। यह परिचित इसलिए लगता है क्योंकि बलात्कार की सजा के रूप में सामूहिक बलात्कार आज भी जेल संस्कृति में जाना जाता है। फिर भी कार्य की कानूनी स्थिति ही धारा 20 को इतना अजीब बनाती है: जेल बलात्कार आज कोई कानूनी मान्यता नहीं रखता। इसलिए यह धारा एक अनुशासनात्मक तंत्र की कम और बलि के बकरे की एक पुरातन रस्म की अधिक दिखती है।

निष्कर्ष में क्या कहा जा सकता है

धारा 19 और 20 का ध्यानपूर्वक पाठ एक ऐसे पुरुष की छायादार उपस्थिति प्रकट करता है जो बार-बार भेदन का शिकार होता है। धारा 19 में, यह झूठा सुझाव कि कोई भी तप्पाउ ऐसा पुरुष है, निंदा की श्रेणी में आता है। धारा 20 में, दोषी तप्पाउ को ऐसा पुरुष बनाया जाना है। इससे एक संभावित व्याख्या उत्पन्न होती है: धारा 20 की सतह के नीचे यौन संबंध के प्रतिबंध से कम और अनधिकृत रूप से हड़पी गई पौरुष शक्ति का विचार अधिक है। यदि किसी अन्य पुरुष का बलात्कार एक ऐसा कार्य है जिस पर, सबसे चरम अर्थ में, केवल राज्य का दावा हो सकता है, तो जो असाधारण गंभीरता के साथ दंडित किया जाता है वह केवल एक यौन क्रिया से अधिक है; यह विद्रोह का एक रूप है।

मध्य-असीरियाई विधि-संहिता एकमात्र स्रोत है जो प्राचीन मेसोपोटामिया में समलैंगिक आचरण के कानूनी विनियमन की बात करती है। यह ऐसी न्यायिक परिस्थितियों को दर्ज करती है जिनमें स्वतंत्र पुरुषों के बीच झूठे आरोप और जबरदस्ती के यौन संबंध को दागने और बधियाकरण सहित कठोर दंड से पूरा किया जाता था। फिर भी धारा 18–20 समलैंगिक संपर्क पर कोई सामान्य प्रतिबंध नहीं बनातीं। वे ऐसी स्थितियों को एक विशेष परिवेश में – समान “पड़ोसियों,” तप्पाउ, के बीच – सामाजिक व्यवस्था और पुरुष सम्मान के उल्लंघन के रूप में वर्णित करती हैं।

एन के. गुइनान और पीटर मॉरिस इन धाराओं को निंदा और हिंसा के विरुद्ध उपायों के रूप में पढ़ने का प्रस्ताव करते हैं, जो पुरुषों के बीच यौन संबंध की “अप्राकृतिकता” के बारे में नैतिक आदेश के रूप में नहीं, बल्कि एक पितृसत्तात्मक समाज में पदानुक्रम और प्रतिष्ठा को संरक्षित करने की दिशा में निर्देशित हैं।

साक्ष्य की खंडित प्रकृति के बावजूद, इतिहासकार व्यापक रूप से देखते हैं कि प्राचीन मेसोपोटामियाई लोग बाद की कई संस्कृतियों की तुलना में कम यौन वर्जनाओं के साथ जीते थे। कई आचरण जो बाद में निंदा में आए, उस समय अनुमत माने जाते रहे होंगे। फिर भी, पुरातनता को रोमांटिक बनाने और “मुक्त प्रेम” की दुनिया की कल्पना करने से बचना चाहिए। यौन जीवन तब भी दर्जे, शक्ति, अधीनता और प्रतिष्ठा की एक कठोर व्यवस्था का हिस्सा था।

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