Pendeta Amerika Peter DeGroote, yang Menentang Larangan Homofobik Gereja, Meninggal Dunia
Di AS, pada 9 Mei 2026, Peter Leland DeGroote — seorang pendeta United Methodist Church dan aktivis hak-hak LGBT — meninggal dunia pada usia 86 tahun. Pada tahun 1990-an, ia secara terbuka berhasil ditahbiskan meskipun ada larangan gereja, dan kemudian membantu menciptakan gerakan untuk inklusivitas di komunitas Metodis.
Karier Sekuler dan Pers LGBT
Peter Leland DeGroote lahir pada 19 Januari 1940, di negara bagian New York. Pada tahun 1961, ia menerima gelar sarjana psikologi, kemudian bertugas di Angkatan Darat AS selama tiga tahun. Setelah militer, ia belajar administrasi publik di American University di Washington.
Pada tahun 1972, DeGroote mendirikan dan memimpin perusahaan pensiun ICMA-RC (sekarang MissionSquare Retirement) untuk pegawai pemerintah daerah. Selama 16 tahun kepemimpinannya, aset perusahaan melampaui $1 miliar, dan jumlah pesertanya mencapai 100.000. Bersamaan dengan pekerjaan manajerialnya, DeGroote berpartisipasi dalam gerakan gay yang baru muncul: pada tahun 1975, ia bekerja selama tiga bulan sebagai editor berita di surat kabar Washington, Washington Blade.
Penculikan dan Beralih ke Gereja
Pada tahun 1988, DeGroote meninggalkan perusahaan tersebut dan pindah ke Venezuela. Di sana ia menjadi korban penculikan dan terluka parah. Menurut DeGroote, saat menunggu bantuan di daerah pedesaan, ia berjanji untuk mendedikasikan hidupnya untuk gereja jika ia selamat.
Sekembalinya ke Washington, ia menjalani perawatan dan mendaftar di Wesley Theological Seminary. Pada tahun 1994, ia lulus dengan pujian, menerima gelar Master of Divinity.
Pelayanan dan Perjuangan untuk Inklusivitas
DeGroote memutuskan untuk menantang aturan United Methodist Church, yang melarang pentahbisan orang-orang LGBT yang terbuka. Ia secara terbuka menyatakan homoseksualitasnya dan berjanji untuk tetap selibat — ini menjadi dasar formal untuk melanjutkan proses tersebut. Pada tahun 1993, ia ditahbiskan sebagai diaken dengan selisih suara tipis, dan pada tahun 1996 — sebagai penatua.
DeGroote melayani di beberapa paroki di Maryland dan Washington selama 16 tahun, pensiun pada tahun 2009. Pada tahun 2004, atas permintaan uskup lokal yang baru, ia mengorganisir pertemuan antara hierarki dan umat LGBT. Pertemuan ini mengarah pada pembentukan BWARM — jaringan regional Metodis yang mengadvokasi integrasi orang-orang LGBT ke dalam kehidupan gereja.
DeGroote meninggalkan pasangan hidupnya yang lama, Luis Herrera, seorang saudara perempuan, seorang keponakan, dan teman-teman dekat. Upacara peringatan akan diadakan pada 27 Juni 2026, di Foundry Church di Washington.
