Kepiting dengan Ciri Jantan dan Betina Sekaligus Ditemukan di Taman Nasional India
Di Taman Nasional Silent Valley di negara bagian Kerala, India, telah ditemukan kepiting air tawar dari spesies Vela carli yang menggabungkan ciri biologis jantan dan betina dalam satu tubuh. Kondisi ini disebut ginandromorfisme — fenomena langka di mana ciri-ciri kedua jenis kelamin hadir secara bersamaan pada satu individu. Hasil penelitian ini diterbitkan dalam jurnal ilmiah internasional Crustaceana.
Tiga kepiting semacam itu ditemukan di lubang pohon selama survei keanekaragaman hayati di hutan taman tersebut. Secara total, para peneliti mempelajari lebih dari 120 individu. Pada kepiting yang ditemukan, struktur reproduksi jantan dan ciri-ciri betina, termasuk gonopori — lubang kelamin yang terkait dengan reproduksi, tercatat secara bersamaan.
Vela carli adalah kepiting air tawar endemik yang hanya hidup di hutan dan sungai di Ghats Barat Tengah. Menurut para penulis penelitian, ini adalah kasus ginandromorfisme pertama yang diketahui pada spesies ini. Secara umum, fenomena ini jarang terjadi pada krustasea, dan belum pernah tercatat sebelumnya dalam keluarga kepiting air tawar Gecarcinucidae, tempat Vela carli berada.
Penelitian ini dilakukan oleh K. S. Anoop Das dan K. T. Fahis dari Pusat Ekologi Konservasi di MES Mampad College, bersama dengan spesialis kepiting Sameer K. Pati dan Poornima Kumari dari Survei Zoologi India. Menurut Das, yang mengepalai pusat tersebut, ginandromorfisme telah dideskripsikan pada sejumlah keluarga kepiting laut dan air tawar, tetapi belum ada data semacam itu untuk keluarga Gecarcinucidae.
Das meyakini bahwa penyebab fenomena ini kemungkinan besar terkait dengan proses perkembangan internal organisme, bukan polusi lingkungan: habitat kepiting yang ditemukan bebas dari polutan. Menurut asumsi para penulis, ginandromorfisme mungkin terkait dengan strategi bertahan hidup — ini memungkinkan kepiting untuk berkembang biak bahkan ketika tidak ada individu dari jenis kelamin lain di dekatnya.
Penemuan kepiting di lubang pohon itu sendiri juga ternyata tidak biasa: spesies ini biasanya hidup di dekat aliran sungai. Menurut Das, ini menunjukkan kekayaan ekosistem di dalam rongga pohon.
Penelitian ini didanai oleh Departemen Sains dan Teknologi serta Dewan Penelitian Sains dan Teknik India (sekarang Yayasan Penelitian Nasional Anusandhan).
