Di Texas, Organisasi Pemuda LGBT Tertua OutYouth Memulai Pembangunan Pusat Komunitas Baru
Pada Oktober 2026, di Austin, ibu kota negara bagian Texas, Amerika Serikat, organisasi pendampingan remaja LGBT tertua di wilayah tersebut, OutYouth, menyelenggarakan upacara peletakan batu pertama untuk gedung markas barunya. Pembangunan dimulai di atas lahan historis organisasi tersebut, setelah bangunan lamanya tidak lagi layak huni akibat kerusakan parah akibat banjir pipa air.
Markas OutYouth beroperasi selama lebih dari 25 tahun di sebuah rumah peninggalan awal abad ke-20 yang dikenal sebagai «Bungalo Biru Kecil» (The Little Blue Bungalow). Sebelum organisasi tersebut menempatinya pada tahun 1998, gedung ini merupakan kantor redaksi surat kabar queer lokal The Texas Triangle. Pada Agustus 2024, pipa air di lantai atas pecah dan menggenangi rumah selama lebih dari 12 jam. Kajian teknis menyimpulkan bahwa renovasi struktur tua tersebut akan menelan biaya lebih besar daripada meruntuhkan dan membangun gedung baru. Selama masa persiapan pembangunan, organisasi menyediakan layanan konseling daring dan menyambut anak-anak muda di lokasi sementara di selatan kota.
Menurut laporan media LGBTQ Nation, gedung dua lantai yang baru akan berdiri di atas lahan seluas sekitar 418 meter persegi (4.500 kaki persegi), hampir tiga kali lipat ukuran aslinya. Perluasan ini memungkinkan tim konseling kesehatan mental diperbanyak dari 6 menjadi 18 konselor serta menyediakan kegiatan tatap muka lima hari dalam sepekan. Fasilitas ini juga akan menjadi tempat permanen bagi Perpustakaan Peringatan Jerry Strickland Jr. dan Steve Kubenka, yang menyimpan lebih dari 1.800 buku dan materi arsip bertema LGBT.
Direktur Eksekutif OutYouth Jaryn Holbrook menggarisbawahi bahwa kehadiran ruang aman yang suportif sangat mendesak di tengah memanasnya perdebatan politik di Texas, di mana pelarangan buku-buku bertema LGBT di sekolah dan perpustakaan umum kian marak beberapa tahun terakhir. Dari total 3,52 juta dolar AS yang dibutuhkan, organisasi ini telah mengumpulkan lebih dari 2,2 juta dolar AS; sisa 1,3 juta dolar AS ditargetkan terhimpun melalui kampanye publik «Coming Home», dengan harapan pembukaan resmi pada musim gugur 2027.
Organisasi OutYouth didirikan pada tahun 1990 di Austin dan menyediakan layanan dukungan psikososial bagi pemuda berusia 13 hingga 23 tahun. Berdasarkan perkiraan asosiasi, sekitar 68.000 remaja dan pemuda minoritas seksual dan gender tinggal di sepuluh county kawasan metropolitan Austin.
Keterbatasan anggaran dan tekanan politik yang dihadapi pusat-pusat komunitas semacam ini pernah disorot dalam skala nasional: sebelumnya «Urania» mengulas hasil survei gabungan organisasi MAP dan CenterLink, yang mendapati bahwa tiga perempat pusat komunitas LGBT di AS menghadapi ancaman dan kendala keuangan.
