Di Inggris, Mantan Seniman Drag Mencalonkan Diri untuk Dewan Kota Salford dari Partai Reform UK

Michael Felse, yang memimpin “Manchester Pride” pada tahun 2011 sebagai drag queen Athol Mary, mengumumkan pencalonannya dari partai sayap kanan Reform UK dalam pemilihan sela untuk dewan kota Salford — sebuah kota di wilayah aglomerasi Manchester Raya di barat laut Inggris. Felse menentang imigrasi, dengan meyakini bahwa hal itu merupakan ancaman langsung bagi kaum gay.

“Kaum gay benar-benar terancam oleh imigrasi internasional, karena beberapa imigran berasal dari budaya di mana kaum gay akan dibunuh,” tulis Felse di LinkedIn.

Pemilihan sela di distrik Barton and Winton dijadwalkan pada 22 April 2026. Felse adalah satu dari enam kandidat yang bersaing memperebutkan kursi di dewan, yang kosong setelah kematian anggota dewan dari Partai Buruh yang telah lama menjabat, David Lancaster, yang meninggal pada bulan Februari setelah 60 tahun mengabdi di layanan publik.

Felse lahir di sebuah desa pertambangan dekat Doncaster. Setelah lulus sekolah, ia bekerja di tambang batu bara. Selama 30 tahun terakhir, ia tinggal di Salford. “Saya bangga berasal dari kelas pekerja,” katanya kepada Salford Now.

Sebagai salah satu alasan untuk kembali ke dunia politik, Felse menunjuk pada program percontohan pemerintah, di mana pencari suaka yang ditolak ditawari hingga 10 ribu poundsterling untuk keberangkatan sukarela dari Inggris. Pembayaran dibatasi hingga empat anggota keluarga dengan syarat keberangkatan dalam waktu seminggu. Felse membandingkan hal ini dengan penolakan pemerintah pada Januari 2026 untuk membayar kompensasi kepada perempuan yang lahir pada tahun 1950-an, yang menderita karena kenaikan usia pensiun. “Membuat saya marah melihat bahwa pada saat yang sama mereka menolak untuk memperbaiki ketidakadilan terhadap perempuan kita, dengan menolak memberi mereka 2.900 poundsterling,” katanya.

Felse sebelumnya telah berpartisipasi dalam pemilihan umum beberapa kali. Pada tahun 2009, ia mencalonkan diri sebagai wali kota Doncaster sebagai kandidat independen. Pada tahun 2010 — dari English Democrats dalam pemilihan parlemen untuk daerah pemilihan Dewsbury. Pada tahun 2012 — dari English Democrats dalam pemilihan wali kota Salford, di mana ia menempati posisi kedelapan dengan 3,6% suara.

Pada tahun 2011, Felse memimpin pawai “Manchester Pride” sebagai alter ego drag-nya, Athol Mary, yang ia gambarkan “lebih mirip pekerja pelabuhan dari Grimsby daripada Lady Gaga.” Ia terpilih setelah “ditantang” untuk berpartisipasi dalam kompetisi memperebutkan gelar “Ratu Pawai” (Parade Queen). Ia memimpin lebih dari seratus kendaraan hias melintasi pusat kota Manchester.

Ketika ditanya apakah drag akan merusak keseriusan kegiatan politiknya, Felse menjawab: “Saya tidak berpikir saya akan dianggap sebagai lelucon. Semua orang berbeda, tetapi pertanyaannya adalah bagaimana kita mendekati pemilihan seperti ini. Ini tidak membuat politik menjadi lucu, ini mengatakan: mari kita bersenang-senang sedikit.”

Sejak itu, Felse telah meninggalkan drag. Alih-alih Athol Mary, ia menciptakan persona Captain England (“Kapten Inggris”), yang menurutnya mengadvokasi keberagaman, inklusivitas, kohesi, dan persahabatan (diversity, inclusivity, cohesion, and kinship). Dalam bahasa Inggris, kata-kata ini membentuk akronim DICK — sebuah permainan kata yang disengaja.

Setelah pindah ke Reform UK, Felse menghadapi kritik. “Ratusan komentator internet sayap kiri di PinkNews menyerang pendapat jujur saya alih-alih mengakui fakta tentang proyek ‘woke’ dewan sayap kiri yang membuang-buang jutaan,” katanya kepada Doncaster Free Press.

Reform UK adalah partai sayap kanan yang didirikan pada tahun 2018 dan dipimpin oleh Nigel Farage. Partai ini mengadvokasi kebijakan migrasi yang ketat, keluarnya Inggris dari Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia, dan pengurangan pengeluaran pemerintah. Menurut jajak pendapat, Reform UK adalah salah satu partai paling populer di negara ini, dengan lebih dari 270 ribu anggota dan 8 anggota parlemen di House of Commons.