Khnumhotep dan Niankhkhnum: Pasangan Sesama Jenis Pertama dalam Sejarah?

Khnumhotep dan Niankhkhnum melayani di istana Firaun di Mesir Kuno. Mereka memegang posisi sebagai pengawas ahli manikur kerajaan. Ketenaran mereka dibawa oleh keadaan pemakaman mereka: kedua pria itu dimakamkan bersama dalam satu makam.

Sebagian peneliti menganggap mereka sebagai pasangan sesama jenis pertama yang didokumentasikan dalam sejarah. Dalam seni Mesir pada masa itu, kedekatan yang digambarkan oleh kedua pria tersebut hanya diperbolehkan antara suami dan istri. Pada relief makam, Khnumhotep dan Niankhkhnum berpelukan, berpegangan tangan, dan berdiri hidung ke hidung (begitulah cara ciuman disampaikan di Mesir Kuno). Ini menjadi argumen utama yang mendukung hubungan romantis mereka.

Interpretasi ini memiliki penentang. Mereka memperhatikan bahwa dinding makam juga menggambarkan istri dan anak-anak dari kedua pria tersebut. Menurut versi ini, Khnumhotep dan Niankhkhnum bisa jadi adalah saudara laki-laki atau anak kembar.

Dalam artikel ini, kita akan melihat siapa Khnumhotep dan Niankhkhnum, kapan mereka hidup, dan apa sebenarnya yang tergambar di dinding makam mereka, dan kemudian secara berurutan menganalisis relief — adegan demi adegan.

Penemuan dan tata letak makam

Makam itu ditemukan pada tahun 1964 di nekropolis Saqqara. Ahli Mesir Kuno Ahmed Moussa menemukannya saat membersihkan jalan menuju piramida Firaun Unas.

Setelah membersihkan poros, kepala inspektur Mesir Hilir Mounir Basta turun ke bawah. Melalui tangga sempit, ia berjalan ke sebuah ruangan kecil untuk persembahan. Dindingnya ditutupi dengan prasasti, yang merupakan ciri khas struktur semacam itu. Temuan utama terletak lebih jauh.

Di atas batu di antara dua pintu palsu, terukir pria-pria yang sedang berpelukan. Sebelumnya, para arkeolog belum pernah melihat gambar seperti itu di makam mana pun.

Tanggal pasti pembangunan makam tidak diketahui. Berdasarkan gayanya, makam ini berasal dari paruh kedua Dinasti ke-5 — masa pemerintahan firaun Nyuserre atau Menkauhor. Sisa-sisa manusia tidak ditemukan di dalamnya.

Makam itu mungkin dibangun secara bertahap. Pertama, dua kamar dipotong dari batu kapur lunak di bagian utara Saqqara. Kemudian, sebuah mastaba didirikan di atasnya — struktur persegi panjang dengan atap datar dan dinding miring. Biasanya, poros pemakaman terletak di bawah mastaba. Pembangunan mungkin berlangsung seiring dengan tersedianya dana bagi para pemiliknya.

Pada zaman kuno, makam itu dijarah. Sarkofagus batu kapur yang tersembunyi di bawah mastaba ternyata rusak. Pada akhir 1970-an, para arkeolog Jerman merestorasi kompleks tersebut, dan pada 1990-an dibuka untuk pengunjung.

Era dan latar belakang politik-agama

Dinasti ke-5 memerintah Mesir selama periode Kerajaan Lama — dari 2504 hingga 2347 SM. Selama satu setengah abad ini, para firaun memperkuat kekuasaan mereka dan membangun kembali kehidupan beragama. Prioritas negara adalah pemujaan dewa matahari Ra. Hampir setiap penguasa mendirikan kuil untuk menghormatinya.

Salah satu firaun Dinasti ke-5 yang paling menonjol adalah Nyuserre. Ia berkuasa satu generasi setelah pembangunan Piramida Cheops. Nyuserre membangun kuil-kuil baru dalam skala besar, dan di bawah pemerintahannya pemujaan Ra mencapai puncaknya.

Khnumhotep dan Niankhkhnum hidup dan melayani dengan latar belakang kebangkitan agama dan pembangunan negara yang aktif ini.

Status sosial dan gelar

Prasasti hieroglif menyebut Khnumhotep dan Niankhkhnum sebagai «pengawas ahli manikur istana kerajaan». Profesi ini ditandai dengan hieroglif cakar hewan dengan cakar yang memanjang. Para pria ini bertanggung jawab atas perawatan tangan firaun dan termasuk dalam lingkaran orang kepercayaan yang diizinkan menyentuh penguasa.

Persiapan raja untuk penampilan publik membutuhkan pekerjaan banyak spesialis. Para pelayan didistribusikan ke bengkel-bengkel dengan manajemen mereka sendiri. Selain ahli manikur, ada pejabat di istana dengan gelar «penjaga hiasan kepala», yang bertanggung jawab atas wig dan syal firaun.

Khnumhotep dan Niankhkhnum juga menyandang gelar lain: «penjaga rahasia», «kenalan raja», «orang kepercayaan raja», «penjaga harta benda raja», «yang dikasihi oleh tuannya», «pendeta Ra», «pembersih tempat-tempat kokoh Nyuserre» (pendeta pembersih), dan «ia yang menyucikan raja».

Mereka termasuk dalam lingkaran abdi dalem berpangkat tinggi. Kemungkinan atasan mereka adalah Ptahshepses — awalnya «penjaga hiasan kepala», dan kemudian wazir yang mengawasi pembangunan piramida. Di makamnya juga terdapat gambar Khnumhotep dan Niankhkhnum.

Makam terpisah adalah hak istimewa yang langka. Struktur seperti itu didirikan atas perintah firaun atau dengan izin pendeta yang berpengaruh. Ini membutuhkan dana yang besar dan berfungsi sebagai tanda status tinggi.

Kedua pria itu sudah menikah dan memiliki keluarga besar. Istri Khnumhotep bernama Khenut; mereka membesarkan setidaknya lima putra. Niankhkhnum menikah dengan Khentikawes; mereka memiliki tiga putra dan tiga putri.

Usia pasti dan urutan kematian para pria tersebut tidak diketahui. Namun, tanda-tanda menunjukkan bahwa Khnumhotep meninggal lebih dulu. Di dekat namanya ada julukan, ia digambarkan dengan janggut seremonial, dan dalam adegan pesta hanya istri Niankhkhnum yang ditampilkan di dekatnya. Dekorasi makam mungkin diselesaikan oleh Niankhkhnum.

Hipotesis kekerabatan: «saudara laki-laki» dan «anak kembar»

Pada tahun 1979, salah satu peneliti pertama makam tersebut, Mounir Basta, mencatat:

«Adegan [pria berpelukan] ini diulang di dua dinding lainnya… Pentingnya penemuan makam ini terkait erat dengan adegan unik ini. Prasasti di makam tidak memberi kita jawaban atas pertanyaan tentang hubungan antara kedua almarhum ini. Apakah mereka bersaudara? Apakah mereka ayah dan anak? Atau apakah mereka dua pejabat istana kerajaan yang menikmati persahabatan yang hangat selama hidup dan ingin melestarikannya setelah kematian di alam baka?»

Pendukung kekerabatan mengandalkan seberapa dekat para pria itu digambarkan di relief. Profesor Universitas Oxford John Baines dalam artikelnya tahun 1985 «Kembar Mesir» menyarankan bahwa mereka adalah anak kembar. Menurut versinya, di Mesir Kuno ada tabu tentang anak kembar. Untuk menghindari larangan tersebut, mereka digambarkan dengan kasih sayang yang berlebihan, menggabungkan mereka menjadi satu kepribadian sosial.

Tidak ada bukti langsung tentang anak kembar dari era Kerajaan Lama. Baines mengandalkan prasasti Kerajaan Baru (dibuat sekitar 1000 tahun kemudian), yang menggambarkan Suty dan Hor. Baines menganggap mereka sebagai «anak kembar yang tidak diragukan lagi»:

«Pada prasasti Suty dan Hor dari masa pemerintahan Amenhotep III terdapat apa yang tampaknya menjadi satu-satunya penyebutan yang jelas tentang anak kembar atau kelahiran kembar dari era Mesir dinasti… Bahasa yang tidak biasa dari prasasti ini pada awalnya tampaknya menegaskan “kembaran mereka yang tidak diragukan lagi”, karena mereka disebut snw (“saudara laki-laki”), dan Hor berkata: “ia keluar bersamaku dari rahim pada hari yang sama”».

Bahasa prasasti Suty dan Hor memungkinkan interpretasi yang berbeda. Tidak ada indikasi langsung tentang kekerabatan dalam teks tersebut. Ahli Mesir Kuno Jean Revez membuktikan bahwa kata «sn» (sering diterjemahkan sebagai «saudara laki-laki») memiliki fluiditas semantik yang sangat besar. Kata itu tidak hanya berarti kekerabatan darah, tetapi juga saling melengkapi secara politik atau emosional — «alter ego», kolega dengan status yang sama. Terlebih lagi, dalam puisi cinta Mesir Kuno, istilah ini secara universal digunakan untuk merujuk pada kekasih atau pasangan yang penuh gairah. Sejarawan Greg Reeder memperkuat argumen ini dengan menekankan bahwa frasa tentang keluar dari rahim pada hari yang sama tidak berfokus pada kembar biologis, melainkan pada kesetaraan sosial dan kesetaraan hak mereka yang absolut, yang menghilangkan dasar kuat dari hipotesis Baines tentang «menghindari tabu anak kembar».

Di antara peneliti modern makam tersebut, ada juga ahli Mesir Kuno yang secara terbuka berbicara tentang homoseksualitas mereka: Greg Reeder dan Richard Bruce Parkinson. Mereka menafsirkan hubungan Niankhkhnum dan Khnumhotep secara berbeda.

Parkinson mendukung hipotesis anak kembar. Nama-nama pria yang diberikan saat lahir dan terkait dengan dewa Khnum menunjukkan kekerabatan darah. Parkinson mencatat penyebutan lagu «dua saudara ilahi» dalam adegan pesta. Ini bisa menjadi referensi ke Horus dan Seth. Parkinson menambahkan bahwa Seth merasakan ketertarikan seksual pada Horus, yang menyisakan ruang untuk interpretasi queer. Menurutnya, terlepas dari kekerabatannya, gambar-gambar ini tetap menjadi simbol kuat keintiman laki-laki dan dapat dilihat melalui lensa queer di zaman kuno.

Greg Reeder menentang teori Baines tentang «satu kepribadian sosial». Di bagian baru makam wazir Ptahshepses, Niankhkhnum dan Khnumhotep diperlihatkan bersama, tetapi di adegan lain Khnumhotep berjalan sendirian. Di bagian lama makam Ptahshepses, Khnumhotep digambarkan sendirian dalam peran sebagai tukang cukur, sebelum menerima posisi ahli manikur kerajaan. Ini membuktikan bahwa mereka juga dipandang secara terpisah.

Profesor David O’Connor mengemukakan hipotesis bahwa para pria itu adalah kembar siam, dan para seniman menyampaikan hubungan fisik mereka dengan bahasa emosi. Reeder membantah versi ini. Analisis menunjukkan bahwa Khnumhotep meninggal lebih dulu. Niankhkhnum yang masih hidup menyelesaikan dekorasi makam: Khnumhotep memiliki julukan «dewa agung» dan janggut seremonial, yang tidak dimiliki Niankhkhnum. Kembar siam akan mati karena kehilangan darah beberapa jam setelah saudaranya.

Model «kembaran»: status yang setara

Adegan-adegan di makam terlihat terlalu intim untuk kerabat sedarah. Ahli Mesir Kuno Jean Revez mengusulkan untuk menganggap para pria itu sebagai «kembaran» simbolis — orang-orang yang setara dalam posisi, pengaruh, dan pandangan. Kata «sn» bisa berarti teman, kekasih, kolega, atau rekan seperjuangan. Dalam konteks ini, ini adalah tentang kedekatan spiritual, bukan kekerabatan, dan «sn» dipahami sebagai «alter ego».

Niankhkhnum dan Khnumhotep memegang gelar yang sama. Pada relief, mereka diperlihatkan secara setara: masing-masing menerima persembahan yang sama, tidak ada yang mendominasi. Di pemakaman Mesir, kesetaraan jarang terjadi; biasanya status ditekankan oleh ukuran figur atau lokasi.

Pasangan sesama jenis pertama?

Greg Reeder percaya bahwa hubungan para pria itu harus dipelajari melalui ikonografi — bahasa visual seni Mesir Kuno. Dalam hal ini ia didukung oleh peneliti Thomas Dowson, yang mengkritik egiptologi klasik karena standar ganda dan memaksakan heteronormativitas pada artefak kuno. Menurut Dowson, jika seorang pria dan wanita digambarkan pada sebuah relief, sains ortodoks secara otomatis mengklasifikasikan mereka sebagai pasangan suami istri, tetapi jika dua pria digambarkan dalam pose yang sama, ia menuntut bukti tak terbantahkan tentang hubungan mereka, secara default menyebut mereka «saudara laki-laki».

Ia mengandalkan studi Nadine Cherpion «Perasaan Suami Istri dan Representasi di Kerajaan Lama» (1995). Cherpion menganalisis gambar pasangan dari Dinasti ke-4, ke-5, dan ke-6 dan menyimpulkan bahwa tidak ada tempat dalam seni Mesir di mana kasih sayang laki-laki diungkapkan secara terbuka. Pose, gerakan, dan komposisi Niankhkhnum dan Khnumhotep bukan sekadar tanda simpati. Mereka secara persis mengulangi «sintaksis konjugal» (kanon suami istri), yang dalam seni Mesir secara ketat diperuntukkan khusus bagi pasangan lawan jenis tradisional.

Memiliki istri dan anak adalah norma bagi pejabat berpengaruh di Mesir. Namun, Cherpion mencatat hampir tidak ada istri di dinding makam. Masing-masing dari mereka muncul tiga atau empat kali, sedangkan para suami digambarkan sekitar tiga puluh kali. Cherpion menyimpulkan: «Secara psikologis, tidak ada tempat bagi mereka [para istri] di makam ini, terutama dalam gambar di mana para pria saling berpelukan».

Dalam adegan keintiman fisik, para pria digambarkan satu sama lain. Tidak ada adegan dengan istri di ruang persembahan. Ini menunjukkan inti semantik utama dari makam tersebut — ikatan antara Niankhkhnum dan Khnumhotep.

Mari kita pertimbangkan makam secara berurutan.

Pintu masuk

Di kedua sisi pintu masuk, nama dan gelar yang sama ditunjukkan: «ahli manikur kepala», «kenalan raja», «orang kepercayaan firaun», dan «pengawas ahli manikur di istana». Di dinding depan terdapat relief Niankhkhnum dan Khnumhotep yang hampir identik.

Di balik pintu masuk, ada adegan berburu di rawa-rawa — simbol kesuburan dan kehidupan setelah kematian. Niankhkhnum sedang berburu burung; anak-anaknya mengawasinya, dan istrinya memegang bunga teratai. Di seberangnya, Khnumhotep menusuk dua ikan dengan tombak; di dekatnya berdiri istrinya dengan bunga teratai dan anak-anaknya.

Di dekat ambang pintu kedua, pengangkutan patung-patung almarhum digambarkan. Komposisi pahatan tempat para pria berjalan sambil berpegangan tangan menonjol. Motif ini biasanya digunakan untuk menggambarkan pasangan suami istri.

Patung pasangan serupa dari kapel Ni-kau-Khnum di Giza disimpan di Museum Leipzig. Di situ, seorang pria dan wanita juga berpegangan tangan.

Di dinding timur ruang masuk, Niankhkhnum dan Khnumhotep duduk berpelukan erat dan menyapa para pembawa hadiah. Niankhkhnum terletak di depan, dan Khnumhotep — di belakang, di tempat yang biasanya ditempati oleh wanita pada pasangan lawan jenis.

Ikonografi pasangan heteroseksual serupa ditemukan di altar pengorbanan jauh di dalam makam. Altar itu milik putra Niankhkhnum, Khemre, dan istrinya Tjeset. Khemre digambarkan di depan, dan Tjeset di belakang, lengannya memeluk bahu kanan suaminya, mengulangi gerakan Khnumhotep.

Teks dekrit di depan Niankhkhnum dan Khnumhotep melarang istri dan anak-anak mencampuri sumbangan. Perawatan makam harus disediakan oleh para pendeta, dan hadiah ditujukan khusus untuk para pria dan orang tua mereka. Dalam konteks ini, Niankhkhnum dan Khnumhotep ditampilkan sebagai pasangan suami istri.

Di bawah figur yang duduk ada lima baris gambar. Di baris ketiga, sepuluh figur diperlihatkan, dengan pria dan wanita berjalan di depan, mungkin orang tua dari pemilik makam. Baris itu ditutup oleh Niankhkhnum dan Khnumhotep. Mereka berpegangan tangan: Niankhkhnum memimpin pasangannya. Wanita dari pasangan pertama dan Khnumhotep adalah satu-satunya karakter yang memegang tangan pasangannya, alih-alih mengangkatnya ke dada. Pemirsa melihat penjajaran visual dari pasangan heteroseksual dan homoseksual.

Di dinding selatan ruang masuk, Niankhkhnum kembali memimpin Khnumhotep dengan tangan ke ruang dalam.

Komposisi ini mengulangi adegan dari makam lain. Di makam Mereruka, ia juga menuntun istrinya Waatetkhethor jauh ke dalam makam menuju ranjang pernikahan.

Ruang depan pertama, halaman, ruang depan kedua

Ruang depan pertama dihiasi dengan adegan memanggang roti, menyeduh bir, menggembalakan kambing, membuat kapal, dan menangkap burung. Di dinding timur terdapat teks hukum.

Halaman menghubungkan ruang depan dengan mastaba dan bagian batu makam.

Di ruang depan kedua, terdapat nama, gelar, dan potret para pria. Ambang pintu dihiasi dengan adegan sensus ternak. Di dinding samping, masing-masing pria diperlihatkan bersama istrinya di antara hadiah.

Di atas pintu masuk ke bagian batu, nama Niankhkhnum dan Khnumhotep ditulis sebagai satu nama. Di dalamnya terdapat hieroglif bejana yang terkait dengan dewa pembuat tembikar Khnum, pelindung banjir Sungai Nil.

Kedua nama tersebut mencakup nama dewa pencipta Khnum (nama-nama seperti itu disebut teoforik). Niankhkhnum berarti «Dewa Khnum hidup», dan Khnumhotep — «Khnum puas». Kata «khnum» sendiri diterjemahkan sebagai «bergabung» atau «mengikat», dan kemudian mulai menunjukkan pasangan dan kawan. Penulisan nama yang disatukan bisa jadi merupakan permainan kata dan berarti «bersama dalam hidup dan mati». Tidak diketahui apakah para pria itu menerima nama-nama ini saat lahir atau memilihnya kemudian.

Di bawah prasasti, para pria itu duduk di antara persembahan. Di sebelah kiri, Khnumhotep mencium bunga teratai. Pada Dinasti ke-5, ini hampir secara eksklusif merupakan cara wanita digambarkan (hanya tiga pengecualian yang tercatat). Di makam tersebut, teratai dicium oleh para istri dan Khnumhotep. Mungkin, pencipta makam dengan sengaja memberinya peran yang secara tradisional diperuntukkan bagi seorang istri.

Ruang depan dan ruang persembahan

Di bagian selatan ruang batu, tergambar adegan pesta dengan musisi, penyanyi, dan penari. Para pengrajin melakukan perubahan padanya. Di belakang Niankhkhnum, istrinya Khentikawes awalnya diukir. Ia duduk sejajar dengannya dan memeluknya. Pencipta makam menghapus figurnya, tetapi meninggalkan bekas jari di bahu suaminya. Akibatnya, Niankhkhnum dan Khnumhotep menjadi satu-satunya tamu di pesta mereka. Ruang kosong untuk istri di belakang Khnumhotep pada awalnya tidak disediakan.

Di pintu masuk ruang persembahan, terdapat gambar pertama yang benar-benar intim. Niankhkhnum menopang lengan bawah pasangannya, dan Khnumhotep memeluk bahunya. Dialog gestur menyampaikan kedekatan yang mendalam. Para istri tidak ada dalam adegan tersebut, hanya anak-anak yang ditampilkan.

Komposisi serupa ditemukan di Giza: di makam Kai, sang istri memeluk suaminya di sebelah anak-anak mereka, di makam Uhemka, sang istri memegang bahu dan lengan bawah suaminya. Para pria itu mengulangi gerakan suami istri.

Di ruang persembahan ada dua pintu palsu — portal simbolis untuk jiwa orang mati. Pintu palsu Niankhkhnum dihancurkan oleh penjarah.

Di antara pintu-pintu itu terukir adegan pelukan. Niankhkhnum menopang pasangannya, dan Khnumhotep memeluknya. Mereka berdiri saling berhadapan. Komposisi ini menyerupai relief dari makam pasangan Nefer dan Kha-Hay.

Adegan paling intim diukir di bagian dalam kolom pintu masuk, di seberang pintu palsu. Para pria itu berdiri sendirian. Mereka digambarkan lebih dekat daripada suami dan istri di makam lain. Simpul sabuk mereka bersentuhan, dan wajah mereka saling berhadapan. Seniman itu mungkin menggambarkan ciuman: di Kerajaan Lama, kata ini dilambangkan dengan hieroglif hidung yang bersentuhan.

Apa pun ikatan biologis Niankhkhnum dan Khnumhotep, bahasa makam tersebut bersaksi tentang kasih sayang mereka yang mendalam. Struktur visual dari adegan-adegan ini bertumpu pada tradisi menggambarkan pasangan suami istri. Ikonografi semacam itu melampaui apa yang dianggap sebagai norma di era Kerajaan Lama, dan menjadikan monumen ini sebagai kesaksian unik tentang ikatan alternatif dalam masyarakat Mesir.