Homoerotisme Era Victoria: Keintiman Pria dalam Foto-foto Tahun 1850–1890-an dari Koleksi Herbert Mitchell

Foto-foto di bawah ini sebagian besar adalah potret studio amatir dari paruh kedua abad ke-19, kira-kira dari tahun 1850-an hingga 1890-an. Di dalamnya, para pria berpose dalam kontak fisik yang erat: berpelukan, berpegangan tangan, meletakkan telapak tangan di bahu atau di lutut.

Foto-foto ini adalah bagian dari koleksi Reeves Herbert Mitchell (1924–2008), seorang pustakawan dan kolektor Amerika yang bekerja selama bertahun-tahun di Avery Library di Universitas Columbia. Pada tahun 2007, sebagian besar koleksi fotonya disumbangkan ke departemen fotografi Metropolitan Museum of Art di New York. Setelah kematian Mitchell pada tahun 2008, museum menerima lebih banyak barang dari koleksinya sebagai warisan.

Galeri

Tintype adalah jenis fotografi awal dan murah. Gambar diperoleh pada pelat logam tipis, biasanya besi, yang dilapisi pernis hitam.

Koleksi ini menunjukkan pria dari berbagai kelas sosial dan pekerjaan: pekerja, tentara, guru, pengrajin, dan orang-orang «profesional». Hampir tidak ada yang diketahui tentang sebagian besar orang yang digambarkan. Nama mereka tidak dipertahankan, biografi tidak dapat dilacak, konteks pemotretan hilang. Oleh karena itu, sifat hubungan mereka tetap terbuka untuk interpretasi.

Metropolitan Museum of Art menyarankan untuk melihat foto-foto ini terutama sebagai jejak «keintiman dan kontak fisik yang alami dan tidak disadari», yang biasa bagi pria di era pra-Freud, dan bukan sebagai «potret kekasih dalam pelukan» secara langsung. Di era Victoria, pria memang bisa berpelukan, berpegangan tangan, dan berpose sangat dekat, dan ini tidak selalu dianggap sebagai sinyal seksual.

Daguerreotype adalah salah satu jenis fotografi paling awal: gambar dibuat pada pelat logam berlapis perak.

Pemirsa modern mungkin membaca gambar semacam itu sebagai manifestasi homoseksualitas yang tersembunyi. Untuk beberapa kasus ini mungkin, tetapi interpretasi semacam itu bukanlah satu-satunya. Gambar-gambar itu bisa jadi adalah teman dekat, saudara laki-laki, atau kawan seperjuangan. Konteks sosial abad ke-19 juga penting: pria dan wanita sebagian besar hidup di dunia homososial yang terpisah dan mulai berinteraksi secara erat «antar jenis kelamin» terutama setelah menikah.

Pada abad ke-20, norma-norma persahabatan pria berubah secara signifikan. Budaya secara bertahap bergeser dari sentimentalitas terbuka — sapaan lembut, pelukan, dan keintiman fisik — ke penahanan diri yang lebih besar. Pria semakin menghindari keterlibatan emosional yang nyata dan gerakan yang mungkin tampak «terlalu intim».

Latar belakang adalah kain atau papan yang dicat di studio foto: «jendela», «jalanan», «kolom», «taman». Dekorasi semacam itu membuat potret secara visual lebih kaya atau lebih romantis.

Foto stereo adalah dua foto yang hampir identik dari subjek yang sama, diambil dari sudut yang sedikit berbeda. Saat dilihat melalui perangkat khusus, stereoskop, efek volume muncul.

Ambrotype adalah foto di atas kaca. Negatif pada pelat kaca dibuat sedemikian rupa sehingga pada latar belakang gelap terlihat seperti positif, yaitu seperti gambar biasa. Biasanya ambrotype ditempatkan dalam kotak agar kaca tidak pecah.

Tentang Herbert Mitchell

Reeves Herbert Mitchell adalah seorang pustakawan, bibliografer, dan kolektor Amerika yang hidup pada tahun 1924–2008.

Ia lahir pada tanggal 18 November 1924 di Bangor, Maine, AS. Ia meninggal pada akhir Oktober 2008 di Manhattan, New York. Penyebab kematiannya adalah komplikasi penyakit Parkinson; hal ini dilaporkan oleh pengacaranya. Mitchell berusia 83 tahun. Dari kerabat terdekatnya, saudara perempuannya Dorothy Mitchell, yang tinggal di Seattle, paling sering disebutkan dalam dokumen dan publikasi.

Mitchell menerima pendidikan humaniora dan perpustakaan. Pada tahun 1946, ia lulus dari Universitas Maine dengan gelar sarjana. Pada tahun 1949, ia menyelesaikan studinya di School of Library Service di Universitas Columbia dan menerima gelar sarjana ilmu perpustakaan. Setelah itu, ia bekerja sebentar di Art Institute of Chicago dan Universitas Cornell. Pengalaman bekerja dengan koleksi seni dan ilmiah ini mendahului kepulangannya ke Universitas Columbia, yang menjadi tempat utama karier profesionalnya.

Dari tahun 1960 hingga 1991, Mitchell bekerja di Avery Library — perpustakaan arsitektur dan seni Universitas Columbia. Pertama-tama ia adalah seorang bibliografer dan selama bertahun-tahun bertanggung jawab atas pengembangan koleksi. Dalam publikasi universitas, ia juga disebut sebagai pengindeks utama «Avery Index to Architectural Periodicals». Ini adalah sistem referensi yang digunakan peneliti untuk menemukan artikel tentang arsitektur dalam jurnal dan koleksi; karyanya sangat penting bagi ilmu arsitektur.

Pendekatan Mitchell untuk menambah koleksi sangat aktif. Di awal kariernya, ia menyadari bahwa perpustakaan sering kali melewatkan materi unik yang tidak terlihat langka atau bergengsi, tetapi memiliki nilai sejarah yang besar. Titik baliknya adalah penjualan warisan seniman dan desainer teater Randolph Gunther. Saat itu menjadi jelas bahwa materi semacam itu bisa hilang selamanya dari peredaran ilmiah. Setelah itu, Mitchell mulai secara terarah mencari edisi langka dari penjual buku bekas dan dealer barang antik.

Ia secara rutin bepergian ke pasar buku dan pameran di berbagai kota di Eropa, termasuk London, Paris, Milan, dan Roma, serta di seluruh AS, mengunjungi pameran di New York, Boston, dan kota-kota lain. Menurut perkiraan sumber universitas, berkat usahanyalah Avery Library mengumpulkan salah satu kompleks bukti cetak dan fotografi terlengkap di dunia tentang lingkungan binaan Amerika, yaitu perkotaan. Ini tentang materi yang berkaitan dengan kota, bangunan, jalan, dan interior, mulai dari akhir abad ke-19 hingga masa kini.

Perhatiannya pada apa yang disebut ephemera membawa Mitchell ketenaran khusus di kalangan pustakawan dan peneliti. Ephemera adalah materi cetak yang pada awalnya tidak dimaksudkan untuk penyimpanan jangka panjang: brosur iklan, prospektus, katalog. Mitchell mengumpulkan tidak hanya barang langka arsitektur klasik, misalnya, risalah dan gambar kuno, tetapi juga katalog perdagangan bahan bangunan, elemen dekoratif, cat, wallpaper, dan perlengkapan pipa. Edisi-edisi yang sekilas tampak biasa inilah yang menjadi dasar terpenting bagi para peneliti interior bersejarah dan pemugar. Berkat Mitchell, Avery mengumpulkan koleksi katalog industri bangunan Amerika terbesar di dunia.

Proyek pameran penting juga dikaitkan dengan namanya. Pada tahun 1990, untuk peringatan seratus tahun Avery Library, ia dan sejarawan arsitektur Adolf Placzek mengkurasi pameran «Avery’s Choice: Five Hundred Years of Architectural Books». Pada tahun 1991, saat ia pensiun, pameran «Mitchell’s Choice» diadakan di rotunda Low Memorial Library. Pameran tersebut menampilkan sekitar lima puluh barang yang ia peroleh untuk Avery Library selama bertahun-tahun bekerja: dari risalah arsitektur awal hingga katalog pembangun dan apa yang disebut «buku pemandangan kota», yaitu edisi bergambar dengan gambar panorama kota.

Selama tiga puluh tahun bekerja, Mitchell juga membentuk koleksi brosur dan album pemandangan Amerika, yang dikenal sebagai «American Viewbook Collection». Ia secara khusus mencari edisi semacam itu di obral halaman, pasar loak, dan penjual buku bekas. Hasilnya, koleksi tersebut berkembang menjadi sekitar 4.800 edisi bergambar yang didedikasikan untuk kota dan wilayah AS.

Sebagai kolektor pribadi, Mitchell mengumpulkan berbagai macam barang. Koleksi pribadinya meliputi foto stereo, daguerreotype, keramik gaya majolica, patung porselen yang terbuat dari apa yang disebut porselen Parian, lemari dengan buku-buku arsitektur abad ke-19, dan sejumlah besar ephemera cetak kecil. Rekan-rekannya juga mencatat keterbukaannya: jika topik penelitian bertepatan dengan minatnya, ia dengan rela menyediakan materinya untuk buku dan pameran.

Tempat khusus dalam warisannya ditempati oleh hubungannya dengan Metropolitan Museum of Art di New York. Pada tahun 2007, departemen fotografi museum menerima «Koleksi Herbert Mitchell» yang besar, yang mencakup 3.885 foto stereo yang berasal dari sekitar tahun 1850–1920. Koleksi ini didaftarkan sebagai akuisisi terpisah dan dengan jelas menunjukkan skala koleksinya. Setelah kematian Mitchell pada tahun 2008, museum menerima sejumlah besar barang dari berbagai departemen sebagai warisan: foto-foto dari berbagai teknik, gambar arsitektur, album, lembar memo, dan karya kertas potong. Dilihat dari nomor inventaris, barang-barang ini berjumlah ratusan dan ribuan.