Kemungkinan Homoseksualitas Adipati Agung Nikolai Mikhailovich dari Keluarga Romanov

Nikolai Mikhailovich adalah hampir satu-satunya anggota keluarga Romanov yang sangat dihargai baik oleh orang-orang sezamannya maupun oleh para sejarawan dari berbagai pandangan politik—dari sayap kiri hingga sayap kanan. Di dalam keluarga kekaisaran, ia menonjol sebagai seorang intelektual yang secara serius menekuni sains.

Adipati Agung ini juga merupakan “gagak putih” (orang yang sangat berbeda dari kelompoknya) dalam hal keyakinannya. Ia mengagumi Prancis dan kebebasannya, mengadvokasi pembatasan monarki, konstitusi, dan parlemen yang sepenuhnya berfungsi, dan pada tahun 1917 bahkan mencoba menjadi anggota Majelis Konstituante.

Tidak ada bukti dokumenter langsung mengenai homoseksualitasnya. Namun, beberapa sejarawan mengaitkan campur tangannya yang segera dalam kasus pembunuhan Grigori Yefimovich Rasputin dengan keanggotaannya dalam lingkaran konspirator homoseksual, meskipun para peneliti modern lainnya membuktikan bahwa ia didorong semata-mata oleh motif politik.

Meskipun demikian, dasar tidak langsung untuk diskusi mengenai orientasi seksualnya memang ada. Nikolai Mikhailovich tidak pernah menikah, tidak meninggalkan ahli waris, dan pada usia dewasa tidak memiliki simpanan maupun hubungan asmara dengan wanita yang diketahui publik. Pada saat yang sama, ia lebih menyukai pergaulan pria dan memelihara hubungan persahabatan dengan homoseksual terkenal, seperti Pangeran Felix Felixovich Yusupov dan ilmuwan Andrei Nikolaevich Avinoff.

Dalam artikel ini, kami akan mengulas biografi Nikolai Mikhailovich, dengan memberikan perhatian khusus pada kepribadiannya, hubungannya yang rumit dengan keluarga, pencapaian ilmiahnya, dan keadaan kematian tragisnya.

Masa Kecil di Kaukasus dan Hubungan dengan Ibunya

Nikolai Mikhailovich Romanov lahir pada tanggal 26 April 1859 di Tsarskoye Selo. Ia adalah cucu dari Kaisar Nikolai I dan putra sulung dari Adipati Agung Mikhail Nikolaevich dan Cecilie dari Baden (Prinzessin Cäcilie von Baden).

Di dalam keluarga, anak laki-laki itu dipanggil “Niki”—sama seperti calon kaisar Nikolai II—atau “Bimbo” (“sayang”). Seperti yang dikenang oleh saudaranya, Alexander Mikhailovich Romanov, julukan masa kecil Bimbo di keluarga kemudian menjadi sangat terkait dengan anak gajah dari dongeng Rudyard Kipling, yang “karena rasa ingin tahu menjulurkan belalainya yang panjang ke mana-mana”. Perbandingan ini dengan tepat mencerminkan tidak hanya hasrat penelitian Nikolai Mikhailovich, tetapi juga kecenderungannya yang tidak sehat untuk mengumpulkan rumor sosial dan politik.

Tiga tahun setelah kelahiran anak pertamanya, Mikhail Nikolaevich ditunjuk sebagai wakil raja di Kaukasus, di mana ia bertugas selama hampir dua dekade. Ia berhasil memperkuat kesetiaan penduduk setempat kepada mahkota Rusia dan mendapatkan reputasi sebagai pria yang sangat menghormati tradisi Kaukasus. Kepala layanan pos Francis Vogel mengenangnya dengan hangat: wakil raja itu tidak bersikap arogan dan tidak memandang rendah orang lain. Tata krama demokratis ini, menurut orang-orang sezamannya, juga diwariskan kepada anak-anaknya.

Nikolai memiliki lima adik laki-laki dan seorang saudara perempuan, Anastasia Mikhailovna. Ia menghabiskan masa kecil dan remajanya di Tiflis (Tbilisi) dan di tanah milik ayahnya di Likani, Borjomi. Keluarga itu hidup dikelilingi oleh alam selatan, yang jauh lebih cerah dan beragam daripada pemandangan Baltik yang keras, yang sebagian besar menentukan perkembangan anak-anak.

Hubungan Mikhail Nikolaevich dengan putra sulungnya tetap datar: rasa hormat tetap ada di antara mereka, tetapi tidak ada kedekatan emosional. Sang ayah hanya menunjukkan kelembutan khusus saat berinteraksi dengan putri satu-satunya. Hubungan Nikolai dengan ibunya berkembang secara berbeda. Sebelum pernikahan, Cecilie pindah ke agama Ortodoks dan mengambil nama Olga Fyodorovna.

Olga Fyodorovna memiliki pikiran yang tajam dan karakter yang kuat. Di dalam keluarga, ia dianggap sebagai orang yang berkemauan keras—seorang pendidik yang tegas, mendominasi, sinis, dan sangat kritis. Meskipun ia menderita hipokondria saraf dan terus-menerus mengeluh tentang kesehatannya, dialah yang menentukan suasana di rumah dan mendominasi hubungan. Para sejarawan percaya bahwa ibunyalah yang mengarahkan putra sulungnya ke karier akademis yang serius.

Nikolai adalah anak kesayangannya yang jelas dan tanpa syarat. Ketika ia berusia 24 tahun, Olga Fyodorovna menulis: “Besok malam Sandro [adik laki-lakinya, Alexander] akan tiba,” seraya menambahkan bahwa ia sejujurnya lebih suka melihat Niki. Cinta Nikolai kepada ibunya sama kuatnya dan berbatasan dengan ketergantungan yang tidak sehat, yang sebagian besar menentukan tindakannya. Saat berada jauh dari rumah, ia menulis surat kepadanya hampir setiap hari.

Kehidupan yang jauh dari istana di Petersburg secara nyata memengaruhi pandangan dunia keluarga Mikhail Nikolaevich (keluarga Mikhailovich). Di dalam dinasti, mereka sering disebut “liberal”. Vogel mencatat bahwa di antara semua putra, Niki tampak baginya yang paling ramah. Keingintahuan intelektual pemuda itu muncul lebih awal: ia terus-menerus bertanya kepada Vogel tentang Amerika, tempat ia pernah tinggal.

Pada saat yang sama, pengasuhan anak-anak menyerupai rezim barak. Mereka tidur di ranjang besi sempit dengan kasur keras, bangun pada pukul enam pagi, dan permintaan untuk “tidur lima menit lagi” ditolak dengan tegas. Sarapan hanya terdiri dari teh, roti, dan mentega. Para guru datang ke rumah, mengajarkan sains, bahasa asing, dan musik. Pada saat yang sama, pelatihan militer yang keras sedang berlangsung: anak-anak laki-laki diajari anggar, menunggang kuda, menangani senjata api, dan serangan bayonet.

“Dari semua wilayah kekuasaan Rusia, Kaukasus adalah negara yang begitu kaya dan menarik dalam segala hal. Semoga Tuhan menghendaki agar Anda menyukai wilayah ini dan meninggalkan kesan yang baik!”

— Adipati Agung Nikolai Mikhailovich Romanov dalam surat kepada Tsesarevich (calon kaisar Nikolai II)

Penampilan dan Karakter: Sinisme, Intrik, dan Snobisme

Nikolai Mikhailovich tidak memiliki ketampanan seperti adik laki-lakinya, Alexander, meskipun kanselir istana masih menganggapnya menarik. Seperti saudara-saudaranya, ia tumbuh tinggi dan memelihara janggut hitam, yang seiring bertambahnya usia berubah menjadi warna besi. Di usia dewasanya, ia sering digambarkan sebagai pria yang bertubuh besar, namun foto-foto yang bertahan tidak membenarkan rumor tentang kegemukan yang berlebihan.

Potret karya Maria Etlinger, yang dilukis pada tahun 1882, menunjukkan seorang pria berusia 23 tahun yang menarik dengan wajah memanjang. Di tangannya ia memegang sebatang rokok—aksesoris biasa yang tidak pernah ia lepaskan hingga akhir hayatnya.

Pelukis dan kritikus seni terkemuka Alexander Nikolaevich Benois meninggalkan potret verbal yang mencolok tentang Adipati Agung:

“Bertubuh tinggi, sedikit membungkuk […] wajahnya yang tampan dan penting memiliki tipe yang agak ketimuran (dalam ilustrasi dongeng anak-anak, berbagai khan Tatar atau pangeran dan raja India biasanya digambarkan seperti ini) […] sosok yang gagah dan cenderung gemuk, tetapi tetap proporsional dan sangat mengesankan…”

— Alexander Nikolaevich Benois, “Memoar Saya”

Penampilan yang jelas-jelas berkulit gelap dan berhidung bengkok ini diwarisi Nikolai dari ibunya. Di kalangan masyarakat kelas atas, beredar rumor bahwa ayah kandungnya bukanlah Adipati Agung Baden, melainkan seorang bankir Yahudi dari Karlsruhe yang bermarga Haber. Karena gosip ini, Kaisar Alexander III, yang tidak menyembunyikan anti-Semitismenya, tidak menyukai cabang keluarga ini dan di belakang mereka dengan nada merendahkan memanggil Olga Fyodorovna “Bibi Haber”, dan anak-anaknya—“Haberson”.

Dari saudara-saudaranya, Niki paling berbeda karena karakternya yang sulit. Bahkan di usia dua puluhan, ia sudah memiliki kebiasaan melontarkan komentar-komentar sinis. “Lidah belerangnya” tanpa ampun menyerang siapa saja yang tidak disukainya. Sang pangeran mempertahankan sikap ini sepanjang hidupnya, yang cukup merusak reputasinya. Teman-teman sebayanya biasanya tidak menyukainya: Nikolai Mikhailovich menganggap sebagai haknya, dan terkadang kewajibannya, untuk secara tajam menunjukkan kekurangan orang lain.

Ia secara terbuka menyebut satu lawan bicaranya jelek dan gemuk, yang lain—tidak berwarna, yang ketiga—berkepala tumpul. Surat-suratnya kepada ibunya dipenuhi dengan label-label: “bodoh”, “idiot”, “orang bebal”. Jika ia tidak meragukan kecerdasan lawan bicaranya, maka ia menyerang tata kramanya: ia membandingkan seorang jenderal yang menghadiri jamuan makan malam dengan “burung pemangsa”, dan menjuluki seorang politisi konservatif sebagai “orang liar sayap kanan”. Felix Felixovich Yusupov mengenang Niki sebagai orang yang cerewet, yang terus-menerus mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak dikatakan. Adipati Agung itu sendiri menyadari kekurangannya:

“Lidah saya tidak bertulang. Saya bisa kehilangan kesabaran dan mengatakan apa yang saya pikirkan.”

— Adipati Agung Nikolai Mikhailovich Romanov dalam surat kepada Kaisar Nikolai II (dikutip dari buku Jamie H. Cockfield “White Crow”)

Ciri lain yang menjijikkan dari Nikolai Mikhailovich adalah hasratnya terhadap intrik. Dikatakan tentangnya bahwa ia merajut konspirasi ke mana pun ia pergi. Countess Maria Eduardovna Kleinmichel mengklaim bahwa sang pangeran suka mengadu domba teman-temannya dan mendapatkan kepuasan yang tulus ketika ia berhasil membuat teman-teman lama atau pasangan suami istri bertengkar menggunakan sindiran-sindiran beracun. Dapat diasumsikan bahwa toksisitas sosial, snobisme, dan kebiasaan dominasi intelektual berfungsi sebagai semacam baju besi pelindung bagi seorang pria yang sangat kesepian, yang mengkompensasi ketiadaan keluarganya sendiri.

Meskipun demikian, Nikolai Mikhailovich mempertahankan hubungan yang hangat dengan saudara-saudara laki-laki dan perempuannya. Ia menyukai anak-anak kecil, dan di usia tuanya “Paman Bimbo” menghabiskan banyak waktu dengan banyak keponakannya.

Di waktu luangnya, sang pangeran berbagi hiburan yang biasa dilakukan di lingkarannya. Ia sering terlihat di pesta dansa, di mana ia bisa menari hingga pukul lima pagi, dan, seperti banyak anggota keluarga Romanov, ia sangat menyukai perburuan. Kelemahannya yang lain adalah perjudian: Nikolai dan saudara-saudaranya secara teratur mengunjungi kasino di French Riviera, dan dialah yang menunjukkan gairah terbesar, memenangkan dan kehilangan jumlah uang yang sangat besar.

Kehidupan Pribadi dan Kemungkinan Homoseksualitas

Pertanyaan tentang orientasi seksual Nikolai Mikhailovich tetap menjadi salah satu yang paling banyak diperdebatkan dalam biografinya. Sejarawan Inggris Orlando Figes menggambarkan pembunuhan Rasputin sebagai tindakan yang memiliki ciri “vendetta homoseksual”, yang menyiratkan partisipasi Felix Yusupov dan Adipati Agung Dmitri Pavlovich Romanov. Meskipun Nikolai Mikhailovich sendiri tidak berpartisipasi dalam konspirasi tersebut, beberapa penulis mencoba mengalihkan motivasi ini kepadanya juga, mengisyaratkan kemungkinan homoseksualitas sang Adipati Agung.

Namun, tidak mungkin untuk berbicara tentang buktinya yang kuat; lebih tepat untuk membahas hipotesis tentang komponen homoseksual atau biseksual dari identitasnya, dengan hanya mengandalkan bukti tidak langsung.

Alasan utama untuk asumsi semacam itu secara tradisional adalah fakta bahwa Nikolai Mikhailovich tidak pernah menikah. Tentu saja, ketiadaan pernikahan tidak memungkinkan kita untuk menarik kesimpulan yang tegas tentang orientasinya, tetapi pada pergantian abad ke-19 dan ke-20, status bujangan abadi di kalangan adipati agung memang sering dianggap sebagai semacam penanda.

Konteks sosial juga mendukung hipotesis ini. Sang pangeran termasuk dalam masyarakat kelas atas, di mana persahabatan pria yang erat dan keintiman sesama jenis kurang tabu. Ia lebih menyukai pergaulan pria, mengelilingi dirinya dengan para ajudan, peneliti, dan kolektor. Secara khusus, ia berteman dan bekerja sama erat dengan ahli entomologi dan seniman Andrei Avinoff—seorang homoseksual terkenal. Nikolai Mikhailovich memberinya perlindungan dan mendanai ekspedisi ilmiahnya ke Pamir. Tidak ada bukti dokumenter bahwa hubungan mereka melampaui batas perlindungan seni, namun lingkaran pergaulan ini memberi sang pangeran lingkungan yang nyaman dari pria-pria intelektual dengan minat yang sama.

Pada saat yang sama, pandangan politik tidak dapat digunakan sebagai argumen saat membahas seksualitas. Liberalisme Nikolai Mikhailovich tidak membuktikan homoseksualitasnya, yang terlihat jelas dalam contoh kerabatnya, Adipati Agung Sergei Alexandrovich: ia memegang keyakinan monarki-konservatif yang kaku, namun jauh lebih banyak bukti sejarah yang meyakinkan tentang ketertarikannya pada pria yang bertahan.

Penulis biografi Amerika Jamie H. Cockfield dengan tegas menolak hipotesis tentang homoseksualitas sang pangeran. Ia mendasarkan kesimpulannya pada fakta-fakta ketertarikan heteroseksual awal Nikolai. Pada usia dua puluh tahun, ia jatuh cinta setengah mati dengan sepupunya, Putri Victoria dari Baden (Victoria von Baden). Gereja Ortodoks tidak mengizinkan pernikahan antara kerabat dekat, dan Kaisar Alexander II menanggapinya dengan penolakan keras. Menurut ingatan saudara-saudaranya, larangan ini menjadi pukulan terberat bagi Nikolai, dan ia bersumpah kepada tsar bahwa jika ia tidak diizinkan menikahi Victoria, ia tidak akan pernah menikah.

Kemudian ia melakukan upaya lain untuk mengatur aliansi dinasti, dengan tertarik pada Amélie dari Orléans (Amélie d’Orléans), putri Count of Paris. Nikolai menulis surat yang gelisah kepada ibunya, tetapi korespondensi menunjukkan bahwa Olga Fyodorovna dengan tegas mencegah putranya mengambil langkah ini, mungkin karena perbedaan agama: keluarga Amélie yang Katolik tidak ingin pindah agama. Sang pangeran dengan menyesal menjawab bahwa sulit baginya untuk melepaskan pikiran tentang pernikahan, tetapi ia tunduk pada kehendak ibunya.

Setelah dua kejadian ini, Nikolai Mikhailovich tidak lagi mencari pernikahan. Seperti yang ditulis saudaranya, Niki selamanya tetap menjadi bujangan dan tinggal “di istananya yang terlalu luas”, dikelilingi oleh buku-buku ilmiah, manuskrip, dan koleksi yang sangat kaya.

Menurut Cockfield, dua kekecewaan mendalam inilah yang memaksa Nikolai Mikhailovich untuk menyublimasikan energinya ke dalam sains. Namun, perlu dicatat bahwa sumpah masa muda untuk “tidak pernah menikah” bisa menjadi perisai sosial yang nyaman, melegitimasi selibatnya di bawah kondisi heteronormativitas wajib di istana.

Argumen kedua yang menentang homoseksualitas sang pangeran, menurut Cockfield, adalah penggunaan kosakata homofobik yang kasar olehnya. Dalam percakapan pribadi, Nikolai Mikhailovich dengan nada merendahkan menyebut saudara laki-laki Permaisuri Alexandra Fyodorovna, Adipati Agung Hesse Ernst Ludwig, sebagai “pederast”. Namun, hinaan semacam itu tidak membuktikan heteroseksualitas: pada era itu, tuduhan homoseksualitas berfungsi sebagai senjata politik. Selain itu, sang pangeran membenci permaisuri dan seluruh rombongannya, dan serangan ini adalah cara untuk mempermalukan mereka. Selain itu, retorika semacam itu sering kali mencerminkan homofobia yang diinternalisasi—sebuah mekanisme psikologis di mana seseorang mengalihkan kecurigaan masyarakat dari dirinya sendiri.

Dinas Militer dan Penolakan Karier Militer

Keluarga Mikhailovich kembali ke Petersburg pada musim semi tahun 1873. Adipati agung secara tradisional diharapkan untuk mengejar karier militer, dan di masa mudanya Nikolai menganggap tugas dinasti itu dengan sangat serius. Pada usia delapan belas tahun, ia sudah berpartisipasi dalam Perang Rusia-Turki tahun 1877–78 di bawah komando ayahnya. Atas keberaniannya dalam pertempuran di Dataran Tinggi Aladja, pemuda itu menerima Ordo Santo Georgius Kelas IV. Kemudian ia masuk ke Akademi Staf Umum Nikolaev dan pada tahun 1885 lulus dengan pujian di kelas pertama. Hal ini difasilitasi tidak hanya oleh kemampuannya, tetapi juga oleh kebutuhan batin yang konstan untuk memenuhi harapan ibunya yang terlalu tinggi.

Setelah lulus, ia didaftarkan di Resimen Pengawal Kavaleri. Karier militernya berkembang menurut skenario klasik: ia memimpin Resimen Grenadier Mingrelian ke-16, kemudian Divisi Grenadier Kaukasus, dan pada tahun 1913 menerima pangkat jenderal infanteri.

Namun, latihan baris-berbaris dan rutinitas tentara semakin membebani Nikolai Mikhailovich. Menurut orang-orang sezamannya, ia sangat melampaui rekan-rekan resimennya dalam tingkat perkembangan mental sehingga berinteraksi dengan mereka tidak memberinya kegembiraan. Ia hanya menemukan kebebasan sejati dalam kesunyian akademis di ruang kerja dan dalam ekspedisi. Bahkan pada tahun-tahun itu, publikasi pertamanya tentang entomologi menunjukkan bahwa mengumpulkan kupu-kupu telah berubah dari sekadar hobi menjadi panggilan yang serius. Pada tahun 1904, sang pangeran akhirnya meninggalkan dinas tempur, beralih ke posisi istana, dan menetap di ibu kota.

Kolektor Kupu-Kupu di Istana

Hampir semua penulis memoar sepakat pada satu hal: Nikolai Mikhailovich adalah satu-satunya perwakilan keluarga Romanov yang meninggalkan jejak signifikan dalam sains fundamental dunia. Satu-satunya yang bisa menandinginya dalam skala hasrat adalah saudaranya, Georgiy, seorang numismatis yang bersemangat. Sang pangeran berhasil sukses dalam dua disiplin ilmu sekaligus: ilmu serangga dan sejarah.

Hasrat terhadap lepidopterologi—ilmu tentang kupu-kupu—lahir dalam dirinya pada usia sebelas tahun di Borjomi, di mana ia menghabiskan berjam-jam menangkap serangga di tengah alam Kaukasus yang kaya. Selanjutnya, ia menciptakan di sekelilingnya salah satu pusat utama lepidopterologi di Kekaisaran Rusia.

Pada tahun 1883, ia mulai mendanai penerbitan karya ilmiah mewah dengan judul bahasa Prancis Mémoires sur les Lépidoptères (“Memoar tentang Lepidoptera”). Nikolai Mikhailovich menanggung semua biaya yang sangat besar: volume-volume tersebut dibedakan oleh penjilidan yang mahal dan kertas berkualitas tinggi, dan ilustrasi kupu-kupu berwarna dicetak menggunakan litografi offset dengan pewarnaan tangan berikutnya untuk setiap gambar. Selama 17 tahun, sembilan volume diterbitkan; volume kedelapan menjadi barang langka bibliografi karena kebakaran di percetakan yang menghancurkan sebagian dari tirasnya.

Volume pertama dibuka dengan artikel tebal oleh Nikolai Mikhailovich sendiri tentang lepidoptera Kaukasus, di mana ia menerbitkan deskripsi ilmiah pertama dari salah satu subspesies. Sang pangeran mensponsori ekspedisi penelitian di seluruh kekaisaran dan Asia Tengah, menyatukan para ilmuwan terkemuka Eropa dan Rusia di sekitar publikasinya. Hasil paling mengesankan dari karya ini adalah salah satu koleksi kupu-kupu pribadi terbesar di dunia. Pada tahun 1900, menyadari nilai ilmiahnya, Nikolai Mikhailovich menyumbangkannya secara cuma-cuma ke Museum Zoologi Akademi Sains. Koleksi tersebut berjumlah lebih dari 50 ribu spesimen. Rekan-rekannya sangat menghargai karyanya dan menamai puluhan takson untuk menghormatinya, dengan menambahkan kata Romanoff padanya—misalnya, kupu-kupu Panama Romanoffia imperialis dan kumbang tanah Carabus romanowi. Namun, pada era Soviet, kontribusinya terhadap entomologi disembunyikan.

Status dan kekayaan membuka pintu bagi Adipati Agung yang tidak dapat diakses oleh ilmuwan biasa. Tetapi uang itu sendiri tidak menjamin pengakuan akademis. Tanpa kapasitas kerja dan kompetensi yang luar biasa, Nikolai Mikhailovich tidak akan mampu menempati posisi penuh dalam komunitas profesional.

Selain penelitian pribadinya, sang pangeran bertindak sebagai pelindung banyak perkumpulan. Ia memimpin Perkumpulan Sejarah Rusia, Perkumpulan Geografi Rusia, dan menjadi ketua kehormatan perkumpulan entomologi dan sejarah militer. Tidak seperti banyak kerabatnya, ia tidak membatasi dirinya pada peran sebagai pelindung nominal, tetapi mendalami pekerjaan lembaga-lembaga tersebut dan dengan murah hati menyubsidi kegiatan mereka.

“Saya telah menerima catatan Anda dan sangat menyesal bahwa dengan kata-kata yang tidak dipikirkan saya mungkin telah membuat Anda kesal. Tujuan saya hanyalah untuk menggoda Anda dan tidak lebih. Namun, Anda berkenan menganggap lelucon saya dengan serius, dan karena itu lebih baik lupakan semua yang saya bicarakan hari ini, dan datanglah lebih sering kepada saya.”

— Adipati Agung Nikolai Mikhailovich Romanov dalam surat kepada ilmuwan entomologi Grigori Yefimovich Grumm-Grzhimaylo

Sejarawan dan Pencipta Nekropolis

Pada pertengahan tahun 1890-an, minat sang pangeran beralih ke sejarah Rusia. Setelah mendapatkan akses luas ke arsip negara dan keluarga yang tertutup, ia berfokus pada era Napoleon dan pemerintahan Alexander I. Untuk monograf monumentalnya tentang Kaisar Alexander, pada tahun 1915 Dewan Universitas Moskow menganugerahkan gelar doktor sejarah Rusia kepada Adipati Agung. Sejarawan terkenal Vasily Osipovich Klyuchevsky memuji karyanya dengan sumber-sumber utama.

Mantan direktur departemen Kementerian Luar Negeri, Vladimir Borisovich Lopukhin, meninggalkan potret singkat tentang sang pangeran sejarawan:

“…Adipati Agung Nikolai Mikhailovich, yang dikenal karena penelitian dan karya sejarahnya, yang membuatnya mendapatkan gelar anggota kehormatan tidak hanya dari Akademi Sains kita, tetapi juga dari Akademi Sains Prancis. Seorang pria yang tidak diragukan lagi luar biasa, solid, tidak lagi muda.”

— Vladimir Borisovich Lopukhin, “Catatan Mantan Direktur Departemen Kementerian Luar Negeri”

Ini adalah penilaian pribadi dari penulis memoar, tetapi ini menunjukkan bahwa di kalangan birokrasi, pengejaran ilmiah Nikolai Mikhailovich dianggap sebagai bagian serius dari reputasi publiknya.

Proyek terbesarnya adalah kompilasi ensiklopedis yang menyelamatkan lapisan besar memori sejarah negara. Pada tahun 1905–09, lima volume katalog “Potret Rusia Abad ke-18 dan ke-19” diterbitkan, berdasarkan hasil Pameran Tauride yang megah karya Sergei Pavlovich Diaghilev. Buku referensi ini melestarikan gambar ribuan tokoh sejarah, yang potret aslinya kemudian musnah dalam kebakaran Perang Saudara.

Karya kedua yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah “Nekropolis Provinsi Rusia”. Memikirkannya pada tahun 1909, Nikolai Mikhailovich menugaskan para pendeta dari semua agama untuk menyalin batu nisan dan batu nisan di kuburan di seluruh kekaisaran. Pengarsip utama proyek ini adalah Valery Vasilyevich Sheremetevsky. Pada tahun 1914, hanya volume pertama yang sempat diterbitkan, yang mencakup gubernia utara dan tengah. Perang dan revolusi yang pecah mengganggu pekerjaan ini, tetapi materi yang terkumpul selamat dan saat ini berfungsi sebagai sumber yang tak ternilai bagi para ahli silsilah.

Nikolai Mikhailovich juga melanjutkan tradisi pengumpulan dinasti: koleksi lukisan pribadinya dimaksudkan untuk diserahkan ke Museum Rusia, namun setelah revolusi, koleksi itu menghilang tanpa jejak.

Pandangan Politik: Liberal dan Oposan

Ketika Perang Dunia I dimulai, banyak yang percaya pada penyelesaiannya yang cepat dan penuh kemenangan. Nikolai Mikhailovich, sebaliknya, meramalkan konflik yang berkepanjangan, memperingatkan bahwa Jerman hanya dapat dikalahkan dengan menguras sumber dayanya secara sistematis. Selama tahun-tahun perang, sang pangeran sering berada di dekat garis depan: ia membantu mengatur evakuasi yang terluka, pekerjaan rumah sakit, dan menjalin komunikasi. Selama periode inilah pandangan liberalnya terwujud dengan ketajaman maksimum.

Sejak masa remajanya, ia memiliki simpati yang mendalam terhadap Prancis dan tatanan bebasnya. Sang pangeran fasih berbahasa Prancis, dan dalam korespondensinya dengan akademisi Prancis Frédéric Masson, kata-kata kekaguman terus-menerus terdengar: “negara Anda yang luar biasa”, “pikiran saya selalu bersama Prancis”.

Keyakinannya membuatnya menjadi gagak putih di antara keluarga Romanov. Nikolai Mikhailovich berbagi ide-ide hak-hak sipil dan percaya bahwa Rusia membutuhkan sistem konstitusional dengan pemerintahan perwakilan. Salah satu orang sezamannya menyebutnya sebagai anggota sukunya yang paling tercerahkan. Mudah baginya untuk berkomunikasi dengan orang-orang yang bukan keturunan bangsawan, dan ia selalu bersikap setara dengan mereka.

Saudaranya, Alexander Mikhailovich, menyebutnya sebagai yang paling radikal dan berbakat dalam keluarga. Sang pangeran bahkan mendapat julukan “Nikolai Égalité” dan “Philippe Égalité”—dengan analogi dengan Adipati Orléans (Louis Philippe Joseph d’Orléans, yang dikenal sebagai Philippe Égalité), yang mendukung Revolusi Prancis. Gaya egaliter ini tercermin dalam kehidupan sehari-hari: Nikolai Mikhailovich bersikeras agar pelayannya sarapan bersamanya di meja yang sama. Duta Besar Prancis Maurice Paléologue, bagaimanapun, melihat ini lebih sebagai sebuah pose: “Nikolai Mikhailovich lebih merupakan seorang kritikus dan oposan daripada seorang konspirator; ia terlalu menyukai epigram salon”.

Sang pangeran bukanlah seorang sosialis; hingga Revolusi Februari, ia tetap menjadi pendukung monarki konstitusional. Namun, arsip Nikolai Mikhailovich menyimpan edisi “Kolokol” karya Herzen, yang pembacaannya dianggap sebagai hasutan. Setelah runtuhnya monarki, ia tidak jatuh ke dalam reaksi, tetapi secara bertahap bergeser menuju cita-cita republikanisme demokratis.

Bahkan sebelum jatuhnya monarki, Nikolai Mikhailovich mengakui hasil republik setidaknya dalam bentuk ironis. Dalam sebuah episode yang berasal dari tahun 1916, Lopukhin menyampaikan ucapannya tentang krisis politik yang berkembang:

“Betapa sulitnya bagi saya, seorang adipati agung, untuk bersiap-siap di hari tua saya menjadi presiden Republik Rusia. Dan segala sesuatunya jelas mengarah ke sana!”

— Vladimir Borisovich Lopukhin, “Catatan Mantan Direktur Departemen Kementerian Luar Negeri”

Ungkapan ini tidak setara dengan program republik yang siap pakai. Hal ini menunjukkan betapa nyatanya keruntuhan otokrasi bagi sang pangeran dan betapa bebasnya ia dapat mendiskusikan masa depan di luar monarki.

Liberalisme Nikolai Mikhailovich tetap bersifat teoretis dan secara paradoks dipadukan dengan snobisme dan prasangka etnis. Dalam korespondensi dengan Masson, pernyataan anti-Semit sering dijumpai: sang pangeran membahas pengaruh “Yahudi internasional”, mengaitkan kendali total atas modal dunia dengan orang Yahudi, dan menyalahkan mereka atas masalah internal Rusia. Pembelaan kebebasan sipil secara mengejutkan hidup berdampingan dalam dirinya dengan xenofobia.

Tidak seperti banyak anggota keluarga Romanov, Nikolai Mikhailovich tidak dibedakan oleh religiusitas. Dibesarkan dalam tradisi Ortodoks, ia menjalankan ritual, tetapi iman tidak pernah menjadi kekuatan batin yang dominan baginya.

Nikolai Mikhailovich dan Pembunuhan Rasputin

Menjelang musim gugur 1916, Adipati Agung berubah menjadi pemimpin tidak resmi dari “oposisi adipati agung”—oposisi internal keluarga terhadap arah destruktif Nikolai II dan Alexandra Fyodorovna. Alasan kemarahan adalah mistisisme di istana, penunjukan menteri yang kacau, dan pengaruh Grigori Yefimovich Rasputin. Nikolai Mikhailovich tidak menganggap permaisuri sebagai mata-mata; ia melihatnya sebagai wanita yang buta dan tidak kompeten. Alexandra Fyodorovna membalasnya, menganggap pikirannya yang mandiri sebagai ancaman langsung.

Sang pangeran mencoba menyadarkan kaisar. Pada bulan November 1916, ia menyerahkan catatan tebal kepada Nikolai II dengan kritik tajam terhadap rombongan okultisme dan kegiatan Perdana Menteri Boris Vladimirovich Stürmer. Nikolai Mikhailovich dengan tulus membenci Rasputin, tetapi, sebagai sejarawan yang cerdik, ia sangat memahami: menyingkirkan satu petani tidak akan menyelesaikan apa pun jika sistem pemerintahan yang korup itu sendiri tidak dihancurkan.

Ketika Rasputin dibunuh pada bulan Desember, Nikolai Mikhailovich tidak tahu apa-apa tentang konspirasi yang sedang dipersiapkan. Ia hanya diberitahu tentang apa yang terjadi pada dini hari tanggal 17 (30) Desember melalui telepon. Campur tangannya yang segera—kunjungan ke kerabat, perjalanan ke Felix Felixovich Yusupov, dan pembelaan gigih terhadap Adipati Agung Dmitri Pavlovich Romanov—dijelaskan semata-mata oleh motif politik. Sang pangeran mencoba menggunakan kekacauan itu untuk mengkonsolidasikan dinasti dan menekan tsar demi membentuk pemerintahan yang bertanggung jawab kepada Duma.

Rencana ini gagal, dan atas kelancangannya Nikolai Mikhailovich harus membayar dengan aib. Ia dituduh melakukan kontak dengan para pemimpin Duma dan menyerang permaisuri, setelah itu tsar memerintahkannya untuk meninggalkan ibu kota dan pergi ke tanah miliknya di Kherson, Grushevka. Di pengasingan, sang pangeran secara lahiriah tetap tenang: ia membaca, berburu, dan bekerja, tetapi firasat akan bencana nasional yang mengancam menjadi semakin jelas.

Tahun-Tahun Terakhir dan Eksekusi

Menjelang Revolusi Februari, sang pangeran yang dipermalukan itu kembali ke Petrograd. Ia berusaha untuk tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri, mengenakan pakaian sipil; bahkan beredar rumor di kota bahwa ia telah mencukur janggutnya. Setelah pengunduran diri Nikolai II dan penolakan Mikhail Alexandrovich atas takhta, Niki-lah salah satu yang pertama bergegas ke Mikhail, membujuknya untuk menunjukkan kemauan dan menyelamatkan negara, tetapi tidak berhasil.

Setelah jatuhnya monarki, Nikolai Mikhailovich mencoba menyesuaikan diri dengan realitas baru: ia berkomunikasi dengan para pemimpin Pemerintahan Sementara, menawarkan jasanya sebagai sejarawan, dan bahkan memutuskan untuk mencalonkan diri dalam Majelis Konstituante. Namun, Alexander Fyodorovich Kerensky segera memberitahunya bahwa anggota mantan dinasti dicabut hak pilihnya.

Setelah Kudeta Oktober, komunikasi sang pangeran dengan kaum Bolshevik pada awalnya hampir bersifat teatrikal. Pihak berwenang baru kadang-kadang menjanjikannya perlindungan, lalu datang dengan inspeksi, yang berakhir dengan penjarahan gudang anggur istana. Selama interogasi oleh kepala Cheka Petrograd, Moisei Solomonovich Uritsky, Nikolai Mikhailovich dengan gigih menekankan identitas barunya: ia adalah seorang ilmuwan, ketua perkumpulan ilmiah, dan bukan lawan politik. Pada bulan Februari 1918, istananya yang mewah secara resmi dinasionalisasi dan segera dijarah.

Pada tanggal 26 Maret 1918, otoritas Soviet mengeluarkan dekrit tentang pengasingan anggota mantan keluarga kekaisaran. Nikolai Mikhailovich, bersama dengan adik laki-lakinya Georgiy Mikhailovich dan sepupunya Dmitri Konstantinovich, memilih Vologda. Di pengasingan, ia hidup relatif bebas: ia mencoba mempertahankan ritme yang biasa, berjalan-jalan, dan terus berkorespondensi dengan Masson, secara diam-diam menyampaikan surat melalui sopir Prancisnya.

Situasi memburuk secara drastis pada bulan Juni 1918, ketika kaum Bolshevik membunuh Adipati Agung Mikhail Alexandrovich Romanov di dekat Perm, dan mengumumkannya sebagai pelarian. Dengan dalih mencegah insiden serupa, pada tanggal 1 Juli keluarga Romanov di Vologda dijebloskan ke penjara. Menurut kesaksian Jenderal Konstantin Karlovich Brummer yang bersama mereka, ketua dewan Vologda sendiri tidak memahami alasan penangkapan seorang ilmuwan tua yang jauh dari politik, merujuk pada perintah telegraf langsung dari Uritsky. Di dalam sel, Nikolai Mikhailovich bersikap bermartabat: ia menyambut pengunjung dengan senyuman, mengisap cerutu, bercanda, dan berterima kasih kepada koki atas makan siang yang sederhana, bersikap “seperti cucu sejati Nikolai I”.

Segera mereka dipindahkan ke Petrograd, di mana pengembaraan dari satu penjara ke penjara lain dimulai—dari Rumah Penahanan Pra-Sidang di Shpalernaya hingga Benteng Petrus dan Paulus. Bahkan di ruang bawah tanah, sang pangeran tidak kehilangan semangat maupun sinismenya. Bertemu dengan mantan menteri perang Pemerintahan Sementara, Alexander Ivanovich Verkhovsky, yang ditangkap di sana, Nikolai Mikhailovich secara terbuka mengejeknya: “Anda menangkap kami pada bulan April, dan sekarang Anda duduk bersama kami… Belajarlah sejarah!”.

Penulis Maxim Gorky, bersama dengan Akademi Sains, meluncurkan kampanye besar-besaran untuk menyelamatkan sejarawan terkemuka itu. Karena kegagalan upaya ini, ungkapan “Revolusi tidak membutuhkan sejarawan” menjadi populer di kalangan emigran, yang dikaitkan dengan Vladimir Ilyich Lenin atau perwira Cheka Yakov Khristoforovich Peters.

Pembelaan itu tidak membantu. Pada tanggal 9 Januari 1919, Presidium VChK secara resmi memutuskan untuk menyetujui hukuman mati bagi “anggota mantan kawanan kekaisaran”. Pada hari-hari terakhir bulan Januari, Nikolai Mikhailovich, bersama saudaranya Georgiy Mikhailovich, Pangeran Pavel Alexandrovich Romanov, dan Dmitri Konstantinovich Romanov, dieksekusi oleh regu tembak di tembok Benteng Petrus dan Paulus. Tubuh mereka dilemparkan ke kuburan massal tanpa nama.

Motif pembantaian itu tidak sepenuhnya jelas: mungkin itu adalah balas dendam politik atas pembunuhan Karl Liebknecht dan Rosa Luxemburg di Jerman, kesewenang-wenangan perwira Cheka setempat, atau sekadar unjuk kekuatan yang mengintimidasi.

Nasib Adipati Agung ternyata paradoks bahkan setelah kematiannya. Ketika pada tahun 1981 Gereja Ortodoks Rusia di Luar Negeri mengkanonisasi keluarga Romanov yang dieksekusi bersamanya sebagai martir baru, Nikolai Mikhailovich tidak dimasukkan dalam daftar ini. Alasannya adalah keyakinan liberalnya, kritik terhadap monarki, dan persetujuan publik atas Revolusi Februari. Ia selamanya tetap menjadi orang buangan baik bagi pemerintah Soviet maupun emigrasi konservatif. Baru pada tahun 1999 kejaksaan Rusia secara resmi merehabilitasinya sebagai korban represi politik.