Sejarah dan Kontroversi Seputar Unit Militer LGBT TQILA Selama Perang Melawan ISIS di Suriah

Pada tahun 2017, sebuah kelompok sukarelawan internasional yang bertempur di pihak Pasukan Demokratik Suriah melawan ISIS di Suriah utara mengumumkan pembentukan unit militer LGBT pertama dalam sejarah. Unit ini diberi nama “Tentara Pemberontakan dan Pembebasan Queer” — TQILA — dan dibentuk di dalam Pasukan Gerilya Rakyat Revolusioner Internasional (IRPGF).

Inisiatif ini menarik perhatian internasional dan memicu reaksi yang terpolarisasi. Beberapa orang menyambutnya dengan antusiasme, sementara yang lain — dengan kritik dan skeptisisme.

Sebelum dimulainya perang saudara pada tahun 2011, hubungan sesama jenis di Suriah secara formal dilarang dan dapat dihukum penjara hingga tiga tahun. Praktiknya, hukum ini diterapkan secara tidak konsisten, dan perwakilan dari komunitas LGBT umumnya berusaha untuk tidak terlihat. Budaya queer eksis terutama dalam bentuk yang tersembunyi. Di kota-kota besar, termasuk Damaskus dan Aleppo, terdapat bar dan hamam (pemandian) yang ramah gay.

Perang Saudara dan Bangkitnya ISIS

Setelah pemberontakan melawan rezim Bashar al-Assad pada tahun 2011, situasinya berubah drastis. Protes dengan cepat meningkat menjadi perang saudara, dan menjelang tahun 2014, konflik tersebut menjadi semakin rumit dengan munculnya ISIS di wilayah Suriah.

Dalam upayanya untuk menegakkan versi pemerintahan syariat yang kaku, ISIS melancarkan represi yang sangat brutal terhadap orang-orang LGBT. Di wilayah-wilayah yang dikuasai, homoseksualitas dihukum mati. Eksekusi sering kali dilakukan secara publik dan demonstratif untuk mengintimidasi penduduk setempat.

Orang-orang yang dicurigai sebagai bagian dari komunitas LGBT sering kali diperiksa telepon dan daftar kontaknya oleh anggota ISIS, dalam upaya untuk mengidentifikasi orang lain yang diduga gay.

Salah satu metode eksekusi yang paling terkenal adalah membuang terpidana dari atap gedung di depan kerumunan orang. Jika orang tersebut selamat dari kejatuhan, ia kemudian dilempari batu hingga tewas.

Menjelang tahun 2017, perang di Suriah telah mencapai tingkat kebrutalan yang ekstrem. Dengan latar belakang ini, banyak sukarelawan asing bergabung dalam perjuangan melawan ISIS di pihak formasi bersenjata Kurdi.

Pasukan Kurdi dan Wilayah Otonom Rojava

Suku Kurdi di Suriah merupakan minoritas yang signifikan dan sebagian besar tinggal di timur laut negara tersebut. Sebelum perang dimulai, hak-hak mereka sering kali dilanggar. Dengan dimulainya konflik, komunitas Kurdi mulai memainkan peran yang lebih menonjol dalam perjuangan untuk otonomi dan perlindungan wilayah mereka.

Rojava, yang dalam bahasa Kurdi berarti “Barat”, adalah sebuah wilayah otonom di timur laut Suriah, yang dideklarasikan oleh suku Kurdi pada tahun 2012. Secara formal, wilayah ini disebut “Administrasi Otonom Suriah Utara dan Timur”. Di bawah sistem ini, prinsip-prinsip demokrasi langsung, desentralisasi libertarian, dan kesetaraan gender dideklarasikan.

Dalam perang saudara, wilayah ini bertindak sebagai kekuatan ketiga, mencoba mempertahankan kemerdekaannya baik terhadap pemerintah Suriah maupun terhadap oposisi Islamis.

Pasukan Demokratik Suriah, atau SDF, adalah koalisi bersenjata yang dibentuk pada tahun 2015 di bawah pimpinan Unit Perlindungan Rakyat Kurdi (YPG) dan Unit Perlindungan Perempuan (YPJ). SDF mencakup perwakilan dari berbagai kelompok etnis dan agama, termasuk Arab, Asyur, dan Kristen. Tugas utama koalisi ini adalah memerangi ISIS dan melindungi wilayah otonom Rojava.

Dalam formasi bersenjata Kurdi, kesetaraan antara laki-laki dan perempuan dideklarasikan. Perempuan berpartisipasi dalam pertempuran, memegang posisi komando, dan juga bertugas di unit-unit khusus perempuan, termasuk YPJ.

Pembentukan Milisi Gay TQILA

Pada bulan Maret 2017, sebuah batalion yang disebut Pasukan Gerilya Rakyat Revolusioner Internasional — IRPGF — dibentuk di Rojava. Kelompok ini menggunakan bendera merah muda dengan simbol AK-47 dan menyatakan bahwa mereka terinspirasi oleh pengalaman sukarelawan asing selama Perang Saudara Spanyol. Tugas utama IRPGF adalah mendukung pasukan Kurdi dalam perjuangan melawan ISIS.

Pembentukan batalion ini bertepatan dengan persiapan untuk serangan besar-besaran yang berujung pada pembebasan Raqqa pada bulan Juni 2017. Operasi tersebut berlangsung dengan dukungan dari koalisi yang dipimpin oleh AS.

Pada bulan Juli 2017, di dalam IRPGF, diumumkan pembentukan unit “Tentara Pemberontakan dan Pembebasan Queer” — TQILA. Namanya dibaca seperti “Tequila”. Dalam sebuah pernyataan yang dipublikasikan di jejaring sosial, para anggota mengumumkan bahwa tujuan mereka adalah berjuang untuk menghancurkan biner gender, mempromosikan revolusi perempuan, serta memperluas kebebasan gender dan seksual.

Menurut para anggotanya, TQILA merupakan respons terhadap serangan brutal ISIS terhadap komunitas queer di seluruh dunia. Mereka menyatakan bahwa mereka tidak bisa hanya berdiam diri menyaksikan penganiayaan dan pembunuhan orang-orang dengan dalih bahwa orientasi mereka konon “tidak normal” atau “tidak wajar”.

Meskipun ada pernyataan publik dan beberapa foto dari Raqqa, hanya sedikit yang diketahui tentang aktivitas nyata TQILA. Baik jumlah unit maupun proporsi anggotanya yang mengidentifikasi diri sebagai komunitas LGBT tidak jelas.

Juru bicara kelompok tersebut, Heval Rojhilat, dalam sebuah wawancara dengan Newsweek pada tahun 2017 menolak menyebutkan jumlah pasti pejuang, dengan alasan keamanan.

Reaksi Sekutu dan Ketidaksepakatan Internal

Pembentukan unit LGBT memicu reaksi yang beragam, termasuk di kalangan sekutu. Ketidakpuasan diungkapkan oleh YPG dan koalisi Arab-Kurdi SDF.

Tetap tidak jelas seberapa aktif TQILA berpartisipasi dalam permusuhan, khususnya dalam operasi pembebasan Raqqa, yang saat itu merupakan ibu kota ISIS.

Menurut laporan media, SDF diduga melarang tidak hanya TQILA, tetapi juga IRPGF itu sendiri untuk berpartisipasi dalam serangan tersebut. Sebagai buktinya, sebuah cuitan dari perwakilan SDF dikutip: “IRPGF diusir dari Raqqa kemarin, dan kami berharap mereka akan segera meninggalkan Rojava juga. Kami membutuhkan lebih sedikit propaganda kosong dan lebih banyak perjuangan nyata.” Cuitan ini kemudian dihapus.

Belakangan, perwakilan SDF secara resmi membantah hubungan dengan kelompok-kelompok ini, serta fakta keberadaan mereka. Kepala departemen hubungan masyarakat SDF, Mustafa Bali, menyatakan: “Tidak ada unit dengan struktur seperti itu di dalam SDF.” Sebagai tanggapan, IRPGF menekankan bahwa mereka bertindak secara independen, dapat membentuk subkelompok mereka sendiri, dan tidak memerlukan izin siapa pun.

Seorang aktivis queer Kurdi anonim dari Rojava dalam sebuah wawancara dengan majalah Portugis Mapa pada tahun 2024 mengklarifikasi bahwa foto yang terkenal itu kemungkinan besar adalah bagian dari aksi flash mob.

Kritik dari Akademisi dan Aktivis

Di Al Jazeera, diterbitkan sebuah artikel oleh akademisi dan aktivis Suriah-Palestina Razan Ghazzawi, di mana ia mengkritik keras ide dari batalion semacam itu. Dari perspektif dekolonial, Ghazzawi berpendapat bahwa inisiatif semacam itu, termasuk apa yang disebut “revolusi gender dan seksual”, menghapus bentuk-bentuk perlawanan lain dan mendistorsi pemahaman tentang perjuangan di Suriah.

Ia juga menulis bahwa partisipasi orang asing di TQILA mengubah konflik bersenjata menjadi petualangan yang diromantisasi dan meminggirkan suara penduduk setempat. Selain itu, Ghazzawi menyebut pasukan Kurdi yang mendukung unit-unit semacam itu sebagai struktur otoriter.

Posisinya dilengkapi dengan kata-kata seorang transpuan keturunan Kurdi, Zia Gorani, yang dikutip dalam artikel yang sama:

Kita tidak tahu siapa sebenarnya bagian dari kelompok ini [TQILA], dan tidak diketahui apakah anggotanya adalah orang Kurdi atau Suriah. Ini hanyalah sekelompok pejuang internasional dari YPG yang mencoba menciptakan ilusi bahwa orang-orang LGBT dapat hidup damai di Rojava tanpa takut akan diskriminasi. Tapi ini bohong. Semuanya jauh dari apa yang mereka coba tunjukkan.

— Zia Gorani

Sebagai tanggapan, akademisi dan aktivis keturunan Kurdi Hakan Sandal menerbitkan sebuah artikel di mana ia menuduh Ghazzawi sendiri melakukan kolonialisme. Menurutnya, analisis Ghazzawi, yang menyajikan TQILA sebagai fenomena kolonial, pada kenyataannya mereproduksi kerangka kolonial Turki dan Arab serta membuat sejarah perlawanan Kurdi dan pengalaman penindasan oleh empat negara menjadi tidak terlihat.

Sandal menulis:

Ketika berbicara tentang perjuangan Kurdi di Suriah, artikel tersebut mereproduksi kerangka kolonial, membuat sejarah perlawanan Kurdi, ingatan mereka tentang kolonialisme dan penindasan oleh empat negara yang berbeda menjadi tidak terlihat. Kritik Ghazzawi tidak hanya ditujukan pada penggunaan perjuangan queer oleh kolonial/kulit putih, tetapi juga pada perjuangan Kurdi di Suriah. Pergeseran tajam penulis dari perspektif queer dekolonisasi ke narasi anti-Rojava membuat niat artikel tersebut menjadi ambigu. Alih-alih merongrong bentuk pengetahuan kolonial yang dikritik dalam artikel tersebut, penulis mengalihkan pandangan kolonial ke arah suku Kurdi. Pada akhirnya, sayangnya artikel itu sendiri berubah menjadi interpretasi anti-Rojava yang khas, yang disembunyikan di bawah kedok teks queer dekolonial yang diperdebatkan dengan baik.

— Hakan Sandal

Menurut Sandal, pendekatan Ghazzawi bergema dengan retorika negara Turki, yang secara historis mempertahankan dominasi kolonial atas suku Kurdi dan mencegah perubahan status quo di Suriah.

Secara terpisah, Sandal menekankan bahwa baik aktivis Kurdi maupun internasional tidak pernah mengklaim bahwa Rojava adalah surga bagi orang-orang LGBT:

Kami, sebagai aktivis LGBT Kurdi, memahami realitas masyarakat kami dan berupaya menciptakan ruang bagi keberadaan kami. Pada saat yang sama, wacana seputar TQILA dan IRPGF harus tetap menjadi subjek analisis kritis, tetapi dengan mempertimbangkan konteks historis dari berbagai bentuk perjuangan.

— Hakan Sandal

Pembubaran IRPGF dan Signifikansi TQILA

Pada 24 September 2018, IRPGF secara resmi mengumumkan pembubaran dirinya. Bersamaan dengan itu, TQILA juga tidak ada lagi.

Mungkin saja TQILA adalah bagian dari strategi media IRPGF, yang dirancang untuk menarik perhatian internasional terhadap perjuangan pasukan Kurdi melawan ISIS.

Pada saat yang sama, pengibaran bendera LGBT di Raqqa selama permusuhan menjadi simbol solidaritas yang menonjol bahkan dalam kondisi ekstrem.

Dapat diasumsikan bahwa baik di jajaran SDF maupun IRPGF terdapat partisipan LGBT. Beberapa sukarelawan asing secara terbuka berbicara tentang orientasi mereka dan menulis tentang hal itu di jejaring sosial.

Di antara para pejuang Kurdi, kemungkinan juga ada orang-orang LGBT, tetapi tingkat penerimaan yang lebih rendah dalam masyarakat lokal membatasi kemampuan untuk berbicara secara terbuka tentang identitas mereka.

Rojava, terlepas dari konflik yang sedang berlangsung, telah menunjukkan dan terus menunjukkan sikap yang relatif lebih menerima terhadap komunitas LGBT dibandingkan dengan ISIS, oposisi Islamis, dan pasukan rezim Assad. Misalnya, konstitusi sementara wilayah tersebut tidak menyebutkan orientasi seksual dan tidak menetapkan hukuman terpisah berdasarkan hal tersebut.