Nel Massachusetts un bar lesbico subisce il boicottaggio dopo aver revocato l'obbligo di mascherina

Nella cittadina di Greenfield, nella parte occidentale dello Stato del Massachusetts, il bar lesbico e spazio artistico Last Ditch si trova al centro di un acceso scontro e di un boicottaggio promosso da parte della comunità queer locale. Il motivo del dissidio è la decisione della gestione di rendere facoltativo l’uso delle mascherine protettive il sabato sera, un tentativo di attrarre nuovi clienti ed evitare la chiusura del locale per problemi di bilancio.

La controversia è scaturita da un annuncio pubblicato sui social il 31 agosto 2026: «Con affetto informiamo le nostre dive con disabilità e immunocompromesse che il sabato sera l’uso della mascherina sarà facoltativo». Negli altri giorni della settimana, l’attività manteneva l’obbligo rigoroso di indossare respiratori KN-95 o superiori per tutta la permanenza. Il post ha suscitato un’ondata di contestazioni: attivisti online e avventori abituali hanno accusato la proprietà di «abilismo», discriminazione e di mettere a repentaglio la salute dei soggetti fragili. Le scuse formali pubblicate in seguito hanno alimentato ulteriori polemiche, poiché la grafica con il testo era priva di testo alternativo (alt-text) per utenti con disabilità visiva.

Secondo un reportage del Boston Globe , la scelta di modificare i protocolli sanitari è stata dettata da un’estrema crisi economica. Il locale era stato inaugurato nell’aprile 2025 da tre giovani attivisti per creare uno spazio accessibile di solidarietà reciproca: l’ingresso prevedeva una tariffa libera a offerta («paga quanto puoi»), l’accesso era gratuito per chi non disponeva di denaro e venivano distribuiti abiti, kit di riduzione del danno e farmaci di base. L’iniziativa ha però accumulato rapidamente debiti, dato che la maggior parte dei frequentatori non pagava l’ingresso, mentre due cofondatori hanno lasciato il progetto per ragioni personali e di salute. Tutti i debiti — tra cui un prestito iniziale di 50.000 dollari della Franklin County Community Development Corporation e 3.900 dollari di affitti arretrati — sono così ricaduti sull’unica gestrice rimasta, la ventiseienne Jackie Matellian, costretta a fare quattro lavori e a vivere per sei mesi nel proprio pick-up.

L'11 settembre si è svolta nel locale un’assemblea cittadina con un mediatore professionista per allentare le tensioni. Matellian ha raccontato tra le lacrime il peso economico insostenibile e l’impossibilità di proseguire da sola, ma critici capeggiati dall’attivista locale Soe Noire l’hanno accusata di manipolazione emotiva e di non voler riconoscere il danno arrecato. Al contempo, il personale del bar ha fatto presente come il rigido controllo sanitario allontanasse il pubblico comune: a Greenfield, città di circa 18.000 abitanti dove non si registravano casi di COVID-19 da oltre due mesi, gli avventori mal tollerano un approccio percepito come moralistico.

Con la copertura della stampa, il caso ha avuto una vasta eco a livello nazionale negli Stati Uniti. Come riportato da Newsweek , Google è stata costretta a bloccare temporaneamente le recensioni online del locale per via di un bombardamento di giudizi negativi e commenti da tutto il paese. Nel frattempo, il quotidiano locale Greenfield Recorder ha riferito che commercianti e residenti del centro hanno espresso solidarietà a Matellian, ritenendo gli attacchi sproporzionati e sottolineando le complessità nel gestire una piccola attività a impatto sociale.

In un successivo servizio, il Greenfield Recorder ha presentato le posizioni di entrambe le parti. Soe Noire ha dichiarato che il COVID-19 non è scomparso e ha sostenuto che il Boston Globe si sia concentrato più sulle reazioni estreme che sulle ragioni sanitarie alla base delle obiezioni di alcuni clienti. Diversi commercianti locali hanno invece sostenuto i sabati senza mascherina obbligatoria e auspicato che la notorietà aiutasse il bar a sopravvivere. La presidente del Consiglio comunale Lora Wondolowski ha definito l’attenzione nazionale ingiusta per una piccola impresa e si è detta preoccupata per il futuro del locale.

Al 24 settembre, la raccolta fondi di Last Ditch aveva raggiunto il 78% dell’obiettivo di 12.500 dollari, con donazioni provenienti anche da altre parti degli Stati Uniti e dal Regno Unito. Secondo il Recorder, il denaro sarebbe servito a coprire 3.900 dollari di affitto arretrato, mascherine e test per il COVID-19, un purificatore d’aria industriale, stipendi e lavori di ristrutturazione. Il bar ha inoltre chiesto pubblicamente di porre fine alle molestie contro Noire, affermando che non era stato lui a pubblicare il commento che auspicava l’incendio del locale né a deridere le difficoltà abitative di Matellian.

Last Ditch era ancora aperto alla fine di settembre. Newsweek ha riferito che gli eventi musicali e le serate di club restavano in programma, che il locale non aveva annunciato il ritiro della nuova regola del sabato e che per ottobre era previsto un altro incontro comunitario. Un servizio del New York Times del 27 settembre ha rilevato che prima dell’apertura del sabato si teneva un’altra riunione e che alcuni residenti erano arrivati appositamente per sostenere l’attività facendo acquisti. La possibile chiusura non si era quindi concretizzata, anche se la situazione finanziaria di Last Ditch restava incerta.

Last Ditch è uno spazio culturale queer indipendente nella contea di Franklin, punto di riferimento per la comunità LGBTQ+ della Pioneer Valley nel Massachusetts. Unisce la dimensione di locale d’intrattenimento con quella di centro civico e di mutuo soccorso.

In precedenza «Uránia» ha recensito il saggio della giornalista Rachel Karp «Cronache dei bar lesbici» , dedicato alla complessa sopravvivenza di questi spazi negli Stati Uniti e al conflitto tra sostenibilità economica e rigide aspettative ideologiche.