Muzhik-Maslenitsa — la tradizione del «contadino vestito da donna»

Nella tradizione russa, la Maslenitsa è la settimana di feste popolari che precede l’inizio della Grande Quaresima nel calendario ortodosso. La sua data cambia ogni anno poiché dipende da quella della Pasqua. È l’ultima settimana di abbondanza prima del digiuno: la carne è già esclusa, ma i latticini, il burro e le uova sono ancora permessi. Con questi ingredienti si preparano i blini (tipiche crêpes russe) che col tempo sono diventati il simbolo principale dei banchetti festivi, dell’allegria e del congedo dall’inverno.

La Maslenitsa presenta due strati storici. Il primo è legato alla preparazione ecclesiastica alla Quaresima. L’altro risale ai riti precristiani. A questo secondo strato appartengono le corse in slitta, le processioni chiassose, i giochi e il travestimento (il rito di mascherarsi, detto rjazhen’e), con la temporanea infrazione dell’ordine consueto per suscitare risate e allegria generale.

Il fantoccio di paglia è considerato uno dei simboli più noti della Maslenitsa, sebbene i materiali etnografici dimostrino che, in alcune regioni dell’Impero russo, tale fantoccio non venisse affatto realizzato.

Nelle zone in cui esisteva, il fantoccio diventava il fulcro dei festeggiamenti. Di solito veniva realizzato in grandi dimensioni. La struttura di base era costituita da un’intelaiatura a forma di croce formata da due bastoni avvolti nella paglia, oppure da un covone di paglia. La parte superiore veniva modellata a forma di testa, quella inferiore come corpo. Affinché la figura sembrasse più alta, il covone veniva infilato su un lungo bastone.

Il fantoccio veniva abbigliato in modi diversi. In alcuni luoghi gli si faceva indossare un caftano e un cappello, gli si cingeva la vita con una fascia e gli si mettevano ai piedi dei lapti (calzature di corteccia). In altri si usavano abiti femminili: una blusa, un sarafan (l’abito tradizionale russo) o una gonna, e sulla testa veniva annodato un fazzoletto. Successivamente, la figura veniva messa in piedi o fatta sedere su una slitta e, accompagnata da canti, veniva trasportata su una collina. Lì si svolgeva l’“incontro della Maslenitsa”, di lunedì o di giovedì, a seconda della tradizione locale.

Muzhik-Maslenitsa

Nelle fonti dell’inizio del XX secolo è registrata una particolare figura en travesti della Maslenitsa: il “Muzhik-Maslenitsa” (L’Uomo-Maslenitsa).

Nella pratica teatrale e popolare, il termine en travesti (o travesti) indica l’interpretazione del ruolo di una persona del sesso opposto con il corrispondente travestimento. L’effetto comico si basa sulla marcata incongruenza tra l’aspetto dell’esecutore e il suo costume.

È proprio in questa chiave che il giornalista e raccoglitore di materiali folcloristici Apollon Apollonovič Korinfskij descrisse una delle usanze della Maslenitsa nel suo libro Narodnaja Rus’ (La Russia popolare) del 1901. Secondo le sue parole, in alcuni luoghi durante la festa si trasportava una “Maslenitsa” che “per qualche motivo… si era trasformata in un contadino vestito da donna”:

La brava gente mangiava blini a sazietà. E poi, con canti e danze, portavano e trascinavano per le strade un albero bizzarramente decorato con sonagli, campanelli e ritagli di stoffa dai colori vivaci. Dopodiché si portava in giro la “Maslenitsa”, che per qualche motivo, da bellissima dea si era trasformata in un contadino vestito da donna, ricoperto di veniki di betulla e con una balalaika in mano. Si formava un intero convoglio. Davanti sfrecciavano slitte dipinte (e in alcuni posti persino una barca montata su pattini), trainate “a oca” (in fila indiana) da 10-20 cavalli: su ogni cavallo sedeva un cavaliere con una scopa in mano. Il Muzhik-Maslenitsa, oltre alla balalaika, teneva di tanto in tanto in mano uno štof di “vino del sovrano”, attaccandosi talvolta anche al barilotto di birra che stava lì accanto insieme alla “scatola dei blini”.

Uno štof era un’antica bottiglia di misurazione o caraffa, mentre il “vino del sovrano” era un’antica espressione per indicare la vodka. Nella descrizione vengono menzionati anche un barilotto di birra e una “scatola per i blini”, ovvero un contenitore per il loro trasporto. Questa figura univa così musica, cibo, bevande e un costume comico.

Il “Muzhik-Maslenitsa”, secondo questa descrizione, era “ricoperto di veniki di betulla”. Nella tradizione russa, i mazzi di rami di betulla (i veniki) sono legati alla banja (la tradizionale sauna russa) e alla purificazione; pertanto, in questo contesto fungevano da dettaglio espressivo dell’allestimento festivo.

Dietro alla prima slitta ne arrivavano altre, piene di giovani, fanciulle e bambini ben vestiti. Risuonavano sonagli a bubbolo, si sentivano balalaike e canzoni; gli abitanti uscivano dalle loro case e si univano alla processione. La slitta in testa veniva chiamata “nave”. Poteva essere decorata con scope a cui erano legati degli asciugamani, per simulare alberi e vele. Tale “incontro” aveva luogo di lunedì: il primo giorno della settimana di Maslenitsa, che tradizionalmente viene chiamato per l’appunto l’“incontro”.

La figura del “Muzhik-Maslenitsa” mostra la logica del rovesciamento caratteristica della cultura popolare del riso, in cui i ruoli e le norme abituali vengono temporaneamente invertiti. Nel contesto del rito festivo di strada, la Maslenitsa poteva essere rappresentata da un uomo vestito “da donna”, con una balalaika, mazzi di betulla e uno štof di vodka.

Un personaggio simile può essere descritto come una maschera en travesti nell’accezione popolare: l’incongruenza intenzionale funge qui da segno della rielaborazione festiva del mondo.

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