San Mosè l'Ungherese: una delle prime figure queer nella storia russa?

La vita di un monaco che rifiutò il matrimonio, fu evirato e divenne santo, e come questa venne interpretata da Rozanov, dagli slavisti e da altri studiosi.

Urania 24.03.2026

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San Mosè l'Ungherese. Frammento di un affresco della cattedrale di San Vladimiro a Kiev. 1888–1896. Cerchia di Wilhelm Kotarbiński e Pavel Svedomsky; probabilmente opera di Wilhelm Kotarbiński

La Vita di san Mosè l’Ungherese (russo: Moisej Ugrin; Моисей Угрин) è uno dei testi più insoliti dell’antica Rus’. Questo monaco dell’antico monastero delle Grotte di Kiev (russo: Kievo-Pečerskij monastyr’; Киево-Печерский монастырь), caduto prigioniero in Polonia, rifiutò per anni di sposare una donna ricca e influente, subì l’evirazione per questo e alla fine divenne santo, come modello di castità.

Per secoli questa storia è stata letta esclusivamente come il racconto del trionfo dello spirito sulla carne. Ma all’inizio del XX secolo, il filosofo russo Vasilij Rozanov (russo: Vasilij Rozanov; Василий Розанов) vide in Mosè un uomo la cui natura escludeva fondamentalmente l’attrazione eterosessuale. Successivamente, anche slavisti occidentali e ricercatori di genere hanno offerto le proprie interpretazioni. Per comprendere queste riletture, vale la pena partire dal contesto storico.

L’etica sessuale nell’antica Rus'

L’atto di Mosè è più facile da comprendere se si tiene conto del contesto dell’etica sessuale dell’antica Rus’ dei secoli X-XIII.

La Chiesa ortodossa di quel periodo condannava i rapporti extraconiugali in quanto tali (la fornicazione), senza porre l’accento sul sesso dei partecipanti. Come sottolinea la ricercatrice Eve Levin, l’antica società della Rus’ valutava la sessualità attraverso atti concreti — come peccato o virtù — e non attraverso l’identità. Il concetto di “omosessuale” non esisteva semplicemente allora.

Ciò non significava tolleranza nel senso moderno. Le trasgressioni delle norme venivano biasimate, ma di regola venivano punite con la penitenza ecclesiastica (epitìmia), e non con il rogo o la forca. Rispetto all’Europa occidentale dello stesso periodo, l’atteggiamento verso la sessualità non normativa nella Rus’ era nettamente più indulgente.

Allo stesso tempo, nell’ambiente monastico si formava un ideale specifico: la rinuncia totale a qualsiasi passione carnale. È proprio sullo sfondo di questo ideale ascetico che si svolge la storia di Mosè.

Biografia di Mosè l’Ungherese

La fonte principale su Mosè è un testo intitolato Paterico delle Grotte di Kiev (russo: Kievo-Pečerskij paterik; Киево-Печерский патерик), compilato negli anni ‘20 del XIII secolo sulla base di tradizioni orali precedenti. In seguito, nel XVII secolo, la Vita fu rielaborata dal vescovo Dimitrij di Rostov (russo: Dimitrij Rostovskij; Димитрий Ростовский). Entrambe le versioni descrivono in dettaglio la corporeità, la coercizione sessuale e la brutale violenza fisica.

Mosè era originario dell’Ungheria (da qui il soprannome “l’Ungherese” — ugrin, antico termine russo per indicare gli ungheresi). Gli storici discutono sulle sue origini: István Ferincz suggerisce che la sua famiglia fuggì dall’imposizione del cristianesimo latino, Michail Jurasov li definisce ruteni subcarpatici, mentre Endre Iglói ritiene che discendessero da guerrieri ungheresi. In ogni caso, Mosè e i suoi due fratelli, Efrem e Georgij (russo: Efrem, Georgij; Ефрем, Георгий), servivano alla corte del principe di Kiev, Boris.

Nel 1015, durante una guerra intestina, i mercenari del principe Svjatopolk il Maledetto (russo: Svjatopolk Okajannyj; Святополк Окаянный) assassinarono Boris sul fiume Alta. Georgij morì nel tentativo di proteggere il principe con il proprio corpo. Mosè fu l’unico sopravvissuto della scorta. Trovò rifugio a Kiev presso Predslava, sorella del principe Jaroslav il Saggio.

Ma nel 1018 il re polacco Boleslao I il Coraggioso (polacco: Bolesław I Chrobry) conquistò la città e portò via molti prigionieri. Le cronache riferiscono che Boleslao violentò Predslava e ne fece la sua concubina, per vendicarsi del precedente rifiuto della principessa di sposarlo. Anche Mosè fu catturato, trasformandosi da cortigiano in schiavo incatenato.

Prigionia in Polonia

È proprio il periodo polacco a diventare il centro della Vita. Mosè, fisicamente forte e di bell’aspetto, attirò l’attenzione di una nobile vedova polacca (suo marito era morto durante la campagna di Kiev).

Nell’Europa orientale medievale, le vedove acquisivano spesso uno status unico: potevano disporre dei propri beni in modo indipendente, a differenza delle donne sposate. Questa aristocratica possedeva vaste terre e non dipendeva da alcun tutore. La ricercatrice polacca Agnieszka Nogal la definisce persino “la prima femminista polacca”.

La vedova riscattò Mosè per una somma enorme e iniziò a corteggiarlo con insistenza. Per la letteratura medievale si tratta di un intreccio raro: una donna usa apertamente il potere e il denaro per costringere uno schiavo maschio a una relazione. Gli promise la libertà, la ricchezza e lo status di marito legittimo, lo vestì con abiti costosi e cercò di agire con tenerezza.

Mosè rispose con un rifiuto categorico. Invocò il timore di Dio, si strappò i ricchi vestiti e preferì morire di fame. Altri prigionieri lo esortarono a cedere: la vedova era bella e il matrimonio non era proibito dalla Chiesa. Ma Mosè rispondeva:

“Che tutti i giusti si salvino con le loro mogli, io sono un peccatore e non posso salvarmi con una moglie”.
— Paterico delle Grotte di Kiev. Vita di Mosè l’Ungherese

Quando la persuasione non funzionò, la vedova ricorse alla violenza. Mosè fu picchiato e affamato in prigione. Alla fine la vedova si lamentò con il re Boleslao. Il re, che lui stesso aveva fatto ricorso alla violenza sessuale più di una volta, non capì Mosè. Rifiutare la ricchezza per la purezza fisica gli sembrava una follia. Boleslao permise alla vedova di fare ciò che voleva con il prigioniero, affinché gli altri schiavi non ne seguissero l’esempio.

Nello stesso periodo Mosè prese segretamente i voti monastici da un prete athonita di passaggio. Da quel momento il suo rifiuto del matrimonio acquisì una giustificazione spirituale ufficiale.

Evirazione e ritorno a Kiev

Capendo che Mosè era ormai irrimediabilmente perduto per lei, la vedova cadde in una rabbia furiosa. La Vita descrive la rappresaglia con spaventoso naturalismo:

“La vedova ordinò di infliggergli cento colpi ogni giorno, e poi diede l’ordine di tagliargli le parti intime [evirarlo], dicendo: ‘No, non risparmierò la sua virilità! Che nessun’altra possa saziarsi della sua bellezza’. E Mosè giaceva come morto, sanguinante e respirando a malapena.”
— Paterico delle Grotte di Kiev. Vita di Mosè l’Ungherese

Paradossalmente questa mutilazione risolse il conflitto. Secondo i canoni bizantini l’auto-evirazione volontaria era severamente punita, ma le persone castrate con la forza erano considerate martiri. Privato degli organi riproduttivi, Mosè si avvicinò all’ideale dell’impassibilità monastica.

Nel 1025 morì il re Boleslao il Coraggioso, e in seguito in Polonia scoppiò una ribellione. Durante i disordini, la vedova fu uccisa — la Vita nota che così si avverò la profezia di Mosè.

Ottenuta la libertà, Mosè raggiunse Kiev a fatica. A causa delle ferite poteva camminare solo appoggiandosi a un bastone. Visse nel monastero delle Grotte di Kiev per circa dieci anni.

Nel monastero Mosè acquisì uno status speciale: si credeva che avesse ricevuto il potere sulle tentazioni sessuali degli altri monaci. Il Paterico racconta come uno dei fratelli gli chiese aiuto nella lotta contro la passione carnale. Mosè lo colpì con il suo bastone — “e subito le sue membra si intorpidirono, e da allora non ci fu più tentazione per quel fratello”.

Mosè morì intorno al 1043. Le sue reliquie iniziarono a essere venerate come miracolose. Ad esempio, un altro monaco famoso, Giovanni il Molto Sofferente (russo: Ioann Mnogostradal’nyj; Иоанн Многострадальный), lottò contro ossessioni sessuali per trent’anni (arrivando persino a seppellirsi vivo nella terra), ma trovò sollievo solo dopo aver pregato davanti alle reliquie di Mosè. Così la comunità monastica ottenne un intercessore ideale.

La venerazione di Mosè iniziò quasi subito dopo la sua morte e si consolidò ufficialmente nel XVII secolo. Per i credenti egli divenne il principale soccorritore nella lotta contro i pensieri impuri.

Vasilij Rozanov: la teoria del “terzo sesso”

Fino all’inizio del XX secolo, la storia di Mosè venne letta esclusivamente nel quadro della tradizione ecclesiastica. Una prospettiva radicalmente nuova fu proposta dal filosofo ortodosso russo Vasilij Rozanov.

Nel 1911 apparve il suo libro Uomini al chiaro di luna (russo: Ljudi lunnogo sveta; Люди лунного света) — un trattato eccezionalmente schietto per l’epoca sull’amore omosessuale, sul “terzo sesso” e sul loro legame con il cristianesimo. Rozanov difendeva la famiglia tradizionale e la procreazione, ma allo stesso tempo criticava il celibato monastico e considerava l’amore omosessuale naturale per una determinata categoria di persone.

Basandosi sulle idee dei sessuologi europei di inizio secolo, Rozanov utilizzò il concetto di “terzo sesso”. Chiamò tali individui “uomini al chiaro di luna” e riteneva che l’omosessualità nel corso della storia si fosse spesso celata dietro il celibato religioso.

La prima diagnosi

Inizialmente, Rozanov applicò questa teoria a Mosè l’Ungherese. Il filosofo non vide nella sua azione un’impresa religiosa. Secondo Rozanov, Mosè non aveva vinto l’attrazione per una donna: semplicemente non provava quell’attrazione sin dall’inizio.

Rozanov si chiedeva: perché un giovane sano e forte preferì le torture e l’evirazione alla ricchezza e alla libertà? E si rispondeva: perché il contatto con una donna gli era fisiologicamente insopportabile.

“L’invincibile repulsione… è la stessa cosa che è per noi persone normali e ordinarie l’actus sodomiticus [atto omosessuale]… Poiché per loro il nostro coito è esattamente ‘Sodoma’, ‘ripugnante’, ‘impossibile’.”
— Vasilij Rozanov. Uomini al chiaro di luna

Per Rozanov, la storia di Mosè divenne la chiave per comprendere l’intera istituzione del monachesimo. Scrisse che questa storia “dovrebbe essere incisa su rame e inchiodata alle porte di tutti i monasteri”. Il filosofo considerava il celibato monastico non come una vittoria della volontà, ma come un rifugio sociale per coloro che, per loro natura, non potevano contrarre un matrimonio tradizionale.

Ritrattazione della prima diagnosi

È interessante notare che, nello stesso libro, Rozanov pubblicò una lettera di un critico anonimo e, inaspettatamente, gli diede ragione (del resto, ciò è tipico di Rozanov, che poteva sostenere contemporaneamente opinioni opposte sulla stessa questione).

L’anonimo scriveva che la resistenza di Mosè era una normale reazione maschile all’aggressione. Un uomo non sopporta che una donna prenda l’iniziativa con la forza. Più lei esige, più forte è la resistenza. Il punto non è un’incapacità fisiologica, ma l’orgoglio ferito. L’anonimo faceva un chiaro esempio: se lo stesso Rozanov fosse stato catturato per strada da una donna che, picchiandolo con un ombrello, avesse preteso intimità, anche lui avrebbe preferito fuggire al posto di polizia piuttosto che in camera da letto.

Rozanov rispose di concordare profondamente con questa logica e di essere felice di liberare Mosè da ogni “sospetto di anormalità”. Il filosofo scaricò tutta la colpa sull’autore della Vita: secondo lui, fu quest’ultimo a trasformare la naturale resistenza maschile in una “sorta di confessione uranista [omosessuale] di ostilità generale verso la femminilità”.

Simon Karlinsky: ribellione contro il ruolo di genere

Lo studioso americano Simon Karlinsky ha esaminato la storia di Mosè nel contesto di una tradizione omoerotica nascosta della cultura russa. Notò che il testo della Vita è pervaso dall’ostilità verso le donne e la sessualità, tipica dell’ambiente monastico.

Karlinsky considerava speculativo il metodo di Rozanov, ma apprezzava il fatto stesso di aver sollevato la questione. Per lui Mosè è l’esempio di un aspro conflitto tra la persona e il ruolo sociale impostogli.

Essendo uno schiavo privo di diritti, Mosè riacquista il proprio libero arbitrio attraverso un rifiuto totale di partecipare al matrimonio e alla riproduzione. Secondo Karlinsky, la castrazione fu la vendetta della padrona per il fatto che Mosè preferisse la compagnia maschile e rifiutasse il matrimonio tradizionale.

Eve Levin: l’ideale ascetico

La ricercatrice Eve Levin offre un approccio più cauto, mettendo in guardia da interpretazioni troppo moderne. Nell’ambito del pensiero religioso medievale, non era la “natura” psicologica della persona a essere importante, ma le sue azioni. Per la teologia ortodossa, il rifiuto di Mosè è in primo luogo la più alta manifestazione di volontà spirituale e grazia.

Tuttavia, Levin riconosce anche l’importante funzione sociale dei monasteri. Essi fornivano un rifugio legale alle persone che, per vari motivi, non potevano o non volevano sposarsi. Il destino di Mosè dimostra perfettamente come funzionasse questa nicchia sociale.

Nick Mayhew: la costruzione di una nuova mascolinità

Lo studioso contemporaneo Nick Mayhew, nel suo articolo Eunuchs and Ascetic Masculinity in Kievan Rus, analizza la Vita dal punto di vista della storia di genere.

Mayhew richiama l’attenzione su un dettaglio importante del testo: Mosè sottolinea più volte di essere fisiologicamente capace di avere rapporti con la vedova, ma rifiuta per timore di Dio. Per l’autore della Vita questo è fondamentale. Se una persona non pecca semplicemente perché non può farlo, non è considerata una virtù. Il rifiuto deve essere una scelta consapevole. Ciò contraddice direttamente la teoria di Rozanov sull’incapacità innata.

Secondo Mayhew, nella storia di Mosè viene costruita una nuova forma cristiana di mascolinità. Essa non è determinata dal potere e dalla procreazione, ma dalla totale assenza di desiderio sessuale. L’evirazione agisce qui come un paradossale atto di liberazione. Essa trasferisce Mosè nello status di eunuco, annulla il conflitto tra spirito e carne e lo rende l’ideale di una mascolinità ascetica.

Tornato al monastero, Mosè acquisisce la capacità di trasmettere questo stato agli altri. Quando colpisce con il suo bastone un monaco che soffre di desideri carnali, quest’ultimo perde per sempre la sensibilità. Mayhew vede in questo la trasmissione rituale della “mascolinità castrata”. Il modello laico di paternità viene sostituito da uno spirituale: Mosè diventa “padre” per i monaci proprio grazie alla sua rinuncia alla riproduzione fisica.

Icona di san Mosè l’Ungherese

Mosè era una figura queer?

Se affrontiamo la questione da una prospettiva strettamente storica, la risposta sarà negativa. Concetti come “omosessuale” o “queer” sono apparsi solo alla fine del XIX secolo. Nella Rus’ di Kiev non esistevano identità sessuali nel senso in cui le intendiamo noi, c’erano solo atti. Definire un monaco dell’XI secolo con termini moderni è scorretto.

Tuttavia, se guardiamo in modo più ampio, la storia di Mosè consente una lettura queer.

In primo luogo, egli esce radicalmente dal sistema eteronormativo, dove ci si aspetta che una persona si sposi e abbia figli. Per la società medievale, il rifiuto di perpetuare la stirpe e trasmettere la proprietà era una violazione delle norme sociali.

In secondo luogo, il suo destino rompe la divisione tra maschile e femminile. Diventando un eunuco, Mosè esce dal quadro dei ruoli di genere abituali. Come nota Mayhew, egli non diventa asessuato, ma acquisisce una mascolinità alternativa.

In terzo luogo, la Vita mostra la possibilità di avere un’altra famiglia nell’antica Rus’. Rinunciando ai legami di sangue, Mosè trova una nuova famiglia nel collettivo maschile del monastero delle Grotte di Kiev, dove i legami spirituali sono valutati più di quelli biologici.

È impossibile sapere con certezza quale fosse il reale profilo psicosessuale di Mosè. Tuttavia, la sua storia lo dimostra: anche nelle fondamenta dell’antica cultura russa c’era spazio per la non normatività. Il diritto alla differenza, la ricerca della propria identità e di forme alternative di intimità hanno sempre trovato un posto nella storia della Russia e dell’ortodossia russa.

Testo completo della Vita di Mosè l’Ungherese (dal Paterico delle Grotte di Kiev)

Questo è ciò che si sa di questo beato Mosè l’Ungherese, che san Boris amava. Era ungherese di nascita, fratello di quel Georgij a cui san Boris aveva donato una grivna (un collare) d’oro, e che fu ucciso insieme a san Boris sull’Alta, decapitato a causa della grivna d’oro. Solo questo Mosè scampò allora al massacro, evitando una morte amara, e andò da Predslava, sorella di Jaroslav, e rimase lì. E poiché a quel tempo era impossibile andare da nessuna parte, lui, forte d’animo, rimase lì e perseverò nella preghiera a Dio finché il nostro pio principe Jaroslav, mosso dall’ardente amore per i suoi fratelli assassinati, marciò contro il loro assassino e sconfisse l’empio, crudele e maledetto Svjatopolk. Ma quest’ultimo fuggì in Polonia, tornò di nuovo con Boleslao, scacciò Jaroslav e si insediò lui stesso a Kiev. Boleslao, ritornando in Polonia, portò con sé entrambe le sorelle di Jaroslav e molti dei suoi boiardi, e con loro anche questo beato Mosè; e lo condussero via, incatenato mani e piedi in pesanti ferri, e lo custodirono rigorosamente, poiché era forte di corpo e bello di volto.

E lo vide una nobildonna, giovane e bella, che possedeva grande ricchezza e potere. Rimase colpita dalla bellezza del giovane, il suo cuore fu ferito dal desiderio e volle indurvi il venerabile. Cominciò ad esortarlo con parole lusinghiere, dicendo: “Giovane, perché sopporti invano un simile tormento, quando hai il senno che potrebbe salvarti da questa tortura e sofferenza?”. Mosè le rispose: “Così piace a Dio”. Lei gli disse: “Se ti sottometti a me, ti libererò e ti farò grande in tutta la terra polacca, e sarai signore di me e di tutti i miei possedimenti”.

Il beato comprese il suo desiderio impuro e le disse: “Quale uomo, avendo preso moglie e sottomettendosi a lei, si è mai salvato? Il primo Adamo si sottomise alla donna e fu cacciato dal paradiso. Sansone, che superava tutti in forza e aveva sconfitto tutti i suoi nemici, fu poi consegnato da una donna agli stranieri. Salomone comprese la profondità della saggezza, ma, obbedendo alla donna, si prostrò agli idoli. Erode ottenne molte vittorie, ma, schiavo di una donna, fece decapitare Giovanni Battista. Come posso io, che sono libero, diventare schiavo di una donna se, dal giorno della mia nascita, non ho mai avvicinato una donna?”. Lei gli disse: “Ti riscatterò, ti renderò nobile, ti farò padrone di tutta la mia casa e sarai mio marito, compi soltanto la mia volontà, placa la brama della mia anima, lasciami godere della tua bellezza. Mi basta il tuo consenso; non posso sopportare che la tua bellezza perisca invano, si spenga la fiamma del cuore che mi brucia. I miei pensieri smetteranno di tormentarmi e la mia passione si placherà, tu godrai della mia bellezza e sarai signore di tutte le mie ricchezze, erede del mio potere, il primo tra i boiardi”. Il beato Mosè le rispose: “Sappi fermamente che non compirò la tua volontà; non voglio il tuo potere né la tua ricchezza, perché per me la cosa migliore è la purezza spirituale e, ancor di più, quella corporale. Quei cinque anni che il Signore mi ha concesso di sopportare in questi ferri non saranno stati vani per me. Non ho meritato tali tormenti e perciò spero che, grazie ad essi, sarò liberato dai tormenti eterni”.

Quando quella donna vide di essere privata di tanta bellezza, allora, per suggestione diabolica, ebbe questo pensiero: “Se lo riscatto, che lo voglia o no, si sottometterà a me”. Mandò un servo dal padrone del giovane dicendo di prendere da lei tutto il denaro che volesse, a patto che le vendesse Mosè. Costui, vedendovi un’occasione propizia per arricchirsi, prese da lei circa mille grivne d’argento e le cedette Mosè. E fu trascinato con la forza e senza alcuna vergogna verso un atto empio. Avendo acquisito potere su di lui, quella donna gli ordinò di unirsi a lei in matrimonio, lo liberò dalle catene, lo vestì con abiti preziosi, lo nutrì con cibi squisiti, e con abbracci e lusinghe amorose lo costrinse a saziare la sua passione.

Ma il venerabile, vedendo la follia di quella donna, iniziò a pregare ancora più assiduamente e a sfinirsi con il digiuno, preferendo, per amore di Dio, mangiare pane secco e bere acqua nella purezza, piuttosto che cibi squisiti e vino nell’impurità. E non solo si tolse la tunica, come Giuseppe, ma si spogliò di tutti i suoi abiti per sfuggire al peccato, e considerò un nulla la vita in questo mondo; e fece talmente infuriare quella donna che essa decise di farlo morire di fame.

Ma Dio non abbandona i suoi servi che confidano in lui. Egli volse a compassione uno dei servi della donna, che di nascosto dava del cibo a Mosè. Altri esortavano il venerabile dicendo: “Fratello Mosè! Cosa ti impedisce di sposarti? Sei ancora giovane, e questa vedova, che ha vissuto con il marito un solo anno, è più bella di molte altre donne, possiede immense ricchezze e un grande potere in Polonia; se volesse sposare un principe, neppure lui la disprezzerebbe; e tu, prigioniero e schiavo di questa donna, non vuoi diventare suo signore! Se dici: “Non posso trasgredire il comandamento di Cristo”, il Cristo non dice forse nel Vangelo: “L’uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà a sua moglie e i due saranno una carne sola; così che non sono più due, ma una carne sola”. E l’apostolo dice: “È meglio sposarsi che ardere”. Alle vedove comanda di contrarre un secondo matrimonio. Perché tu, che non sei monaco e sei libero, ti consegni a un male e a un tormento amaro, perché soffri? Se devi morire in questa disgrazia, quale lode ne avrai? E chi, fin dai primi uomini fino ad oggi, ha mai provato disgusto per le donne, se non i monaci? Abramo, Isacco e Giacobbe? E Giuseppe prima ha respinto l’amore di una donna, ma poi anche lui si è sottomesso alla donna. Se anche ora rimani in vita, più tardi ti sposerai comunque, e chi allora non riderà della tua follia? È meglio per te sottometterti a questa donna e diventare libero e padrone di tutto”.

Egli rispose loro: “Sì, fratelli miei e buoni amici, mi date un buon consiglio! Capisco che le vostre parole sono peggiori di quelle che il serpente sussurrò a Eva nel paradiso. Mi esortate a sottomettermi a questa donna, ma io non accetterò in alcun modo il vostro consiglio. Anche se dovessi morire in queste catene e in terribili tormenti, so che per questo riceverò la misericordia di Dio. Che tutti i giusti si salvino con le loro mogli, io sono un peccatore e non posso salvarmi con una moglie. Dopotutto, se Giuseppe si fosse sottomesso alla moglie di Potifar, in seguito non avrebbe regnato: Iddio, vedendo la sua fermezza, gli donò il regno; per questo la sua fama si è tramandata di generazione in generazione, perché rimase casto, pur avendo avuto anche lui dei figli. Io non voglio il regno d’Egitto, non voglio il potere, non voglio essere grande tra i polacchi né essere onorato in tutta la terra russa: per il Regno dei Cieli ho disprezzato tutto questo. Se sfuggirò vivo dalle mani di questa donna, diventerò monaco. E che cosa dice il Cristo nel Vangelo: “Chiunque avrà lasciato padre, madre, moglie, figli e casa, costui è mio discepolo”. Devo obbedire di più a Cristo o a voi? Dice l’Apostolo: “Chi è sposato si preoccupa di come piacere alla moglie, ma chi non è sposato pensa a come piacere a Dio”. Vi domando: chi si deve servire di più, il Cristo o una moglie? Sta scritto: “I servi devono obbedire ai loro padroni per il bene e non per il male”. Sappiate, voi che vi preoccupate per me, che la bellezza di una donna non mi sedurrà mai, non mi separerà mai dall’amore di Cristo”.

La vedova venne a sapere di questo e, nutrendo un malvagio pensiero nel cuore, ordinò che venissero forniti dei cavalli a Mosè e, accompagnato da numerosi servitori, fosse condotto per le città e i villaggi che le appartenevano, dicendogli: “Ecco, tutto quello che ti piace è tuo; fa’ di tutto questo ciò che vuoi”. Diceva alla gente: “Questo è il vostro signore e mio marito, quando lo incontrerete, inchinatevi a lui”. E al suo servizio c’era una moltitudine di schiavi e schiave. Il beato rise della follia di quella donna e le disse: “Ti affanni invano: non puoi illudermi con le cose corruttibili di questo mondo, né privarmi della mia ricchezza spirituale. Comprendilo e non affannarti invano”.

Lei gli disse: “Non sai forse che sei stato venduto a me, chi ti libererà dalle mie mani? Non ti lascerò mai andare vivo; dopo molti tormenti ti consegnerò alla morte”. Egli le rispose senza paura: “Non ho paura di ciò che dici; ma chi mi ha consegnato a te ha una colpa maggiore. Quanto a me, d’ora in poi, se a Dio piacerà, diventerò monaco”.

In quei giorni un monaco del Monte Santo (Athos), sacerdote di grado, venne per volere di Dio presso il beato e lo rivestì dell’abito monastico; e dopo avergli insegnato molto sulla purezza e su come liberarsi da quella donna malvagia per non cadere in potere del nemico, si allontanò. Lo cercarono, ma non lo trovarono da nessuna parte.

Allora quella donna, avendo perso ogni speranza, sottopose Mosè a crudeli torture: fattolo distendere, ordinò di colpirlo con dei bastoni, tanto che la terra si inzuppò di sangue. Mentre lo picchiavano, gli dicevano: “Sottomettiti alla tua padrona e fa’ la sua volontà. Se non obbedirai, faremo a pezzi il tuo corpo; non pensare di sfuggire a questi tormenti; no, esalerai l’anima fra molte e amare sofferenze. Abbi pietà di te stesso, getta via questi stracci logori, indossa vesti preziose e salvati dalla tortura che ti attende, prima ancora che iniziamo a straziare il tuo corpo”. E Mosè rispondeva: “Fratelli, fate ciò che vi è stato ordinato di fare, non indugiate. Ma io non posso in alcun modo rinunciare alla vita monastica e all’amore di Dio. Nessuna tortura, né il fuoco, né la spada, né le ferite possono separarmi da Dio e dal grande abito angelico. E questa donna spudorata e folle ha mostrato la sua impudenza non solo non temendo Dio, ma anche disprezzando la vergogna umana, costringendomi sfacciatamente alla contaminazione e all’adulterio. Non mi sottometterò a lei, non compirò la volontà della maledetta!”.

Pensando a lungo a come vendicare l’offesa subita, quella donna inviò un messaggio al principe Boleslao: “Tu stesso sai che mio marito è stato ucciso in una campagna con te, e tu mi hai dato la libertà di sposare chi voglio. Mi sono innamorata di un bellissimo giovane tra i tuoi prigionieri, l’ho riscattato pagando molto oro, l’ho preso in casa mia e gli ho concesso tutto ciò che possedevo: oro, argento e tutto il mio potere. Ma lui non ha dato alcun valore a tutto questo. L’ho tormentato molte volte con i colpi e la fame, ma neppure questo gli basta. Ha trascorso cinque anni in catene presso chi l’aveva catturato, ed ecco il sesto anno presso di me e per la sua disobbedienza ha ricevuto da me molte torture, che si è attirato per l’inflessibilità del suo cuore; e ora un monaco lo ha tonsurato con l’abito nero. Qualunque cosa tu mi ordini di fargli, io la farò”.

Il principe le ordinò di venire da lui e di portare con sé Mosè. Lei andò da Boleslao e portò Mosè. Vedendo il venerabile, Boleslao lo costrinse a lungo a prendere in moglie quella vedova, ma non riuscì a convincerlo. E gli disse: “È possibile essere insensibili come te; ti privi di tanti beni e di quale onore, e ti condanni ad amari tormenti! D’ora in poi sappi che ti aspetta la vita o la morte: se compirai la volontà della tua padrona, sarai onorato da noi e riceverai un grande potere; se disobbedirai, dopo molte torture andrai incontro alla morte”. E disse alla donna: “Che nessuno dei prigionieri che hai comprato sia libero, ma fa’ di loro ciò che vuoi, come una padrona con i suoi schiavi, affinché gli altri non osino disobbedire ai loro signori”.

E Mosè rispose: “E che cosa dice il Signore: “Quale vantaggio avrà un uomo se guadagnerà il mondo intero, ma perderà la propria anima, o che cosa darà l’uomo in cambio della sua anima?”. Perché mi prometti gloria e onore, dei quali tu stesso sarai presto privato, e la tomba ti accoglierà, tu che non avrai nulla! E questa donna malvagia sarà uccisa atrocemente”. E così avvenne più tardi, come il venerabile aveva predetto.

Quella donna, avendo acquisito un potere ancora maggiore su di lui, lo trascinava spudoratamente verso il peccato. Un giorno ordinò che fosse messo a forza nel letto con lei, lo baciava e lo abbracciava; ma neppure con questa tentazione riuscì ad attrarlo a sé. Il beato le disse: “La tua fatica è vana, non pensare che io sia pazzo o che non possa compiere quell’atto: per timore di Dio ho repulsione per te, come per una donna impura”. Sentendo ciò, la vedova ordinò di infliggergli cento colpi ogni giorno e poi diede l’ordine di tagliargli le parti intime, dicendo: “Non risparmierò la sua bellezza, affinché gli altri non se ne sazino”. E Mosè giaceva come morto, sanguinante, respirando a malapena.

Boleslao, a causa del suo antico amore per quella donna, per assecondarla, scatenò una grande persecuzione contro i monaci e li cacciò tutti dalla sua terra. Ma Dio ben presto vendicò i suoi servi. Una notte Boleslao morì all’improvviso, e in tutta la terra polacca scoppiò una grande ribellione: il popolo in rivolta massacrò i suoi vescovi e i boiardi, come è raccontato nella Cronaca. Allora anche quella vedova fu uccisa.

Il venerabile Mosè, essendosi ripreso dalle ferite, giunse dalla Santa Madre di Dio, nel santo monastero delle Grotte, portando su di sé le ferite del martirio e la corona della confessione come vincitore e guerriero di Cristo. E il Signore gli diede forza contro le passioni.

Uno dei fratelli, posseduto dalla passione carnale, venne da questo venerabile e lo supplicò di aiutarlo, dicendo: “Faccio voto di osservare fino alla morte tutto ciò che mi ordinerai”. Il beato gli disse: “Non dire mai in tutta la tua vita una sola parola a una donna”. E lui promise con amore di adempiere a questo. Il santo teneva in mano un bastone, senza il quale non poteva camminare a causa di quelle ferite; colpì al petto il fratello che era venuto a lui, e subito le sue membra si intorpidirono, e da allora non vi fu più tentazione per quel fratello.

Ciò che accadde a Mosè è annotato anche nella vita del nostro santo padre Antonio, poiché al tempo di sant’Antonio giunse il beato; e si addormentò nel Signore in una buona confessione, avendo trascorso dieci anni nel monastero, e in prigionia sofferse cinque anni in catene e il sesto anno per la purezza.

Ho menzionato anche l’espulsione dei monaci dall’abito nero dalla Polonia per aver tonsurato il venerabile, che si era consacrato al Dio che amava. Ciò è raccontato nella Vita del nostro santo padre Teodosio. Quando il principe Izjaslav scacciò il nostro santo padre Antonio a causa di Varlaam ed Efrem, la moglie polacca del principe cercò di dissuaderlo: “Non pensare minimamente di fare ciò. La stessa cosa è accaduta una volta nella nostra terra: per una certa colpa, i monaci dall’abito nero furono scacciati dai nostri confini, e allora una grande sventura si abbatté sulla Polonia!”. Questo accadde a causa di Mosè, come è già stato raccontato. Ed ecco tutto ciò che abbiamo appreso e scritto su Mosè l’Ungherese e Giovanni il Molto Sofferente, su ciò che il Signore compì attraverso di loro a Sua gloria, glorificandoli per la loro pazienza e concedendo loro il dono di operare miracoli. Gloria a Lui ora e sempre, e nei secoli dei secoli. Amen.

Testo della Vita tradotto dall’edizione: Paterico delle Grotte di Kiev // Biblioteca della letteratura dell’antica Rus’. Vol. 4: XII secolo. A cura di D. S. Lichačëv et al. 1997.

Letteratura e fonti

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Paterico delle Grotte di Kiev // Biblioteca della letteratura dell’antica Rus’. T. 4: XII secolo. A cura di D. S. Lichačëv et al. 1997.
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