La storia del generale siriano Suheil al-Hassan, soprannominato «La Tigre»

Origini e inizio del servizio

Suheil al-Hassan nacque nel 1970 nella provincia siriana di Latakia.

Al-Hassan è alauita. Gli alauiti sono una comunità religiosa appartenente al ramo sciita dell’Islam. La loro dottrina include elementi dell’Islam, del Cristianesimo e di alcune antiche tradizioni mediorientali. A Latakia gli alauiti costituiscono una parte significativa della popolazione, e in Siria i membri di questa comunità occupano tradizionalmente posizioni di rilievo nell’esercito e nell’apparato statale.

A differenza dell’Islam ortodosso, che condanna severamente l’omosessualità, l’atteggiamento degli alauiti verso questa tematica è meno categorico. Le loro pratiche religiose e la loro visione del mondo sono spesso percepite come più liberali e tolleranti. Nella tradizione alauita si presta maggiore attenzione alla spiritualità interiore e al simbolismo piuttosto che alla rigida osservanza delle norme esteriori.

Nel 1991, al-Hassan si diplomò all’Accademia dell’Aeronautica Militare Araba Siriana. Dopo il diploma prestò servizio in diverse unità dell’aeronautica e nel comando della difesa aerea.

Successivamente fu trasferito al servizio di intelligence dell’aeronautica. Secondo le informazioni disponibili, lì si distinse come un attento analista. Si occupò dell’individuazione e della neutralizzazione delle reti terroristiche.

Negli anni 2000 si infiltrò nelle strutture di Al-Qaeda operanti in Siria, portando all’arresto di numerosi membri dell’organizzazione. Di conseguenza, si guadagnò la reputazione di uno degli ufficiali più affidabili e risoluti dei servizi di sicurezza siriani.

Vita privata, reputazione e immagine all’interno del regime

Suheil al-Hassan è sposato. Secondo alcune voci, ha un figlio che non vede dall’inizio della guerra civile in Siria.

Colleghi e subordinati lo descrivono come una persona estremamente seria, quasi per nulla incline agli scherzi e completamente concentrata sul servizio. Viene inoltre descritto come un uomo che mantiene una lealtà incondizionata nei confronti del regime al potere.

Al-Hassan è noto per la sua passione per la poesia. Leggeva le proprie poesie attraverso gli altoparlanti, rivolgendosi agli avversari e avvertendoli delle conseguenze in caso di rifiuto alla resa. Egli stesso afferma di dare ai nemici la possibilità di arrendersi, ma di agire senza pietà se, a suo giudizio, continuano a resistere o violano gli accordi.

Grazie alla sua efficacia militare, al-Hassan ha acquisito un elevato prestigio tra i sostenitori del governo siriano. I suoi successi e la sua reputazione tattica lo hanno reso un simbolo di spicco delle forze lealiste. Nel paese sono emersi elementi di un culto della personalità: la sua immagine è apparsa su automobili e cartelloni pubblicitari.

Prima della caduta del regime di Assad, era considerato uno dei generali più influenti dell’esercito siriano, secondo forse solo a Maher al-Assad, fratello del presidente Bashar al-Assad.

Relazioni con gli uomini

Suheil al-Hassan è noto per le sue strette relazioni con i compagni più intimi e, presumibilmente, con i suoi fidanzati, che porta spesso con sé in viaggio. In diverse fotografie, scattate sia al fronte che al di fuori del contesto bellico, lo si vede abbracciare o baciare questi uomini.

Uno dei presunti amanti di al-Hassan era Ahmed Khalaf. Egli ha accompagnato il generale per molti anni ed è morto nel 2019 al fronte nella provincia di Idlib, saltando in aria su una mina.

Non è possibile trarre una conclusione definitiva sull’orientamento sessuale di al-Hassan. Nel contesto culturale arabo, gli abbracci e i baci tra uomini sono spesso percepiti come espressione di amicizia, fratellanza e lealtà, piuttosto che come un gesto romantico.

Non c’è una risposta certa alla domanda se tali manifestazioni di intimità siano legate al suo orientamento sessuale. Non sono state presentate conferme attendibili in un senso o nell’altro, e la questione rimane aperta.

Carriera militare e ruolo nella guerra civile

Con l’inizio della guerra civile in Siria, al-Hassan ha assunto un ruolo di primo piano nelle operazioni militari. Nel 2011, con il grado di colonnello, ha guidato le operazioni contro i miliziani di Al-Qaeda alla periferia di Latakia. Entro il 2013, i suoi successi contro i gruppi di opposizione hanno attirato l’attenzione del comando centrale. Secondo i resoconti, proprio questo è stato il motivo per cui è stato raccomandato il suo trasferimento su fronti più importanti.

Durante la guerra, al-Hassan ha partecipato a diverse operazioni di vasta scala. Secondo numerose testimonianze, in questi scontri sono stati impiegati metodi di combattimento brutali, inclusa la tattica della terra bruciata. Dopo attacchi devastanti, le truppe passavano al rastrellamento, avanzando di casa in casa. Tale strategia poteva sopprimere i resti della resistenza, ma era accompagnata da pesanti perdite tra la popolazione civile.

Nel 2013, al-Hassan ha formato un’unità d’élite nota come “Forze Tigre”. Questa formazione è diventata famosa per le grandi operazioni offensive, inclusi gli assedi di Aleppo e della Ghouta orientale. Queste campagne sono state accompagnate da gravi distruzioni delle infrastrutture e dalla morte di migliaia di civili.

Inoltre, al-Hassan è accusato di aver utilizzato armi chimiche durante queste operazioni. Le sue azioni hanno suscitato la condanna della comunità internazionale e hanno portato a sanzioni, anche per le massicce violazioni dei diritti umani.

Nonostante ciò, ha mantenuto la fiducia della leadership siriana. I suoi metodi di repressione delle rivolte sono stati descritti come brutali ma efficaci. Questo gli ha permesso di mantenere il suo status di uno dei comandanti più influenti, e le Forze Tigre sono diventate un importante strumento del regime nella lotta per il controllo delle regioni strategicamente rilevanti del paese.

Le “Forze Tigre”, la Russia e le sanzioni

L’unità di al-Hassan ha ricevuto un notevole sostegno dalla Russia. I soldati di questa formazione erano equipaggiati principalmente con armi e veicoli russi. I consiglieri militari russi hanno partecipato all’addestramento delle unità. Questo ha sottolineato la stretta collaborazione di al-Hassan con Mosca.

Secondo le valutazioni degli esperti, al-Hassan considerava la Russia come l’alleato chiave del governo siriano. In questo si distingueva da alcuni esponenti militari e politici orientati verso l’Iran.

Il quotidiano francese Le Monde ha definito al-Hassan un potenziale rivale di Bashar al-Assad nella lotta per la leadership in Siria. Alla base di tali speculazioni vi erano la sua popolarità tra i militari e il culto della personalità che si era formato intorno a lui, rafforzato dai successi sul campo di battaglia.

Al-Hassan è sottoposto a sanzioni da parte degli Stati Uniti, che lo accusano di coinvolgimento in crimini di guerra e violazioni dei diritti umani. Queste misure limitano le sue attività finanziarie e i contatti con le istituzioni internazionali, ma, come fanno notare gli osservatori, non hanno indebolito la sua posizione all’interno della Siria.

Nomina nel 2024 e situazione dopo la caduta del regime

Il 9 aprile 2024, il maggior generale Suheil al-Hassan è stato nominato comandante delle Forze Speciali dell’Esercito Arabo Siriano.

Quando alla fine di novembre 2024 sono ripresi i combattimenti, il regime siriano ha schierato ingenti forze contro gli islamisti, comprese le unità speciali sotto il comando di al-Hassan. Sono state inviate in aree strategicamente importanti a Hama e nei suoi dintorni per contenere l’avanzata degli islamisti da Aleppo.

Secondo i funzionari dei ribelli, il 2 dicembre 2024 almeno un attacco con droni ha colpito un gruppo di ufficiali militari nella parte settentrionale di Hama, vicino alla linea del fronte. Un portavoce dei ribelli, identificatosi come Ali al-Rifai, ha dichiarato che uno degli obiettivi era il generale Suheil al-Hassan. È noto che egli sia sopravvissuto.

Dopo la caduta del regime di Assad nel dicembre 2024, si dice che al-Hassan sia fuggito a Mosca. Nel 2025, l’Unione Europea ha imposto sanzioni contro di lui.

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