La storia e le polemiche attorno all'unità militare LGBT TQILA durante la guerra contro l'ISIS in Siria

Nel 2017, un gruppo internazionale di volontari che combatteva a fianco delle Forze Democratiche Siriane contro l’ISIS nel nord della Siria annunciò la creazione di quella che definirono la prima unità militare LGBT della storia. L’unità prese il nome di Esercito di Insurrezione e Liberazione Queer (TQILA) e fu formata all’interno delle Forze di Guerriglia Popolare Rivoluzionaria Internazionale (IRPGF).

L’iniziativa attirò l’attenzione internazionale e suscitò reazioni polarizzate. Alcuni la accolsero con entusiasmo, altri con critiche e scetticismo.

Prima dell’inizio della guerra civile nel 2011, le relazioni omosessuali in Siria erano formalmente illegali e potevano essere punite con la reclusione fino a tre anni. Nella pratica, l’applicazione di questa legge era incoerente e i membri della comunità LGBT cercavano generalmente di non farsi notare. La cultura queer esisteva prevalentemente in forme nascoste. Nelle grandi città, tra cui Damasco e Aleppo, c’erano bar gay-friendly e hammam gay.

La guerra civile e l’ascesa dell’ISIS

Dopo l’inizio della rivolta contro il regime di Bashar al-Assad nel 2011, la situazione cambiò drasticamente. Le proteste si trasformarono rapidamente in una guerra civile e, nel 2014, il conflitto si complicò ulteriormente con l’emergere dell’ISIS sul territorio siriano.

Nel tentativo di imporre una rigida versione della legge islamica (sharia), l’ISIS scatenò una repressione particolarmente brutale contro le persone LGBT. Nei territori conquistati, l’omosessualità era punita con la pena di morte. Le esecuzioni venivano spesso eseguite in modo pubblico e dimostrativo per intimidire la popolazione locale.

Le persone sospettate di appartenere alla comunità LGBT venivano spesso controllate dai membri dell’ISIS attraverso i loro telefoni e le liste dei contatti, nel tentativo di identificare altri presunti omosessuali.

Uno dei metodi di esecuzione più tristemente noti consisteva nel gettare i condannati dai tetti degli edifici davanti alla folla. Se la persona sopravviveva alla caduta, veniva poi lapidata a morte.

Nel 2017, la guerra in Siria aveva raggiunto un livello di violenza estremo. In questo contesto, molti volontari stranieri si unirono alla lotta contro l’ISIS a fianco delle formazioni armate curde.

Le forze curde e la regione autonoma del Rojava

I curdi in Siria costituiscono una minoranza significativa e vivono principalmente nel nord-est del Paese. Prima dell’inizio della guerra, i loro diritti venivano spesso violati. Con l’inizio del conflitto, le comunità curde iniziarono a svolgere un ruolo più di primo piano nella lotta per l’autonomia e la difesa dei propri territori.

Il Rojava, che in curdo significa “Ovest”, è una regione autonoma nel nord-est della Siria proclamata dai curdi nel 2012. Formalmente è chiamata Amministrazione Autonoma della Siria del Nord-Est. All’interno di questo sistema, vengono dichiarati i principi della democrazia diretta, del decentramento libertario e dell’uguaglianza di genere.

Nella guerra civile, la regione ha agito come una terza forza, cercando di mantenere la propria indipendenza sia rispetto al governo siriano sia rispetto all’opposizione islamista.

Le Forze Democratiche Siriane (FDS) sono una coalizione armata creata nel 2015 sotto la guida delle Unità di Protezione Popolare curde (YPG) e delle Unità di Protezione delle Donne (YPJ). Le FDS includono membri di vari gruppi etnici e religiosi, tra cui arabi, assiri e cristiani. Il compito principale della coalizione è la lotta contro l’ISIS e la difesa dei territori autonomi del Rojava.

Nelle formazioni armate curde viene dichiarata l’uguaglianza tra uomini e donne. Le donne partecipano ai combattimenti, ricoprono posizioni di comando e prestano servizio in unità femminili separate, tra cui le YPJ.

La creazione dei combattenti gay di TQILA

Nel marzo 2017, nel Rojava fu formato un battaglione chiamato Forze di Guerriglia Popolare Rivoluzionaria Internazionale (IRPGF). Il gruppo utilizzava una bandiera rosa con il simbolo di un AK-47 e dichiarava di ispirarsi all’esperienza dei volontari stranieri durante la guerra civile spagnola. Il compito principale delle IRPGF era supportare le forze curde nella lotta contro l’ISIS.

La creazione del battaglione coincise con i preparativi per una grande offensiva che si concluse con la liberazione di Raqqa nel giugno 2017. L’operazione fu condotta con il supporto di una coalizione guidata dagli Stati Uniti.

Nel luglio 2017, all’interno delle IRPGF fu annunciata la creazione dell’unità Esercito di Insurrezione e Liberazione Queer (TQILA). Il nome si pronunciava come “Tequila”. In una dichiarazione pubblicata sui social media, i partecipanti affermarono che il loro obiettivo era lottare per la distruzione del binarismo di genere, promuovere la rivoluzione delle donne e ampliare la libertà sessuale e di genere.

Secondo i partecipanti, TQILA è nata come risposta ai brutali attacchi dell’ISIS contro la comunità queer in tutto il mondo. Dichiararono di non poter restare a guardare passivamente la persecuzione e l’omicidio di persone con il pretesto che il loro orientamento fosse presumibilmente “anormale” o “innaturale”.

Nonostante le dichiarazioni pubbliche e alcune fotografie da Raqqa, si sa molto poco delle reali attività di TQILA. Non sono chiare né le dimensioni dell’unità né la percentuale dei suoi membri che si identificavano come parte della comunità LGBT.

Un rappresentante del gruppo, Heval Rojhilat, in un’intervista a Newsweek nel 2017, si rifiutò di rivelare il numero esatto dei combattenti, citando motivi di sicurezza.

La reazione degli alleati e le divergenze interne

La creazione dell’unità LGBT suscitò reazioni contrastanti, anche tra gli alleati. Le YPG e la coalizione arabo-curda delle FDS espressero insoddisfazione.

Rimaneva poco chiaro quanto attivamente TQILA avesse partecipato ai combattimenti, in particolare nell’operazione per liberare Raqqa, l’allora capitale dell’ISIS.

Secondo i media, le FDS avrebbero escluso dalla partecipazione all’offensiva non solo TQILA, ma anche le stesse IRPGF. A conferma di ciò, fu citato un tweet di un rappresentante delle FDS: “Le IRPGF sono state espulse da Raqqa ieri e speriamo che lascino presto anche il Rojava. Abbiamo bisogno di meno propaganda vuota e di più vera lotta”. Il tweet fu successivamente cancellato.

In seguito, i rappresentanti delle FDS negarono ufficialmente sia qualsiasi legame con questi gruppi sia la loro stessa esistenza. Il capo delle relazioni pubbliche delle FDS, Mustafa Bali, dichiarò: “All’interno delle FDS non ci sono unità con una struttura simile”. In risposta, le IRPGF sottolinearono di operare in modo indipendente, di poter creare i propri sottogruppi e di non aver bisogno del permesso di nessuno.

Un’anonima attivista queer curda del Rojava, in un’intervista alla rivista portoghese Mapa nel 2024, ha precisato che la famosa fotografia era probabilmente parte di un flash mob.

Le critiche da parte di accademici e attivisti

Su Al Jazeera fu pubblicato un articolo della studiosa e attivista siriano-palestinese Razan Ghazzawi, in cui criticava aspramente l’idea stessa di un simile battaglione. Da una prospettiva decoloniale, Ghazzawi sosteneva che tali iniziative, comprese le cosiddette “rivoluzioni sessuali e di genere”, cancellano altre forme di resistenza e distorcono la comprensione della lotta in Siria.

Scriveva inoltre che la partecipazione di stranieri in TQILA trasforma il conflitto armato in un’avventura romanticizzata e mette in secondo piano le voci della popolazione locale. Inoltre, Ghazzawi definiva le forze curde che supportano tali unità come una struttura autoritaria.

La sua posizione era rafforzata dalle parole di Ziya Gorani, una donna trans di origine curda, citata nello stesso articolo:

Non sappiamo chi esattamente faccia parte di questo gruppo [TQILA], e non si sa se i suoi membri siano curdi o siriani. È solo un gruppo di combattenti internazionali delle YPG che cercano di creare l’illusione che le persone LGBT possano vivere pacificamente nel Rojava senza paura di discriminazioni. Ma questa è una bugia. Le cose sono ben lontane da come cercano di mostrarle.

— Ziya Gorani

In risposta, lo studioso e attivista di origine curda Hakan Sandal pubblicò un articolo in cui accusava di colonialismo la stessa Ghazzawi. A suo avviso, la sua analisi, che presenta TQILA come un fenomeno coloniale, riproduce di fatto i quadri coloniali turchi e arabi e rende invisibile la storia della resistenza curda e l’esperienza di oppressione subita da parte di quattro diversi Stati.

Sandal scriveva:

Quando si tratta della lotta curda in Siria, l’articolo riproduce quadri coloniali, rendendo invisibili la storia della resistenza dei curdi, la loro memoria del colonialismo e la loro esperienza di oppressione da parte di quattro diversi Stati. La critica di Ghazzawi non è diretta solo all’appropriazione coloniale/bianca della lotta queer, ma anche alla lotta curda in Siria. Il brusco passaggio dell’autrice da una prospettiva queer decoloniale a una narrazione anti-Rojava rende ambigue le intenzioni dell’articolo. Invece di minare la forma coloniale di conoscenza criticata nel pezzo, l’autrice reindirizza lo sguardo coloniale verso i curdi. Di conseguenza, l’articolo stesso, purtroppo, si trasforma in una tipica interpretazione anti-Rojava mascherata da testo queer decoloniale ben argomentato.

— Hakan Sandal

Secondo Sandal, l’approccio di Ghazzawi fa eco alla retorica dello Stato turco, che storicamente sostiene il dominio coloniale sui curdi e ostacola qualsiasi cambiamento dello status quo in Siria.

Inoltre, Sandal sottolineava che né gli attivisti curdi né quelli internazionali hanno mai affermato che il Rojava sia un paradiso per le persone LGBT:

Noi, come attivisti LGBT curdi, comprendiamo la realtà delle nostre società e lavoriamo per creare uno spazio per la nostra esistenza. Allo stesso tempo, il discorso attorno a TQILA e alle IRPGF deve rimanere oggetto di analisi critica, ma tenendo conto del contesto storico delle diverse forme di lotta.

— Hakan Sandal

Lo scioglimento delle IRPGF e il significato di TQILA

Il 24 settembre 2018, le IRPGF annunciarono ufficialmente il proprio scioglimento. Insieme ad esse, anche TQILA cessò di esistere.

È possibile che TQILA facesse parte della strategia mediatica delle IRPGF, volta ad attirare l’attenzione internazionale sulla lotta delle forze curde contro l’ISIS.

Allo stesso tempo, sventolare la bandiera LGBT a Raqqa durante le operazioni militari è diventato un simbolo visibile di solidarietà, anche in condizioni estreme.

È ragionevole supporre che vi fossero persone LGBT sia tra le fila delle FDS sia nelle IRPGF. Alcuni volontari stranieri parlavano apertamente del proprio orientamento e ne scrivevano sui social media.

Tra i combattenti curdi c’erano probabilmente anche persone LGBT, ma il livello più basso di accettazione nella società locale limitava la possibilità di parlare apertamente della propria identità.

Il Rojava, nonostante il conflitto in corso, ha dimostrato e continua a dimostrare un atteggiamento comparativamente più tollerante nei confronti della comunità LGBT rispetto all’ISIS, all’opposizione islamista e alle forze del regime di Assad. Ad esempio, la costituzione provvisoria della regione non menziona l’orientamento sessuale e non prevede punizioni specifiche su questa base.

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