Historia obowiązkowego pływania nago dla mężczyzn w USA

W USA od końca XIX wieku aż do lat 70. (a w niektórych miejscach nawet do 80.) XX wieku chłopcy i mężczyźni mieli obowiązek pływać nago w krytych basenach.

Tradycja ta narodziła się jako surowy środek higieniczny i z czasem objęła zwykłe szkoły, elitarne uniwersytety oraz ośrodki sportowe YMCA (Związek Chrześcijańskiej Młodzieży Męskiej). Stopniowo przepisy medyczne obrosły ideologią „muskularnego chrześcijaństwa” i patriotycznymi hasłami.

Jednak najbardziej zaskakujące jest to, że to wyłącznie męskie środowisko z obowiązkową nagością mimowolnie stworzyło ogromną sieć spotkań dla homoseksualnych mężczyzn — i działo się to w czasach, gdy relacje jednopłciowe były w USA surowo ścigane przez prawo.

Przed basenami mężczyźni kąpali się nago

Zanim pojawiły się kryte baseny, amerykańscy mężczyźni zazwyczaj kąpali się nago w rzekach i jeziorach. Robili to nawet politycy: na przykład w latach 20. XIX wieku 55-letni prezydent USA John Quincy Adams regularnie urządzał długie zapływy nago w rzece Potomak.

Znalazło to odzwierciedlenie w sztuce: w 1885 roku amerykański malarz Thomas Eakins namalował obraz The Swimming Hole (Kąpielisko), przedstawiający nagich mężczyzn nad jeziorem. Wtedy ten homoerotyczny motyw drogo go kosztował: sponsor odrzucił obraz, a artysta został zwolniony z akademii sztuk pięknych.

Pierwsze baseny były brudne

Wraz z rozwojem miast w XIX wieku robotnicy przenieśli ten zwyczaj do metropolii: w Nowym Jorku masowo kąpali się nago wprost w rzece Hudson. Władze próbowały przejąć kontrolę nad tą praktyką i przenieść ją do zamkniętych pomieszczeń.

W 1868 roku w Bostonie otwarto pierwszy basen miejski. A pierwszy kryty basen rekreacyjny powstał w Brooklynie w 1885 roku — w budynku YMCA, jednej z największych organizacji religijnych w USA, w której budynkach historycznie mieściły się sale gimnastyczne, baseny i tanie akademiki dla przyjezdnej młodzieży.

Pierwsze baseny były niebezpieczne dla zdrowia: woda w nich nie była filtrowana, a jedynie wypuszczana kilka razy w tygodniu. Pompy do oczyszczania wody zaczęły pojawiać się dopiero około 1910 roku, a chlorowanie od 1913 roku. Wcześniej stojąca, brudna woda groziła wybuchami epidemii cholery i polio, dlatego potrzebne były surowe środki bezpieczeństwa.

Dlaczego zakazano kąpielówek

Głównym wrogiem filtrów okazały się powszechne w tamtych latach wełniane stroje kąpielowe. Wełna przenosiła bakterie z ulicy, a jej wypadające włókna szybko zatykały pompy. Tkaniny bawełniane również się nie nadawały, ponieważ wchłaniały zbyt dużo chloru i psuły skład chemiczny wody.

Najprostszym i najtańszym rozwiązaniem okazała się całkowita rezygnacja z męskich kąpielówek. W 1926 roku Amerykańskie Stowarzyszenie Zdrowia Publicznego (American Public Health Association) wydało oficjalny przepis:

„W krytych basenach używanych wyłącznie przez mężczyzn należy wymagać kąpieli bez ubrań. W krytych basenach używanych wyłącznie przez kobiety stroje kąpielowe powinny być możliwie najprostszego typu”.

— Amerykańskie Stowarzyszenie Zdrowia Publicznego

Przed wejściem do wody wszyscy pływacy musieli nago umyć się mydłem. Inżynier projektant William Paul Gerhard pisał w 1922 roku, że badania lekarskie nagich gości pod kątem chorób skóry najłatwiej zorganizować właśnie w szkołach, łaźniach wojskowych i ośrodkach YMCA.

Jednak wobec kobiet stosowano zupełnie inne podejście. Dziewczynki otrzymywały skromne bawełniane stroje kąpielowe, które szkoły po lekcjach surowo sterylizowały w pralniach. W jednym z podręczników wychowania fizycznego z 1958 roku napisano wprost: „Dziewczętom wolno nosić sterylizowane stroje kąpielowe… od chłopców wymaga się pływania nago”.

Jak nagość powiązano z męskością

Argumenty medyczne szczęśliwie zbiegły się z ówczesną ideologią „muskularnego chrześcijaństwa”. Był to popularny ruch protestancki, który uważał, że sport i surowa dyscyplina fizyczna oczyszczają duszę, a zdrowe ciało to świątynia Boga.

Organizatorzy widzieli w basenach sposób na zaszczepienie mieszkańcom miast chrześcijańskich wartości i samokontroli. Współczesny amerykański badacz Brian Hoffman w swojej książce z 2015 roku Naked: A Cultural History of American Nudism wyjaśnia:

„Nagie ciało i pływanie bez ubrań same w sobie nie były uważane za grzeszne. Wszystko to istniało pod chrześcijańskim sztandarem”.

— Brian Hoffman

W szkołach tak surowe zasady usprawiedliwiano „hartowaniem męskiego charakteru” przed pójściem do wojska. A w latach II wojny światowej pływanie nago stało się wręcz patriotycznym obowiązkiem: z powodu niedoboru tkanin materiały szły na mundury wojskowe i spadochrony, więc rezygnację z kąpielówek przedstawiano jako pomoc dla frontu.

Masowość praktyki: szkoły i Liga Bluszczowa

Kąpiele bez ubrań stały się codziennością dla wielu szkół w USA. W lokalnych gazetach z lat 30.–50. pisano o tym w zwykłym tonie: publikowano zdjęcia pływaków i przypominano, że kąpielówki na zajęciach są surowo zabronione.

Często norma ta była podtrzymywana przez zwykłą niechęć do wydawania pieniędzy. Na przykład w 1973 roku rada szkolna w jednym z miast w stanie Minnesota odmówiła zniesienia tego przepisu dla młodszych uczniów, uznając, że zakup kąpielówek dla dwóch i pół tysiąca chłopców jest po prostu zbyt drogi.

Na głównych elitarnych uniwersytetach Ameryki — Yale, Harvardzie i Cornell (w tak zwanej „Lidze Bluszczowej”) — zasada ta przekształciła się w obowiązkowy test dla studentów pierwszego roku: aby zostać dopuszczonym do zajęć, musieli przepłynąć określony dystans nago, udowadniając swoją gotowość do przetrwania w marynarce wojennej w sytuacji awaryjnej.

Na Uniwersytecie Yale studenci przed wejściem do basenu musieli przejść nad specjalnym urządzeniem, które pod ciśnieniem tryskało wodą z dołu do góry między nogami — w ramach zabiegu higienicznego. W Cornell test z pływania zdawano nago co najmniej do końca lat 70. Istniał nawet studencki mit, że znany chemik i laureat Nagrody Nobla Linus Pauling, nie umiejąc pływać, wynajął nagiego sobowtóra, aby ten zdał test za niego.

Jak YMCA stała się tajnym miejscem dla gejów

Jak na ironię, to właśnie chrześcijańskie ośrodki YMCA — z ich wspólnymi prysznicami, szatniami i tanimi pokojami — przypadkowo stały się w Ameryce główną „bezpieczną przystanią” dla homoseksualnych mężczyzn w czasach, gdy za relacje jednopłciowe groziło więzienie.

Jeszcze na przełomie wieków niektórzy przywódcy stowarzyszenia mieszkali razem przez lata, tworząc silne związki jednopłciowe (wtedy nazywano je „bostońskimi małżeństwami”).

Prysznice z ich obowiązkową nagością służyły jako doskonała przykrywka do szukania przygodnych kontaktów (tzw. cruisingu). Od czasu do czasu wybuchały skandale: w 1912 roku prasa w Portland otwarcie oskarżyła szanowanych bywalców YMCA o masową „sodomię”, a w 1919 roku podobny skandal wybuchł w bazie marynarki wojennej w Newport . Kierownictwo YMCA próbowało wyłapywać i wyrzucać gejów, ale pracownicy recepcji (wśród których również było wielu homoseksualistów) często przymykali na to oko.

Ta ukryta kultura została szczegółowo opisana w książce historyka George’a Chaunceya Gay New York. Odwiedzający żartobliwie rozszyfrowywali skrót YMCA jako „Why I’m So Gay” („Dlaczego jestem taki gejowski”), a w 1978 roku legendarna grupa disco The Village People wydała piosenkę „Y.M.C.A.”, która zmieniła ten podziemny symbol gejowski w światowy hit popowy i ulubioną piosenkę Donalda Trumpa.

Ten wizerunek prześladował stowarzyszenie przez dziesięciolecia. Nawet w 2012 roku bywalec o nazwisku Michael Keister złożył pozew przeciwko oddziałowi YMCA w Karolinie Północnej. Skarżył się, że pod szyldem „chrześcijańskich wartości rodzinnych” kryje się „gejowski burdel”, gdzie osobiście był świadkiem otwartego seksu w męskich szatniach (później sąd oddalił tę sprawę).

Dlaczego to wszystko się skończyło

Tradycja pływania nago ostatecznie zaczęła zanikać w latach 60. Do tego czasu naukowcy nauczyli się precyzyjnie regulować poziom chloru w wodzie, a sypiącą się wełnę zastąpił lekki syntetyczny nylon, który szybko schnął i nie psuł filtrów. Główny argument sanitarny odpadł sam z siebie i w 1962 roku lekarze usunęli zalecenie o pływaniu nago z krajowych przepisów.

Kolejny potężny cios zadała amerykańska ustawa federalna z 1972 roku o równości płci w edukacji (znana jako Title IX). Zobowiązała ona szkoły do prowadzenia wspólnych lekcji wychowania fizycznego dla chłopców i dziewcząt, co sprawiło, że pływanie bez ubrań stało się po prostu niemożliwe: wszyscy uczniowie musieli założyć stroje kąpielowe.

Do 1980 roku szkoły publiczne w dużych miastach (np. w Chicago) całkowicie zniosły tę praktykę. Jednak w niektórych prywatnych klubach dla chłopców norma ta przetrwała do połowy lat 80. — co czasami kończyło się tragicznie: w zamkniętych społecznościach nagość dzieci ułatwiała molestowanie ze strony trenerów.

Ponadto w latach 60. i 70. w społeczeństwie silnie zmienił się stosunek do ciała. O ile wcześniej grupka nagich nastolatków była postrzegana jako symbol sportowej niewinności, to wraz ze wzrostem popularności męskich magazynów dla dorosłych, publiczna nagość zaczęła być mocno kojarzona z seksem.

Mniej więcej w tym samym czasie ruch LGBT rozpoczął walkę o swoje prawa i wyszedł z podziemia: w całym kraju zaczęły otwierać się legalne bary dla gejów, a mężczyźni nie musieli już ukrywać się pod prysznicami YMCA. W latach 90. ostatnie konserwatywne uczelnie i elitarne kluby ostatecznie zrezygnowały z obowiązkowej męskiej nagości.